Аскет

Попаданцы. Техномагия.

2026

(версия - 0.1-91-gb1b9a2b, сборка от 11.07.2026 11:59:26)

Эд Нерский (UNera)

11.07.2026 11:59:26

Часть 2. Двойная игра

Крыша

Мысль о физической нагрузке появилась не утром – она пришла ещё в прошлый вечер, пропала в ночи и снова вернулась с первыми признаками рассвета. Настойчивая такая, как будильник, который забыл выключить.

Я откинул крышку капсулы и уставился в потолок.

Итак, турника нет. Будет ли доступен спортзал – неизвестно. Расписание занятий – тоже пока не видел. И вообще: здание МАСПБ – что за зверь? Три дня обитаю, а кроме маршрута до душа и лифта – ничего не знаю.

– Бро, – обратился я к Симу, – ты случайно не искал в местной сети что-нибудь про эту академию?

– Смотрел. – понял он меня с полуслова. – Тридцать семь обычных этажей, двенадцать подземных и ещё сверху – технический. И всё.

– Х-гм, ещё есть и подземные? Но ладно, с ними разберёмся позже. Сейчас меня интересует, что есть выше технического?

– По информации, имеющейся в общем доступе – ничего.

Х-гм, “ничего” – а ведь именно это я и хотел услышать.

Встав, я потянулся, прогнав остатки сна, и начал одеваться. Раз официально выше технического этажа здесь ничего нет – значит, крыша в этом здании, скорее всего, не используется.

Выйдя за пределы капсульного блока, я огляделся. Остальная часть техэтажа была ровно такой, как и должен выглядеть технический этаж: высокие потолки, переплетения вентиляционных труб, дежурное освещение и запах горячей пыли. Шуметь я не собирался, шёл тихо, изредка поглядывая на радар.

И метров через сорок от капсульного отсека я нашёл то, что искал.

Люк. Точнее – небольшой железный короб с крутой лестницей, уходящей наверх. Нечто вроде чердачного прохода, только вместо чердака там была крыша.

На двери висел навесной замок. Обычный. Такой можно встретить на любом сарае. Но однажды (на Сескаре) я уже попадался на том, что обычная на вид вещь оказалась с сюрпризом, и моё необдуманное поведение стоило мне тогда потревоженной сигнализации и чудом не сработавшей мины. М-да. Памятуя об этом, прежде чем достать “бабочку”, я несколько секунд смотрел на замок магическим зрением.

“Ничего, – вынес вердикт Сим, – просто железо!”

Активировав магический клинок, я несколькими точными движениями срезал дужку, снял замок и покрутил его в руке. Что дальше? Оставить его здесь? Нет, лучше выбросить куда-нибудь, будто эту дверь просто когда-то забыли запереть. Да, пожалуй, так и сделаем.

Толкнув створку, я вышел на свежий воздух. Крыша встретила меня сильным ветром и неожиданно ярким светом – после сумрака техэтажа казалось, что вышел прямо в небо. Я остановился, давая глазам привыкнуть, и огляделся.

Вертолётная площадка. Разметка, ветроуказатель. Надстройка. Х-гм. Это место я знал.

Нет, разумеется, именно здесь я никогда раньше не был. Но вот эта конфигурация – открытая площадка и надстройка – мне знакома. Именно так выглядела крыша той биржи, где много месяцев назад я впервые открыл глаза в этом мире.

Покидая её тогда, я сразу увидел лифтовую шахту и решил, что это единственный выход. А что если там, как и здесь, с противоположной стороны можно было попасть на технический этаж?

М-да.

Обойдя надстройку со всех сторон, я составил план крыши. Итак, квадратное плоское поле – пятьдесят на пятьдесят метров. По центру – вертолётная площадка. Надстройка с лифтом, расположенная несимметрично. Выход из лифтовой обращён прямо к площадке, а вход на техэтаж слева.

Если на той бирже было так же, то как бы сложилась моя история, если бы я нашёл дополнительный выход с крыши и там? Да так же, пожалуй. Я тряхнул головой, прогоняя воспоминания.

Итак. Место хорошее. Просторно. Ветер неприятен, но терпимо. Нужно решить только два вопроса: где вешать турник и куда прятаться, если на лифте вдруг кто-то приедет. Вопросы, впрочем, связанные.

Я прошёлся по площадке, прикидывая так и сяк. Лифтовый отсек расположен почти по центру надстройки. Если встать от него справа – окажешься с той стороны, которая не видна сразу, как только откроются двери. Места там больше, можно не только турник повесить, но и при желании даже заниматься бегом.

Но у правой стороны есть и минус: путь оттуда к выходу на техэтаж идёт мимо лифтовой. Если кто-нибудь приедет – от него не спрячешься.

Х-гм. Ну, или можно справа-налево перейти по карнизу. Я подошёл к краю крыши и взглянул на этот самый карниз. Потом вниз. Потом снова на карниз. Высота здесь была серьёзная. Тридцать семь этажей плюс техэтаж – итого что-то между тридцатью восемью и тридцатью девятью.

– Бро, – спросил я у Сима, – как по-твоему, это нормально?

– Что именно – карниз или сама идея хождения по нему?

– Карниз.

– Ширина сантиметров тридцать, длина метра три. Под железом – бетон. Выглядит прочно, шататься не должно. Если не будешь смотреть вниз – вполне можешь ходить.

Хорошо, запомним: “Вниз не смотреть!”

Итак, лифт. Здесь нужна сигнализация, чтобы предупредила меня о появлении гостей. Принцип простой – нечто похожее я делал в Укрывателе-1, но там он включает-выключает руны, а здесь пусть пискнет, как только в зоне появится чужой.

Когда я услышу сигнал, у меня должно быть достаточно времени, чтобы нормальным шагом, спокойно, без спешки дойти до техэтажа.

Тогда так. Турник вешаю здесь. Над ним, кстати, тоже можно поставить Укрыватель-1. В сочетании с подобранным цветом обращать внимание на него никто не будет. План? – План!

Я ещё раз прошёлся по правой стороне, на глаз определил место: вот здесь будут кронштейны, вон там, примерно посередине торца, они прикрепятся… Потрогал бетон рукой – держать должен. Х-гм. Годится!

Но сначала – напечатать всё нужное. Мне нужен фабрикатор! Спустившись на свой этаж, я дошёл до лифта, а затем вышел из здания. Учебный год ещё не начался, а значит, уведомлять о своей отлучке, вроде бы, пока никого не требуется.

Пока дойду – Сим как раз и доделает чертежи в конструкторе. Ближайший учебный центр, чьим фабрикатором я уже пользовался, находится на Фонтанке – минут пятнадцать пешком. Двигаясь по улице, я быстро добрался до набережной и повернул в соответствии с отображаемой навигатором стрелкой.

Поскольку Сим был занят чертежами, отвлекать его не хотелось, а потому я просто медленно пошёл по гранитной мостовой, глядя на солнце, на небо, на игру света на поверхности реки.

Спустя какое-то время поймал себя на том, что мне прямо хочется перелезть через бортик, нырнуть и наблюдать эту же картину оттуда – из-под воды. Странно даже, насколько, что называется, “легла на душу” мне эта работа подводника. Может быть, если прозаниматься ей три десятка лет, то тоже надоест? – Не знаю. Но пока, пока это приносит мне примерно такое же удовольствие, как программирование в юности.

Если задуматься, то, вероятно, любой труд может приносить удовольствие. Не только интеллектуальный – как я считал, живя на земле.

Раздумывая об этом открытии, я вдруг вспомнил, как однажды мы с Наташкой приехали на дачу к одному из наших друзей. Как обычно – собирались побалдеть на природе, а к вечеру пожарить шашлыки, потравить байки, послушать музыку…

Так вот, тогда товарищ, что всех нас пригласил, после того, как мы все разместились и разбрелись по участку, вдруг сообщил, что обещал маме обязательно вскопать какую-то там грядку, а потому он ненадолго нас покинет – ведь ему нужно это дело непременно сделать. Ну, и я вызвался ему помочь. Взяли мы лопаты, да принялись за работу.

И вот, копаем мы, значит, копаем. Болтаем. Дело понемногу движется… Неподалёку сидит в шезлонге Наташка, слушает нас и наблюдает за нашими действиями…

И вот в какой-то момент я вдруг осознаю, что этот рутинный процесс, этот тяжёлый монотонный труд почему-то доставляет мне удовольствие. Нравится видеть, как утрамбованный кусок земли превращается в нечто упорядоченное, наделённое смыслом. Как наливаются усталостью мышцы. И, может, это прозвучит пафосно, но с каждым перевёрнутым комком земли она наполняется частичкой или кусочком моей души.

Меня тогда это настолько проняло, что потом я ещё несколько лет спрашивал приятеля: “Ну что у вас там выросло на той грядке, что мы копали?”, “А теперь что там растёт?”, “А в следующем году будете ли что-нибудь там сажать?”

