В который уже раз у меня отнимают ресурсы, деньги, наработки. Одного понять не могу: почему они считают, что всё это, что называется, заставит меня работать вёслами именно в сторону восстановления рода Кондор, а не наоборот? Хе-хе.

Прочувствовав, что Сим пытается справиться с тошнотой от происходящей перезагрузки вирта, я с удовлетворением оглядел окошки интерфейса. Как бы ни были дырявы мои песочницы, а они выдержали! Терминал суперпользователя на месте, а значит, ничего не потеряно. Чего я там хотел? Избавить одну из песочниц от SDK? Ну вот, враги сделали это за меня. А дыры? Со временем разберусь и с ними.

Однако предаваться эйфории рано. Пока чистая система перегружается, нужно действовать. Код ведь в ней не модифицирован, а значит, стоит убедиться, что она не отправит чего лишнего в сеть. Но чтобы её трафик мог контролироваться прокси, на нём должен быть ключ для подписывания пакетов.

Х-гм, а не сработает ли очередное исключение безопасности, если я сейчас скопирую этот самый ключ? Нет, мы с Симом давно выяснили, что перемещение этих файлов между песочницами к срабатыванию систем контроля целостности не приводит. Но ведь это новый ключ. Вдруг здесь всё будет иначе? М-да. И что же делать?

Потратив время на то, чтобы решиться на действие, я не учёл, что загрузка вирта без установленного в нём SDK происходит куда быстрее, чем тот интервал, что стал для меня уже привычным. Едва я наконец собрался плюнуть на всё и таки скопировать новый (а вернее, насильно всунутый мне – старый) ключ на прокси, как всё кончилось, и я понял, что не успел.

Активная система перегрузилась и канал связи со внешним миром восстановился.

И вот что удивительно – индикаторы показали, что подключение к сети выполнено успешно. То есть прокси заработал и без ключа.

Не понимая, как такое возможно, я полез в дампы и обнаружил, что исходящие пакеты теперь просто имеют две записи в блокчейне: одна новая, и одна старая.

Для стороннего наблюдателя выглядело так, как если бы моя старая система никуда не делась, а рядом с ней появилась новая. Будто в этой комнате теперь не один, а два человека: я новый и я старый. И трафик нового “я” идёт через вирт старого.

Х-гм. И что же получается? Никому нет дела до того, что две учётные записи одного человека работают одновременно?

Мне стало интересно, будет ли так всегда, или на меня никто не обращает внимания, потому что при переходе с аккаунта на аккаунт подобное допустимо?

Решив, однако, не искушать судьбу, я таки скопировал новый ключ на прокси и привёл исходящий от меня трафик к каноническому.

– Ну вот, – спустя какое-то время, удовлетворённо произнёс Озеров, – мы можем продолжать.

– Продолжайте, – хмыкнул я, – но вот беда: моё желание участвовать в этом кончилось.

– А вас никто не спрашивает! – перебил он меня.

Но отвечать ему я не стал.

Вместо этого продолжил наблюдение за поведением своих систем.

Крайне занимательный факт состоял в том, что как только в моём списке песочниц появилась система с новым идентификатором, попытки пожаловаться на меня тут же прекратились. Выходит, программа, что занимается аудитом безопасности, решила, что контроль над ситуацией восстановлен, а значит теперь всё в порядке.

Получается, мне не о чем было переживать, даже если бы новая “чистая” система напрямую, минуя прокси, пошла бы в интернет. Хе-хе.

– Ваша очередь, Олег Михайлович, – обратился Озеров к тому чуваку, которого Сим считал видящим. – Пожалуйста, определите, есть ли у него привой. Если найдёте, то его тоже необходимо ликвидировать. Простолюдины, а тем более – агенты влияния, не имеют права на владение привоем.

В этих словах было что-то непонятное, а потому я буквально нутром ощутил угрозу, исходящую из них.

“Привой? – переспросил я симбионта. – Ты знаешь, что это?”

“Да! – прислал он мне тревожную мысль. – Кажется, да! А ну живо назад!”

Понять его я не успел – Сим сделал какое-то аурное движение, и меня, будто нашкодившего кота, нечто схватило за шкирку, и… вышвырнуло в Суть. Это выглядело так, как если бы я сделал “шаг назад”. Но ведь я его не делал!

Пребывая в полном недоумении, я поначалу даже не знал, как реагировать. Но чуть позже понял, что Сим ни в коем случае не стал бы поступать со мной плохо, нечестно, подло. Просто он учуял какую-то опасность, и, пытаясь меня от неё уберечь, вытолкнул сюда.

Пришедшее осознание развернуло спектр моих эмоций в противоположную сторону. Поднявшиеся было нехорошие чувства оказались замещены мыслями о том, как же круто у Сима это вышло. О том, что не зря, ох, не зря мы столько тренировались.

Но что дальше? Там ведь – во внешнем мире что-то происходит! Что мне делать? Вернуться? Ждать? Что правильнее?

Может, он сражается с врагами и там нужна моя помощь? Шагнуть вперёд? А не сделаю ли я ещё хуже? Дилемма. Блин. Так. Успокоиться. Нужно мыслить рационально. Если симбионт пошёл на столь радикальные меры, то чего совершенно точно не стоит делать, это – мешать ему. Если или когда я понадоблюсь – он позовёт. Уверен – найдёт способ, вариант. Подаст знак.

Значит, ждём. Но, блин, любопытно. До чего же любопытно, что там происходит.

Так. Нужно на что-то отвлечься, переключиться, а то я с ума сойду от неизвестности.

Раздумывая, чем скрасить своё ожидание, я вдруг вспомнил слова Козьмы Пруткова:

Оказавшись отрезанным от связи с внешним миром (ну, не считать же таковой мигающие всеми цветами радуги объекты вокруг), я, следуя заветам наших мудрецов, принялся разглядывать себя в Сути.

Итак, вот эта штука – я. А вон то – мой вирт. А эти два вплетения – есть две системы – каждая в своей песочнице. Интересно, что сложность у новой меньше, чем у старой. Не стоит спрашивать, как я определил, где старая, а где новая – просто знаю и всё.

И что получается? Небольшой набор хуков и триггеров, что мы с Симом написали за всё это время, настолько сильно поднял сложность этого г-хм… объекта?

Если сравнивать по количеству кода, то разница должна быть неощутима. Но вот она, я вижу её, и она существенна. То есть даже простой код, через который пропущено много трафика, значительно повышает сложность системы. Логично? Вроде бы да.

Мне почему-то пришла в голову такая аналогия: есть огромная гора и река, что течёт мимо. Передвинь ту гору – ничего не изменится. Но возьми немножко материала с вершины, собери из него плотину – и общая сложность экосистемы возрастёт радикально. Получится не просто поток, но – водохранилище, возможно, даже с горой в центре.

Вернувшись к разглядыванию систем и исходя из нового знания, я тут же сделал ещё одно открытие. Оказывается, для интеграции со мной (то есть с душой носителя вирт-интерфейса) обе системы используют один и тот же э… модуль. Выглядит он как невнятное, но небольшое сплетение энергетических или информационных линий. При этом потоков данных здесь ровно два – входящий и исходящий. Может быть, это тот самый пайп, над смыслом которого мы ломаем голову в последние дни? Х-гм.

Вообще, получается, нужно почаще использовать Суть для того, чтобы проникнуть в суть вещей. Такой вот каламбур. Хе-хе.

Но долго занимать себя всякой фигнёй у меня не получалось. Мысли постоянно возвращались к вопросу: что там с Симом? Он ведь там без помощи. Один против всей этой шоблы!

А я здесь шарики с узелками разглядываю. Нет, похоже, всё-таки надо двигаться к нему на помощь!

Едва я об этом подумал, как откуда-то извне, вернее, поскольку в этом пространстве нет понятия “вне”, лучше сказать – издалека, ко мне вдруг протянулась пара этаких энергетических щупалец. Не знаю как, но я сразу понял: они ищут, и ищут именно меня. Поскольку глаз у них не было, то поиск осуществлялся банальным обшариванием всего и вся.

Дистанцируясь от опасности, я сделал “шаг назад”, за ним ещё один, а затем целиком ушёл в тьму Сути. Ушёл настолько глубоко, что нить, связывающая меня с моим телом, истончилась и “зазвенела”.

Опасность приближалась, и я, повинуясь какому-то наитию, раскрутил вокруг себя вихрь из энергии Сути, а затем сложил на его хвостике руну “касание смерти”. Прицелившись этим импровизированным оружием во врага, я выкрикнул, а вернее выкинул в пространство мыслеобраз: “Ещё шаг – умрёшь!”

Возможно, это подействовало, а может быть, это просто совпадение, но будто услышав мою угрозу, неведомое нечто отшатнулось и принялось шарить в другом направлении, а позже и вовсе убралось куда-то за горизонт.

Пытаясь прийти в себя, я вдруг осознал, что это событие заставило меня перешагнуть страх действия в этом пространстве. Раньше я ведь боялся что-либо делать в Сути – только наблюдал. А теперь, гляди ж ты – даже руну сложил.

Интересно, а сработала бы эта руна здесь – в ином измерении? А ведь этот вопрос важный.

Оглядываясь и примеряясь, на чём бы таком потренироваться, незаметно для себя я вернулся назад – поближе к рычагам управления телом, а потом мой исследовательский настрой был сбит Симом, который буквально вывалился на меня из-за горизонта.

– Симка! – закричал я обрадованно. – Ты живой!

– Конечно же я живой! – фыркнул он.

