Если посчитать, сколько раз в прошлой жизни я находился без сознания, прибавить к этому все случаи, где мне делали наркоз, умножить это на десять, то, кажется, не будет и половины от того количества утрат контроля над телом, что преследуют меня в этом мире.

Смерть, кара за клятвопреступление, несколько магических перегрузок, новые наказания, новые перегрузки и даже контузия. Чего я только не пережил в этой весёлой вселенной!

Но вот чтобы так, чтобы под водой, такого у меня ещё не было! А, стоп! И это тоже ведь уже случалось! И ведь где-то здесь же – неподалёку. Хе-хе.

В общем, очнулся я в крайне странном положении или ситуации – как посмотреть. Кому рассказать – не поверят. Как вспомню – до сих пор пробирает.

Сознание моё возвращалось медленно, плавно. Мне даже сон приснился, будто я – маленький ребёнок, и мать укачивает меня на руках. Вверх – вниз, вправо – влево. Но сон не идёт, потому что отчаянная зубная боль не даёт забыться – снова и снова возвращает меня из небытия…

Попытавшись перевернуться на другой бок, я, как мне показалось, окончательно пришёл в себя и… едва не захлебнулся. Да что такое происходит?

Рефлекторно кувыркнувшись под водой, я судорожно заработал руками, вернувшись на поверхность за новой порцией воздуха.

– Очнулся, наконец? – услышал я мыслеголос мамы.

Мама? Так, стоп! Это не она, это кто-то другой! Вроде бы тоже близкий, но… бр-р-р! Новая волна, проходящая мимо, попыталась меня перевернуть, и от неожиданности я снова потерял ориентацию.

Где я, чёрт побери? Попробовав взять себя в руки, откладывая все вопросы на потом, я огляделся по сторонам. Вокруг была лишь вода, волны и небо.

Мама? Нет, мамы здесь быть не может – она давно умерла.

– На-та-ха! – закричал я во всё горло. – Я! Я здесь!

Звуки собственного голоса привели, наконец, меня в сознание, и я разом вспомнил весь последний год.

– Держись! – пришло новое предупреждение от Сима. Но мне оно уже не требовалось. Я понял, наконец, что если вернуться в позу “лёжа на спине”, то волны будут не перехлёстывать, а лишь качать.

Расслабившись, я пропустил их две, а может быть, и больше, а потом спокойным голосом спросил свою ментальную половинку:

– Ну, и что это было?

Впрочем, всё было понятно и без объяснений. Пропустив через свою ауру полтора миллиона эргон, я в очередной раз потерял сознание. Поскольку всё это происходило на дне – метрах в пятнадцати или даже двадцати под водой, то ничем хорошим такое кончиться не могло. Свою роль в этом сыграл и фактор неожиданности: симбионт тоже к такому повороту готов не был, а потому перехватить управление телом у него получилось не сразу. И когда всё-таки это произошло, то мундштук уже давно плавал где-то в стороне.

Пребывая в состоянии, близком к панике, вместо того, чтобы вернуть дыхательную трубку в рабочее положение да как следует её продуть, Сим тупо закрыл рот и подал энергию на руны воздуха, что нарисованы на внутренней поверхности моих зубов.

М-да. Магическое существо – что с него взять?

В общем, результата он добился, правда, не того, ради которого я проектировал там эти символы. Это тело у меня молодое, зубы в нём пока все на месте. И энергии Сим тоже не пожалел. В итоге моя голова превратилась в этакий бурбулирующий поплавок, и меня вытащило на поверхность. Даже хорошо, что я всего этого не помню.

Хе-хе.

Один вопрос только непонятен: с чего вдруг случилась эта магическая перегрузка?

Казалось, что вот здесь-то всё под контролем! Я ведь однажды сливал уже энергию из этих же накопителей – всё было в порядке. Даже помутнения сознания не происходило.

Впрочем, если задуматься, то всё становится очевидно. Когда я сбрасывал энергию в источник академии, то создавал канал от импланта прямо наружу.

Но в случае с магическим оком так же поступить я не мог – мне ведь нужно было через это око смотреть. А для этого поток должен был идти от меня, то есть прямо через мою ауру.

И вот результат – магическая перегрузка. Что называется: “получите и распишитесь”.

Качаясь на волнах, глядя в пасмурное сентябрьское небо, спешить с возвращением под воду я не стал. Голова почему-то шумела – вероятно, от резкого всплытия, а зубы и вообще вся ротовая область болели так, что я и подумать боялся, посмотреть в сторону мундштука.

Решив, что для начала будет неплохо получить представление о том, где я нахожусь, я переключил своё внимание на вирт, и тут же всплыло уведомление:

Вот блин! Только этого не хватало.

Поскольку моё состояние оставляло желать лучшего, рефлексировать над письмом я не стал, вызывать окошки навигатора – тоже. Вместо этого взглянул на статус имплантированных накопителей.

Так. Я точно помню, что слил абсолютно всё, а теперь здесь есть почти сто тысяч эргон. И что получается? А получается, что от начала опыта с рыбкой прошло каких-то пять минут. А кажется, будто я неделю уже страдаю этой чёртовой зубной болью.

Чтобы как-то ослабить болезненные ощущения, я сосредоточился на изменениях в ауре вокруг своего лица. Х-гм. Если взглянуть в зеркало, то там, похоже, я увижу лишь один большой синяк! Хорошо хоть зубы выдержали, и их не повыдавливало.

Ладно, хватит рефлексировать – пора что-то делать. Для начала попробуем направить энергию вот сюда, а потом добавим её вот здесь…

– Око! Используй око! – вклинился в мои действия Сим.

– Что, опять? – раздражённо отмахнулся я от него. – Не до экспериментов сейчас!

– Активируй эту руну, а потом посмотри через неё на повреждения. – продолжил настаивать симбионт.

Ну что же, раз он такой упрямый, то это не просто так – попробуем прислушаться.

Итак, вспомнить символ, затем активировать его, а далее утопить результат в вихре энергии. А теперь придётся сунуть своё сознание прямо внутрь “ока” – мне ведь надо видеть не далёкий предмет, а части собственной ауры…

Тэк-с…

– Ну и зачем я всё это делаю? – ехидно спросил я, пялясь на аурные потоки, которые были видны и без этой магической приблуды.

– Добавь чуток энергии, говорю! – мыслеголос Сима звучал как-то приглушённо, виновато.

Поняв, что зря я на него раздражаюсь (нет в случившемся его вины), я последовал совету и влил в “око” сотню эргон. Когда картинка перед глазами немного разгладилась, добавил энергии, а потом ещё немного и ещё.

По сравнению с экспериментами с рыбками теперь всё было иначе. Теперь в ответ на мои действия картинка менялась, и происходило это довольно легко. Р-раз! – И перед моим восприятием предстало аурное тело моего организма в том виде, в каком оно должно быть – так, как если бы никаких повреждений в нём не было.

Ух, круто! А если чуть уменьшить или чуть увеличить поток? Класс!

Связь между количеством энергии, что поступает в “око”, и передаваемой им картинкой, наконец, стала очевидной.

Смотришь сквозь магический конструкт – видишь повреждённый организм. Добавляешь энергии и видишь его уже таким, каким он должен быть в здоровом состоянии. Если сравнить одно с другим, то легко понять, что нужно сделать, чтобы исправить ситуацию…

Меня захлестнул азарт и я принялся активно магичить: сюда сотню эргон, а здесь сотни мало – сюда тысячу!

Метод лечения, что мы с Симом практиковали ранее, вдруг сделался настолько эффективным, что буквально через минуту я чувствовал себя уже достаточно сносно. А через две… у меня снова кончилась энергия. Причём вся – и в ауре, и в накопителях. Блин!

– Получается, что даже просто смотреть через этот инструмент довольно-таки энергозатратно. – выдал я своё резюме. – Банальное поддержание картинки расходует не меньше тысячи эргон маны в секунду.

– Тысяча – это если ты смотришь на несколько минут назад, – поправил мои выводы Сим, – а если попробуешь заглянуть глубже, то – больше.

– Минут? Назад? – вычленил я.

– А ты разве не понял? “Око” показывает не какое-нибудь там “правильное” состояние организма, оно позволяет взглянуть в его прошлое.

Несколько минут назад ты был здоров, а потому тебе кажется, что ты смотришь на эталон. Но это не эталон – прошлое. Эта руна из раздела астральной магии.

– Прошлое, – тупо повторил я. – Но тогда…, то есть выходит…, получается…, та песчинка, в которую превратилось изображение подопытной рыбки, – было не песчинкой, а икринкой? Бр-р-р!

Я попытался уложить в голове этот факт, но у меня не получилось.

– Именно так! – подтвердил невероятное Сим.

– Но ведь, – я запнулся, – ведь это не путешествие во времени?

– Нет! Хотя в каком-то смысле астральная магия именно затем и предназначена, чтобы отматывать туда-сюда время: взглянуть на прошлое предмета или оценить варианты его будущего.

– И что будет, если я посмотрю, например, на прошлое нашей бабочки? Увижу ли я в нём те плетения, что я же когда-то и развеял?

– Возможно, но вряд ли. Если бы можно было извлекать такую информацию из предметов, то при помощи этой магии легко было бы украсть любой магический секрет.

– Ага! – Ухватился я за мысль. – И тогда смысл магических клятв, как та, что убила Кондора, оказался бы утрачен. Ведь не было бы способа сохранять те секреты!

Но всё-таки, желая убедиться, я достал очищенную от магии “бабочку”, и попробовал посмотреть на неё через “око”. Увы, чтобы заглянуть на несколько дней в прошлое моего запаса энергии было недостаточно. Решив отложить эксперименты на потом, я вернулся к лечению и разглядыванию через новый инструмент себя.