Может быть, мне нужно было сменить род деятельности в те годы? Глядишь, и не докатился бы я до этой чёртовой прокрастинации? Х-гм.

Дойдя до ближайшего спуска к воде, я остановился, затем нагнулся и, зачерпнув полную пригоршню, посмотрел на свою ладонь. А ведь это место, пожалуй, самый короткий путь от академии в залив. До маяка, с которого началась моя местная подводная жизнь, “Чайка-1” домчит меня за какие-то полчаса. Если всё рассчитать, то, выделив часика три, можно даже сгонять позаниматься на свой турник. Мало того, можно делать это ежедневно. Если, например, занятия здесь будут начинаться в восемь утра, то стартовав в пять – вполне можно успеть.

Хе-хе! А это мысль!

Эпик-фейл

После того как я был выгнан со вступительного тестирования, меня несколько дней никто не трогал. Ожидая, что что-то должно произойти, я размышлял о своей будущей жизни в стенах этого заведения. И больше всего меня напрягало местное правило об отлучках. Дескать, покидать академию можно только с разрешения (или с уведомлением) куратора.

Не знаю, играл ли Волков роль “доброго полицейского” или нет, но полностью рассчитывать только на него не стоит. А потому я стал размышлять о технических способах, которые помогут мне незаметно исчезнуть, а потом снова появиться. Этакая невидимость наоборот.

Идея, пришедшая мне в голову, была банальной. Мне нужен способ, с помощью которого я смогу изображать, будто нахожусь в определённом месте. И здесь у меня было аж целых два варианта, как провернуть задуманное. Первый – просто перенастроить свою Систему на передачу заданных координат вместо текущих. Второй – артефакт-обманка, что будет посылать в пространство сигналы, изображая меня.

От первого способа я решил временно отказаться в силу того, что было непонятно, как будут реагировать системы других людей на то, что смогут установить локальную связь с объектом, который удалён от них на сотни метров или километры. А ну как завопит сигнализация – сирена, как недавно в порту?

С учётом того, что я не могу пока работать с накопителями информации (ну не нашёл я ещё в этом мире аналогов винчестеров), для решения своей задачи я всё-таки придумал временный выход из положения. Берём узел системной интеграции и ядро. Соединяем и получаем штуковину, которая умеет общаться с пользователями по локальной сети. Меню и поведение такого артефакта может быть очень сложным – вплоть до работы с файлами небольшого размера. Ещё делая свой “Укрыватель”, я выяснил, что объём памяти ядра может достигать нескольких десятков мегабайт – в зависимости от его сложности. Укрыватель в этом пространстве хранит мой идентификатор и таким образом откликается на мои команды и игнорирует чужие.

Так вот, светлая мысль, что меня посетила сегодня, заключалась в том, что если ядро будет обладать не только моим идентификатором, но и моим ключом, то оно сможет имитировать мою сетевую активность. В ответ на пакеты: “мой идентификатор такой-то” – откликаться: “а мой такой-то”, и даже корректно обрабатывать запросы о пересылке трафика, отправляя ошибки: “пир мне не известен”.

Чем не обманка? Распознать её можно будет, разве что отправив ей прямое сообщение. Но на такие запросы она может просто не высылать подтверждения приёма, и всё. Результат будет таким, как выглядит нестабильная связь.

Вдохновившись идеей, я нарисовал проект такого изделия в конструкторе, и очень меня воодушевило, что среда разработки ни словом, ни намёком не воспротивилась выбранной архитектуре. Подобное поведение программного обеспечения является критерием, что я не пытаюсь создать нечто принципиально невозможное.

Артефакт мой получился в виде бронзовой палочки, похожей на авторучку. Объём бронзы плюс две встроенные батарейки позволят накапливать двести пятьдесят – триста эргон энергии. В одном из торцов моего шедевра я разместил расширенное ядро, а снаружи – обычный зажим, который позволит пристегнуть устройство к карману или ещё куда.

Руна пополнения – понемногу заряжает накопители, руна “отвода глаз” не позволяет заметить, а “резак” уничтожит мою прелесть в случае обнаружения или несанкционированного перемещения. В общем, хотел я сделать обманку, а сама собой получилась вторая версия моего “Укрывателя” – “Укрыватель-2”.

Добравшись до фабрикатора, я напечатал сразу три устройства. Почему три? Потому что дополнительной функцией в них будет связь друг с дружкой. Активным может быть только одно – то, поблизости которого меньше всего людей. Таким образом, если кто-то будет искать меня с радаром, то он придёт сперва в одну точку, но там ему радар покажет, что я уже в другом месте, и так далее.

В общем, иду я домой и размышляю над вопросом, где эти самые обманки разместить. С первой всё ясно – в капсульном блоке, а другие? И в этот момент в мои мысли вклинивается Сим:

– Бро, может быть, для начала, стоит их испытать? Хотя бы одну?

Х-гм. А ведь он прав. Остановившись, я огляделся: набережная была абсолютно пуста (утро ещё раннее, прохожих почти нет). Достал одну из своих палочек и сосредоточил на ней внимание.

Всплыло меню:

“Активировать укрыватель? [да/нет]”;

“Принять ключ доступа для разблокировки функций муляжа? [да/нет]”.

Найдя в файловом менеджере свой ключ, я сконцентрировался на втором пункте меню и увидел быстро бегущий прогресс-бар.

Но едва он достиг отметки в 100%, вдруг случилось ЧП: вместо того чтобы заменить второй пункт меню на: “Активировать муляж? [да/нет]”, совершенно неожиданно моя система, что называется, “упала” и отправилась на перезагрузку.

Мир моргнул, потускнел, и я некоторое время видел лишь простенькое окошко терминала суперпользователя. А затем одна за другой стали перегружаться остальные песочницы.

– Твою мать! – вырвалось у меня вслух.

Надо сказать, перезагрузка вирта – процесс небыстрый и не очень-то приятный. По времени он занимает где-то секунд тридцать-сорок, а неприятного в нём то, что визуальные эффекты, возникающие по мере загрузки, могут приводить к головокружению. В целом, ничего страшного, и пока мы внедряли песочницу, я пережил, наверное, сотню таких вот перезагрузок. Самое важное в такой момент – не стоять на ногах, ну, или за что-нибудь держаться.

Схватившись за парапет, я инстинктивно зажмурился, хотя и знал, что это не поможет. Система отлично может выводить свои окошки даже после того, как одна стрёмная девица выжжет тебе магией один глаз. М-да.

– Симка! Что случилось? – мысленно прокричал я.

– Не знаю! Не понимаю! – мыслеголос симбионта выражал крайнюю степень озадаченности и ошеломления.

Когда загрузка всех систем завершилась, в моём терминале всплыл запрос: “Выберите, какую из систем подключить к сети?”

Уже почти было жмакнув по кнопке “четыре” (именно четвёртая песочница у меня основная), я вдруг сам себе буквально крикнул: “Стоять!”, а затем медленно убрал своё внимание от окошка с правами администратора.

Итак, что мы имеем?

Я инициировал передачу ключа на свой новый артефакт.

Далее всё упало – перезагрузилось.

И что? Неужели найдётся хоть кто-то, кто посмеет утверждать, что эти события не связаны?

Повинуясь какому-то наитию, я скомандовал:

– Симка, братуха! А ну живо в логи!

А в журнале творился ад. Сто тысяч и пятьсот попыток связаться с удалённым сервером с таким-то идентификатором. И попытки совершали все системы, во всех песочницах! Что было в пакетах, что пытались передавать все мои песочницы? Уведомление о компрометации моего ключа – вот что!

На меня вдруг накатила паника. Мы попались! Спалились! Сейчас на этот сигнал прореагируют, и сюда сбежится местная служба безопасности, инквизиция или кто у них здесь занимается хакерами. Хана котёнку! Допрыгался! Отбегался!

– Бро, дыши! – жёстко вклинился в мои мысли Сим. – Возьми себя в руки. Пакеты не ушли – я проверил! У нас ведь всё, абсолютно всё логируется! Попытки связаться с удалённым сервером системы начали совершать только после перезагрузки.

– Э…? – промычал я нечто невразумительное.

– Энергия! – подсказал Сим.

– Ах, точно! – обрадовался я, собирая, наконец, шарик у солнечного сплетения, а затем сразу второй – за глазами.

Несмотря на магическую терапию, пришёл в себя я не сразу. Всё-таки паника и адреналиновый удар – разные вещи, а энергия в солнечном сплетении – она против страха, но не против его последствий. М-да.

Поняв, что нужно успокоиться, я расслабил, наконец, пальцы, что с силой сжимали гранитный парапет, а затем шатающейся походкой направился домой…

Собеседование

Увы, никакие команды “kill” не могли остановить попытки моей Системы сообщить о нарушении регламента безопасности. Через некоторое время после убийства Система вновь и вновь запускала процессы, пытающиеся присоединиться к удалённому узлу. Что за сервер, с которым стремились установить связь мои “стукачи”, я пока не выяснил, но очевидно, что это какая-то государственная служба.