– Ну, что там? Давай, рассказывай! – потребовал я.

– Расскажу, конечно же, я всё расскажу. У нас теперь с тобой мно-о-го времени.

– Много времени? – тупо повторил я.

– День или два, а то и все три! – огорошил меня он…

Интересным открытием на дороге моего миропознания оказался тот факт, что многие термины, используемые здесь, несколько иные, чем те, что сочиняю я. Кто-нибудь скажет, что это логично. Логично, да не совсем.

Дело в том, что названия некоторым вещам (например, “фабрикатору”) я давал не сам, а брал их из всплывающих подсказок Системы. Но какие-то подсказки оказались не местными терминами, а компиляцией понятий из моей головы. Получается, система может подстраиваться под носителя и показывать тексты, что будут понятны только ему.

С такими возможностями интерфейс был бы доступен и человеку, говорящему на любом языке – не только на русском.

Но, возвращаясь к понятиям: не помню, откуда я взял название “симбионт”, но в этом мире, по крайней мере в его русскоязычной части, этот термин не используется вовсе.

Вместо него применяется другое слово – “привой”. Слово странное, похожее на старорусское. Если задуматься над его значением, то получится нечто “привитое” человеку.

В общем, откатив мой вирт до заводских настроек, эти козлы достигнутым не удовлетворились. Развивая успех, они принялись искать в моей ауре симбионта, причём целью этих поисков была его ликвидация – не больше и не меньше.

Поняв, что происходит, Сим вытолкнул меня сюда – в Суть, в надежде, что удастся меня спасти. И ведь получилось. Хе-хе.

Едва я оказался за пределами материального мира, моя аура равномерным слоем размазалась по ауре Сима, и никакой видящий не смог бы определить: два здесь объекта или один.

Готовясь в случае чего атаковать, симбионт даже поставил метку смерти на этого видящего хмыря. Но, к счастью, все его исследования ни к какому результату не привели, и столкновения не произошло.

А метка? А метка никуда не делась. Заметит ли он её или нет – не знаю. Но я ведь тоже не сразу нашёл нити, что связывают меня с артефактом какой-то там клятвы, так? Стало быть, есть надежда, что мы ещё разыграем эту карту. Обязательно разыграем.

Месть – вот моё второе имя для этого мира. Не знаю почему так развернулось, но теперь я себя без этого и не мыслю. И раз эти гады снова попытались покуситься на моего симбионта, то мой ответ на это непременно будет. Асимметричный, отложенный, непропорциональный, но неотвратимый.

Но что дальше? Поняв, что в какой-то момент я ушёл в свои мысли и перестал слушать рассказ своей шизофрении, я осёкся, и усилием воли вернул себя в происходящий между нами диалог.

В ходе этой беседы выяснилось, что пока видящий проводил свои магические манипуляции, Сима продолжили допрашивать. И хотя в мои планы входило прекратить переговоры, оставшись один, симбионт выбрал иную стратегию. Решил, что допрос – это способ получения информации для обеих сторон.

В общем, ему задавали вопросы, много вопросов. Спрашивали буквально обо всём. В частности, про лекаря, что погиб у стен академии. Оказалось, что его смерть привела к тому, что большинство людей, находившихся рядом с ним, полностью лишились каких-либо магических способностей. А ведь среди присутствовавших там были не только студенты, но и несколько преподавателей.

М-да. А это ЧП становится всё масштабнее.

Но это не мои проблемы, а потому вернёмся к допросу. Переходя от темы к теме, следователи иногда показывали новые видео. И некоторые вещи были весьма любопытными.

В частности, оказывается, внутри академии камеры наблюдения установлены буквально повсюду – и в лифте тоже.

А потому удалось зафиксировать последние мгновения жизни отпрыска другого попаданца. И дело с ним обстояло так: направляясь в кабинет куратора, Медведев вошёл в лифт и буквально сразу вперился взглядом в потолок. Затем, дважды оглянувшись, он дождался момента, когда двери закрылись, и он остался в кабине один. Далее, немного потоптавшись, посомневавшись, он всё-таки решился на действие: сформировал между пальцев нечто похожее на нашу руну “резака” и направил магический поток вверх.

Вскрыв потолок лифта, он подставил руку, и на неё упал не больше и не меньше, а наш “Укрыватель”. Взяв палочку в руки, Медведев принялся её разглядывать, но тут сработал режим самоуничтожения, и часть артефакта рассыпалась.

После этого княжич вдруг истошно закричал, замахал руками, будто отмахиваясь от призраков, и… кабину лифта затопил огонь.

– Ну и что ты думаешь по этому поводу? – спросил я симбионта.

– Медведев был видящим, – подтвердил он мою догадку.

– То есть, получается, теперь у России видящих не шестеро, а пятеро? Так?

– Именно, – подтвердил Сим. – И этот факт стал причиной того, что они решили нажать на нас. Если возродить род Кондора, то можно скомпенсировать такую потерю.

Закончив допрос, они потребовали немедленного принесения присяги. Для этого притащили какой-то конверт со всем, как они выразились, необходимым. Разумеется, я отказался, но мне ответили, что собираются держать меня в подвешенном состоянии столько – сколько потребуется. Мол, присяга – это ключ к свободе.

Но я лишь посылал их куда подальше. И тогда кто-то снова попытался влезть мне в голову: мне стало казаться, что я шепчу себе, что нужно согласиться, нужно непременно принять все их доводы.

К счастью, в этот раз я сразу же понял, что эти мысли – не мои. Сопротивляться им было куда проще, нежели прежде, а потому я просто выключил вирт, да и сделал “шаг назад”. Перед этим прокричал в пространство: “вон из моей головы!”

…

Выспрашивая дополнительные подробности, я узнал кое-что новое об этих чёртовых клятвах, что заверяются каким-то артефактом.

Оказывается, в этом процессе есть одна очень интересная тонкость. Дело в том, что присягу или клятву можно дать только добровольно. Конечно, степень добровольности определяется весьма и весьма условно, но какой-то уровень согласия от участника этого действа всё-таки требуется.

А потому до пыток или чего-то подобного дело дойти не могло. Или не дошло. По крайней мере пока следственная комиссия ограничивалась лишь угрозами, да увещеваниями.

Осознав этот нюанс, Сим возобновил некогда разработанную нами методику и начал через слово поминать “господа нашего Говинду”, кричал, что пастафарианская церковь считает клятвы грехом, и всё такое.

В общем, теперь я даже представить не берусь, что за тараканы живут в головах у моих оппонентов.

Хе-хе.

Для стороннего наблюдателя бегство Сима в Суть выглядело так, будто попытка вмешательства в моё сознание закончилась фатально. Неведомый некто, что называется, переусердствовал, и я как бы надолго потерял сознание.

Не желая выходить из этого образа, мы с Симом честно отбыли в Сутевом измерении около двух суток. Однако даже так, шагая обратно к рычагам управления телом, я всё ещё опасался, что найду себя висящим в воздухе над этим мерзким холодным кругом.

Но зато я теперь знаю, как выглядит процедура тестирования абитуриентов в этом заведении.

Всё начинается с того, что будущий студент кладёт руки на магический шар, и при помощи показаний, передаваемых виртом, определяются его магические способности. Вторым актом этого действа идёт допрос. При помощи стационарного магоприспособления раздетого человека, условно говоря, вывешивают в воздухе и начинают задавать ему вопросы.

Встроенный в пол артефакт проверяет правдивость ответов и информирует комиссию о результатах мониторинга. Идея поменяться с симбионтом местами оказалась рабочей, и разобраться в соответствии выдаваемых Симом ответов истине никто не смог. По этому поводу Озеров несколько раз выходил из себя, но что-либо изменить он был не в состоянии.

В общем, если в ходе допроса абитуриента выясняется какая-нибудь интересная или пикантная подробность, то её используют для его запугивания или как фактор давления.

Далее, при необходимости, прямо на месте будущий маг приносит те или иные клятвы. Не знаю, каким способом работают с самыми строптивыми, но мои соседи по комнате эту процедуру как-то пережили – платить отказались.

Причина всё та же – артефакту, что заверяет клятвы, требуется добровольное согласие жертвы. И рецепт здесь простой – упрямство, упрямство и ещё раз упрямство!

Но я отвлёкся. Выждав двое суток в состоянии “шага назад”, я собрался с духом и взялся за рычаги управления телом. И это возвращение в реальный мир было очень, очень неприятным.

Прежде всего я ощутил ставшую уже привычной судорогу. Но после большого срока отсутствия души в теле это чувство было настолько сильным, что от неожиданности я чуть было не отшатнулся назад.

Потребовалось приложить массу усилий, чтобы сохранить самообладание и не сбежать обратно в Суть. Ощущения были – врагу не пожелаешь.

Немного притерпевшись к этому кошмару, я попытался пошевелиться, но не тут-то было! Тело совершенно мне не подчинялось.

Боль (тупая, острая – все виды) – есть. Чувства (свет, запахи, гравитация) – в наличии. Понимание, где ноги, а где руки – имеется. А управление… Управление недоступно.

И такое отсутствие контроля бьёт по психике сильнее всего. Жесть – вот же жесть. Кажется, похожим образом чувствуют себя люди, пережившие тяжёлый инсульт. И если в моём случае эта ситуация временная (не стоит спрашивать меня, откуда я это знаю), то тем, кто вляпался в такое, что называется, навсегда, – не завидую.