Нет, всё-таки это какая-то невероятная хрень! Для задач исцеления подобная штука подходит ну прямо очень, очень хорошо! Причём, чем оперативнее происходит помощь, тем она дешевле в плане затрат маны. Интересно было бы посмотреть и на вторую руну, что использовали лекари академии, но нужно теперь придумать вариант, как заполучить её, и заполучить безопасно…

Хотя в письме от администрации академии было сформулировано требование, что все студенты должны присутствовать на панихиде, следовать ему я не стал.

Во-первых, погибшие в академии мне до лампочки.

Во-вторых, весь этот шум-тарарам привёл к тому, что у меня образовалась огромная куча вещей, которые нужно исследовать, уложить в голове. Вообще, это прямо закон: когда у меня в этом мире случается какое-нибудь ЧП, то я резко продвигаюсь в своём развитии – то протокол какой изучу, то в магии сделаю шаг вперёд, то ещё чего…

Добравшись до Тютерса, я вылез из воды, а затем, перекусив сухпайком, принялся реализовывать все свои планы на этот рейд, ранжируя их в том порядке, в каком они у меня были записаны.

Первым делом я взялся за обкатку модификаций своего организма. Времени с тех пор, как я их сделал, прошло немало, а проверить – руки пока не доходили.

Что я хочу? А хочу я облегчить себе жизнь – избавиться от части вещей в моём инвентаре. По крайней мере – от самых габаритных. А что у меня самое габаритное? “Чайка” и гидрокостюм.

И если планов по улучшению средства передвижения у меня пока нет (вернее, есть, но все они в далёком будущем), то от кучи неопрена в хозяйстве я давно мечтаю отказаться. Ведь в чём смысл гидрокостюма? Прежде всего в изоляции от воздействия внешней температуры. Но теперь у меня есть прелестный наборчик татуировок, и можно, наконец, испытать его в деле. Помимо татуировок, ещё есть рисунки рун воздуха на внутренней стороне зубов – именно из-за них я недавно чуть без этих самых зубов и не остался. Хе-хе.

В общем, вместо охоты и работы часть времени, отпущенного на этот рейд, я посвятил испытаниям. К слову сказать, вышло довольно неплохо. Как оказалось, с нагревающими тело плетениями я даже немного переборщил, и их количество могло быть вдвое, а то и втрое меньшим. Но зато теперь, при желании, действительно могу болтаться в плавках по северному полюсу – и это не метафора!

Однако, как оказалось, гидрокостюм мне всё-таки нужен, поскольку защищает он не только от температуры, но и от физических воздействий. В целом, просто плавать туда-сюда можно хоть голышом, но вот быстро плавать – не выйдет.

Почему? Дело в том, что моя “Чайка” представляет собой обтекатель, который защищает от набегающего потока воды лишь голову и плечи. И поскольку габариты этого транспортного средства минимизированы, то что-то изменить здесь, уже вряд ли получится. Приходится мириться с тем, что моё тело (от груди и ниже) находится в струе жидкости.

Сняв гидрокостюм, я попробовал разогнать своё транспортное средство до полной скорости. И тут быстро выяснилось нечто очевидное, но неожиданное: вода в заливе, оказывается, не является чистой.

В ней постоянно встречаются разнообразнейшие предметы: кусочки водорослей, мелкие рыбки и просто мусор. И вот когда ты несёшься сквозь всю эту требуху, то нет-нет, а кто-то или что-то да чиркнет тебя острым краем, плавником и так далее.

Здесь – царапина, там – синяк. В итоге, идея отказа от гидрокостюма, выглядевшая столь великолепно, на поверку оказалась несостоятельной. Впрочем, о сделанных тату я не жалею: ведь теперь, когда я нахожусь на берегу, то мне вовсе не нужны такие мелочи, как палатка или спальник. Хе-хе.

Однако если однажды мне удастся разжиться какой-нибудь новой магией, что поможет организовать нечто вроде “второй кожи”, тогда я смогу таки отказаться и от гидрокостюма.

И хотя с рисунками на обратной стороне зубов ситуация оказалась куда лучше, но в результате и эту идею я тоже признал неудачной.

Когда я подключил управление зубными рунами к своей системе, то она довольно быстро приспособилась к тому, чтобы синхронно с дыханием увеличивать и уменьшать поток воздуха, что генерируется прямо в моей ротовой полости. Теперь я действительно могу дышать под водой, вовсе не используя баллон с воздухом. Вдох получается через закрытый (хе-хе) рот, а выдох – через нос.

И всё бы хорошо, но маска всё равно нужна – хотя бы для того, чтобы исключить попадание воды в глаза. При погружениях на большую глубину нос должен быть именно в маске – ведь только так можно уравнять давление воздуха в ней с внешним давлением.

Нет, я, конечно, могу сделать генератор газа и здесь, но всё равно получится неудобно. Выдыхаемые носом пузыри воздуха будут мешать обзору. А главное, довольно напряжно дышать, вдыхая ртом и выдыхая носом.

В общем, и здесь суммарно проблем больше, чем пользы.

Думаю, в будущем я смогу, наверное, доделать всё это хозяйство до уровня, когда оно станет по-настоящему полезным. Но здесь нужны дополнительные компоненты – очки, которые я знаю, как сделать, и магическая защита для кожи, – идей по которой у меня пока нет. Надеюсь, когда-нибудь я всё это придумаю, ну а пока этот комплект можно рассматривать как резерв или запас на случай ЧП.

В любом случае, теперь у меня есть всё, чтобы выжить некоторое время под водой. Такие дела.

Обратная дорога в академию оказалась странной. Поскольку возвращаться не хотелось, то дотянув до последнего, направился в путь я уже поздно ночью. Да, на предстоящей лекции будет хотеться спать – да и ладно.

По привычке высадившись на Котлине, я добрался до тамошнего учебного центра, и именно здесь столкнулся с чем-то необычным: войти внутрь не вышло – уж слишком много там было народу. Впервые такое вижу, чтобы столько маркеров да в одном месте. Впрочем, всего там было человек десять, но большинство располагалось именно на третьем этаже – у фабрикатора.

Что это? Какое-то собрание? Техническое обслуживание? А может быть засада на такого, как я? Впрочем, не важно. Будем пока считать, что это не моего ума дело. Пожав плечами, я вернулся на пристань, снова врубил “Чайку” и погнал в сторону Питера. Фабрикаторов в городе много – подойдёт любой.

По дороге от Котлина до пристани в Стрельне навигатор мне уже был не нужен – маршрут знакомый, а потому я буквально пролетел его на максимальной скорости.

Выбрав при помощи радара местечко, что было свободно от людей, я высадился и с комфортом переоделся в сухое. В целом пусть обогревающие татуировки пока и не заменили мой гидрокостюм, но всё же польза от них есть: что такое холод теперь можно забыть. Особенно когда мокрым переодеваешься в сухое.

Сев в первый рейс автобуса, идущего в город, я взглянул на время: до лекции по истории оставалось ещё три часа – более чем достаточно. Решив, что спешить вроде бы ни к чему, вылез из автобуса в другой части второго круга, нежели мне нужно, и прогулочным шагом двинулся в академию.

Шёл просто так – без цели, не особо следя за направлением. Разглядывал улочки с постройками вековой давности, что перемежались редкими небоскрёбами.

В нашем мире общественность, что называется, с потрохами сожрала бы тех строителей, которые рискнули бы снести древнюю рухлядь, что некогда тут стояла, и поставить на её месте высотку. А здесь всё иначе. Общество здесь сословное, – почти кастовое. А потому дискутировать некому и не о чем. Получается, насмехаясь дома над всеми этими противостояниями застройщиков с активистами, я был не прав, ох как не прав. Может ведь быть много, много иначе. Настолько, что начнёшь ценить даже движ каких-нибудь упоротых фемок. М-да.

Краем сознания отметив, что иду по смутно знакомому району, я попытался припомнить, откуда же я его знаю. Ага! Кажется, именно здесь в прошлом году я пытался выследить тех магов, что покушались на Сима. Боже, как же давно это было!

Однако если я правильно помню, то и учебный центр, у которого я тогда едва не схлестнулся с дежурными, тоже где-то неподалёку. Вероятно, вот за тем поворотом. Точно! Значит, именно здешний фабрикатор с утилизатором я сейчас и задействую…

После того, как я оснастил своё тело татуировками “отвода глаз”, а вернее, когда я доверил их управление системе, быть невидимкой стало значительно проще. На основе того, что я вижу, система сама выберет цели, сама каждой из них отмерит столько эргон, сколько требуется. Мало того, эти эргоны расходуются не из ауры, а из имплантированного накопителя.

Кажется, теперь я могу пройти напрямик через толпу народа, и никто меня не заметит! Нет, конечно же, подобный уровень пока недоступен. Попробовать можно, но уверен – никакой энергии на такое не хватит, однако греет сам факт, что я развиваюсь в этом направлении. Хе-хе.

В общем, обойдя традиционный комплект из полудесятка дежурных, я поднялся на третий этаж стандартного учебно-медицинского центра. За три дня рейда у меня скопился неплохой улов. Подойдя к утилизатору, я выключил радарную невидимость и сунул первую часть добычи в окошко приёмника.

С удовлетворением отметив, что конструкторский раздел меню всё ещё доступен, я попросил систему поменять жемчуг на кредиты. Затем повторил операцию с ещё одной порцией шариков, но теперь уже пополнял энергетический баланс, привязанный к моей учётной записи.

Понаблюдав, как мой жемчуг превратился в энергию и устремился, как обычно, куда-то к центру планеты, я вдруг вспомнил о своём последнем визите в источник академии.

