# Аннотация

Пятидесятилетний инженер оказывается в теле подростка в параллельном
магическом мире. Вместо того чтобы спасать империю, собирать гарем и
строить клан, он хладнокровно убивает своих призывателей и сбегает на
социальное дно -- работать ловцом жемчуга.

Этот жестокий мир с нейросетями и магией ему глубоко чужд. Его
единственная цель -- выжить и найти дорогу домой, к жене. Никакого
пафоса и геройства. Только цинизм, сухой инженерный расчёт и магия,
превращённая в инструмент.

# Часть 1. Мобилизованный

## Паром

Если в прошлый раз я максимально тянул с выездом в эту чёртову академию,
то сейчас, напротив, решил отправиться туда как можно раньше. Логика моя
была такова: пока каникулы -- народу там мало. Можно будет в спокойной
обстановке осмотреться.

Вещей для переезда у меня скопилось немного. Подводное оборудование я
давно минимизировал, избавившись от гарпунного пистолета, ножа и даже
ласт. Два комплекта спортивной одежды, два -- летней, зимняя куртка с
шапкой да обувь. С учётом того, что часть надета на мне -- всё
помещается в одну большую сумку через плечо, которая при необходимости
может превращаться в рюкзак.

Самая габаритная вещь в моём гардеробе теперь этой самой сумкой и
является. У-1. Вообще, за лето моё транспортное средство успело заметно
эволюционировать. Изначально это был просто пластиковый колпак с
турбинами. Теперь же конструкция стала складной, состоящей из нескольких
плоскостей. Эти пластины скрепляются между собой шарнирными
сочленениями, образуя обтекатель -- под водой, либо дно и борта сумки --
на суше. При переноске турбины У-1 оказываются внутри и больше не
привлекают к себе внимание. Кстати, я исследовал их внутреннее строение
и кое-что понял в местной магии, но расскажу об этом позднее.

Так вот, вывернув наизнанку своё транспортное средство, пристегнув к
нему лямки, я в который раз осмотрел его со всех сторон.

-- Бро, -- подал голос Сим, -- а чего завис?

-- Думаю, не пора ли повысить его в звании.

-- У-1?

-- Да. Смотрю я на него и вижу, что от первой версии в нём разве что
отсек с батарейками и остался.

-- И как мы его теперь назовём? -- прислал заинтересованную мысль
симбионт.

-- Сперва я думал назвать его У-2. Но он больше не страшный, а напротив
-- заматерел, стал красив, и главное -- лёгок. Есть у меня мыслишка, что
однажды он дорастёт до того, что сможет не только плавать, но и летать.
А раз так, то и имя ему нужно х-гм... водно-воздушное.

-- Чайка-1? -- предложил Сим.

-- Да, пусть будет Чайка-1, -- согласился я. -- Ну что же, нам, похоже,
пора?

Попрощавшись с квартирной хозяйкой, я переключил трек на музыкальном
проигрывателе вирта и, насвистывая, потопал на пристань.

Если бы кто увидел меня со стороны, то траектория моего движения могла
бы показаться ему странной, причудливой, извилистой. Только вот проблема
-- вряд ли кто мог бы увидеть меня со стороны. За лето я выработал в
себе привычку ходить, постоянно ориентируясь на радар. А вихрь "отвода
глаз" (после пары неприятных встреч с монстрами) я теперь держу в
состоянии полной боевой готовности даже под водой. В общем, для
возможного наблюдателя выглядело бы так, будто я растворился в воздухе.
Ну, или я надеюсь, что так бы выглядело. Хе-хе.

Несмотря на то что настроение было приподнятым, треки Медведева
почему-то вызывали диссонанс, и я выключил проигрыватель. Потом, спустя
какое-то время, вдруг понял, что напеваю что-то из старого советского --
из текстов от уехавших за границу:

> Мы в жизни знали много бед,\
> Делить пришлось их поровну\
> И не случайно наш билет\
> Был взят в одну лишь сторону.\
> \
> Нам помнить надо, господа,\
> Пускай порой взгрустнётся,\
> Вперёд текущая вода\
> Назад уж не вернётся.

Тьфу ты! Какое к чёрту "в одну лишь сторону", какое к дьяволу "не
вернётся"? Я вернусь, я обязательно вернусь! Даже если придётся
перевернуть весь этот поганый мир вверх ногами!

А дома... Х-гм. Что я буду делать дома? Наташка. Она, конечно, сперва не
поверит, что я -- это я. Но я уверен, я знаю, я сумею найти слова, чтобы
поверила.

А дальше? Нужно будет как-то легализоваться дома. Объяснить
происхождение непонятно откуда взявшегося человека, похожего на
обезьяну, будет трудно. Интересно, а магия в нашем мире работать будет?

Обдумывая варианты своего возвращения, я поднялся на верхнюю палубу
парома, походя кастуя "отводы глаз" налево и направо. Перелез через
ограждение и сел на приступку у спасательной шлюпки. Хорошее место --
отсюда видно всё судно, а на меня, наоборот, никто не смотрит. "Отвод
глаз", ещё один -- не смотрит, я сказал, никто на меня не смотрит!