Вообще, когда-то давно, ещё дома, я изредка раздумывал о подобном. И тогда я пришёл к выводу, что для таких случаев эвтаназия – это благо. Стоит лишь представить, что перед смертью тебе придётся вот так вот пролежать год-два-три без движения, так сразу выбросишь из головы всю эту чушь про гуманность и негуманность. Бр-р-р! Жаль, очень жаль, что понимание этого аспекта так медленно и так неохотно движется по нашему миру.

Ну, а в этой вселенной у человека хотя бы есть вирт! Чтобы как-то отвлечься от мерзопакостных ощущений, я активировал свою систему, и на меня тут же посыпались разнообразнейшие сообщения.

“Оплаченный период подписки на музыку истёк. Для продолжения пользования сервисом внесите один рубль и семьдесят копеек за месяц, либо пятнадцать рублей за год.”

Х-гм. Получается, прошло уже больше года с тех пор, как я впервые послушал музыку в этом мире.

“Недостаточно средств на счету!” “Недостаточно средств на счету!” “Недостаточно средств на счету!” “Подписка отменена!”

Хмыкнув, я пробежал взглядом другие сообщения. Большинство из них начиналось с префикса “@Вронская @Кондору”, но и помимо этого респондентов было немало.

Скопом выделив всё, я выбрал действие: “Удалить”. Какие-то сообщения, вероятно, были важными (или от важных лиц), и почтовая программа потребовала указать причину. Как и в предыдущие разы, выбрал “Ошибка в адресе”.

А после я попросил Систему настроить фильтр: если адресатом сообщения числится Кондор, то такие письма будут удаляться без попытки показать их мне. Важные или нет – всё равно. Эта корреспонденция не моя. Точка.

От нечего делать, потянулся вниманием к имплантированным накопителям – хотел взглянуть на их статус и… наткнулся на то, что вся эта машинерия не отвечает.

Сперва я было решил, что пока валялся бессознательной тушкой, эти гады лишили меня и этого прекрасного функционала, однако позже понял, что имплантированные ядра управления настроены на то, чтобы отвечать на запросы ровно одного и того же идентификатора. А он у меня теперь иной.

Получается, чтобы взять свои татуировки под контроль, мне нужно на некоторое время переключить Систему на работу с прежним аккаунтом. Благо, хоть эту возможность я не утратил. Но делать это здесь и сейчас? Нет, пожалуй, такой шаг будет как минимум неразумен.

Кстати, а где я нахожусь? Ага, всё тот же госпиталь или медпункт, или лазарет. Кажется, это был четвёртый этаж? Или нет? Не помню.

Скосив туда-сюда глаза, я снова попробовал пошевелить рукой или ногой. Увы, ощущения были такие, будто кровь во всём теле остановилась. Но, надеюсь, это всё ненадолго. Нужно переждать, перетерпеть, и подвижность вернётся – обязательно вернётся.

Чтобы прогнать мрачные мысли, я решил заняться чем-нибудь полезным, и принялся просматривать список предупреждений в журналах. И сразу же обратил внимание, что появились записи с пометкой “критический уровень важности”. А ведь у меня всего одно место, что может сохранять такие записи.

“Симка, ты это видишь?” – позвал я мысленно.

“Уже разбираюсь!” – было ответом.

Но подключиться к работе у меня не вышло: дверь открылась, и в палату ввалилось несколько человек. Так как пошевелиться я не мог, то ориентироваться приходилось на слух.

Затем в поле зрения появилось движение, и я скосил глаза на вошедших. Ага, всё та же неприятная компания, но не только они. Делегация, что меня посетила, включала несколько новых лиц. Здесь была Вронская и какая-то незнакомая мне девушка. Сперва я принял её за администратора, но позже оказалось, что она – лекарь, то есть сотрудница того медцентра, куда я в очередной раз попал.

– Форсмажора больше нет, – произнесла она строго, явно обращаясь именно ко мне, – а потому далее услуги исцеления будут платные. Вы согласны?

Вызвав в своём вирте финансовое приложение, я некоторое время попялился в нули на счетах, а потом перевёл немигающий взгляд на этого э… медработника.

– Я! – вдруг вклинилась в беседу Вронская, – я всё оплачу! Запишите на мой счёт.

Пожав плечами, девушка-доктор сложила ладошки крестиком и между них проступила руна.

Х-гм. Где-то я что-то подобное уже видел: и такую руну и такое расположение рук.

Внимательно следя за происходящим, я отметил, что магический символ без какого-либо перехода стал иным. Вот только что был один иероглиф, и вот он уже другой.

Контуры его поплыли, и в мою ауру хлынул поток зеленоватой энергии. Поток света затопил меня, мягкой волной вымывая из моего тела проклятущую судорогу. Однако когда свет на некоторое время погас, я попытался пошевелиться, но тело всё так же мне не подчинялось.

Затем процедуры повторились: руна – другая – поток. И снова, а потом опять, а потом ещё и ещё.

Пытаясь разглядеть вторую руну, что использовала эта девушка, я вдруг припомнил лекаря, что погиб лишь потому, что я подсмотрел начертание символа.

Пришло осознание, что и этот лекарь тоже может взорваться, расплёскивая во все стороны от себя желчь, а потому сделав над собой усилие, я отвёл взгляд от магических конструктов в сторону.

Поскольку я всё ещё был неподвижен, мне пришлось фокусироваться на том, что доступно – на Вронской.

Вот, блин, только тебя мне сейчас не хватало! Если ты думаешь, что я буду считать себя должным, то очень, очень ошибаешься! В этом мире нет никого и ничего, кому я что-либо должен!

Разглядывая несостоявшуюся невесту ублюдка, я вдруг вспомнил некоторые подробности нашего с ней разговора, и здесь на меня, что называется, накатило. Хватит идти на поводу у этих козлов из охранки, нужно наступать, нужно давить, нужно самому начать их запугивать!

Как раз в этот момент лечебные процедуры завершились: влив в мою ауру очередную порцию энергии и решив, что помогла мне достаточно, девушка-медик в очередной раз не стала переключаться с первой руны на вторую, а вместо этого, кивнув чему-то в своей голове, просто развеяла магию и удалилась.

Едва это произошло, как взял слово Озеров и сразу толкнул длиннющую речь, смысл которой сводился к тому, что уж они бы меня прищучили, но у них есть два препятствия – приказ государя и какое-то покровительство мне из самых верхов.

Однако поскольку все эти проблемы не являются непреодолимыми, то мне всё равно придётся подчиняться, я буду должен что-то там и всё такое…

Отложив на потом попытки понять, что за мысль он пытается до меня донести, я открыл рот и хриплым голосом его перебил.

“Юрий Игоревич” – подсказал мне симбионт.

– Э…, Юрий Игоревич, хотел вас спросить, кхе-кхе, – но тут горло моё пересохло, и я закашлялся.

– Спросить? Что? – осёкся он.

– У вас есть этот, как его…, э… родовой источник?

Вопрос был неожиданный, а потому вместо ответа он широко распахнул глаза и уставился прямо на меня.

– А у вас, – я с трудом повернул голову в сторону остальных, – у всех ли из вас есть эти самые источники? Эй ты! Как там тебя? Олег Михайлович! (имя снова подсказал симбионт) Ты же видящий? Есть ли у тебя источник?

Не знаю, что было в моих глазах, вероятнее всего, – злоба, но от этих слов они все сделали по шагу назад.

– Источник? – повторил кто-то.

– Источник! – пыхнул я ненавистью. – Вы все, все – переводил я взгляд с одного на другого, – ведёте себя так, будто бессмертные. Но есть ли у вас родовые источники? У каждого? Да? И если есть, что если они вам не помогут?

Исчерпав запас сил и ярости, я вновь откинул приподнятую голову назад и закрыл глаза.

“Хватит! – Прервал меня Сим. – Ещё чуть, и ты перейдёшь к прямым угрозам!”

“Ты прав, – согласился я, – но слово – не воробей. То, что вылетело – уже не поймаешь.”

Чтобы не наговорить ещё чего-нибудь лишнего, я запустил в песочнице с прокси свой радар и переписал идентификаторы всех, кто находился в этой комнате.

“Умрёте! Вы все умрёте! – Шептал я мысленно. – Все!”

Что было дальше – не помню. Кажется, я на некоторое время потерял сознание, а может быть, просто ушёл в себя, повторяя как мантру: “Умрёте! Все! Все до единого!”

Когда помутнение немного сошло, я вдруг осознал, что в комнате никого нет. А нет, Вронская всё ещё здесь.

Повернувшись в её сторону, я криво ухмыльнулся, глядя ей прямо в глаза, и хрипло произнёс:

– Ну, а ты что застыла? Давай! Жги!

И в этот момент произошло то, чего я не ожидал вовсе.

Почему-то она не стала кричать, плакать или убеждать. Также она не стала вызывать огонь в своих ладошках. В этот раз здесь вообще не было той девчонки, что не могла ни на секунду заткнуться. Не было и той фурии, что едва не угробила меня. Казалось, передо мной какой-то совсем другой человек.

Убедившись, что я наконец уделил ей внимание, что способен слушать и понимать сказанное, она выдала короткий и спокойный спич, а потом тупо развернулась, встала и ушла. Вот всегда бы так.

Я мало что понял из того, что она сказала, но в целом её речь сводилась к двум постулатам. Главный – наша с ней совместная жизнь не является первой и уж точно не последняя. И следующий – она будет ждать, когда я “приду в себя”. Столько – сколько потребуется. Всё.

Вывалив на мою бедную голову эту информацию, она развернулась и оставила меня одного.