Интересно, а что если и у меня получится утилизировать не только материальные предметы, но и энергию? Решив не откладывать эксперимент на потом, я сосредоточился и представил себе вихрь энергии, что проводником соединяет меня с внутренностями утилизатора.

Всплыло меню:

“Доступно к утилизации 26842 эргона, желаете получить плату кредитами или учесть для дальнейшего переиспользования?”

Хмыкнув, я выбрал пополнение своего энергетического баланса. Однако после того, как моя аура опустела, на мой счёт было зачислено всего 26 эргон.

М-да. Не “Эльдорадо” – нет. Похоже, здесь снова речь идёт о разных типах энергии, а потому всё время везде разные эргоны. С таким я уже сталкивался. Например, один эргон «синевы», не точно, но приблизительно, соответствует тысяче «простых» эргонов. А тысяча эргон из ауры, выходит, примерно равны эргону конструктора.

Так! А проделаем-ка ещё один опыт. Подождав пару минут, пока моя аура наполнится, я снова слил весь свой резерв в утилизатор, но в этот раз попросил разменять энергию на деньги.

Система тут же отчиталась о зачислении на мой баланс 0.15 кредита. Сразу после этого пришёл запрос о списании налогов, с которым я тоже согласился, и в результате мой счёт пополнился на 0.01 кредита.

Х-гм. Много это? Нет, вроде бы – мелочь.

Но это с какой стороны посмотреть. Если бы я не платил в налоги 90%, то всего за одну минуту стояния у этого ящика у меня получилось бы 0.15 кредита чистой прибыли. Час принёс бы мне девять кредитов, а сутки – уже более двух сотен.

Насколько я помню, большинство людей, которые работали на бирже, что я так лихо обанкротил, зарабатывали около тысячи рублей в год (или две тысячи кредитов – если переводить на электронные деньги).

И теперь если представить, что я – какой-нибудь барон. Допустить, что у меня есть родовой источник, и избыток магии он сливает не куда-нибудь, а как академия – в утилизатор. То что получится? А получится, что если бы я был таким магом с резервом, скажем, в миллион эргон, то тогда я смог бы содержать кучу народа только за один факт того, что я маг!

И здесь сразу приходит на память та чепуха, о которой втирал мне наш куратор – что, дескать, кредиты они собираются отменить. Три раза: “ха!” Да их своя же элитка за такое на вилы и поднимет!

Ладно, как бы это всё ни было интересно, а мне пора двигаться дальше. Итак, какой итоговый баланс получился?

“Баланс счёта: 553.17 кредита, энергетический резерв: 111209 эргон” – послушно отозвалась система, едва я подумал о том, что стоит сделать объединённый запрос.

Ага, этого хватит три новых “Чайки” напечатать. Но сейчас мы этого делать не станем – зачем таскать с собой лишнее? Напротив, пойдём домой налегке!

Сунув всё содержимое рюкзака в утилизатор, я согласился с зачислением ещё примерно пяти сотен эргон на свой счёт, а затем сложил пополам и отправил следом и сам рюкзак – то есть “Чайку”.

Сейчас мне все эти вещи не нужны, а позже напечатаю их заново. И в этот раз они будут нормально управляться идентификатором новой учётной записи, а заодно и кой-какие доработки к ним стоит приделать…

Ну, а сейчас мне нужно всего две вещи – новые “бабочки” и “Укрыватели”.

Развернувшись, я перешёл, наконец, к фабрикатору. Загрузив в него первый чертёж, уже через минуту держал в руках пару клинков. В этот раз они были стальными, и чуток – самую капельку иными, нежели ранее.

Почему материалом я выбрал сталь, а не привычную бронзу? Потому что с плетением укрепления я так пока и не разобрался. А эта сталь, помимо того, что существенно прочнее той бронзы, к тому же и нержавеющая, а потому и темнеть от времени не будет.

Внизу ручек я разместил слабый магнитик, чтобы части новых “бабочек” легче прилипали друг к другу. А рядом с магнитиком встроил ядро управления и обычный для этих артефактов набор рун. Теперь пока “бабочка” находится в моих руках, то она является грозным магическим артефактом, способным резать что угодно. Ну, а возьмёт кто другой – получится простая железка.

Вторым предметом, что я напечатал, был набор “Укрывателей-3”. В этот раз они тоже были стальными. Габариты их были сокращены до минимума, и теперь они представляли собой секции небольшого браслета, надевающегося на плечо.

Нечто вроде украшения, но под одеждой его будет не видно. Можно в любой момент отстегнуть один из пяти “квадратиков” и оставить в нужном месте. Внутри каждого есть слабый магнитик, – это тоже пригодится, например, чтобы заново установить артефакт в той же лифтовой шахте.

Осталось только загрузить в них ключи шифрования, но это я буду делать позже. Способ для этого я уже придумал, правда базируется он на непроверенной гипотезе, что если я буду передавать ключ по частям или в зашифрованном виде, то аудит-система этого не заметит…

Получится или нет – не знаю, однако кто не рискует – не пьёт шампанского. В случае неудачи, просто снова придётся блокировать исходящий трафик от стукачей, но это не беда – благо вся инфраструктура для этого в наличии.

Ну а последним шагом, из оставшихся жемчужин, что я пока не стал ни утилизировать, ни использовать, я сделал новые чётки. Снова у меня в руках артефакт, что в перспективе сможет накопить больше полумиллиона эргон.

Будут приставать “где ты был?” – покажу чётки и скажу: “жемчуг ловил!”.

Ха-ха!

В целом за моё отсутствие в академии ничего не поменялось. Ну, разве что на проходной возятся какие-то рабочие, что монтируют там нечто вроде турникета с рамкой.

Взглянув на расписание, я сразу двинулся в ту самую сто седьмую аудиторию, где неделю назад по известным причинам занятие так и не состоялось.

По сути, это было первое занятие для многих студентов факультета боевой магии, что имеют такой же низкий уровень доступа, как и у меня. Инцидент с жертвами, произошедший в прошлую среду, привёл к тому, что многие лекции были отменены, ну, и получается, простолюдины вроде меня начали учиться лишь сегодня – десятого сентября.

Надежды на то, что я смогу сегодня увидеть предыдущего лектора, в вирте которого работал серверный софт, увы, не оправдались – преподавателя нам заменили. Как выяснилось позже, в момент взрыва бедняга стоял прямо напротив входа, а потому когда ударная волна постучалась в дверь, у него не было шансов выжить,

Впрочем, этот день принёс мне знание о целом стационарном сервере академии, так что причин грустить об упущенных возможностях не было.

Сразу же заняв одну из последних парт, в этот раз я легко смог избежать какого-либо взаимодействия с фонтанирующими энергией дуэлянтами.

Поскольку лекция не казалась мне чем-то интересным, то, как среднестатистический студент, я занимался чем угодно, только не учёбой. Хе-хе.

Сидя в той же позе, что и раньше, изображая этакого ученика-паиньку, я пытался при помощи всех видов зрения разглядеть видеокамеру, что, как оказалось, направлена прямо на меня.

Выглядело устройство, как этакое тёмное пятнышко на фоне белой стены. Если не знать заранее, где искать, то и не угадаешь. Однако, если эта инфраструктура была неплохо замаскирована даже от магического зрения, то в Сути просматривалась довольно хорошо. Потратив немного энергии на концентрацию, я сделал несколько скриншотов, чтобы позже по тем же приметам поискать систему наблюдения в прочих местах.

Впрочем, лекцию я всё же слушал, но поскольку занятие было вводным, полезного там было мало. Однако любопытные моменты таки присутствовали. Например, впереди нас ждут занятия с разбором истории правления Иосифа Первого, с оценкой влияния его машины на жизнь человечества… Дескать, здесь нас ожидает то, что называется объективным освещением произошедших тогда событий. Если я правильно понимаю, нам расскажут и то, почему некогда бесплатные учебные центры перестали быть таковыми.

Но большую часть занятия мы с Симом обсуждали организацию песочницы для того, что я бы назвал модулем искусственного интеллекта. Решение мы уже нашли, и оно оказалось довольно простым. Как выяснилось, когда этот блок генерирует код, то в систему он попадает всего через один-единственный маршрут. Воткнув в этом месте специальный триггер, что будет контролировать поток таких запросов, мы взяли, наконец, все наши песочницы под контроль.

Ну как взяли? – Считаем, что уж в этот раз у нас получилось.

Но главное, вся эта возня привела меня к переосмысливанию архитектуры вирта. Кажется, здесь нет реестра хуков и триггеров (как я считал ранее), а есть большой набор того, что в нашем мире мы называем микросервисами – множества небольших самостоятельных информационных блоков. И к функциональности этих информационных объектов можно подключиться так, что запросы к ним будут либо просто перехвачены, либо даже перехвачены и модифицированы.

Когда я стал воспринимать систему с этого ракурса, то выяснилось, что устройство интеллекта имеет не так уж много входов, через которые к нему попадают данные. Пытаясь заблокировать его работу ранее, мы ловили нужные обращения буквально в сотне мест, что от него зависят. А теперь всё проще, можно огораживать прослойками конкретный блок, а все зависимости, сколько бы их ни было, мимо нашего барьера пройти не смогут. Хе-хе.

Исходя из нового знания, Сим принялся переписывать систему журналирования того, что мы раньше называли “хуками и триггерами”. Я ему помогал, что-то делал сам, что-то объяснял. И время за этой рутиной летело незаметно…

Ну, а ближе к концу занятия пришло сообщение, из которого стало понятно, что я опять кому-то понадобился, что обо мне таки не забыли:

Добравшись до комнаты куратора, я обнаружил, что здесь меня в очередной раз ожидает встреча со следователем. Расстроился он, стало быть, что его письма до меня не доходят, и решил таким вот образом со мной пересечься? Хе-хе.