Радарная невидимость, конечно, спасает, но мне нужно иметь вирт полностью рабочим. Хотя бы для того, чтобы получать уведомления от этой чёртовой академии.

Пока я топал назад, Сим приделал анализатор трафика к нашему скрипту блокировки исходящих соединений. Как радарная невидимость работала раньше? Просто портила весь исходящий трафик. Как функционирует теперь? Так же, но с дополнительным нюансом – и в выключенном состоянии трафик тоже частично блокируется.

На скорую руку мы слепили, что называется, чёрные, серые и белые списки. Если некоторый идентификатор в чёрном списке, то передача на него блокируется всегда. Если в белом – доступ разрешён. Ну, а серый – это неизвестный системе некто, и о пересылке трафика для него требуется узнать моё решение. Ещё есть локальный трафик (тот, что в пределах 100-300 метров). Именно его пересылку я блокирую, когда хочу исчезнуть с радаров: в режиме невидимости работа с таким трафиком блокируется вне зависимости от присутствия идентификатора в каком-либо из списков.

В общем, наскоро восстановив доступ своей Системы в сеть, я прямо здесь же, что называется, “с порога”, получил очередное предписание:

Студенту Перову А.И. надлежит явиться к куратору курса.

– Капец! – пожаловался я в пространство и Симу. – Что это?

– Думаю, с тем, что творится в нашем вирте, это не связано.

– Ага-ага! – скептически хмыкнул я.

Впрочем, к моменту, как я дотопал до кабинета 603, я был почти спокоен. Всё-таки Сим прав, весь исходящий трафик у меня под контролем. Паниковать пока рано.

Постучав и получив дежурное “войдите”, открыл дверь и шагнул внутрь.

Ожидая меня, Волков вертел в руках какую-то коробочку, слабо светившуюся в магическом зрении. Когда я появился, он сделал жест рукой, приглашая сесть, а затем продолжил пялиться на предмет в своих руках.

Не сразу, но в итоге я понял, что сейчас он с кем-то переписывается в своём вирте. Сделав себе заметку на тему покопаться в логах сетевой активности мессенджера, я принялся спокойно ожидать, когда хозяин кабинета будет способен уделить толику внимания и мне.

Итак, что мы имеем? А имеем мы то, что в нашей великолепной песочнице есть неслабых таких размеров дыра. Дырища. И, стало быть, нужно её вычислить, разыскать в десятках мегабайт кода системы, понять, что ещё осталось не разведено по каталогам.

Почему все процессы делают одно и то же? Потому что в каком-то вопросе они делят один ресурс на всех. Если с диском я их друг от дружки изолировал, то что остаётся? Память? Но, считая, что память у каждого процесса своя, я запускал в каждой песочнице свой экземпляр. В моём мире это бы работало, но здесь – нет. Почему? Увы, моих знаний пока недостаточно – ведь здесь, хоть и программирование, но магическое. Какой-то нюанс я пока не понимаю, а потому не учитываю. Может, в записях Россольцева что-то будет?

Увлёкшись процессом, я не сразу заметил, что Волков давно закончил со своими делами и смотрит на меня. Получается, мы поменялись с ним ролями: сперва ждал я, а теперь он. Хе-хе.

Отвлёкшись от окошек виртуальной реальности, я сфокусировал на нём вопросительный взгляд:

– Вызывали?

– Да, – задумчиво пробормотал Волков, – хотел побеседовать с вами насчёт вашего будущего.

– Моего будущего? – тупо переспросил я. – Что вы имеете в виду?

– Ну да, – подтвердил он, – будущее – каким вы его видите? Через год, через два, через десять и через двадцать лет?

– Х-гм, зависит от контекста. – Я почему-то почувствовал себя как на дешёвом собеседовании.

– От контекста?

– От контекста! – подтвердил я. – Есть, как минимум, три контекста: как я мыслю это сейчас, что из того, что я хочу, получится, ну, и как меня изменит то, что не получится. Всё это можно умножить на мои сегодняшние предрасположенности, которые в будущем тоже могут измениться.

– Предрасположенности? – ухватился за последнюю фразу куратор. – А какие у вас предрасположенности, да ещё и сегодня?

– Ну-у-у, – потянул я, – их тоже несколько. Здесь нужно разделять на те вещи, которыми я хотел бы заниматься, и те, к которым стремлюсь. Это не всегда одно и то же. Вы не поверите, но какое-то время мне самому это казалось странным.

– Ну так и чем вы хотели бы, – он выделил голосом, – заниматься?

– Если убрать из моей жизни всё, что ей мешает, то я бы вернулся к работе ловца жемчуга. Может быть, попробовал бы себя в иных ипостасях этой профессии: скажем, охотником на медуз или сборщиком камней.

– Х-гм, – мой собеседник задумался, – но ведь сборщик камней – это вариант без какого-либо роста. Какие амбициозные планы могут быть у этой профессии?

– А разве они важны?

Задав встречный вопрос, я пытался вычислить, что движет Волковым: личный интерес или поставленная перед ним задача? Если первое, то в чём он состоит? А если второе, то на что расчёт? На подбор ко мне ключиков? Составление психологического портрета?

– А разве нет? – вопросом на вопрос ответил куратор.

– В настоящее время, – я усмехнулся, – никаких планов личностного роста у меня нет. Но если они вдруг появятся, то ведь никогда не поздно начать ими заниматься.

– Ну хорошо, – подытожил он, – а что насчёт тех предрасположенностей, что, как вы сказали, обусловлены не желанием, а стремлением?

– Двигаясь к какой-то цели, каждый человек будет использовать то, что умеет. Идти тем путём, который видит. Какой-нибудь поэт, например, будет усиленно писать стихи в расчёте на то, что они ему каким-то образом помогут. Художник, вероятно, будет рисовать картины. Ну а инженер – пытаться что-то создавать, исследовать.

– М-м-да. Тяжёлый случай, – скривился Волков. – А что же такого у вас осталось в том мире, что вы так настойчиво хотите в него вернуться? Да ещё и срок себе установили…

Я хмыкнул. Значит, таки, психологический портрет составляют. Ну да ладно, посмотрим, что из этого выйдет.

– Женщина, – выдохнул я. – У меня там осталась женщина.

– Женщина? – покатал он на языке мой ответ. – И что, неужели в этом мире нельзя найти женщину?

– Нет, – пожал я плечами, – это ведь будет другая женщина. Другая, понимаете?

– И что, – спустя некоторое время он сделал невнятный жест в воздухе, – она уже согласилась?

– Э… – не понял я, – согласилась на что?

– Ну, не знаю, какие обычаи в вашем мире. Выйти за вас замуж, например?

– Ха-ха-ха! Да! – Меня буквально скрутил спазм смеха. – Конечно же, она согласилась! И было это, дайте посчитаю…, почти тридцать четыре года назад!

На довольно длительное время в нашем диалоге установилось то, что можно было бы назвать паузой. Я нервно хихикал, а куратор курса буквально сверлил меня взглядом.

– Ладно! – внезапно сменил он тему. – Расскажите, почему вы не хотите платить за проживание и питание? А ещё, объясните историю со взломом замка с чердака на крышу и несанкционированным монтажом там спортивного инвентаря…

Внезапная смена темы, что называется, выбила почву из-под моих ног, и я осёкся…

Родовой источник

– Ну, во-первых, – осторожно начал я, – платить за проживание и питание я готов. Проблема в том, что мои деньги принимать почему-то отказываются.

– То есть как “отказываются”? – переспросил меня куратор.

– То есть просто. У меня есть только кредиты. А за общежитие и питание можно платить лишь наличными. Если я не найду способа разрешения этой проблемы, то мне придётся сделать официальный запрос на имя ректора – примерно так, как я делал это при возникновении э… коллизий с военным куратором. В конце концов, оплату обучения кредитами у меня приняли…

– Х-гм… – мой собеседник на некоторое время задумался. – То есть вас не волнует то обстоятельство, что наша страна сейчас воюет?

– Э…? – я не нашёл, что ответить.

– Вы издеваетесь? Или правда не знаете причин войны?

“Энциклопедия говорит, что официальный повод конфликта состоит в том, что два сильных дворянских рода Польши решили присоединиться к немецко-французскому союзу. Вместе с территориями.” – подсказал Сим.

– Причины? – тупо повторил я. – Понимаете ли, в чём дело. Я хотел бы оставаться вне политики и службы. Службы в армии, службы кому угодно. Потому от военных дел я стараюсь дистанцироваться…

– Довольно! – прерывая меня, куратор впервые на моей памяти повысил голос, одновременно с этим ударив ладонью по столу.

“Почему ты не стал пересказывать ему энциклопедию?” – вклинился в мои мысли Сим.

“Потому что повод и причина – разные вещи. То, что ты мне подсказал, нифига не объясняет ситуацию с наличными деньгами!” – хмыкнул я.