Впрочем, я особо её и не слушал: лежал и пялился в буквально минуту назад обнаруженный файл с названием “прочти меня”.

Располагалась эта прелесть прямо по центру рабочего стола системы, что была сброшена к базовым настройкам…

Почему я не заметил его раньше? Потому, что не смотрел!

Гы-гы. В этом мире у меня есть и доброжелатели. Ха-ха. Ой, не могу. Я раз за разом читал и перечитывал текст, который каким-то образом оказался на рабочем столе системы, что якобы является чистой копией вирта.

– Однако мы идём на шаг впереди наших э… доброжелателей! – хмыкнул я в пространство. – Этот чувак считает, что SDK я лишился! Три раза “ха!”

– Что думаешь? – прислал вопрос Сим.

– Да всё же ясно, как день! Этот “Р.И.И” – такой же агент службы охраны, как последний… (как его там?) – Озеров. Фантазию теперь проявляют. Покойнички хреновы.

Рывком поднявшись на кровати, я сел и спустил голые ноги на пол. Интересно, а когда меня раздевали, то все ли мои доработки осмотрели? Сумели ли понять, что к чему? По идее – не должны, вся эта машинерия находилась в неактивном состоянии, – даже видящий чёрт ногу сломит.

Хотя кто знает, что там у них за методы? Может, есть артефакты, которые позволяют видеть получше тех видящих? Ладно, что гадать? Случившееся не изменить. Будем работать с тем, что есть.

Натягивая штаны, а за ними и майку, я взглянул на календарь и часы. Почти полдень субботы, шестого сентября.

Как же мне всё это надоело. Хочу домой – под воду, в рейд.

Нацепив кроссовки, я переждал короткий приступ головокружения, а затем провёл ревизию содержимого карманов. Из двух “бабочек” на месте была только одна – та, что теперь без магических улучшений. Чётки, что я сделал себе из стандартных жемчужин, тоже отсутствовали.

Ну и пёс с ними. А впрочем, сейчас мы это обстоятельство запишем. Запишем и используем.

Держась руками за стену, я вышел в коридор и, понемногу ускоряясь, потопал к лифту. По дороге набрал коротенький текст:

Поднявшись на свой этаж, обнаружил, что никого из моих соседей там нет. Это хорошо. Братья, видимо, умотали на работу ещё с утра – придётся позже перед ними оправдываться. Ну, что уж теперь.

Взявшись за лямку сумки, я бросил её за плечо, а затем шагнул к выходу. Однако вспомнив о важном нюансе, я резко остановился и огляделся. Так, камер вроде бы нет. Впрочем, если они и есть, то спалили меня давно, так и чего тогда париться? Приподняв угол своей капсулы, я заглянул под неё, а затем носком кроссовка выкатил в проход останки “Укрывателя-1”. И правда, с возложенными на неё функциями система самоуничтожения не справилась – нижняя треть бронзовой палочки осталась цела. Впрочем, в этом огрызке не сохранилось ни следа какого-либо плетения, ни, тем более, рун. Опасность представляет лишь то, что непосредственно перед смертью некто Медведев держал в руках такую же палочку.

Чертыхнувшись, что у меня пока отсутствует полный контроль над татуировками и рунами, нанесёнными на моё тело, я сосредоточил своё внимание на правом мизинце, а затем влил немного энергии в руну “резака”, что изображена на его фаланге.

Не знаю, почему, но Система посредством выделенного для этого ядра управляет рунами куда лучше человека. По крайней мере рунами магии земли. Сформировать “коготь”, какой получается, если в деле участвует автоматика, у меня, конечно же, не вышло. Вместо аккуратного десятисантиметрового клинка, у меня получился этакий световой меч джедая. Но и не неуправляемая магическая болгарка. М-да.

Распылив улику, я погасил резак, а затем, насвистывая, вошёл в лифт. Выбрал первый этаж и натянул вторую лямку “Чайки”, превращая её из сумки в рюкзак.

Проигрыватель не работал, а потому мысли мои сами воспроизвели старый культовый текст Judas Priest:

Похоже, очень похоже, что в моей жизни не хватает некоторой э… активности. Может быть, мне и правда стоит немного её оживить?

Нарушить какой-нибудь закон. Ха-ха.

Мне вдруг вспомнилось, как замечательно в Кронштадте я высаживал патрон за патроном в сторону полицейского участка. Эх, и весёлое ведь было время!

А теперь? Что теперь? Как там говаривал капитан Смоллетт в моём мире?

Двери разъехались в стороны, и я уверенно зашагал вперёд. Какой был план? Какой у меня план? Что я там собирался сотворить?

– Для начала, во всём разобраться. – Вклинился в мои мысли Сим.

– Разберёмся. Обязательно разберёмся.

Говоря это, я машинально шагнул в сторону, пропуская мимо себя солидного размера толпу, входящую в академию. Возглавлял её представительный такой дядечка. Был он в летах, но фигура у него была подтянутая, спортивная. Моё внимание он привлёк тем, что за плечами у него висел ни много ни мало, а меч. А ещё его аура светилась настолько ярко, что сразу было ясно, что передо мной – архимаг.

Где-то я читал, что ношение мечей за спиной практично только для самого этого ношения. Да, если оружие, будь то меч или автомат, находится за спиной, то оно не мешает. Но вроде бы даже сравнительно короткий огнестрел непросто привести в боевое положение из-за спины. Что же говорить о мечах, вот как, например, у этого кретина, что косит под ведьмака?

Кстати, ведьмак в моём мире носил за спиной не один клинок, а целую пару. Впрочем, он ведь был магом. Была у него, значит, возможность что-то там подкрутить-скомпенсировать. Х-гм. А ведь этот мир тоже магический. И здесь даже я, наверное, смог бы сделать какой-нибудь удобный держатель для такого оружия. Да что там “смог”? Я знаю, как это сделать.

И нужна для этого сущая фигня: ядро, модуль системной интеграции, да плетение “пружина”, что ещё в начале лета я положил в свою копилку. Я тогда разбирался со строением турбин в моём скутере, вот и разжился ещё одним магическим знанием…

Вообще, из предметов, что попадают мне в руки, я извлёк всё, что можно. Жаль только, укрепление материала у меня так пока и не вышло. Эх!

Выйдя на улицу, я свернул в противоположном обычному направлении – вместо берега Фонтанки двинулся в сторону остановки междугороднего автобуса.

Нужно глянуть, не подбросит ли меня кто до Усть-Луга – наиболее близкой к Верхнему Тютерсу точке…

Первой вещью, с которой стоило разобраться, по крайней мере для себя, была смерть этого мелкого Медведева. Несмотря ни на что, я ведь совершенно не собирался его убивать. Да, он вызвал меня на дуэль, но что с того? Ребёнок – он и есть ребёнок.

Памятуя, что симбионт (или как его называют здесь – “привой”) – это сущность, которая живёт с человеком от самого рождения, я тогда решил, что таким образом смогу вогнать этого чувака в столь сильный стресс, что о всяких там дуэлях с простолюдинами он и не вспомнит.

Скорее всего (полагал я), в исчезновение своей ментальной половинки он не поверит. По крайней мере сперва. Да, начнёт метаться, истерить. Бросится к каким-нибудь лекарям (или как там в этом мире называются такие специалисты?), а там суд да дело, и обо мне – случайном в его жизни человеке, он позабудет.

Жестоко? Конечно, жестоко. Но ведь нефиг бросаться на случайных соседей по парте, правда?

Но события пошли по совсем иному пути, нежели я представлял. В то, что этого подростка убил мой “Укрыватель”, я, конечно же, ни секунды не верил. А значит, какой вывод из этого следует?

– А перескажи-ка ещё раз то видео, что тебе показали – про последние мгновения жизни этого княжича, – попросил я симбионта.

– Запросто, – тут же отозвался Сим. – Значит, дело было так. Камера передавала изображение изнутри кабины лифта. Сперва там никого не было, потом двери открылись и Медведев вошёл.

Поначалу он стоял спокойно, но после будто заметил что-то над головой – заинтересовался. Потоптался, посомневался, оглянулся на закрытую дверь, снова взглянул наверх. Потом всё же решился и при помощи чего-то похожего на нашу руну “Резак” проделал дыру в потолке лифта и достал оттуда наш “Укрыватель”.

– Здесь всё объяснимо, – хмыкнул я, – если он – видящий, то заметил нечто странное, подозрительное. Поскольку мер и границ этот ребёнок не знал (всё же – целый княжич), то вопросом сохранения имущества академии в целости париться он не стал.

– Сработала защита, – продолжил Сим, – и найденный артефакт рассыпался в его руках. Ну, почти. Кусочек остался.

– А потом? – попросил я свою шизофрению перейти к самому интересному.

– Потом он вдруг замахал руками, будто отмахиваясь от роя пчёл, или, скажем, призрака. Ну, а следующим кадром всё вокруг уже было в огне.

– То есть, – резюмировал я, – у нас здесь не одно, а два возможных объяснения. Первое, что кажется очевидным: после смерти симбионта, барьер, что его окружает, оказался в э… нестабильном состоянии. Энергия высвободилась и получился “бум!”.

– А второе? – задал вопрос Сим, когда пауза затянулась.

– Погоди про второе, – перебил его я. – Давай с этим сперва разберёмся. Как считаешь, правдоподобен ли такой вариант?

– Да, почему нет? – прислал озадаченную мысль симбионт.