Игнорируя присутствие Озерова, я удобно расположился в гостевом кресле, и поскольку Волков почему-то опять молчал, я принялся с интересом осматривать стены в поисках камер видеонаблюдения. Удивительно, но если на входе такое устройство было, то здесь, кажется, их нет.

Всплыло уведомление, и я прочитал очередное широковещательное сообщение от академии:

Это письмо пришло очень вовремя, и пока я его читал, мне даже не требовалось напрягаться, чтобы изобразить полное отсутствие интереса к происходящему.

– Когда состоялось судебное заседание, – наконец, прервал тишину Озеров, – на вашем счету было одиннадцать с небольшим тысяч кредитов. Однако, когда мы производили изъятие средств, там осталось всего четыре тысячи. На что вы потратили остальное?

– Не помню! – пожал я плечами, а затем мне пришло в голову, что теперь-то у меня снова появились деньги, и пока их опять не отняли, стоит решить вопросы с самым необходимым.

Сосредоточившись на интерфейсе системы, я открыл магазин приложений. Так. Где это было? Ага, навигация, годовая подписка – сорок девять кредитов. Посмотрим, есть ли пожизненная, как с энциклопедией. Есть, но пока не по карману. Здесь нужна целая тысяча рублей. Х-гм. То у них рубли, то кредиты – использовали бы что-то одно. Ладно, это не моё дело. Значит, пока что берём годовую. Купить, да, включить, далее, далее, согласен. Ага. А теперь запустим скачивание геоданных. Готово.

Что там я ещё хотел? – Плеер с музыкой!

– Нам также необходимо, – Озеров сделал над собой усилие (было видно, что он давит в себе бешенство), – составить список известных вам рун, плетений и ритуалов.

– Не знаю! – отрезал я, продолжая ковыряться в настройках только что скачанного приложения.

Максимально агрессивное кеширование музыки – включить. Учёт предпочтений – всегда. Однажды дизлайкнутое – больше не предлагать…

– Но этот список обязателен к заполнению для каждого лица, признанного агентом влияния, – попытался возразить Озеров.

– Не помню! – ухмыльнулся ему в лицо.

– Андрей Иванович! – вклинился в наш диалог Волков. – Вы ведёте себя неконструктивно! Перед вами старший инспектор имперской службы охраны, а не…

– Вор! – перебил я куратора. – Передо мной обыкновенный вор. Карманник. Ну, а кто он там по должности, мне, извините, фиолетово.

– Вор? – поперхнулся Волков.

– Вор и грабитель! – подтвердил я, а затем принялся загибать пальцы, перечисляя: – сначала под видом собеседования он и его приспешники меня оглушили, а пока я был без сознания, – ограбили.

Когда же я пришёл в себя, то сперва на меня пытались навесить стоимость лечения, а после этого я обнаружил, что из моих карманов пропал нож с магической заточкой, а также более десятка накопителей. Это помимо тех денег и программ, что они отняли у меня силой.

К сожалению, поскольку здесь творится полнейшее беззаконие, то кроме такого поведения, я ничего не могу этому противопоставить. А потому: “кушайте – не обляпайтесь”, – я сделал лёгкий кивок в сторону Озерова.

На некоторое время в кабинете установилась тишина, а затем, скривившись, инспектор полез в карман и достал “бабочку”, а после и чётки.

– Изъятие средств с вашего счёта произведено по решению суда… – начал было он, но я снова его перебил:

– Суда, – выплюнул я. – Суда, о котором меня никто не посчитал необходимым уведомить. Мало того, обвинение этого вашего суда было полностью сфабрикованным и не соответствовало действительности.

– Не соответствовало действительности? – повторил Волков.

– Именно. Ведь что они там мне инкриминировали? Утилизацию “принцессы”, так? Но дело в том, что я в жизни не держал в руках никаких “принцесс”. Вот вообще.

Жемчужины были – да, – я кивнул на чётки. – Их через мои руки прошло довольно много. Но вот “принцесс” я ни разу не видел. Не знаю даже, как они выглядят.

В общем, ума не приложу, откуда взялась сказка, легшая в основу той клоунады, что почему-то называется судом. Был бы это настоящий суд – на нём бы дали присутствовать и мне, а сторона обвинения представила бы доказательства, а не вымыслы…

Изобразив негодование, я сгрёб свои вещи в карман, а затем перевёл ожидающий взгляд на Озерова.

– Что? – спросил он, явно не понимая, как действовать дальше.

– Остальное, как я понял, вы возвращать не собираетесь?

– Разве было что-то ещё? – осторожно спросил Волков.

– Было, конечно же, было! – покивал я. – Во-первых, ножиков было два: один с рунами, второй – без. Вы же помните, я вам их оба показывал.

“Но второй же ты сам только что утилизировал?” – прислал вопрос Сим.

“Но он этого не знает!” – мысленно ухмыльнулся я.

– Помню, – подтвердил мои слова куратор.

– Ещё у меня был накопитель, что выдала мне академия, – продолжил я напирать, – а дополнительно… – судорожно размышляя, что бы такое ещё присочинить, я вдруг осёкся, поскольку Озеров достал из кармана карандаш.

Да не просто карандаш. Это был мой карандаш. Мой! Магический, мать его, карандаш!

“Получается, что пока мы были в рейде, они ещё и капсулу нашу обыскали! – мысленно пожаловался я Симу, – ну, значит, сейчас сочиним такой список утрат, что даже у ихнего государя на компенсацию денег не хватит!”

“Ты, главное, не переусердствуй!” – прислал осторожную мысль симбионт.

Однако импровизация пошла по другому пути. Впрочем, на то она и импровизация. Хе-хе.

Протянув руку, я попытался забрать и свой начертатель рун, но инспектор отстранился и не позволил мне даже прикоснуться к этому предмету. Причём вёл он себя так, будто это не карандаш, а как минимум килограмм тротила – вот-вот бахнет.

Хмыкнув, я откинулся на спинку кресла и снова перевёл взгляд на стены кабинета. Кажется, я искал здесь скрытые камеры? Ага.

– Откуда у вас это? – строго спросил Озеров, выделяя голосом последнее слово.

Х-гм, да что же не так с моим карандашом?

– Где взял – там больше нету! – ухмыльнулся ему в лицо.

– Я всё же призываю вас к конструктиву, – повысил голос куратор, – причём обоих!

Но продолжать играть по навязываемым мне правилам я не собирался.

– Да-да, кстати о конструктиве! – я хлопнул ладонью по подлокотнику. – Я и забыл, что у меня сегодня ещё куча дел. А потому, вы уж извините, но мне пора!

Поднялся и, не обращая никакого внимания на оклики, направился к себе на технический этаж.

А ведь у меня и правда куча дел. Например, я ведь только что узнал, что где-то в академии есть свой сервер. Стало быть, нужно разобраться, не получится ли подслушать его трафик. А я тут – лясы точаю. П-ф!

Своих соседей я не видел с прошлой среды. Нет, вернее, не так, на сегодняшней лекции по истории все они, разумеется, присутствовали. Но в последний раз общались мы с ними ещё неделю назад.

К счастью, в ЧП, что тогда произошло, никто из них не погиб. Однако, как теперь выяснилось, парочка высокородных сразу после случившегося наш этаж покинула. Возможно, что в общежитии безопаснее, а может быть, они вообще решили жить не в общежитии, а в гостиницах – не знаю.

Ну, в общем, уехали и уехали. Не важно.

Обсуждая новости, мы как-то незаметно снова перешли к вопросу бесплатности обучения в академии. И здесь выяснилось, что поскольку мои соседи отказались платить, то и накопители для развития резерва им выдавать не стали.

В общем, для человека, который не согласен становиться чьим-либо слугой и при этом не является дворянином, и не хочет платить, учёба становится чем-то вроде тюремного заключения. Посещать занятия нельзя, и покидать учебное заведение тоже как бы запрещено.

Выслушав жалобы и сетования, повинуясь порыву, я достал оба набора чёток, а затем разделил их на четыре части, распределяя подарки между бедолагами.

Жемчуг, что ещё содержал синюю энергию, предложил пустить на увеличение резерва каждого. А что? Мне не жалко, а ребятам какое-никакое подспорье.

Тут же выяснилось, что студентов, отказавшихся платить за обучение, с занятия, где рассказывали о необходимых манипуляциях с накопителями, прогнали. Как итог – они не знали даже, как поглощать или передавать энергию.

Поскольку я уже выступил этаким дедом Морозом (ну, и не бросать же это дело на полдороги), то далее пришлось включаться в педагогический процесс.

Да и интересно было, как ощущает магию человек без магического зрения. Я ведь когда-нибудь планирую обучать магии и Наташку, а потому всяко будет полезно во всём этом разобраться.

И здесь выяснилось, что видящий маг не намного и круче обычного. То есть, конечно же, видение магии позволяет куда быстрее разобраться в тех или иных нюансах, но ощущение энергии, что есть у любого мага, тоже даёт многое.

Не скажу, что было просто, но провозившись шесть часов кряду, мне удалось таки объяснить каждому из моих учеников, каким образом они могут сбросить энергию из своей ауры в накопитель. В этом деле очень помог вирт: делая скриншоты, я передавал их ребятам, а те разглядывали картинки, представляя, что в их аурах происходят точно такие процессы.

Попутно здесь обнаружилось, что действительно, как и говорил Кондор, магия у каждого человека индивидуальна. Если я оперирую вихрями, то у остальных всё обстояло иначе. Едва я это осознал, то стал предлагать каждому нечто вроде следующего: “Представь себе, – говорил я, – что по этой магической вязи-проводнику течёт поток волшебной жидкости, газа, перегретой плазмы… и так далее”.