– Я понимаю, – было видно, что Волков пытается сдерживаться. – Фиолетовый статус можно получить, лишь выплачивая девять десятых в налоги. Дистанцируясь от наличных. Но что вы будете делать, если в России эти кредиты запретят вовсе?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Когда такое случится – тогда и начну думать.

“Вот оно, Симка! – сделал я мысленный вывод. – Местная война – она про деньги, а не про территории! Вот почему нельзя было утилизировать золотые монеты. Хе-хе.”

“Но в сети я ничего на эту тему не нашёл! – пожаловался симбионт. – Статей о том, что нашу валюту надо беречь, что это основа нашего суверенитета, полно. Но больше ничего такого…”

“Думаю, эта информация не для простолюдинов, – сделал я вывод. – Вероятно, драка идёт за контроль над эмиссией кредита.”

– Ладно, в этом вопросе, думаю, я смогу вам помочь. Но не больше одного раза, – не то приняв какое-то решение, не то с кем-то посоветовавшись, произнёс, наконец, куратор.

– Помочь? – я вопросительно посмотрел на него.

– Можете перечислить некоторый аванс мне, а я внесу сумму по курсу в счёт оплаты питания и проживания…

– Буду вам благодарен, – пробормотал я, лихорадочно подсчитывая. Итак, год проживания – триста шестьдесят пять рублей. Питание – ещё пятьсот сорок восемь рублей. Да на три года. Да на курс, какой там сейчас курс?

“Два ровно” – тут же откликнулся Сим.

– Однако я позвал вас по другой причине. Не скрою: моя текущая цель состоит в том, чтобы убедить вас отказаться от пользования татуировкой, что вы себе нанесли.

– Х-гм. Разве она может кому-то помешать? – изобразил я удивлённое лицо.

– И вам, и вашему будущему потомству. Не перебивайте, – он поднял указательный палец. – Я примерно представляю, что вы мне сейчас скажете, а потому просто давайте вы меня выслушаете.

Говоря это, он раскрыл коробочку, что всё это время вертел в руках, и подвинул её ко мне.

Взглянув внутрь, я увидел там принцессу. То есть это была жемчужина, некогда бывшая принцессой, сейчас же она была просто стекляшкой.

Сосредоточившись на магическом зрении, я увидел знакомую вязь, идущую вдоль поверхности этого шарика.

– Г-хм? – я вопросительно посмотрел на собеседника.

– Как вы думаете, почему обучение в академии не бесплатно? – задал вопрос он.

А дальше наш разговор пошёл в направлении, которого я не ожидал совсем…

Не буду пересказывать его полностью, но в целом выяснилось следующее. Из опустошённых жемчужин и принцесс обычно делают такие вещи, как весьма качественные накопители маны. Тысяча эргон на стандартную жемчужину – это именно то количество энергии, что получается, если такой шарик снабдить плетением, удерживающим энергию. При этом ёмкость таких накопителей растёт непропорционально – отсюда и рост стоимости.

Как оказалось, всё это используется для развития магов, как… магов. Технология довольно простая: если взять накопитель, сбросить в него всю энергию из ауры, некоторое время походить пустым, то такое упражнение крайне благотворно влияет на энергоёмкость магического организма – она растёт тем сильнее, чем дольше удерживать свою ауру без маны.

Причём этот рост процентный. То есть если посвящать этому занятию всё время, то за условный месяц можно нарастить резерв на целый процент. За следующий месяц – ещё на процент, но здесь будет как с деньгами – проценты будут набегать на проценты.

И поскольку рост получается экспоненциальный, то теоретически любой человек за несколько лет может стать не просто сильным магом – архимагом. Основная сложность здесь заключается в том, что чем дальше, тем сложнее набрать достаточное количество накопителей, чтобы сбросить в них всю энергию ауры.

И здесь, как я понял, на передний план выходит финансовое состояние. Чем богаче человек, тем больше накопитель он может держать в своём распоряжении и тем дальше продвинется в магическом развитии. С какого-то уровня развития мага ему перестаёт хватать одиночных накопителей, и он начинает пользоваться несколькими, затем переходит к десяткам, сотням и так далее. В итоге у многих дома образуется этакая комната или целая постройка, состоящая сплошняком из опустошённых жемчужин или камней. И вот именно это место называют “Родовым источником” – ведь пользуется ей несколько поколений родственников – род.

Такие дела.

Ну, а студентов накопителями снабжает академия. Индивидуально под каждого подбирается жемчужина, бывшая в употреблении, а затем он начинает использовать её в повседневной жизни. Каждому такой выдадут после первого сентября, а ради меня сделали исключение – выдали раньше.

Дескать, если я начну тренировки прямо сегодня, то вынужден буду деактивировать руны, вытатуированные на своей груди.

Хе-хе.

Отрицательный градиент

По счастью, “ковёр”, на который меня вызвали, никак не касался проблем, что у меня возникли в вирте.

То, что все процессы, запущенные у меня в песочницах, пытаются пожаловаться на меня кому-то вовне, меня сильно напрягает. А потому вернувшись к себе, я принялся ковыряться в коде.

Однако надолго моего терпения не хватило. Чуть покорпев без какого-либо результата, я переоделся в спортивное, а затем двинулся к лифту. Там, на минус восьмом этаже, в академии расположен спортивный комплекс, которым могут пользоваться как студенты, так и преподаватели.

Волков сказал, что спортинвентарь, который я установил для себя на крыше, они демонтировали. Хорошо хоть, я ещё не успел разместить там Укрыватель-1, а то бы возникли вопросы. И ведь засекли как-то, гады! Ходишь такой, думаешь, что никому ты не нужен. А потом, бац! И все твои ходы записаны! М-да. Ладно, как там говорила одна известная тётя из моего мира: “Я подумаю об этом позже”. А сейчас…

Покинув лифт на спортивном ярусе, я отправился исследовать доступное пространство. А посмотреть было на что. Во-первых, площадь подземного этажа была намного больше площади здания. Высота восьмого яруса была не менее тридцати метров, а освещалась вся эта красота множеством круглых светильников, расположенных прямо под потолком. Свет был дневной, ровный. Вероятно, попав сюда даже ночью, всё равно будешь ощущать, что сейчас полдень. Впрочем, нужно ещё побывать здесь ночью…

Во-вторых, каждый квадратный метр здесь был под что-то да приспособлен: имелся полноценный стадион, два теннисных корта, пять дуэльных рингов с приличного размера площадью, выделенной для болельщиков. В одном из углов этого огромного подземного комплекса располагался стрелковый тир, а в противоположном от него углу – полигон для магических опытов.

Всё это я распознал либо визуально, либо по установленным тут и там табличкам. Несколько зданий (натурально, здесь были здания внутри здания!) были закрыты, и их назначение считать не удалось. Ну да спешить вроде бы некуда.

На стадион меня пропустили без проблем – вопросов никто задавать не стал, однако, когда я проходил турникет, Система сообщила мне о произошедшем факте распознавания.

Прежде всего меня здесь интересовал э… источник академии. Как там говорил куратор? Рода и кланы из множества жемчужин и принцесс делают себе родовой источник, ну а в академии есть такой же, но принадлежащий учебному заведению. Располагается он под трибуной стадиона, и попасть в него можно только пройдя через этот самый стадион. Как я понял, это место можно использовать, чтобы сбросить энергию из индивидуального накопителя в общий резервуар. Также можно посидеть здесь – это сидение избавит тебя от излишков маны. Студенты, что по какой-то причине утратили свой накопитель, проводят здесь много времени. Ну что же, проверим.

Пройдя по беговой дорожке, я добрался до арочного ответвления, а затем вошёл в полусумрак источника. М-да. Это было впечатляющее зрелище! Если представить себе помещение с высотой стен около трёх метров, длиной около ста метров (как раз со стороны стадиона), а шириной метров сорок – то это будет примерно то, что я увидел. Каждые десять метров между полом и потолком была установлена круглая колонна, диаметром около метра. Абсолютно все поверхности состояли из жемчужин и, возможно, принцесс. Но дотронуться до них было нельзя – они были надёжно укрыты прозрачной стекловидной массой. Каждый шарик слабо фосфоресцировал своим индивидуальным цветом, и все они вместе (Сколько их здесь? – Миллионы!) создавали картину, что была невероятно красива и, как бы это сказать, неестественна.

Магия. Это был целый мир, а вернее его кусочек, материализованной магии. В нашем мире вряд ли возможно увидеть что-то подобное. Впрочем, возможно, на моё восприятие сильно влияет магическое зрение.

Отметив, что руны, вытатуированные на моей груди, почему-то перестали работать, я пригляделся к энергетическим потокам. Так и есть, вся эта магическая система понемногу вытягивает энергию из моей ауры, создавая э… отрицательный градиент маны.