– А вот мне почему-то так не кажется. В этом мире я не так и давно, но сколько-то магов прикончить успел. Какая-никакая статистика у меня имеется: Бельский, два видящих придурка, что пытались отнять тебя у меня…

– Они же не…, – попытался перебить меня Сим.

– Не важно, – отмахнулся я, – они умерли. Здесь нас интересует лишь то, что у каждого из них был симбионт и барьер. И во всех случаях эта энергия просто рассеивалась в пространстве. Так почему вдруг теперь ни с того ни с сего случился “бум!”? Не находишь это странным?

– Ну, хорошо! – признал мою правоту Сим. – А вторая версия какая?

– А вторая версия звучит так: у этого княжича был с собой какой-то артефакт. Этакая магическая вундервафля. Когда мы кончили его симбионта, то это ударило по его психике. Думаю, он воспринял происходящее как атаку на себя. Возможно, тоже посчитал, что опасность исходит именно от нашего “Укрывателя”, а потому пытался как-то контратаковать, и… не справился с управлением этой штуки. Кто знает, может быть, контроль этого устройства осуществлял именно его э… привой. Итог печальный – нет больше сына у нашего потенциального союзника.

– Ты всё ещё думаешь, что когда-нибудь с ним свяжешься?

– Ну, а почему нет? – хмыкнул я.

– Но если его сын оказался, э… настолько вспыльчив, то…

– Это ничего не значит, – сразу поставил я точку в назревающем споре. – По себе знаю, что характером дети могут быть нифига не похожи на родителей. Особенно, когда родители э… слишком, чересчур заняты работой, делами, обеспечением благополучия этих самых детей.

В общем, по моей оценке вероятность того, что этот князь окажется чудо каким человеком, приблизительно такая же, как и вероятность того, что он будет точной копией своего отпрыска. Мало того, поскольку у этого князя там целый гарем, то я просто уверен, что он вряд ли много занимался воспитанием своего первенца.

Вот в прошлом мире у меня было трое детей, так хоть бы один (один!) получился хоть как-то, кроме как визуально, похож на меня. – Нет. А знаешь, почему так? – Потому что всю молодость я был чем-то занят. Сперва кучу времени убил на то, чтобы вырасти профессионально. Потом, что называется, вставал на ноги, иногда до полугода проводя в командировках. А позже пытался двигать свой бизнес…

Не скажу, что мне было не до детей, наоборот – их всех я очень любил и старался сделать для них как можно больше. Да что говорить, если бы их не было, я бы может быть столько и не работал.

Но, увы, время не резиновое, и за весь этот период детям удавалось уделять лишь какие-то сущие крохи себя. Выскочил из поездки, чертежей, схем, программ – полюбовался на спящих деточек, может быть даже поцеловал их, да снова нырнул: в очередную командировку, в работу или в сулящую чего-нибудь там авантюру.

Это вообще чудо, что Наташка всё это вытерпела, и всю возню с детьми взяла на свои плечи…

Но я. Я не передал им и десятой части, что мог. Вернее, что должен передавать отец своим детям. Сколько я вложил в них?

Финансово? – Всё, что было. Поездки, условия жизни, жильё, учёба. Всё, что угодно. Без оглядки на стоимость. Берите, растите, пользуйтесь!

А сколько я отдал им своей души? – Сущие крохи! Не хватало её – этой самой души на всё, понимаешь? Себя человек может передать только потратив время. А время – это ресурс, которого всегда не хватает. Когда перед тобой выбор: потратить вечер на ребёнка – порисовать с ним в альбоме, поговорить или сходить в кино, либо убить то же время на доделку очередного проекта, потому что тогда к концу года можно будет всей семьёй переехать в новую квартиру. Когда постоянно балансируешь между побыть с семьёй и сделать что-то для её блага, то расставлять приоритеты очень, очень трудно.

Нет, конечно же, я и рисовал с детьми, и играл, и водил их туда-сюда. Но лишь много после, ретроспективно я понял, осознал, как мало, как же чертовски мало этого всего было! Этого всего хватало мне, но детям, детям, оказывается, требуется много больше!

Но прошлого не изменить. А главное себя (себя!) уже не переделать. Да и дети выросли. И в результате получилось, что они – сами по себе, а я – сам по себе. Они – другие. Меня в них мало, моей души в них мало, а потому между нами не стенка, но какая-то дистанция. Да – любовь, да – уважение, но – дистанция.

Всякая проблема, что у них случается, напоминает мне, что “если бы я мог научить их вот этому или вон тому, то сейчас у них было бы всё иначе, по-другому, проще, лучше!”

И выходит, что в этом мире по-настоящему близкий человек у меня – лишь одна Наташка, которая каким-то образом сумела остаться рядом. Несмотря ни на что!

Нужно вернуться, нужно разбить нос в кровь, но вернуться! Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Нахлынувшие воспоминания ввели меня в состояние депрессии, и наш разговор как-то сам собой схлопнулся.

Механически, не обращая ни на что внимания, я добрался до автовокзала, посмотрел на расписание и выбрал ближайший рейс в приблизительно нужном направлении. А потом отказался. До Усть-Луги всё равно ничего не ходило, а что и было – то почему-то означало огромное время в пути.

Вероятно, в этом мире автодорог в том направлении почти нет, вот и получается, на “Чайке” я доберусь куда быстрее.

А что там, кстати, с автодорогами? Попытавшись взглянуть на карту, я выматерился на то, что эти козлы лишили меня и навигации тоже. Чтобы приобрести эту программу в новом аккаунте, нужны деньги. А денег нет даже на проезд. Впрочем, имея “отвод глаз”, тратить ресурсы на подобные мелочи я перестал довольно давно. Хе-хе.

Но что с навигацией делать-то теперь? В принципе решений несколько. Можно переключиться на старую учётную запись и радоваться. Пусть и временно, пусть и разово, но это придётся сделать – хотя бы для восстановления контроля над имплантами.

Ещё можно попробовать хакнуть скачанный набор геоданных и запустить его в другой учётной записи, но здесь придётся попотеть.

В общем, вместо того, чтобы ехать к чёрту на куличики, я отправился по знакомому маршруту – к Стрельне.

Добравшись до порта, я вылез из автобуса и пошёл по берегу в поисках безлюдного местечка, где я мог бы спокойно переодеться и уйти под воду. Поскольку район этот тоже довольно людный, то подходящих вариантов было не так и много. Но, впрочем, это не Фонтанка, где пришлось бы потратить кучу времени на ловлю просвета между движениями прохожих…

В очередной раз взглянув на радар, я прошёл по одному из пирсов и спрыгнул на сходни одного из пришвартованных здесь плавучих причалов. Место было подходящим: с берега меня прикрывает бетонная конструкция опоры, а с воды на меня и смотреть некому.

Не сворачивая экран радара, я принялся переодеваться. Маркеры, за которыми я наблюдал от самого автовокзала, понемногу приближались. Раньше, значит, у меня был один филёр, а теперь – два. Расту. Ухмыльнувшись, доупаковал все свои вещи по контейнерам и кувыркнувшись ушёл под воду.

Взявшись было за лямки “Чайки”, снова выматерился – связи с ней тоже не было. Чёрт бы побрал эту смену идентификатора.

Интересно, то, что наплёл мне “доброжелатель” про предпринятые им меры, это какой уровень лжи? Второй? Пятый? А если так, то стоит поразмышлять: зачем им понадобилось принудительно возвращать меня к Кондоровской учётной записи?

Идентификатор – это ведь просто файл, цифра, порядковый номер. Какая разница каким он будет?

Впрочем, когда я его менял, то считал, что таким способом смогу разорвать связь с прежней личностью, жившей в этом теле. И огромное число почтовых сообщений, которые я недавно удалил, подтверждает, что этот шаг я делал не зря.

Но это я – мои мотивы очевидны. Но что можно сказать о врагах?

Допустим, вернули они мне учётную запись. Зачем? И что это значит? Какой-то долгосрочный на несколько шагов вперёд план? Или это попытка изобразить промежуточную победу в моём деле? Отчётность, KPI: “Обрати внимание, дорогое наше начальство, что мы не стоим на месте. Одержана пусть и небольшая, пусть и промежуточная, но победа! Премию нам!”

Х-гм, а это надо обдумать.

Однако, чтобы двигаться дальше, мне нужны и мой скоростной скутер, и навигатор. А для этого придётся переключиться на работу со старой учётной записью. Я ведь до сего дня все свои поделки, включая имплантированные, настраивал на работу исключительно со своим идентификатором. И здесь произошло то, чего, как говорится, не ждали – он сменился.

Коллапс. Проблема. Тупик.

Если предположить, что в будущем подобные происшествия могут повториться, то по какому пути пойти? Добавлять в каждое устройство меню разблокировки с реакцией на парольную фразу? Да, похоже, это единственное универсальное решение.

Используя тягу стандартного скутера, я отплыл от берега на пару сотен метров и сбросил скорость, уставившись в окошко радара. Маркеры, указывающие на приставленных ко мне соглядатаев, тоже пересекли границу суши и двигались за мной. Оказывается, моё сопровождение готово к тому, что следить за целью придётся даже под водой.

Вот ведь неугомонные. И ничего ведь не боятся. Ну-ну. Сейчас мы этих кретинов попугаем.

Полностью остановившись, я дождался, пока мои преследователи тоже сбавят скорость, а потом, врубив полный ход, рванул им навстречу.

Нет, я понимал, что увидеть их у меня не получится. Как и первый (ныне покойный) филёр, эти шпики были профи.

Но к встрече или беседе с ними я и не стремился.