И выяснилось, что братьям (Михаилу и Сергею) водная ассоциация, что называется, зашла. У Максима лучше всего получалось представлять песок. Но самым сложным или проблемным оказался Владимир – его стихией было электричество, и прежде чем к этому прийти, мне пришлось напрячь всю свою фантазию.

Не знаю, насколько далеко я продвинулся как педагог, но кажется, что именно сегодня, именно сейчас ребята сделали свои первые и главные шаги на дороге познания магии.

Изрядно устав, но получив массу удовольствия, я взглянул на время. На дворе уже была поздняя ночь.

Решив, что обучение прочим магическим манипуляциям стоит оставить на потом, я переоделся в спортивное и рванул на стадион.

Следующие дни меня никто не трогал, и в какой-то момент мне даже стала нравиться эта жизнь. Поздно вечером я спускался на спортивный этаж – бегал, подтягивался, исследовал работу сервера академии.

Как оказалось, интернет-инфраструктура этого учреждения располагается где-то на его подземных ярусах. Ну, а поскольку самый глубокий из доступных мне этажей – спортивный, то я стал бывать здесь чаще.

В целом, не скажу, что исследование серверного трафика мне что-либо принесло. Здесь так же, как и в общении с мессенджером, криптография работала на полную: трафик не только подписывался, но и шифровался. Всё остальное, впрочем, никак не отличалось от того, что я уже знаю.

Однако, отчасти из принципа ковыряясь во всех этих загадках и непонятностях, я открыл для себя ещё одно интересное свойство местного интернета. Оказалось, что если чей-то трафик идёт через тебя, то здесь есть некоторое поле для возможных атак на производящиеся передачи.

Как это работает? – Попробую объяснить. Допустим, стою я между кем-то из клиентов сервера и этим самым сервером. Клиент делает запрос, а мой вирт этот запрос перенаправляет далее. Сразу после доставки клиенту отправляется коротенький пакет-уведомление о доставке. Затем, если сервер что-то отвечает, то с ним та же схема: принимаем пакет от него, отправляем клиенту, а после возвращаем уведомление о доставке.

Так вот, оказалось, что если в ответ на пакет пользователя сразу послать ему уведомление о доставке, а сами данные при этом не пересылать, то прежде чем его система разберётся, что “что-то не так”, и начнёт повторять попытки соединения, она выжидает довольно большой интервал времени, исчисляемый минутами.

Таким образом, можно блокировать коммуникацию двух узлов сети, просто находясь рядом с ними! Чтобы поддельные уведомления принимались узлами ничего особого программировать не понадобилось – здесь я использовал всё ту же дыру в безопасности, что однажды обнаружил в системе Сим. Как оказалось, проверка лишь последних подписей блокчейна помогает и здесь.

В общем, стоишь около кого-нибудь, ловишь исходящие от него пакеты, а затем отвечаешь на каждый: “данные доставлены!”

Вуаля, человек или сервер остаётся без какой-либо связи. При этом и тот и другой начинают считать тебя единственным вариантом переслать сообщение. Хе-хе.

Не знаю, понадобится ли мне такая фича, но в результате я написал себе маленькую программку, которую назвал “Глушилка”. Будучи активированной, она полностью блокирует какие-либо коммуникации систем в зоне локальной сетевой доступности. При этом возможно использовать и точечное воздействие, например, мешать только соединениям с определёнными идентификаторами.

Размышляя, почему местный интернет устроен именно так, я всё чаще прихожу к мысли, что человек, который его делал, не имел достаточно ресурсов, чтобы расставлять повсюду вышки связи и подобное оборудование. Иногда мне даже кажется, что вся эта машинерия с криптоподписями была приделана много позже того момента, как система была запущена. Есть также некоторые основания полагать, что трафик между пирами хотели полностью зашифровать, но почему-то не доделали.

…

Но были в моей жизни и неприятные моменты. Связаны они были прежде всего с теми организационными реформами, что инициировала академия в ответ на случившийся на её территории взрыв.

На первом этаже появилось этакое подобие турникета, что выявляет артефакты и оружие. Как эта штука работает, я пока не понял, но мои “бабочки” она вычисляет легко. Впрочем, с ножами всё просто: я внёс их в свою декларацию и, надеюсь, с ними ко мне цепляться не будут.

Но что делать с “Укрывателями” – непонятно. В составе этого артефакта есть руна “отвода глаз”, и декларировать её как-то не хочется, от слова “совсем”.

А самое мерзкое – это появившиеся всюду дежурные. И вроде бы что мне с них? Отвёл глаза, да пошёл дальше. Ан нет. Каждого из них оснастили подобием того монокля, какие я видел у членов комиссии, когда меня, как они говорили, тестировали. Так вот, когда такой артефакт кем-то используется, то каст “отвода глаз” работает строго противоположным способом, нежели должен: привлекает внимание, вместо того, чтобы его отводить.

Организатор нововведений, вероятно, решил, что на территорию академии однажды пробрался невидимка. Впрочем, это довольно логично – кто, если не диверсант, мог оставить бронзовую палочку, что “убила” несчастного княжича?

Но блин, пока вся эта хрень здесь не кончится, о невидимости в стенах академии придётся забыть. М-да.

Единственное утешение во всём этом то, что дежурных не так уж и много – два-три человека на этаж. В целом, ко мне пока никто из них не приставал, но досмотры, учинённые другим студентам, я уже видел – ничего приятного. Не знаю почему, хотя нет, напротив – всё понятно, статус “подозрительный” чаще всего применяется именно к простолюдинам. Их допрашивают, обыскивают, прессуют…

В связи со всеми этими неприятностями, я всё чаще стал задумываться о том, что нашу систему невидимости нужно как-то доработать.

Вообще, идей на эту тему довольно много, однако в данный момент мы с Симом заняты более важным делом – продолжаем исследовать интеллектуальную подсистему вирта, и эта возня выглядит весьма перспективно.

Если то, что мы задумали, у нас получится, то это позволит существенно упростить написание программ для вирта.

Такие дела.

Как я говорил раньше, в моём расписании занятий всего четыре предмета. “История магии” – в среду, “Диалог с артефактами” и “Энергетика тела” – в четверг, ну и по пятницам – “Этикет”.

Об истории я уже говорил – там мало чего занимательного, во всяком случае, пока. На энергетике мы будем изучать вещи, что частично мне известны и так: где нужно собирать ману, чтобы улучшить тот или иной показатель организма. В целом – полезный предмет. Об этикете мне и упоминать не хочется – скукота.

Но самым интересным курсом оказался “Диалог с артефактами”. Ведёт его непростой такой дядечка: вроде бы и улыбчивый, но строгий – временами до злости. Вроде бы и простой, но иногда его достаточно сложно понять. Вроде бы и пожилой, но жизненной энергии в нём, кажется, хватит на пятерых студентов.

Зовут его Кречетов Георгий Алексеевич. И его занятие – единственное, что не является сборным из нескольких групп, а потому именно здесь я, наконец, познакомился со своими одногруппниками. Ну как познакомился – отметил маркеры каждого на своём радаре. Хе-хе.

Так вот, эта магическая дисциплина, как я говорил, оказалась весьма интересной и при этом… практической. Прямо на первом занятии Кречетов раздал каждому из нас по серому шарику, в которых я сразу же опознал ядра управления, что применяю во всех своих поделках.

Целью предстоящих занятий будет, ни много ни мало, а установление ментальной связи с осколком души, заточённым в этом камешке.

Вообще, чтобы не привлекать к себе внимания, вопросы преподавателям задавать я избегаю, но здесь, что называется, слушал в оба уха, а потом нет-нет да не мог удержаться.

В общем, о чём-то я таки спросил, кое-что домыслил, а что-то преподаватель рассказал сам. Суммарно, полученная на этих занятиях информация перевернула некоторые вещи в моём восприятии местной магии.

Если систематизировать, то получается нечто вроде следующего. По степени наполненности энергией все природные накопители можно разбить на три больших класса: ядра, жемчужины и принцессы. При этом принцесс вроде бы тоже есть два или три вида, но с этим я ещё разберусь. Итак, все эти естественные магические образования представляют собой не больше и не меньше, а осколки душ различных существ, некогда живших на этой планете!

Тупое поглощение синей энергии из ядер и жемчуга приводит к расширению резерва – здесь всё понятно. А новой информацией для меня оказалось то, что аналогичное применение принцесс (а особенно тех, что содержат в себе ну очень много энергии) – процесс небезопасный. Почему? Потому что здесь неизвестно кто кого поглотит: ты её или она тебя.

В целом информации с одного занятия я собрал пока немного, возможно, где-то ошибаюсь, но уже считаю, что вероятность успеха такого поглощения зависит от многих факторов, один из которых – соотношение резервов.

Получается, поглощать принцессу, объём которой выше твоего – почти самоубийство. И хорошо, что когда-то я на такое не решился. М-да.

Но вернёмся к занятию. Оказывается, местная артефакторика давно заметила и учла тот факт, что ядра и жемчуг содержат нечто, что можно считать кусочками интеллекта, а потому и применение этим предметам нашлось соответствующее – направлять и управлять.

Большинство артефактов, которые делаются, что называется, “вручную”, создаются следующим способом. Сперва маг-артефактор устанавливает ментальную связь с осколком души в том или ином камне. Затем убеждает сущность, которая там заточена, выполнять такую или другую функцию. Например, при раскрытии “бабочки” активировать режущую руну, а при её закрытии – оставлять её без энергии. Таким образом можно получить устройство, что будет работать без какой-либо связи с виртом.

Проще всего контакт устанавливается с душами, заключёнными в ядрах. Но взяв вместо ядра жемчужину, можно получить нечто полуразумное, что не просто сможет выполнять какую-то работу, но будет и проявлять смекалку. А из “принцессы” получится сделать нечто и вовсе невообразимое, но пока это всё “не нашего ума дело”.