Если не сопротивляться, то я бы остался без энергии уже через какую-нибудь минуту. Но я пока не собирался заниматься магическими тренировками, а потому осторожно раскрутил вихрь в своей ауре так, чтобы он пытался тянуть энергию извне. Подобрав интенсивность моего маленького торнадо, я уравновесил отток энергии и, чуть напрягшись, заставил свою ауру впитывать эргоны из окружающего пространства. Было сложно – как вдыхать воздух через плотную подушку, но вполне возможно. Сосредоточив своё внимание на магической татуировке, я вновь запустил её в работу и ещё через минуту мой энергозапас был снова полон.

Обратив внимание на то, что шарики, вплавленные в стены вокруг меня, потускнели, я прошёл вглубь помещения и присел на лавочку у одной из колонн. Вообще, такие лавочки стояли, как оказалось, вокруг каждой колонны, кроме ближайших ко входу.

Насмотревшись, налюбовавшись, я решил, что пора заняться тем, зачем я вообще пришёл на стадион – размяться, побегать, поотжиматься. Встав и направившись к выходу, я отметил, что несколько точек на радаре стали смещаться параллельно моему движению. Вообще, люди здесь были: кто-то сидел, кто-то бродил меж колонн, а кто-то даже лежал на полу, раскинув руки. Поскольку на меня внимания никто не обращал, то и я людей тоже игнорировал.

Но теперь, выходит, что за мной всё это время наблюдали, и у соглядатаев на выходе ко мне вдруг нарисовалось какое-то дело? Х-гм.

Чуть прибавив шаг, я отметил, что ускорились и маркеры на радаре. Не доходя до выхода метров десять-пятнадцать, я резко сменил направление, свернув направо, а затем, миновав две колонны, так же резко повернул налево. “Отвод глаз”, затем ещё один, затем ещё…, и вот я уже у выхода.

Страха не было (шарик энергии у солнечного сплетения творит чудеса), а вот любопытство, напротив, было сильным. Кому я вдруг понадобился? Кто это?

Выйдя в освещённую часть яруса, я уменьшил скорость движения, позволяя догнать себя, однако мои преследователи делать этого не стали. Поняв, что я покинул территорию источника, они остановились, а затем разбрелись в стороны.

Х-гм. И что это было?

В рейд!

Пробежав по стадиону двадцать кругов (восемь километров), я позанимался на турнике, а потом нашёл для себя два новых спортивных снаряда – кольца и канат. Интересно, что здесь работают совершенно иные группы мышц, нежели я нагружал до этого. Вернее, распределение нагрузки другое.

Решив, что при наличии тренера обязательно составлю для себя программу упражнений, я с удовольствием, ощущая усталость в мышцах, двинулся домой. Чуть перераспределив энергию по телу, я мог бы легко избавиться от этой ломоты, но нет – сделаю это позже. После душа.

Шагая к лифту, я вспомнил о своих стукачах, сидящих в песочницах, и настроение моё несколько испортилось. Сказав себе, что нельзя прятать голову в песок, что нужно искать решение, я достал из кармана бронзовую палочку “Укрывателя-2” и сконцентрировал на ней своё внимание. Всплыли пункты меню:

“Активировать укрыватель? [да/нет]”;

“Активировать муляж? [да/нет]”;

“Связать муляж с другим? [да/нет]”.

“Сбросить настройки? [да/нет]”.

Х-гм. Это что же получается? Ключ он таки принял и должен работать?

– Только если пробовать, давай не здесь! – встрял в мои мысли симбионт.

Но я и не собирался. Повторять однажды совершённую глупость стоит разве что от безысходности. Нужен план.

Итак, один муляж у меня готов. Другая пара палочек у меня дома – в рюкзаке. Нужно попробовать загрузить ключ и в них. Понаблюдать за активностью хуков. Так! А это идея!

– Симка! – чуть ли не вслух позвал я. – А ведь мы можем журналировать не только сетевой трафик, но и вызовы всех хуков, которые сможем найти. Как считаешь, сложно написать такой мониторинг?

– Нет, совсем нет! – тут же откликнулся он. – Все хуки и триггеры объединены здесь в два реестра. Могу начать писать в лог имя события, время, когда оно произошло, а также данные, что с ним передаются.

– Добавь к этому ещё номер процесса, чтобы мы могли разбирать, в какой песочнице это было, а лучше от каждого процесса пусть пишется свой журнал…

– Сейчас сделаю!

– И вот ещё что, – я задумчиво почесал нос, – не стоит пока включать эту фичу на всех песочницах разом. Давай начнём собирать журналы только на двух процессах из четырёх. Один у нас подключён к сети? А другой используется как прокси. Вот их и будем журналировать. А два других будем держать по возможности чистыми. В будущем с той Системы, что подключена к сети, мы попробуем вообще убрать SDK. Идеально будет, если на ней, кроме плеера и навигатора, не останется ничего.

Добравшись до своего этажа, я заглянул в свою капсулу, захватил остальные “Укрыватели-2” и потопал в душевую.

Итак, в свете новых вводных мне нужно: первое – разобраться с дырой в песочницах. Второе – снова переделать мой “Укрыватель” так, чтобы у него появилась третья версия. В чём её смысл? А смысл её будет в том, что работать она должна даже там – внизу в Источнике академии. Уж больно не понравились мне эти типы, что хотели со мной встретиться внутри. А ну как я оказался бы там без энергии? Не смог бы отвести глаза?

– Знаешь, что я думаю? – вклинился в мои мысли Сим.

– Что?

– Можно увеличить число татуировок на теле. Это позволит поглощать энергию где угодно, даже в источнике. А ещё исходя из новых знаний, мы можем взять переделанный из жемчужины накопитель и имплантировать его куда-нибудь. Правда, жемчуга у нас нет – придётся сперва его добыть.

– Х-гм, – удивился я предложению, – и что это получится?

– А получится, что после такой операции у организма всегда будет запас энергии, которым можно воспользоваться в любое время. Даже если аура полностью разряжена. Даже находясь в таком месте, как источник академии. И даже если у нас каким-то образом отнимут магические способности. Если управлять рунами и плетениями, нанесёнными на тело, будет Система, то и формировать магические конструкты она сможет со скоростью куда большей, чем человек.

Несколько татуировок рун “отвода глаз” и уходить от чужого взгляда можно будет даже если ты пуст, даже если энергии в окружающем пространстве нет.

– Идея, конечно, интересная. Мы обязательно о ней подумаем. Вот прямо сегодня подумаем. Но что если в процессе обучения будут требоваться какие-нибудь магические манипуляции, которым эти накопители будут мешать?

– Не знаю, – прислал задумчивую мысль Сим.

– А я знаю! – ухмыльнулся я. – Будем решать проблемы по мере их поступления! Какое у нас число? Двадцать второе августа? В нашем распоряжении ещё неделя. Айда прямо сейчас в рейд?

– Айда!

Забор

Оставлять обманку на время своего отсутствия я пока не стал. Во-первых, нужно до конца с ними разобраться, во-вторых, то, как быстро меня раскусили с банальным монтажом турника на крыше, ввело меня в состояние депрессии. Всё же здесь магическая академия – не хухры-мухры. Вероятно, существуют столь изощрённые способы наблюдения за подопечными, о которых я пока не догадываюсь. А раз так, то пока каникулы и пока не запрещено покидать стены этого учебного заведения, – буду этим пользоваться.

Часть вещей (прежде всего одежду) я оставил в своей капсуле. Теперь уже она официально закреплена за мной, а потому запирается. Но кое-что я взял с собой. После того как Волков принял у меня безналичные деньги, я получил доступ в столовую, но пока туда так ни разу и не сходил. Если дальше всё будет хорошо, то питаться я буду именно там, и закупленные на месяц вперёд армейские сухпайки мне не нужны. В общем, прихватив с собой акваланг, “Чайку”, пяток сухпайков (должно хватить на два дня), комплект спортивной одежды (в нём ушёл) и, конечно, забрав обе “бабочки”, я где-то около полудня незаметно просочился через проходную академии на волю.

Моя цель – добраться сперва до Стрельны, а оттуда рвануть в сторону Котлина. Это направление – одно из самых богатых на добычу мест в этом районе. Если повезёт, то уже к вечеру я буду и с уловом (минимум пяток жемчужин собрать должен), а если нет – рвану на Сескар и завтра в это же время у меня будет не пяток мелких, а пяток крупных жемчужин. Эх, и зачем я только выбрасывал эти ставшие ненужными шарики? Какой бы крутой накопитель из них получился?

Впрочем, я пока не знаю, нужно ли мне упираться в этой гонке за увеличением резерва. Ведь с моим магическим тату он у меня, пусть и не такой большой, как у местных магов, а наполняется быстро. Драться с монстрами, как покойный Бельский, я не планирую, а артефакт какой зарядить можно и не торопясь…

Конечно, больше всего меня напрягает в этой истории то, что требуется часами или даже днями ходить без маны. Симкина идея, конечно, может помочь, но… посмотрим.