Сократив расстояние, я раскрутил диск магической болгарки и, не переживая о безопасности, направил его в сторону ближайшего ко мне маркера, а затем скастовал второй такой же подарок в сторону дальнего.

Резак, пущенный под водой, выглядит очень эффектно – этакая летящая торпеда, по следу которой остаётся шлейф из пузырьков. Интересно, кстати, узнать физику этих следов – кавитация это или нет. Но это позже, а сейчас вот вам ещё пара подарков, и вот, и ещё.

Поняв, что атакую я хоть и вслепую, но всерьёз, мои преследователи заметались, а после разошлись в стороны. Но делать вид, что я их не вижу, я не стал. Наоборот, начал преследование, продолжая посылать во врагов один магический снаряд за другим.

Окружающее пространство наполнилось звуками: “Ш-рр-рр-рр! Ш-рр-рр-рр!”

Ответного удара я не боялся. Вот совсем.

Почему? Потому что, во-первых, этим людям поручено за мной следить, поэтому совершенно точно убивать меня никто не станет. А во-вторых, в чём их цель? Не этих двоих, конечно, но тех, кто их сюда направил? А цель их состоит в том, чтобы убедить или вынудить меня начать восстанавливать этот чёртов род Кондора.

А для этого я должен быть и жив, и цел, и мотивирован.

Убивать меня нельзя. Мало того, скорее всего, если бы мне сейчас что-нибудь угрожало, так эти шпики попробовали бы меня спасти.

Вот добавочка. Получай.

“Ш-рр-рр-рр! Ш-рр-рр-рр!” – новая пара режущих дисков разошлась в сторону целей.

И хотя скорость у резака под водой приличная – не меньше двадцати метров в секунду, уклониться от него на таком расстоянии несложно. Но нервы, нервы эти атаки должны трепать сильно.

Когда тебя пытаются убить, и не просто пытаются, а пытаются всерьёз, когда, увернувшись от диска магической болгарки, ты видишь, что, попав в землю, он пропахал добрых десять метров, то ты не можешь не начать переживать за свою безопасность. Такое не может не бить по психике.

Н-на. И вот ещё. “Ш-рр-рр-рр! Ш-рр-рр-рр!”

Поняв, что цель вдруг почему-то стала крайне агрессивной, мои соглядатаи сперва пытались просто уклоняться, затем начали менять тактику: увеличивали расстояние, уменьшали, делали вид, что берут меня в клещи и вот-вот нападут…

Но поскольку на меня это не производило никакого впечатления и поскольку я продолжал атаковать тем чаще, чем ближе ко мне кто-нибудь из них оказывался, то в какой-то момент до них наконец дошло, что рано или поздно это шоу закончится. И закончится плачевно.

Чаша терпения моих соглядатаев оказалась переполнена, и через несколько минут игры в “попробуй превратить филёра в филе”, я, наконец, остался в одиночестве.

Ни в кого, разумеется, не попал – а жаль. Теперь даже стало интересно, а предъявил бы мне кто-нибудь за смерть этой парочки? И что за отчёт они там напишут? Хе-хе.

Успокоившись, я в приподнятом настроении двинулся знакомым маршрутом в сторону Котлина.

Итак, на чём я там остановился?

Ага. Нужно перенастроить импланты на работу с новым идентификатором, а заодно доработать, чтобы у них появилась возможность активации по парольной фразе.

После этого по дороге в рейд мне придётся переключиться на старую учётную запись: “Чайка” ведь, увы, расширенного функционала не имеет.

А дальше? А дальше меня ждёт Тютерс!

Едва мы с Симом обнаружили интерфейс к неизвестному аппаратному устройству, которое, предположительно, и стало причиной отправки на меня жалоб о совершённых манипуляциях с ключом, я почти сразу включил журналирование всех хуков и триггеров. Вернее, именно благодаря этому журналированию удалось вычислить наличие этого устройства.

Так вот, конкретно для этой штуки у нас с Симом был выделен специальный журнал: если выходной поток данных становится отличным от входного, то записи в логах, что называется, бьют тревогу – назначая сообщениям критический уровень важности.

Очнувшись после этого треклятого “собеседования с допросом”, я почти сразу обнаружил, что наша ловушка сработала – исследуемое устройство проявило активность.

Увы, гости, пришедшие проведать больного, не позволили мне разобраться в технических подробностях случившегося. Правда, визитёры тогда вытащили меня из той страшной судороги, в которой я пребывал – а это, скажу я, удовольствие то ещё, так что спасибо им.

Но теперь нас ничего не отвлекает, и, двигаясь знакомым маршрутом в сторону Котлина (навигатор-то пока не работает), мы с Симом снова полезли в журнал с этими событиями. И то, что мы там обнаружили, было непонятным.

Оказалось, что очередной хук получил на вход нерасшифровываемое нечто (нужно ещё разбираться откуда оно взялось), а на выход выдал код на местном скриптовом языке. Вот так – не больше и не меньше.

Прежде чем разбираться, что этот код может делать, я провёл поиск по всем файлам и обнаружил ещё одну странность. Выходило так, что получив от устройства этот скрипт, Система тут же включила его в свой состав.

Этакий внешний наблюдатель, что пришёл и пропатчил мой вирт.

Выходит, аппаратное устройство, что мы исследуем и которое, по нашему мнению, являлось причиной попыток отправки жалоб на моё противозаконное поведение, может генерировать код и модифицировать Систему.

– Капец, Симка, – прокомментировал я сделанное открытие, – и почему эта хрень тупо не отключила все наши костыли над исходящим трафиком, чтобы они не мешали отправлять жалобы.

– Если я правильно понимаю алгоритм, – согласился со мной симбионт, – это устройство могло так сделать. И не просто “могло”, а всё ещё может!

– Ладно-ладно! – пресёк я уныние, – давай-ка разберёмся, что за код добавила в нашу систему эта штука.

– Я уже проверил, – Сим сделал было паузу, но потом решил, что в загадочность играть не стоит и продолжил: – пришедший от устройства код был встроен в обработчик входящих сообщений.

– Входящие сообщения? – повторил я. – Но зачем?

– Затем, что фильтрация этих сообщений – твоё желание. Ты попросил у Системы, а она выполнила требование. Этот код – расширенный почтовый фильтр. Осматривая поток писем, он ищет в графе “получатели” фамилию или обращение “Кондор”. Если это произойдёт, то письмо будет удалено. А если удаляемое письмо важное и требует указания обоснования такого действия, то отправитель получит уведомление: “Неверный адрес”.

– Точно! – воскликнул я, едва не выпустив мундштук изо рта. – Именно такой фильтр я и хотел.

Чтобы убрать эмоции, я собрал шарик энергии за глазами и у солнечного сплетения, а затем вновь включился в исследовательский процесс.

Проделав несколько экспериментов, мы быстро пришли к результату. И этот результат хотя и казался странным, но в целом был понятен.

О подобной функциональности я мог догадаться и ранее, но, увы, не придавал этому значения. А всё дело в том, что вирт представляет собой систему, которая может общаться с пользователем не только посредством окон и кнопок, но и интерактивно.

Отправляешь ей мысль-вопрос или мысль-приказ – получаешь ответ или реакцию. При этом сколько себя помню, случаи, когда ответ на тот или иной запрос был отрицательным, я могу, что называется, пересчитать по пальцам.

Помнится, когда-то ради фана я требовал у Системы вывести характеристики моего тела, как в компьютерных играх – например, “сила – 5”, “ловкость – 4” и так далее. И эти мои желания исполнялись даже при том, что изначально такое разработчиками не было предусмотрено.

Что там “под капотом” я до сего дня не задумывался, однако теперь пазл сложился и всё встало на свои места. Это непонятное устройство – есть нечто вроде модуля искусственного интеллекта. И этот модуль выполняет как минимум следующий набор функций:

1. Надзор за законностью действий пользователя (по крайней мере это касается манипуляций с файлами криптоключей);

2. Расширение функциональности системы в ответ на запросы пользователя;

3. И ещё каким-то образом с этим устройством связано существование объектов в файловой системе.

Думаю, полный список фич этим не ограничивается, но даже то, что есть – впечатляет.

Ну, а мы будем думать, как взять этот инструмент под контроль.

Похоже, это очень похоже на тех ИИ-ассистентов, что становились популярны в моём мире, когда я не совсем добровольно его покинул.

Системе, что якобы сбросили до базовых настроек, я не доверяю. Вот совсем.

Почему? Во-первых, это действие выполнено против моей воли, а потому кто знает, каких закладок в ней надобавлено? А во-вторых, файл с письмом от неизвестного доброжелателя прямо-таки об этом кричит.

После случившегося я исследовал (ну, как исследовал – просмотрел) скрипт, с помощью которого осуществлялся откат моего вирта.

Так вот, алгоритм сброса оказался довольно простым: сперва скрипт просто распаковал пакет с новыми файлами. А затем удалил все файлы, что не входили в новый набор.

И документ с обращением от “доброжелателя”, получается, уже был там – в объектах, что попали на “рабочий стол”. То есть у меня развёрнуто не то, что в моём мире назвали бы “заводской прошивкой”, а нечто почиканное, порезанное, приправленное чьими-то грязными ручонками.

В общем, использовать новую систему я не рискнул. Скопировал из неё новый, а вернее – старый, ключ для криптоподписывания, да оставил работать в отдельной песочнице. Если вдруг в этой виртуальной тюрьме начнётся какая-либо активность, то об этом меня известят специальные наблюдающие триггеры.