Суть магической манипуляции, которую нам предстоит освоить, заключается в том, чтобы попытаться установить мысленный контакт с шариком ядра, а затем убедить его светиться при получении магической энергии – тем сильнее, чем больше окружающий фон. Полагаю, примерно по такой схеме работают камешки, вплавленные в стены магического источника академии.

– Можно и не мечтать, что результата получится добиться с первого раза, – вещал Кречетов, – всё дело в том, что здесь требуется уловить смысл, совершить правильное мысленное усилие, а для этого вам должен попасться образец, что будет максимально ментально совместим с вами. Потому в начале каждого занятия старайтесь выбирать не то ядро, что было у вас на прошлой неделе. Как это сделать? Не знаю, примечайте, запоминайте, записывайте внешние признаки!

Во все глаза пялясь на свой шарик, пытаясь, как рекомендует преподаватель, “проникнуть в него своим сознанием”, я размышлял о том, что фабрикатор, получается, умеет программировать эти штуки, как говорится, в автоматическом режиме. Нужно покопаться в конструкторе, есть ли там возможность вместо ядер использовать жемчужины или даже принцессы. Х-гм…

Как я уже говорил, сперва я воспринимал систему, как нечто большое, монолитное. А потому когда обнаружил функциональность, где можно зарегистрировать обработчик на то или иное событие, то посчитал это естественным. Мало того, видов таких обработчиков было два, они были сведены в единый реестр, и это сбивало с толку ещё больше.

Затем я взглянул на это под иным углом зрения и понял, что на самом деле архитектура здесь микросервисная. Сразу это понять мешало то, что связь между модулями осуществлялась не при помощи сетевого протокола, как в нашем мире, а напрямую. Но зато, когда я стал смотреть на код с нового ракурса, его стало куда проще понимать: вот это – сервис, что может отправить пакет в сеть, а вон то страшное нагромождение – это не самостоятельные сервисы, а то, что в нашем мире называют сайдкарами – этакие сервисы-спутники. Конечно, иногда бывает сложно разобраться, какая часть главная, а какая сопутствующая, но теперь всё равно стало проще.

Вычленив во всём этом многообразии тот интеллектуальный модуль, что пытался жаловаться на меня за слишком вольное обращение с файлами ключа, я поручил Симу попытаться извлечь из этого устройства какую-нибудь пользу. А что, если эта штука умеет писать код, то почему бы именно ей и не поручать это занятие?

Бился над задачей мой симбионт довольно долго, и одной из проблем, с которыми он столкнулся, было, как ни странно, приведение входных данных этого устройства к формату, что оно способно воспринять.

Когда я прошу что-то у системы, она, перенаправляя мой запрос интеллектуальному модулю, как-то формирует правильный запросный пакет. Теоретически я мог бы подсмотреть алгоритм этого действия в коде, но, увы, того кода там очень много, и сходу найти этот механизм мы не сумели. Однако, не успел я отчаяться, как мне пришла в голову идея, которая оказалась рабочей. Смысл её заключался в том, что можно попробовать переиспользовать некоторое программное обеспечение из SDK от покойного Россольцева.

Когда-то я уже рассказывал, что ядра своих артефактов я программирую при помощи специального конструктора. Так вот, когда там требуется установить тот или иной алгоритм работы, то применяется программа с этаким конфигурационным окошком, что принимает от пользователя промпт. Этот промпт можно формулировать не только в виде текста – его можно, что называется, вкладывать в виде мысленного запроса-пожелания.

Покопавшись в недрах конструкторского IDE, я сумел выудить оттуда нужный мне блок. Не буду описывать все нюансы, но в результате оказалось, что если сохранить такой промпт в файл, то он будет иметь именно тот формат, что требуется интеллектуальному устройству системы.

Как только мы это обнаружили, то дело сдвинулось с мёртвой точки, и Сим принялся экспериментировать, засылая в модуль интеллекта один запрос за другим. А потом в один из дней пришёл ко мне с неожиданными результатами.

По установившейся традиции всё это происходило во время вечерних занятий спортом. Бегая мимо входа в источник, ухмыляясь реакции на меня маркерных отметок моего радара, я слушал отчёт симбионта и на моём затылке, что называется, шевелились волосы. И ведь было с чего!

Итак, Сим начал с того, что поручил этому модулю написать программу по такому-то техническому заданию. Первым, что они сотворили, стала консольная утилита конвертации текста в промптовый формат (как я уже говорил, там внутри не текстовый формат данных, а что-то более сложное). Всё получилось, и, добавив новый инструмент в актив нашего терминала, следующим шагом симбионт попробовал сделать подобие интерактивно справки по программированию вирта. В результате получился этакий чат, в котором искусственный интеллект может отвечать на разнообразнейшие вопросы.

Я бы сказал, что с этого момента в нашем технологическом развитии наступила сингулярность и мы взломали все сервера планеты, но, увы, это было неправдой. Ставший доступным искусственный интеллект умел неплохо программировать, мог что-то прокомментировать, но всезнанием, увы, не обладал. И, как выяснил Сим, в общем-то, он и искусственным интеллектом-то не был.

Кто-нибудь спросит: а что же за интеллект обитает в этом неведомом устройстве? Если он не искусственный, то какой? А я отвечу: да, этот интеллект не искусственный, он – естественный!

Капец! У меня у самого в голове это не помещается!.. То есть именно в голове оно и помещается, то есть…, тьфу! Расскажу по порядку.

В общем, пытаясь нащупать границы знаний этой штуковины, Сим задавал ей множество вопросов. Сперва тематика их, как бы это назвать, бесед была исключительно про программирование. Затем спектр вопросов был радикально расширен, в том числе в область знаний о мире. Выяснилось, что здесь этот интеллект, что называется, “плавает”. После этого Сим попробовал спрашивать всякие некорректности, иногда выходя не только за границы логики, но и за границы этого мира.

Чтобы это сделать, Сим время от времени заглядывал в мою память и набирал нужные образы оттуда.

– Кто автор первого свободного компилятора? – задал он вопрос однажды.

– Ричард Столлман – было ответом.

И в этом месте моё третье сознание, мой симбионт, моя шизофрения, что называется, полностью съехала с катушек, осознав, что без меня ей не разобраться.

Дело в том, что этот интеллект, этот модуль, что мог автоматизированно отвечать на запросы, эта хрень оказалась не больше и не меньше, а мною самим!

В этом мире ведь нет Ричарда Столлмана, как нет и свободного программного обеспечения.

То есть мы имеем дело с интерфейсом, и этот интерфейс к моей, чёрт побери, голове, к моей, мать его, памяти! Разве что с небольшим набором добавок:

• он “из коробки” умеет программировать на местном языке, похожем на наш Ruby;

• он обладает возможностью сохранять мысли в файлы, используя их как задания себе же;

• и так далее.

Но самое поразительное то, что именно эта хреновина, то есть кусок моей шизофрении, то есть именно мой мозг, то есть именно я сам, а не кто-то другой, и являюсь тем гадом, той сволочью, что следит за соблюдением законности в области использования моих ключей шифрования и криптоподписывания!

И вот что с этим всем делать? Как жить теперь с таким знанием?

Сделанные открытия требовали осмысления, но поскольку несколько дней меня никто не трогал, то время на это у меня было. Вообще, как я уже говорил, если бы в здешней моей жизни не было внешнего фактора, или, скажем так, давления, то со временем я бы, может быть, свыкся, смирился с этим миром или даже ассимилировался.

Так или иначе, в моей жизни появлялись люди, с которыми я общался. Я решал чьи-то проблемы, кто-то помогал мне и так далее. Может быть, когда-нибудь это во что-то и выросло бы – не знаю.

Увы, кому-то и зачем-то нужен этот треклятый род Кондора, а потому надежд, что меня оставят в покое, похоже, никаких.

Но я ведь говорил, что эта неделя прошла хорошо, а потому о проблемах стоит пока забыть. В общем, пока меня никто не трогал, время я проводил с пользой.

Режим дня вышел несколько смещённый к традиционному: первую половину дня я тупо спал. Так сложилось прежде всего из-за того, что часть ночи я посвящал занятиям спортом. Просыпался, умывался, а затем, подгадывая время под пары, двигался в столовую, где совмещал поздний завтрак с ранним обедом. Далее я посещал занятия, доступные моему уровню допуска. Затем возвращался в капсульный блок, где несколько часов кряду возился с магическим развитием своих соседей.

Не знаю почему, но эти занятия приносили мне массу удовольствия и за ту неделю, что я посвятил ребятам, я смог научить их всему, что знал сам. Ну почти. Конечно, имперскими рунами, что есть в моём активе, я с ними не делился. И это не жадность (мне в целом не жалко), а простой расчёт: мало ли каким образом эти черти из охранки собирают обо мне информацию. А ну как выяснится, что я владею руной “око”, и какой вывод они из этого сделают? Правильно, посчитают, что это именно я укокошил того доброго доктора, который приводил меня в чувство после “атаки террористов” на башню академии. А оно мне надо? Правильно – не надо.

Однако поглощать, выпускать энергию мои ученики научились. Умеют строить плетения накопителя энергии, проводника и магической пружины. Также в арсенале каждого есть несколько рун: пополнения, воздуха и резак.

В процессе этого обучения выяснилось, что природная предрасположенность человека действительно сильно влияет на то, какие руны будут даваться легко, а какие, что называется, сопротивляться.