Поскольку время было пиковое, то народу на Фонтанке было довольно много. Нырять на глазах у всех не хотелось, а потому я просто спустился к воде, сел на ступеньку и принялся ждать оказии. Ну а пока делать нечего, достал оставшиеся два цилиндрика “Укрывателей-2”.

“Принять ключ доступа для разблокировки функций муляжа? [да/нет]” – спросила меня Система.

Согласившись с передачей файла, я для эксперимента направил в “Укрыватель” содержимое простого текстового файла подходящего размера.

Ничего не произошло, никакая из песочниц не ушла в перезагрузку, ничего в сетевой активности не поменялось. Далее я повторил эксперимент, отправив в свой “Укрыватель” настоящий ключ.

И здесь снова случилось всё то, к чему я уже был готов. Сперва перегрузилась система песочницы номер три (на которой я проводил этот опыт), а за ней и все остальные. Как и ожидалось, после этого сетевые подсистемы всех запущенных экземпляров принялись пытаться отправить отчёт о совершённом правонарушении на удалённый сервер. Что интересно, в тексте документа было указано уже о двух случившихся компрометациях.

– Вот тебе и раз! – задумчиво пробормотал я.

– Два же! – вклинился в мои мысли Сим.

– Два-то оно два, но ты же помнишь, что в прошлый раз всё происходило в песочнице номер четыре. Сейчас – три. А счётчик взломов показывает верное значение. То есть, что получается? Этот счётчик хранится в общей памяти всех процессов. Нам придётся с этим разобраться, иначе когда-нибудь через эту дыру нас и прижучат!

– Все логи вызова всех триггеров и хуков сохранены. Запусти третью итерацию, и я начну разбираться, – предложил симбионт.

– Он сказал: “поехали”, – процитировал я известную песню, а затем отправил ещё один ключ в ещё один “Укрыватель”.

Переждав подступившую от перезагрузок тошноту, я в очередной раз взглянул на радар. Пришло осознание, что все маркеры на нём движутся либо от меня, либо мимо меня, и что в ближайшие две минуты я остаюсь вне поля зрения кого бы то ни было. Пора!

Слитным движением сбросив с себя одёжку, я со всей доступной скоростью переоблачился в гидрокостюм, запихнул свои шмотки в специальный герметичный контейнер, забросил его за плечи и снова взглянул на радар. Чертыхнувшись, что немного не успеваю, сгрёб в охапку “Чайку” и как есть плюхнулся в воду, тут же уходя на глубину.

Отплыв от берега к самому центру русла, проверил и привёл в порядок всё надетое на мне снаряжение. Батареи – в норме. Чайка-1 – на команды отзывается. Гарпунный пистолет и нож – отсутствуют, первый – за ненадобностью, а второй – из-за большого веса. Для работы мне достаточно “бабочки”. Так, а где бабочки? Тьфу-ты! Остались в карманах одежды – в сухом отсеке. М-да. Ладно, около маяка был камень-скала – вылезу и переупакуюсь… Погнали!

Врубив малый ход своего скутера, я начал осторожно пробираться в сторону устья реки, и… спустя какие-то десять минут наткнулся на забор, преграждающий дорогу в море.

Х-гм. А ведь его наличие я мог предположить и ранее: всё-таки в этом мире идёт война, а следовательно здесь предпринимают весь доступный спектр мер против диверсантов…

И что теперь делать? Вылезать и обходить? Эх, спешка…

Слава киборгам!

Вылезать из воды и обходить мне было лень. Нет, может, я бы это и сделал, но дожидаться момента, когда на улице будет минимум народу, чтобы успеть не только вылезти, но и переодеться – такое себе. В общем, потыкавшись некоторое время туда-сюда, я решил, что не будет ничего плохого в том, что я тупо этот забор сломаю.

“Бабочек” у меня с собой не было (вернее, они оказались заперты в сухом отсеке моего рюкзака), а потому я, не мудрствуя лукаво, раскрутил вихрь “резака”. Что в резаке классно – атаковать с его помощью можно и дистанционно.

Выглядело это так: вкладываем две тысячи эргон в магическую болгарку, затем отправляем её параллельно прутьям забора. “В-ж-жик!” – и от середины реки и до самого берега полоса заграждения перерезана. Второй “В-ж-жик!” – и… верхняя часть металлической конструкции начинает заваливаться вниз. М-да. Переборщил. Хотел вырезать окошко, а получился проход, в который пройдёт целая баржа.

Наверху в городе загудели-забибикали сирены, началась суматоха, но я был совершенно спокоен. На моей стороне было два обстоятельства. Во-первых, нападения город ждёт извне, а потому полиция, что сейчас спешит сюда со всей округи, будет искать диверсанта в пойме реки Фонтанки, в то время как он, хе-хе, удаляется отсюда на скорости около тридцати километров в час. А во-вторых, концентрация энергии у солнечного сплетения позволяет на некоторое время забыть о страхах, оставив лишь чистое спокойное восприятие.

Итак, что мне нужно? Прежде всего – испытать свои муляжи, но это позже – в зоне, где можно будет без опаски выключать и включать радарную невидимость. Ещё мне потребуется с десяток-другой жемчужин, желательно – больших. Попробую поделать из них накопители. Ну и, наверное, стоит переделать плетение накопителя в шарике от Волкова. Эта бывшая в употреблении принцесса находится теперь в моей собственности, её энергоёмкость близка к миллиону эргон, а потому для моей задумки она подойдёт лучше всего.

Мне вдруг вспомнилась та принцесса, что я нашёл в трупе монстра, убившего барона Бельского. Если я правильно всё понимаю, то она была минимум впятеро больше этой пустышки. Сунул бы я её в утилизатор, если бы знал о дополнительных свойствах этих шариков? Сунул бы, наверное.

Все вопросы, что можно решить деньгами, стоит решать деньгами. Это всегда дешевле всего. А принцессы? Будут в моей жизни ещё принцессы. Хе-хе.

Х-гм… А может, рвануть в сторону Гогланда? Вдруг найдётся в какой из аномалий очередной крок? Не крок – так какой-нибудь петух-переросток. Решено! Так и сделаю.

Коротенько остановившись у маяка, я достал из рюкзака свои бабочки, а затем, обойдя Котлин с юга, включил наконец навигатор и автопилот.

По дороге мы с Симом испытали новый “Укрыватель”, а главное – их совместную работу в тандеме. Три палочки, разложенные по песчаному дну, исправно посылали в пространство сигнал: “я здесь”, причём работал всегда ровно один из артефактов – самый дальний от человека, который пытается отыскать его с радаром. Смотришь на маркер: вот он, подплываешь ближе, и… р-раз! А маркер уже в стороне – в пятидесяти метрах. Двигаешься туда, а он снова прыгает. И так по кругу.

Конечно, защита неидеальная, но несведущего человека в заблуждение вводить должна. Эх, ещё бы прикрутить к ней удалённую активацию! Но пока совершенно никаких мыслей, как это можно сделать. Официальный-то путь известен – нужно запросить на госуслугах идентификатор и ключ для каждого артефакта. Но нам такой балет, понятное дело, не подходит. В общем, будем пока жить с тем, что есть. То есть без дальней связи.

Не буду подробно описывать этот рейд – отличался он от предыдущих лишь тем, что помимо сбора жемчужин я немного охотился. Времени я себе в этот раз выделил очень мало – хотелось вернуться в академию не первого сентября, а пораньше, а потому для закрытия потребности в крупных жемчужинах, я выследил и умертвил “касанием смерти” несколько существ весьма неприятного вида.

В результате, когда во второй половине следующего дня я направился в сторону Котлина, у меня было семь крупных жемчужин, ёмкостью по тридцать-сорок тысяч эргон (двадцать-сорок стандартных), одна очень большая – больше двухсот тысяч эргон, ну и около пяти десятков стандартных.

Если переложить на эргоны, то в сумме крупняк чуток не дотягивал до половины от той “принцессы”, что выдал мне Волков, ну а мелочь – на то и мелочь, что её можно не считать. Впрочем, из мелочи я, возможно, наделаю артефактов в будущем.

Болтаясь в лямках своего мегаскутера, я поручил Симу следить за тем, чтобы мы случайно во что-нибудь не врезались, а сам принялся обрабатывать свой улов. Плетение накопителя я знаю, но подобной практики у меня давно не было, а потому процесс шёл небыстро. Сперва я превратил в накопители всю мелочь, потом перешёл к жемчужинам покрупнее, а затем превратил в батарейку шарик, что два часа назад достал из огромной пятиметровой звезды с глазами на щупальцах. Интересная, кстати, оказалась зверюга: в каждом её отростке была своя жемчужина – правда, маленькая, но зато в э… голове у неё располагался шарик энергоёмкостью в двести стандартов. Получается, каждое щупальце – это как бы отдельное живое существо. Не животное, а этакий симбиоз.

– Знаешь, Симка, – обратился я к напарнику, разглядывая последнюю находку.

– Что? – тут же откликнулся он.