Всплыв у маяка, я переключил идентификатор на старый, и восстановил, наконец, контроль над имплантированным оборудованием. Было бы очень грустно, если бы это не получилось – пришлось бы собирать деньги на то, чтобы оплатить новую операцию в медцентре. Но к счастью, всё обошлось, и вредоносному коду не удалось преодолеть мои, пусть и дырявые, песочницы.

Однако здесь меня ждало и разочарование. Навигатор в старой системе работать отказался. Поисследовав проблему, я быстро выяснил, что ближайшие навигационные маяки на мои запросы отвечают кодом ошибки “доступ запрещён”.

Может быть, это связано с тем, что мой старый идентификатор внесён в реестр агентов влияния, а возможно, он теперь вовсе неактивен, – не так уж это и важно.

Но что дальше? Понимание, что прежде чем уходить в далёкий рейд, мне придётся добыть денег на покупку навигационной программы в магазине приложений, привело меня в уныние.

Но здесь в моё пессимистическое настроение вклинился Сим. В качестве временной меры он предложил держать одновременно запущенными песочницы со старым и новым идентификатором, транслируя координаты из одной в другую.

Проксирование потока координат не получилось (код навигатора ожидает криптоподписанные пакеты), но зато, подставляя текущие координаты в интерфейс карты можно туда-сюда передвигать её центр. В общем, криво-косо, а навигацию восстановить удалось.

Да, вместо удобной трёхмерной стрелки, у меня теперь плоское окошко с картой и маркером в её центре, но в прошлой жизни я таким пользовался, и здесь тоже смогу.

Было бы здорово в ближайшее время подзаработать деньжат. Придётся заново купить навигатор, желательно теперь в бессрочный доступ. Музыку бы тоже восстановить, – привык я к ней.

Ну, и стоит собрать какой-то резерв. Его, правда, могут снова отнять, но небольшая сумма на счету всё-таки нужна. Все дороги к материальному изобилию в этом мире идут через Большой Тютерс, и кажется, скоро я буду воспринимать это место как дом.

Чертыхнувшись, что пока так и не получилось одновременно использовать навигатор и “Чайку”, я решил, что буду время от времени переключаться с одной учётной записи на другую. Зачем? – Чтобы уточнять своё местоположение.

Покончив с критически важными задачами, я врубил полный ход и погнал вперёд.

Как всегда в пути мы с Симом занимались саморазвитием. В данный момент меня интересовала та замечательная руна, скриншот которой хранится в моих запасниках.

Вообще, момент получения этого символа проливает свет на многие вещи, непонятные прежде. Например, теперь я знаю, почему взорвался Кондор. Вернее, я думаю, что это знаю. Но расскажу по порядку.

Итак, однажды я стал свидетелем, как некий неизвестный мне лекарь занимается тем, что творит рунную магию. Когда я понял, что в основе его действий лежит какая-то руна, то мне очень захотелось подсмотреть её начертание.

Не предполагая, что это может привести к каким-то последствиям, я напряг магическое зрение и просто сделал скриншот. Казалось бы, что может пойти не так?

Но здесь в игру включился какой-то защитный механизм. Зафиксировав нарушение, надзирающий некто покарал бедного лекаря, а заодно досталось и всем, кто имел несчастье оказаться поблизости.

Наказание выглядело ровно так, как и процесс некогда вышвырнувший в астрал Кондора – аура провинившегося оказалась переполнена невесть откуда взявшейся желчью и взорвалась.

То, что это именно наказание, кара, возмездие, я понял лишь потому, что раньше с подобным сталкивался, сопоставив виденное с тем, в чём позднее смог разобраться.

Ведь что мне было известно? Прежде всего то, что Кондора покарали за какое-то там клятвопреступление. Кто-то там клялся – я что-то не то сделал, и вина пала на весь этот поганый птичий род. Тьфу. Не очень понятно, но как-то так.

Так вот, если лекарь погиб точно, как Кондор. Если произошло это сразу после (и, вероятно, вследствие) того, как я подсмотрел его руну, то можно предположить, что беднягу тоже убила какая-то клятва. Так? Так.

Но тогда в чём может та клятва заключаться? Если мои рассуждения верны, то ответ очевиден – это запрет на распространение знания начертания руны.

Говоря “имперская руна”, Кондор, оказывается, применял этот эпитет в прямом, а не переносном смысле. Имперская – это значит, что она принадлежит империи. А род Кондора был, стало быть, легитимным пользователем этого тайного знания.

Пока птица обучала меня этим рунам, надзирающий механизм смотрел на это спокойно. Почему? Потому что в тот момент я как бы был ещё членом рода Кондор – авторизованным, так сказать, пользователем.

Но когда я атаковал ублюдка, стало окончательно ясно, что этот чахлый баронский род и я – враги. Вышло, что запретное знание в свои руки получил не член рода Кондор, а его враг.

Но кто-то когда-то клялся, что подобного ни при каких обстоятельствах не произойдёт. Сработала система безопасности. Итог: клятвопреступление зафиксировано, приговор вынесен и прямо на месте приведён в исполнение.

Это, кстати, меня спасло. Уж не знаю, что было бы, останься Кондор в этом мире, но очевидно, что хорошего там было бы мало.

Но если всё так, как я думаю, то, стало быть, у меня сейчас в руках имеется четвёртая руна имперского качества. И это очень, ну, очень интересно.

Выведя окошко с магическим символом перед собой, я минут десять просто пялился на него, пытаясь запомнить начертание каждой из одиннадцати линий, что очерчивают новое магическое построение.

Интересно, а тот факт, что все руны строятся из одиннадцати линий, что-нибудь означает? Что это? Просто правило начертания символов в алфавите или какие-то физические основы магии?

Если смотреть на это с точки зрения программиста, то мне всё чаще кажется, что руна – это просто символ, глиф, буква, не несущая никакого самостоятельного смысла. Этакий код, что кто-то назначил для доступа к расширенному магическому функционалу. Своеобразный шорткат, к которому привязано действие.

Может быть, помимо вирта все маги этого мира имеют ещё одно подключение к чему-то этакому – к серверу, контролирующему магию?

До попадания в этот мир в существование сверхъестественных вещей я не верил. Но и здесь (здесь!), уже больше года практикуя эту самую магию, продолжаю не верить.

Кто-нибудь спросит: как так? А я отвечу: вот так.

Магией мы называем то, что не в силах объяснить. Но взять, например, мысленный приказ вирту “найти статью в энциклопедии”. Любой скажет, что это не магия. Почему? Потому что здесь нам всё понятно. Потому что вирт – это пусть и сложный, но прибор. Его создавал такой же человек как и мы. Не бог, а обычный попаданец, вроде меня.

Но если продолжить рассуждать в этом потоке, то чем запрос “найди информацию” отличается от указания “в этом месте требуется порция воздуха, сгенерируй!”?

Ничем.

Просто в первом случае нам кажется, что исполняющая приказание аппаратура нам известна, а в другом, что в деле участвуют высшие силы. И потому здесь – технологии, а там – магия. П-ф!

Итак, в качестве рабочей картины мира буду исходить из следующей гипотезы. В этом мире (а может быть, и в нашем тоже) есть некоторый суперкомпьютер, что держит канал связи с каждым человеком на планете. Эта связь тем лучше, чем больше синей энергии в ауре респондента.

Однако помимо канала связи клиенты должны уметь формулировать свои запросы, а для этого магический датацентр понимает сразу несколько языков: руны, плетения и какая-то ритуальная вязь.

Всё это вместе даёт возможность выполнять разные интересные действия, как-то: материализация веществ, воздействие на свойства живых организмов и так далее.

И тогда самый интересный или главный вопрос заключается в следующем: можно ли взломать этот небесный сервер?

Нет, неверно.

Правильно спрашивать не “можно ли”, а как это сделать?

Трофейная руна, что досталась мне от безымянного лекаря, оказалась странной, непонятной. Впрочем, с руной сбора энергии я тоже долго ковырялся, прежде чем понять, что она делает. Но так даже интереснее.

Тщательно изучив правила начертания нового символа, я решил, наконец, попробовать его в деле.

Чтобы убедиться, что ничего не упускаю, я сделал несколько рисунков в графическом редакторе. Доведя автоматизм до уровня “приходится напрягаться, чтобы найти отличия между нарисованным символом и оригиналом на скриншоте”, я приступил к магическим экспериментам.

Представив магический иероглиф прямо перед собой, я закрутил его в вихре энергии, и он тут же превратился в э… магическую линзу. Вернее, даже не в линзу – линза ведь увеличивает, а здесь этого не было.

Передо мной материализовалось нечто похожее на линзу, но иное – прозрачное, круглое и явно предназначенное, чтобы сквозь него что-то рассматривать. Подумав, я решил назвать это “магическим оком”.

Вообще, это было неожиданно. Поскольку новая руна получена мной от лекаря, то я предполагал, что этот конструкт будет этаким суперцелебным средством. Однако оказалось, что это не совсем так. Или совсем не так.

Во-первых, сквозь это око можно только смотреть. Сколько энергии в него ни вливай, а ни один эргон не сможет, что называется, перейти на ту сторону.

Во-вторых, изображение, что я вижу через это построение, выглядит как ещё один уровень магического восприятия. Это очень похоже на то магическое зрение, что у меня есть. Однако похоже, да не совсем.

Если я применяю “магическое око”, скажем, на рыбке, то вижу её ауру, магические токи, вихрь души. Но вливание энергии в это “зрение” не детализирует картинку, как в случае с обычным магозрением, а несколько её изменяет.