Проще всего, например, мне даётся руна генерации воздуха, а вот тот же резак буквально “не хочет” формироваться в моей ауре – приходится прикладывать усилия. Если я кастую эту руну с нуля, без поддержки от нарисованных адалитом символов, то у меня всегда получается только этакая магическая болгарка. Да, этот диск весьма эффектен, но он практически неуправляем – после создания может двигаться только в одну сторону, сметая, а вернее – срезая, всё на своём пути.

У моих же учеников местами всё наоборот. У Максима, которому ближе песок, резаки получались любой степени ювелирности, но воздух – напротив, не давался, постоянно норовя превратиться в этакий газовый взрыв. Лучше всех дело с совместимостью ко всем рунам сразу обстояло, как ни странно, у Владимира. Казалось бы, электричество должно сочетаться лишь с самим собой, но нет. Представляя поток искорок, он мог одинаково хорошо формировать и лезвие резака, и впитывание маны. Отлично получалась у него и организация системы микропроветривания капсулы.

Такие дела.

А в субботу я в сопровождении братьев отправился устраиваться на новую работу.

Перед выходом выслал положенное уведомление:

Правда, на выходе из академии возникли некоторые сложности, но я пока решил их игнорировать. Проблема заключалась в том, что впервые на своё уведомление об отлучке я получил ответ:

Хмыкнув, отправил новое сообщение:

Чёрт знает, что там за высокопоставленное лицо, но кто бы это ни был, он может подождать. А ещё лучше, шёл бы он лесом, вернее, оно.

В общем, настроение мне эта переписка подпортила, и я начал раздумывать над вариантом, в котором я не возвращаюсь в академию. Вот вообще. Формулировка закона предписывает мне лишь поступить в это заведение и учиться здесь. Но вот заканчивать его, стремиться к высоким оценкам и прочему – подобного никакие акты, что находятся в общем доступе, не требуют.

Однако очевидно, что если я пойду по этой дороге, то спокойно жить мне всё равно не дадут. А сейчас в академии у меня есть хоть какой-то, но интерес или даже два: занятия по “Диалогам с артефактами” и исследования серверного трафика. Так что, потерпим. Потерпим.

Транспортная компания, где мне предстояло работать, находилась не очень далеко от морского порта в Стрельне, что делало предприятие ещё более заманчивым для меня: если с трудоустройством ничего не выйдет, я вернусь к старому образу жизни. Вообще, здесь меня привлекает не столько заработок, сколько возможность легально поездить туда-сюда по области. Из объяснений братьев выходило, что движение грузов здесь идёт во все стороны, и Псковское направление начинается (или заканчивается) именно в портовом районе – у складских зон, соединяющих водные и наземные транспортные артерии страны.

Целью нашего путешествия была автобаза, располагающаяся на огороженной территории с двумя большими ангарами. Выбравшись из автобуса и протопав около километра, мы добрались, наконец, до проходной.

В целом, пропускного режима для людей здесь не было – только шлагбаум для машин.

Добравшись до офиса, братья попросили меня остаться снаружи, а сами отправились на переговоры с начальством. Поскольку на какое-то время я оказался предоставлен сам себе, то от нечего делать принялся разглядывать окружающие меня предметы магическим зрением, и…, сразу же наткнулся на то, что внутри ангара расположен большой или даже огромный фабрикатор. Как я его узнал? А просто выглядел в Сути он ровно так, как прочие такие же устройства.

Вообще, если смотреть на систему учебных центров и фабрикаторов в магическом зрении, то выглядит всё так, будто где-то на большой глубине (возможно в центре планеты) есть нечто, что управляет всеми этими устройствами. Отправляем материальный предмет в зев утилизатора, и… сгусток энергии проваливается куда-то на глубину. Насыщенность и величина этого конструкта тем больше, чем больше в нём магии. Самый значительный на моей памяти шар энергии получился из отправленной по этому маршруту принцессы. А если попросить систему что-то напечатать на фабрикаторе, то будет наоборот – нужные ресурсы как бы поступят откуда-то снизу, чтобы превратиться в то или иное устройство.

Но я отвлёкся. Получается, что эта транспортная компания берёт нечто габаритное из фабрикатора, что здесь установлен, а затем перевозит грузы по области – вероятно, туда, где подобных устройств почему-то нет. Х-гм. Интересно.

Мои размышления были прерваны Михаилом, который выглянул из кабинета, осмотрелся и замахал мне рукой, приглашая войти.

Далее случилось обычное собеседование, где я вкратце рассказал о себе: что учусь в магакадемии, что имеются права на вождение грузовых транспортных средств, что бывают свободные дни, когда мог бы подрабатывать и прочее “бла-бла”. Беседовал со мной директор этой богадельни – Семёнов Пётр Ильич. Выслушав меня, он на некоторое время задумался, а потом, будто кивнув самому себе, рассказал, что вообще-то эпизодических работ у него не так много, что значительную часть возникающих задач берут на себя те самые братья, которые меня сюда привели. Однако случаются варианты с перегоном порожняка из города в город.

Как я понял, логистическая схема здесь примерно такая: приезжает сюда полная или пустая машина, а далее водитель несколько дней отдыхает. Чтобы транспортное средство не простаивало, к нему на несколько дней прикрепляют другого водителя, а то и двух. Позднее отдохнувшие работники сменят новых уставших. Всё, в общем, очевидно.

В целом, фиксированное количество водителей на определённое количество машин приводит к тому, что расписание рейсов становится примерно постоянным и новые кадры не требуются. Однако в жизни изредка что-то происходит: или где-то что-то сломалось, или кто-то заболел…

В общем, предложил он мне вариант быть, что называется, “на подхвате”. Стоимость рейса и направление в моём случае всегда будут определяться текущей необходимостью. В случаях поездок “в один конец” способ возвращения домой я должен определять для себя сам.

Обычно такие поездки считаются неудобными, но и их тоже кто-то должен выполнять. Ну и, например, прямо сегодня есть только такого рода задание, нужно отправиться в Старое Гарколово – перегнать туда пустой тягач, чтобы передать его тамошним военным.

Оценив предстоящий рейс в десять рублей, мой будущий шеф испытующе на меня взглянул: “Ну что, поедешь?” Пожав плечами: “почему бы и нет?”, я взглянул на карту и губы мои сами собой сложились в улыбку: когда-то я хотел ходить в рейды к Гогланду из Усть-Луги? Три раза “ха”! Гарколово, пожалуй, поближе будет!

Оформляя всяческие документы, подписывая договора, я оглядел карту в поисках мест, где есть фабрикатор, проложил через него маршрут, а затем получил, наконец, свой тягач.

Управление реальным грузовиком оказалось несколько сложнее, нежели виртуальным. Почему? Хотя бы потому, что на экзамене, что я когда-то сдавал в кронштадтском учебном центре, я ездил на куда более продвинутых машинах, чем та, что досталась мне теперь. Это как если бы в нашем мире учить человека водить суперсовременный авто с функциями помощи и даже автоматического управления, а потом выдать ему “классику с ручкой” и сказать: “вперёд!”

Но дома я водил машину, которая по отношению к этому миру и была той “классикой с ручкой”, а потому меня таким не испугаешь. Да и уровень управления здесь всё равно выше. Едва я занял место водителя (или лучше сказать – оператора) этого транспортного средства, как к моему вирту подключились сразу две камеры заднего вида. Сдвинув картинки от них за спину, я стал ощущать себя с тягачом единым целым. Теперь я могу проехать в сантиметре от какого-нибудь столба, и это не будет случайностью – полный контроль и уверенность. Пусть и виртуальное, но круговое зрение – это вещь! Этакий набор чувств, что недоступен обычному человеку нашего мира, как магическое восприятие или эхолокация. Хе-хе.

Проехав шлагбаум, я на секунду приостановился у топчащихся без дела филёров – хотел было снова их попугать, но потом, подумав, решил, что всё равно они меня не догонят, и нажал на газ.

К слову сказать, навигатор у машинки был, но пользоваться им я не стал – у меня ведь есть свой. Проезжая перекрёсток за перекрёстком, я понемногу обретал всё больше уверенности, и в какой-то момент полностью сосредоточился на диалоге с Симом.

– Значит, говоришь, придумал другой алгоритм шифрования, нежели тот AES, что я и без того плохо помню?

– Именно.

– Рассказывай!

– Нет, погоди! – Сим на некоторое время замешкался. – Это моё изобретение, а потому я хочу, чтобы ты пока ничего о нём не знал. Давай сперва попробуем передать в “Укрыватель” тот ключ, что зашифровал я, ну, и если всё получится, то алгоритм я тебе объясню позже.

– Погоди, – перебил его я, – давай разложим по полочкам. Итак, чтобы ведущая наблюдение хрень, что расположена в моих мозгах, не смогла зарегистрировать передачу ключа на внешнее устройство, мы с тобой решили этот самый ключ зашифровать каким-нибудь из алгоритмов моего мира. А теперь ты предлагаешь, что шифр будет не мой, а тот, что придумал ты? Всё верно?

– Да, именно так, – подтвердил симбионт.

– Знаешь, криптография – это именно то место, где самоуверенность до добра не доводит, но в целом наша задача ведь состоит в том, чтобы перехватывающие трафик хуки (тьфу ты!), то есть сервисы, не могли по файлу понять, что сейчас мы передаём ключ. А раз так, то давай хотя бы взглянём на дамп ключа и того, что будем передавать!

Говоря это, я чуть снизил скорость, оглядел развязку впереди, а затем выехал, наконец, на шоссе, ведущее меня прямо к цели моего путешествия. Теперь только прямо, прямо и прямо. Справа – залив, слева – лес и редкие населённые пункты, а впереди чуть больше сотни километров дороги…

– Вот, – Сим организовал два окошка с шестнадцатеричными символами.

Почесав в затылке, я попытался увидеть соответствие или похожесть в этих дампах. К счастью, никакой корреляции в глаза не бросалось.