– Чем дольше я на это смотрю, тем сильнее ощущение, что они э…, как бы это сказать?

– Живые! – закончил за меня Сим.

– Именно, – подтвердил я, – но это мы отмечали ещё тогда, когда в мае вынули принцессу из того (как его там?) крока.

– А сейчас ты понял ещё кое-что? – подбодрил он меня, когда пауза в моих рассуждениях затянулась.

– Да. А сейчас я ловлю себя на мысли, что источник академии, в который мы спускались позавчера, тоже казался живым.

– Думаю, стоит записывать все ощущения, что кажутся необычными, – вдруг предложил Сим.

– Что, у тебя тоже есть, чем поделиться?

– Да, есть. Наверное, – прислал он неуверенную мысль.

– Колись!

– Когда мы с тобой бываем у этого доброго к нам куратора, то всякий раз, как ты выходишь из его кабинета, у меня ощущение, что я из очень жаркого места попадаю в прохладу.

– Х-гм, – задумался я, – а ведь и у меня что-то похожее. Когда я выхожу от него, мне кажется, что вокруг перестали кричать. Вроде бы говорим спокойно, но после расставания с ним наступает расслабон будто после жуткого нервного напряжения.

Ладно, давай и правда запишем в непонятное, а пока доделаем наши накопители.

Сначала развеем плетение в артефакте от Волкова. Так. Теперь в магическом зрении это просто пустая стекляшка. В Сути… х-гм. В Сути от своих собратьев эта штучка тоже почти не отличается. А вот наполненная Синевой жемчужина действительно выглядела как живая. Поразглядываем позже источник в академии в этом спектре зрения, м-да. Так, а теперь вплетаем в оба шарика удерживающий ману конструкт. Готово!

Итак, у нас восемь шариков, каждый размером с вишню. Я аккуратно разжал ладонь и взглянул на результаты сегодняшнего дня. И куда же их можно спрятать?

– Место, думаю, подскажет медицинская капсула, – прислал мысль Сим.

– Но ты же предлагаешь ещё восемь ядер сюда добавить? – задумчиво пробормотал я. – А найдётся ли столько места?

– Давай отложим этот вопрос до момента получения вердикта от медицинского центра? – предложил он.

– Ну хорошо. Пусть будет так. А дальше?

Убрав в карман всю добычу, я увеличил скорость “Чайки” до максимума, и мы продолжили обсуждать детали предстоящего мероприятия. Чтобы ничего не забыть, я открыл окно конструктора и принялся вырисовывать в нём расположение рун и плетений, что мы замыслили изобразить в татуировках и даже рисунках на костях…

К пристани в Котлине я, как и планировалось, попал уже поздней ночью. При помощи радара убедившись в отсутствии нежелательных свидетелей, я выбрался на берег, а затем, ёжась от холода, переоделся во всё сухое. Вывернув своё средство передвижения, преобразовал его в рюкзак и не торопясь двинулся по привычному маршруту в сторону Кронштадтского учебно-медицинского центра. Едва он оказался в зоне действия радара, я разобрался в обстановке и обошёл по дуге, чтобы появиться вне поля зрения дежурных. После спокойно просочился внутрь, где поднялся в холл третьего этажа и подошёл к фабрикатору.

Выключив радарную невидимость, тут же получил входящее сообщение от куратора:

@Волков @Перову: по правилам академии вам необходимо извещать руководство о возможных отлучках.

Хмыкнув, набрал ответ:

@Перов @Волкову: я думал, что это справедливо только для учебного времени. А сейчас ещё каникулы.

После этого сосредоточился на деле. Итак, берём эти восемь шариков, засовываем в фабрикатор и при помощи вот этого вот чертежа прикрепляем к каждому шарику ядро и узел системной интеграции. В ядро вкладываем вот эти заранее заготовленные смыслы. Готово!

Ну а остальное будем доделывать уже в медицинской капсуле. Если всё получится, то через час, через день или через неделю – как повезёт, из этой комнаты на свет выйду уже не я, а этакий киборг. Хе-хе!

Монстр

Человеческое тело – штука странная. В некоторых местах органы в нём теснотятся так, что добавь туда песчинку – и оно начнёт неимоверно страдать. Самый яркий пример тому – камни в почках. Однако в других местах есть пространства, где, как оказалось, можно спрятать предметы размером чуть ли не с яблоко.

Например, в районе таза у человека есть две подвздошные кости, в ямках которых отлично поместились восемь моих самодельных накопителей. Однако прежде чем приступить к имплантации, я по совету медицинского конструктора ещё раз сходил к фабрикатору и приделал к каждому из своих модулей кожух из чистейшего титана, ну и, разумеется, крепёжные элементы.

После чего долго переносил свои наброски в память медицинского саркофага.

Итого получилось следующее. Каждый накопитель энергии был связан с собственным ядром управления, которое через модуль системной интеграции откликалось исключительно на запросы моей и больше ничьей Системы. Все ядра до одного были одинаковыми и взаимозаменяемыми. От каждого накопителя по всему телу расходятся самостоятельные плетения-проводники, которые идут во все стороны по поверхности кожи или костей.

Часть магической конструкции, как и в прошлый раз, была выполнена в виде тату с адалитовым компонентом. Рисунки на костях – тоже адалит с различными добавками.

В общем, что в итоге я сделал?

Во-первых, сотворил систему обогрева организма. Всё моё туловище и конечности теперь оплетены нагревающими лентами, способными увеличивать температуру при пропускании через них энергии. Эти магические конструкты я когда-то подсмотрел всё в том же акваланге. Теперь получается, если я попаду даже на Северный полюс, то не замёрзну, пока у меня будет энергия. А она у меня будет! Сейчас я имею резерв в двадцать шесть тысяч эргон, а в будущем он обязательно вырастет. Хе-хе.

Зачем я вообще затеял возню с греющими тело плетениями? А всё просто: гидрокостюм сегодня – самая тяжёлая часть моего снаряжения. Чтобы просто в него облачиться, требуется время. Ну, а моя кожа, что называется, всегда со мной.

Во-вторых, на фалангах указательных и средних пальцев, прямо на костях, медкапсула помогла мне вывести руны “отвода глаз”, а на безымянных пальцах и мизинцах я расположил руны “резака”.

В-третьих, поскольку “отвод глаз” я считаю едва ли не самой важной магической способностью, добавил такие же руны на костях над бровями и на верхней челюсти – под глазницами.

В-четвёртых, фаланги больших пальцев тоже без рун не остались – на них я разместил руны сбора магической энергии. Это помимо тех больших рун, что были нарисованы у меня под мышками, что появились под лопатками и на плечах.

А в-пятых, я разрисовал адалитовыми рисунками внутреннюю поверхность своих зубов. Испытаний я пока не проводил, но при помощи этой магической вязи я смогу генерировать воздух внутри ротовой полости и, таким образом, нормально дышать под водой или в помещении. Программы управления этой машинерией ещё предстоит доработать, но фича крайне перспективная!

Чтобы иметь возможность расширения функциональности, в промпт-инструкциях для всех управляющих ядер я сформулировал требование, что алгоритм управления подключёнными рунами может меняться в процессе использования. Для этого, правда, пришлось применить самые большие из доступных в фабрикаторе ядер. Но я не жалею.

Вся операция обошлась мне в семь тысяч кредитов, но денег за лето у меня скопилось достаточно, потому задумываться об экономии я не стал. Ну, а времени это отняло всего три дня, так что я всё успел.

Что же я теперь умею?

Теперь я могу отводить глаза людям, просто обратив к ним своё лицо, либо шевельнув в их направлении кистью. Руны, расположенные на надбровных дугах и под глазами, запитываются от накопителей, спрятанных в моих тазовых костях, а наводятся при помощи подсказок Системы. Достаточно чуть повернуть голову и вот очередной человек получил свою дозу облучения “отвода глаз”.

Поскольку рунами управляет Система, при полном переключении на неё контроля за “отводом глаз” можно получить не избирательный, а массовый гипноз: “в этом месте пространства нет ничего интересного!”

Далее, сжав руку в полукулак, я могу, что называется, выпустить из мизинца и безымянного пальца две пары этаких магических когтей длиной до десяти сантиметров. Это будут, г-хм, отмычки от всех замков, что всегда со мной. Проблема руны “резака” в том, что если я кастую её вручную, то у меня всегда получается нечто слишком разрушительное – летающая магическая болгарка. Этакий режущий диск, отправляемый в прямолинейный полёт. Однако магический конструкт из адалита позволяет обуздать стихию магии, как я полагаю, земли, и я смогу применять её куда более ювелирно.

Вот, теперь можно перестать бояться за свою безопасность, и… слить всю накопленную аурой ману во внутренние накопители. Проходить день-два без маны и проверить: действительно ли от такого упражнения будет расти резерв.