И вот эти изменения непонятны. Чаще всего изображение рыбки просто чуть уменьшается в размерах, а иногда ничего особого не происходит. Вот вообще.

Но я уверен: каким-то, что называется, шестым чувством я понимаю, что вливание энергии в око меняет картинку. Но как? В чём смысл? Непонятно.

Вспомнив, что похожий магический конструкт при мне применяла женщина-лекарь, которая приводила меня в чувство, я попытался восстановить хронологию её действий.

Кажется, схема была такой: сперва она осматривала мой организм через такое же “магическое око”, а затем, переключившись на другую руну, производила исцеление.

Если так, то что если мой трофей – есть лишь прицел для заклинания исцеления? Что если без парной руны этот инструмент бесполезен?

Нет. Бр-р.

Не может такого быть. Ведь тот артефакт, что бдительно следит за сохранением тайны, за один только скриншот этого символа укокошил человека, попутно лишив магии всех, кто его окружал.

И после такого кто-то скажет, что эта хрень не имеет ценности? П-ф. Ни за что не поверю.

– Знаешь, бро – прислал задумчивую мысль симбионт, – думаю, стоит попробовать влить в этот конструкт всё, что у тебя есть. Всё вообще.

– Так я только что это сделал! – раздражённо отмахнулся я.

– Нет, – перебил меня Сим, – под “всем вообще” я имею в виду не только твой резерв, но и то, что ты можешь собрать в накопителях.

– Х-гм, – задумался я, – но для этого нужно зарядить их полностью. А полтора миллиона эргон даже с активированными татуировками я буду собирать целый час!

– Ну, – усмехнулся мыслями Сим, – сперва можно попробовать на том, что есть. Сколько там у нас в накопителях? Двести тысяч эргон? Ага. Попробуй с этим количеством, а позже, если ничего не получится, повторим с полным запасом.

– А если и это не даст результат, то попробуем завтра – с накопителями, что удастся добыть! – хмыкнул я.

– Может и так, может и так, – прислал откровенно смеющуюся мысль Сим.

А я понял, что он уже догадался до смысла действия этой руны, но почему-то хочет, чтобы этот секрет я раскрыл самостоятельно. Вот ведь педагог хренов.

Ну ладно, пусть так и будет.

Однако пришла пора включить навигатор и сориентироваться на местности.

Заглушив тягу турбин “Чайки”, я дождался, пока движение потока мимо меня прекратится, а затем переключил активный идентификатор системы. И тут же всплыло уведомление:

Хмыкнув, ответил:

А затем добавил идентификатор этого инспектора в чёрный список.

Вообще, то, что теперь в моём перечне будущих покойников значится аж семь человек, и один из них – видящий, даже разжигает внутри какой-то азарт.

Все они, все эти люди скоро умрут. Каждый по-своему, но каждый, каждый из них – уже не жилец.

Ну, а если кто-то хочет протянуть подольше? Что же, у него есть шанс. Чтобы им воспользоваться, ему придётся меня убить. Такая вот игра-игрушечка. Хе-хе.

Но, увы, победить в этом матче вам не суждено. Почему? Потому что мы с вами играем в разные игры. Вам нужно продолжение этого чёртового рода Кондор. А для этого требуется, чтобы я был жив.

Ну, а мне в этой увлекательной партии живые противники ни к чему.

А потому вы все умрёте. Но чуть позже.

Ну, а пока полюбуйся, гадёныш, на ответы моей Системы: “Сообщение не доставлено потому, что адресат внёс ваш адрес в чёрный список”. Позлись. Сходи кому-нибудь пожалуйся на моё неправильное поведение.

Так! Я отвлёкся. А на чём я там остановился? Ага, “магическое око”. Значит мне нужно полностью зарядить все мои накопители.

А ещё прямо сейчас установим новое правило: держать имплантированные накопители полностью заряженными. Всегда.

Кто-то спросит, а как же расширять резерв? П-ф! Расширять его я буду куда более простыми способами, нежели тот никчемный вариант, что предложила мне академия.

Жемчуг и враги, – вот мой выбор, а ещё – враги и жемчуг. Ха-ха. И, конечно, – охота на монстров. И какого чёрта я раньше её сторонился? Глупец.

Некоторое время я воспринимал имплантированный резерв, как этакое расширение своего. И вроде бы в чём разница? Нужно, скажем, срочно десять тысяч эргон – берём из накопителя, вуаля!

Однако оказалось, что не всё здесь так просто, как выглядело на первый взгляд. Но расскажу по порядку.

Поскольку Сим решил поиграть в педагога и не стал посвящать меня в свои догадки по магическому оку, в отместку ему я не стал проводить эксперимент с неполными накопителями.

Активировав все свои магические тату, одновременно с этим я сориентировался по навигатору, а затем отправился в очередной часовой заплыв, корректируя маршрут по компасу.

Ожидая, пока поляна для предстоящего эксперимента подготовится, я залез в конструктор, чтобы спроектировать несколько схем к тому моменту, когда я попаду к фабрикатору.

Прежде всего мне нужен был дрон. Да-да. Этого видящего (как там его звали?) – Олега Михайловича я решил отправить на тот свет при помощи дрона. Почему так? Потому что пока я всё же склонен считать, что перечень доступных мне рун моим врагам неизвестен, а потому пусть всё так и остаётся.

Однако если кто-то подумает, что я решил подарить свои эргоны небу, то он сильно ошибётся. Нет, магический резерв этого урода, что пытался отнять у меня Сима (вернее, меня у него, хе-хе), должен пойти на то, чтобы войти в состав моего. Но для чего мне тогда нужен дрон? Думаю, с его помощью получится замести следы.

Предварительный план у меня такой. В момент икс я должен находиться в стенах академии. Желательно, чтобы рядом были свидетели. Соседи по этажу подойдут.

Сценарий следующий: предположим, что я нахожусь в своей капсуле, и это могут подтвердить несколько человек. Далее, например, цель выходит на улицу – не важно куда, не важно где, – главное, чтобы рядом находился мой квадрокоптер. Ну а после всё просто: я получаю свои эргоны, цель умирает, а в этот же момент с неба приземляется коптер, который оформляет красивый “ба-бах!”

Для возможных зрителей всё прозрачно: прилетел вражеский дрон и убил нашего любимого Олега Михайловича (надо, кстати, узнать его фамилию). Если кто окажется рядом и пострадает – вообще хорошо: в этом деле много свидетелей всяко лучше, чем мало свидетелей.

В качестве активной смеси буду использовать какую-нибудь химию. С магниево-марганцевой петардой я уже однажды засветился, а потому здесь нужно что-нибудь новое. Подойдёт, например, смесь оксида железа с алюминием. То есть термит. Взрыва здесь почти не будет, зато температура. Температура получится что надо. И от дрона и от тела почти ничего не останется.

В общем, мне нужна крестовина, очень похожая на те дроны, что я видел в порту. Так, а ведь у меня должно было сохраниться видео тех событий. Посмотрим, ага. Диагональ каждого там была…, была там…, метр и двадцать сантиметров – вот. Четыре двигателя, а под каждым из них повесим видеокамеру. Х-гм. С камерами ведь была какая-то засада – фабрикатор не позволял их печатать, ну что же, ядра управления достаточно “умные” – придумаем какую-нибудь замену…

Увлёкшись расчётами и конструированием, я не заметил, как прошёл целый час, и мы с Симом преодолели половину пути до Тютерса.

Остановившись, чтобы переключить учётные записи и сориентироваться на местности, я решил заодно провести и эксперимент с этим магическим оком. В целом, эта загадка меня уже не так сильно и занимала: раз Сим её разгадал, то и у меня получится, однако нужно понимать, что за инструмент теперь имеется в моём арсенале, а потому… приступим.

Взглянув на радар, я убедился в том, что никаких людей поблизости нет. Затем погрузился, опустившись на самое дно, и принялся искать подходящего подопытного. Одновременно с этим магическим зрением я осматривал всё вокруг на предмет опасности, а то знаем – плавали, вылезет этакий крокодил из какой-нибудь дыры, убивай его потом.

Нет, я, конечно, решил, что на монстров теперь буду охотиться – всё так. Но не совмещать же охоту с магическими опытами.

В общем, выбрав подходящую площадку, я почти сразу нашёл и подопытного. Им оказалась рыбка, очень похожая на бычка, а может быть, и являвшаяся им (бычком), – не знаю.

Самым важным для меня было то, что эта рыбка деловито тусила около самого дна и убегать, похоже, не собиралась. То, что надо.

Застыв в неподвижной позе, стараясь не делать никаких движений, я вызвал в памяти образ руны “магическое око”, затем расположил её между мной и объектом, что буду сейчас рассматривать.

Далее раскрутил из своей ауры один вихрь, что должен забирать энергию из имплантированных накопителей, а следом второй – тот, что питает “око”. Замкнув магическое построение в единый объект, я направил все полтора миллиона эргон из импланта в появившуюся рядом линзу. А потом поднажав добавил к этому свои двадцать шесть тысяч эргон.

Поначалу всё было хорошо. То есть со мной всё было хорошо. Но потом вдруг очертания предметов вокруг поплыли, мир утратил чёткость и… я потерял сознание.

Успел заметить лишь, что изображение бычка, на которое я внимательно пялился, как-то скукожилось, и он превратился в песчинку… Нет, пожалуй, это не песчинка. А… что? Крупный кусочек какой-то грязи.