– Ну, вроде бы хорошо. Пробуем?

– Пробуем, – подтвердил симбионт, – но ты давай машину-то останови. Вдруг всё-таки он нас заметит, и система перегрузится? Чего доброго, попадём в аварию!

– Так, может быть, если ты сомневаешься, то вернёмся к AES-шифрованию? Пусть я не помню механизма составления словарей констант для него, но остальное более-менее. Вряд ли в этом мире применяют точно такой алгоритм, а потому я уверен, что никто такое не расшифрует. Ну, то есть, быстро не расшифрует.

– Нет-нет! – перебил меня Сим. – Мне очень важно, чтобы шифр был именно тот, который хочу я.

– Ну ладно, – хмыкнул я, – хочешь почесать своё эго – чеши, сейчас, я только с дороги съеду…

Остановив тягач, я отстегнул от своего браслета один из “Укрывателей”, а затем сосредоточился на всплывшем меню:

• “Активировать укрыватель? [да/нет]”;

• “Принять ключ доступа для разблокировки функций муляжа? [да/нет]”.

Выбрав второй пункт меню, я нашёл файл, зашифрованный Симом, а затем согласился с передачей его на устройство…

Как обычно перед глазами промелькнул быстро бегущий прогресс-бар, и едва он добрался до отметки в 100%, активная система “упала” и отправилась в перезагрузку.

Провал. Фейл. Минус. Неудача.

Однако реакция симбионта на случившееся, что называется, выбила почву из-под моих ног:

– Ура! Получилось! – закричал он мыслями.

– Чего получилось? – хмуро спросил я. – Оно же сейчас перезагрузится и начнёт пытаться “стучать”!

– Надуть его получилось! То есть тебя! Я обманул тебя! Ха-ха! Обманули дурака на четыре кулака!

Если бы симбионт не был виртуальным сознанием в моей голове, а реальным человеком, то он бы, вероятно, выплясывал пируэты вокруг машины.

А я? А я сидел, пялился в прогресс перезагрузки и ощущал себя полнейшим идиотом.

Отложив на потом осмысление финта, что провернул Сим, я вернулся за руль и потратил почти два часа, чтобы догнать машинку до финиша.

Гарколово состояло как бы из двух частей – военной базы, куда я собственно гнал свой тягач, и трущоб. Не знаю, чем промышляли или зарабатывали люди, живущие здесь, но выглядело это всё как тотальная нищета: деревянные покосившиеся дома с частично выбитыми окнами и улицы без какого-либо покрытия.

В паре мест, завидев грузовик, люди пытались выскочить на проезжую часть, бросаясь под колёса в попытках заставить меня остановиться. К счастью, вовремя среагировать на появление автомобиля никто не успел, да и я, поняв, куда дует ветер, что называется, поддал газку. Отчаянно сигналя и бросая в разные стороны “отводы глаз”, я прорвался сквозь стихийно формирующееся живое заграждение и выскочил на финишную прямую – к КПП военной базы.

Вспомнив, что сперва думал заехать к фабрикатору именно здесь, я похвалил себя за предусмотрительность – не зря, стало быть, делал крюк в пригороде Питера.

Лихо затормозив у ворот, я схватил ручку своего рюкзака – “Чайки” и выпрыгнул прямо навстречу изучающему меня вахтёру. Отправив сопроводительные документы, я уселся на ступеньку моего Святогора.

Святогор – это марка той тарантайки, что я сюда пригнал. Размерами машина была с наш КАМАЗ, только кабина у неё была значительно меньше и ниже. Почему так? – А всё просто! Автомобильный привод в этом мире ведь магический, а потому двигательных отсеков в местном транспорте, можно сказать, нет.

Я, кстати, несколько покопался во внутреннем устройстве этого “Святогора”, и в целом кроме серверной части не нашёл в нём ничего нового. Движитель у тягача был, как и у прочих местных изделий, магический, а потому состоял из кривошипного механизма и трёх плетений-пружин.

Эти плетения я умею кастовать ещё с начала лета – с тех пор, как впервые разобрал турбину от подводного скутера. Если говорить коротко, то главный магоконструкт привода представляет собой этакую нить, что укорачивается при пропускании через неё магии: чем больше поток энергии – тем сильнее сжатие. Работая поочерёдно, три такие “пружины” способны крутить кривошипный механизм без образования “мёртвых” зон. Причём, поскольку этими магическими мышцами управляет довольно интеллектуальное ядро, то через этот же механизм оно может не только разгонять вращение, но и тормозить…

В общем, устройство всего автомобиля нехитрое: набор магобатареек ёмкостью около десяти тысяч эргон, два задних колеса со встроенными в них приводами на основе “пружин” и два передних колеса с упрощёнными приводами, предназначенными только для торможения. Управляет всем этим хозяйством всего одно ядро, оно же интегрируется с сетью для обеспечения работы навигатора. В общем, кроме системы навигации, ничего интересного, но о ней я расскажу позднее.

Мои мысли о магии и технологиях были прерваны появившимся, наконец, не то капитаном, не то майором. Обладая всеми необходимыми полномочиями, он поставил электронную подпись в акте приёма-передачи транспортного средства и выплатил мне мой заработок. Поскольку армия – это прежде всего отчётность, отчётность и ещё раз отчётность, то вместе с десятью монетами, поступившими в мои руки физически, в мой вирт пришло и уведомление о регистрации факта передачи денег в фискальных органах.

Всплыло сообщение:

“Зафиксирована передача денежных средств общей суммой 10.00 рублей. Желаете заплатить налог? [да/нет]”

Интересно, что в тех редких случаях, когда на базе ловцов жемчуга мне платили наличкой, до подобного поведения никто не удосуживался опускаться. Выходит, та мутная контора Бельского ещё и от налогов уклонялась? Работала, что называется, в чёрную. Хе-хе.

Согласившись с поборами, я заинтересовался техническими нюансами и полез в недра меню финансового приложения. Оказалось, что устанавливать связь между реальными и безналичными средствами можно не только при помощи утилизатора, но и нажимая кнопки в интерфейсе. Заполняем форму, вводим сумму, указываем источник попавших в наше распоряжение средств, платим налог. Вуаля.

Это что же получается? Впервые за почти полтора года пребывания меня в этом мире я держу в руках легальную наличку? Но если вернуться к ловцам жемчуга, то получая на руки чёрный нал, они могли не платить налоги – допустим, что это их проблемы. Но ведь долги, что база на них записывала, проводились по всем правилам финансового учёта, а это уже получалось возведение тех проблем в степень. М-да. Мерзость-то какая.

Но, возвращаясь ко мне, пока непонятно, что было бы, если бы этот военный передал мне деньги, а средств для уплаты налогов на моём счету не было? Возможно, я получил бы отсрочку для их уплаты, а может быть, мой статус оказался бы понижен. Надо бы прояснить этот вопрос.

Однако здесь мои размышления снова довольно грубо прервали – прибежал какой-то солдатик, отпихнул меня от ступенек, а затем забравшись в кабину принялся загонять мой Святогор на территорию части.

Отстранённо наблюдая за происходящим, я сразу и не заметил, что ворота и шлагбаум закрылись, и я остался один.

Итак, моя работа на сегодня выполнена. Но что дальше? Немного потоптавшись у КПП, я машинально направился назад по дороге, но тут же остановился. Ситуация в трущобах, через которые я проехал, выглядела довольно неприятно: потихоньку, понемногу, а там собиралась толпа местных жителей. Это именно те, кто пытался остановить тягач, пока я ехал мимо, и плюс ещё сколько-то народу подтянули…

Не знаю, что у них на уме, но, похоже, дело у них какое-то нарисовалось, и к гадалке не ходи – это дело именно ко мне. И дело то мне вряд ли понравится. М-да.

Оглянувшись на КПП, на вышку с автоматчиком, я накинул обе лямки “Чайки” на спину и, резко забирая влево, бодрым шагом тронулся вдоль забора к морю.

Страха не было – подумаешь, какие-то гопники в очередной раз от меня что-то там хотят. Магический арсенал, которым я сейчас обладаю, позволяет мне не бояться не то что толпы отморозков, но даже магов с солидным резервом.

Однако играть в активность не хотелось. Во-первых, я не знаю, что движет людьми, которые здесь живут – может быть, крайняя нужда. Не хочется множить количество их страданий, если так. А во-вторых, непонятно, как на возможный эксцесс отреагирует охрана базы. А ну как я шугану несчастных аборигенов диском магической болгарки, а вместо этого испугается автоматчик и начнёт палить? Надо оно мне? В том и дело, что нет!

С другой стороны, отходить далеко от забора и автоматчиков тоже не хочется – эти бродяги ведь тоже его опасаются, вон на какой дистанции держатся от стен базы.

Изображая загнанную в угол дичь, я, всё больше ускоряясь, двигался вдоль забора к морю. Толпа, что вышла мне навстречу, быстро поняла, что каким-то образом я собираюсь уклониться от предстоящей встречи, и рассыпалась в длинную цепь. Однако подходить близко к стенам они всё так же не решались.

Уже на бегу я открыл окошко навигатора и взглянул на показания высот и глубин. С удовлетворением отметив, что дно здесь прямо от берега крутым уклоном уходит вниз, не стал долго рассусоливать, а добежав до воды, тупо сиганул “рыбкой”.

Как я там думал? Когда-нибудь пригодятся мне мои тату и рисунки адалитом на зубах? Ха-ха! Вот это “когда-нибудь” наступило – и месяца ведь не прошло!

Жаль, конечно, что все мои вещи промокнут, но беда невелика – кроме, пожалуй, обуви, у меня нет ничего, что сильно боится воды. Уж как-нибудь высохну!