Ах, да! Забыл упомянуть, что в дополнение ко всему я развёл несколько проводников-заготовок в разные места по всему телу. На ладони, на колени и даже на пятки. Теперь я могу расширять список доступных рун и функций, не посещая медицинского центра. Всё, что для этого нужно, – обычная машинка для нанесения тату.

В будущем я могу превратиться в этакого киборга – монстра. Ха-ха.

День знаний

По возвращении меня снова вызвали “на ковёр” к куратору. Пришлось сочинять историю о том, что я настолько был впечатлён идеей магического развития, что решил подсобрать побольше жемчуга для использования его в качестве накопителей.

Показал коллекцию из полусотни жемчужин, добытую в этом рейде (будучи у фабрикатора, я, кстати, составил из них очередные “чётки”), ну и был отпущен восвояси.

В целом Волкова куда больше интересовало, продолжаю ли я держать руны на теле активными, а потому он довольно быстро остыл, едва я ему сообщил о том, что приступил к магическим тренировкам. Это они ещё не знают, что тех самых рун теперь в разы больше. Ха-ха!

Но самое главное – вызовом на беседу, едва я переступил порог академии, мне неявно показали, что следят за моим местоположением при помощи чего-то похожего на мой радар. То есть моё предположение о том, что будет именно так, базировалось не на пустых измышлениях. М-да.

Ну, зато у меня есть три обманки, которые я разложил в разных частях здания. Первая, конечно, расположена под моей капсулой. Вторую я закопал на стадионе. А с последней я поступил изящнее всего: имея доступ к лифтовой шахте (я ведь живу на техэтаже), я аккуратно положил свою бронзовую палочку на крышу кабины лифта.

Все три муляжа соединены в сеть и могут изображать маркер с моим идентификатором, перемещающийся на радарах наблюдателей. Правда, здесь нарисовалась небольшая проблема: покинуть здание с включенной радарной невидимостью не так и просто. Будучи интернет-невидимкой, я ведь даже не могу вызвать лифт. А пожарных лестниц, как и раньше – в здании биржи, здесь нет.

Конечно, можно доехать до первого этажа и уже там активировать обманки. Но сам факт движения к выходу может вызвать подозрение. Нет, когда прямо потребуется, то можно на такое пойти, ведь именно ради этого одна из палочек катается с лифтом, но пока рисковать не стоит.

В общем, оставшееся до первого сентября время я больше не покидал здание академии. Слонялся повсюду, исследуя территорию, да ковырялся в коде Системы, и всё.

Побывал, в общем-то, везде. Вернее, везде, куда меня пустили. Как оказалось, чтобы попасть на любой этаж, моего доступа недостаточно. Пока что к посещению открыты лишь первые двенадцать этажей, минус восьмой – спортивный, ну, и ярусы с общежитиями и столовой. Всё.

А ближе к первому сентября в академию начали прибывать студенты, и коридоры заполнились шестнадцати-восемнадцатилетними подростками. К счастью, большинство из них предпочитает жить в общежитии, а потому соседей по капсульному блоку у меня получилось немного – всего шесть человек. Или целых шесть человек – как посмотреть. Я-то надеялся, что здесь, как и на базе Бельского, я буду жить в одиночестве – не вышло. Ну да ладно.

Из неприятного: двадцать девятого августа в академии объявилась Вронская. Правда, думаю, о том, что я здесь, она пока не знает. Иначе, вероятно, уже разыскала бы меня. В общем, “отвод глаз”, похоже, придётся держать активированным даже во сне. Благо последние магомодификации организма позволяют и такое. Хе-хе.

Ну а первого сентября я (как и все) получил предписание явиться на торжественную линейку, которая будет проводиться на минус восьмом ярусе – на стадионе.

Спустившись, я нашёл там толпу довольно солидных размеров. Поскольку назначения в какую-либо группу я так пока и не получил, то просто примостился в сторонке и принялся наблюдать.

Так. Вот здесь – первые курсы, там, получается, вторые, а дальше всего от трибуны – третьи.

Выглядело всё почти как дома, на выпускном у старшей дочери.

Школьные годы чудесные –
С дружбою, с книгою, с песнею,
Как они быстро летят!
Их не воротишь назад!

Хех! Как же давно это было!

Началось традиционное произнесение речей. Сперва выступил какой-то дядька – вроде бы мэр города. Сразу взяв быка за рога, он толкнул длиннющий спич о том, что в этом году в академии обучается не какой-нибудь там сброд, а целый принц – Алексей Михайлович Романов.

Ага, именно с этим чуваком я и должен был по задумке Кондора познакомиться.

После того, как монаршьи задницы были основательно облизаны, выступающий перешёл к описанию текущей тяжёлой политической ситуации. Сообщил, что несмотря ни на что мы успешно выплываем и преодолеваем. Закончив тем, что нынешний год – особенный, что впереди нас ждёт великое будущее и сплошные белые полосы, градоначальник наконец освободил трибуну и скрылся в толпе.

К счастью, ораторы, выступавшие за мэром, не были склонны к столь же длительным разглагольствованиям, и дело пошло бодрее.

Где-то четвёртым по очереди на трибуну поднялся и Волков. Как оказалось, он действительно является куратором по организационным вопросам.

Причём именно он рассказал интересные вещи, заполнившие некоторые пробелы в моей картине мира. Оказывается, внутри академии приняты (или пропагандируются) этакие полусемейные отношения.

Дескать, мы все здесь собрались не совсем для того, чтобы чему-то научиться – у каждого мага почти всегда имеются личные наставники и педагоги. Смысл академии в том, чтобы всех нас передружить, объединить, научить совместно преодолевать и тому подобное.

А потому обращения вроде “Ваше благородие” остаются за её стенами. Здесь мы все братья и должны называть друг друга по имени или, как максимум – по имени-отчеству.

Ага, вот, значит, почему он ни разу не требовал от меня соблюдения этикета. А я-то думал, что тактику поведения они сменили конкретно в отношении меня. Х-гм. А покойный секретарь в мае, получается, проявлял самодурство? Ну что же, земля ему пухом. Три сотни эргон в моём резерве от него останутся небольшой компенсацией. Хе-хе.

Правда, этот резерв сейчас пуст, ну да взглянём на него послезавтра – когда уже эту энергию в накопителях девать станет некуда.

Кстати, нераскрытым остаётся вопрос: а куда девается энергия из источника академии, ну, и из родовых источников? Допустим, здесь они расходуют её на освещение и на магические опыты. А в остальных местах?

Так! Ага, а это кто у нас? Ректор. Сергей Алексеевич Лебедев. Вот, значит, какой ты у нас, мистер Дамблдор. А где твоя борода? Ну-ну, смелее, что за речь ты сейчас толкнёшь?

Так, решил, значит, поприветствовать всех поимённо. А вот это интересно. Список хоть и длинный, но есть и знакомые фамилии: отпрыск князя Медведева, молодая графиня Вронская и (неожиданно!) барон Бельский.

Получил, стало быть, он титул папаши. Нашли они, выходит, в том ворохе щупалец останки? Хех!

Большинство фамилий дворянских родов образованы от какого-нибудь животного. Когда их вот так списком перечисляют – привлекает внимание. Ну да эту загадку я, кажется, уже когда-то пытался разгадать и даже ответ подходящий нашёл: “неинтересно”.

Впрочем, есть фамилии и обычные – вроде тех же Гагариных. Кажется, граф или князь Гагарин был и в нашем мире? Не помню точно.

Так, а это что он такое несёт? Говорит, что в России осталось всего шестеро видящих магов, и трое из них сегодня здесь? Интересно, меня посчитали?

Задумавшись, что, возможно, придётся пересекаться с видящими, я в очередной раз оглядел себя магическим зрением. М-да. Ёлка, натуральная новогодняя ёлка! Надо бы как-то снизить свою магическую заметность.

– Разве я не говорил тебе? – вклинился в мои мысли Сим. – У меня на этот счёт есть несколько идей. Но их нужно проверить, поэкспериментировать.

– Поэкспериментируем. Вот прямо сегодня и займёмся! – ухмыльнулся я. – Ты лучше скажи, ты статистику собрал?

– По симбионтам-то? Да, конечно, собрал. Всего магов на этой площади порядка семисот человек. Симбионты есть у каждого шестого. И у всех, абсолютно у всех, барьер имеет такую энергоёмкость, что самостоятельно с ним справиться не сможет никто.

– Получается, то, что мне удалось тебя освободить – лютое везение? – хмыкнул я. – Если бы не этот резерв с жёлтой субстанцией, то хана была бы Тузику?

– Получается так! – подтвердил мою мысль Сим.

Пиликнуло сообщение, и я развернул окошко перед собой:

Студент Перов А.И. уведомляется о включении в состав учебной группы 4 факультета боевой магии. Расписание занятий группы ФБМ-4-25 можно найти в файле, прикреплённом к данному сообщению.

Ага, стало быть, определили меня на боевую магию. Думали-думали и наконец придумали. Хе-хе. А мне в общем-то всё равно. Боевая – так боевая. Где наша не пропадала?