Так, на чём я остановился? Ах, да. Наташка. А потом нужно легализоваться
дома. И здесь развилка. Если магия работает, то Наташку я тоже сделаю
магом. Да, видящей она не станет, но и ладно -- так тоже неплохо.
Резерв, конечно, мой просядет -- да и фиг с ним, солить его, что ли? А
потом? А потом поедем с ней куда-нибудь...

Денег только надо будет подзаработать... Машину, небось, продала уже --
водить ведь не умеет. А как без машины путешествовать? Никак. Ну, можно
будет самую дешёвенькую взять. Чтоб тарахтела, да ехала...

Если удастся до конца разобраться с Системой -- научиться её копировать
не только в софте, но и в железе -- поставлю Натахе вирт! Вот удивится!
Как-нибудь, а к интернету эту магическую хреновину подключить я смогу.
Полноценная виртуальная реальность, да с нормальным интернетом --
лепота!

> Однажды взяли мы билет\
> С особым назначением,\
> С тех пор куда-то много лет\
> Плывём мы по течению.\
> \
> Летят навстречу облака\
> Свободные, как птицы.\
> Нас ждёт удача, а пока --\
> Мы просто за границей.

Тьфу-ты! Вот привязалось-то!

## Эхо войны

Как и в прошлые разы, паром пришёл в район Стрельны -- туда, где в этом
мире располагалась портовая зона Питера. Чуть выждав, пока народ схлынет
с палубы, я тоже направился к трапу, а затем спустился на берег.

Мир будто ждал именно меня, и, едва моя нога коснулась твёрдой почвы,
как вокруг взвыли сирены. Протяжно, мерзко, с тем самым звуком, что ни с
чем не спутать: будто сейчас начнётся хрень, находиться рядом с которой
точно не стоит.

"Р-р-р-и-и-и-у! Р-р-р! Р-р-р-и-и-и-у! Р-р-р!"

Люди вокруг засуетились, задёргались. Кто-то куда-то побежал, кто-то
плюхнулся плашмя на землю. Послышались крики -- невнятные, но очень
эмоциональные.

А я просто остановился и несколько секунд стоял, пытаясь сообразить, что
именно мне делать, и нужно ли. В этом мире (да, пожалуй, и в нашем) с
подобным я не сталкивался, но если дома я бы к такой ситуации отнёсся
серьёзно, то здесь смотрел на всё отстранённо -- будто на сюжет
интерактивного фильма.

-- Ты понимаешь, что происходит? -- поинтересовался я у симбионта.

-- Нет.

"Р-р-р-и-и-и-у! Р-р-р!" -- продолжала завывать сирена.

Внезапно моё внимание привлекло окошко радара. Подозрительным было то,
что некоторые маркеры на нём двигались необычайно быстро. Обернувшись, я
с удивлением обнаружил, что в этот раз радар отображает отнюдь не людей.

С моря, низко, быстро, почти над самой водой летели дроны -- рой
четырёхпропеллерных машинок, хорошо узнаваемых в моём мире. Не игрушки
-- нет. Что-то серьёзное. Шли они группой, согласованно,
скоординированно, будто управлялись одним человеком, ну, или одним
компьютером.

Размеры у каждого квадрокоптера были внушительными -- от метра до
полутора, если измерять между центрами пропеллеров.

Следуя жёстко заданным командам, либо повинуясь воле невидимого
оператора, воздушная эскадрилья пронеслась над головами людей на
пристани, а затем от роя отделилась одна машинка и... врезалась в
здание.

Грохнуло так, что мои уши заложило. Однако из созерцательного состояния
это меня не вывело. Чуть дальше раздался второй хлопок, за ним третий...
А после взрывы стали следовать один за другим. Не сплошной канонадой, а
короткой, очень деловой серией. Десять, а может быть, пятнадцать ударов.

Били по промышленным корпусам, складам, каким-то портовым строениям.
Один из ангаров почти сразу сложился. Ещё два здания устояли, но начали
разбрасываться в стороны кусками, выбросами пыли, огня и металлической
дряни.

Сообразив, что стоять на открытом месте -- глупость, я вернулся по трапу
на паром. Зайдя под прикрытие надстройки, продолжил наблюдать.

Впрочем, смотреть уже было не на что -- налёт завершился так же быстро,
как начался. Атаковавшие порт дроны не кружили, не стреляли, не искали
цели, не устраивали шоу. Просто прилетели, врезались в стены,
взорвались, оставив после себя руины пяти крупных зданий, свалив один из
грузовых кранов и уничтожив причальную мачту для дирижаблей.

-- Х-гм, -- сказал я.

-- Что думаешь? -- спросил Сим.

Я немного помолчал, прикидывая.

Оценить мощность взрывов на глаз я, конечно, не мог. Не сапёр и не
артиллерист. Но кое-какие ассоциации из детства всплыли сами. Был у нас
когда-то с пацанами период технического творчества, который сейчас, если
вспоминать трезво, правильнее было бы назвать малолетним терроризмом.

Селитра, солярка и алюминиевая пудра -- самодельные смеси, невинные
эксперименты, после которых иногда оставались воронки и вопросы к
здравому смыслу.

Так вот, если судить по тем воспоминаниям, то для такой мощности мне
понадобилось бы килограммов сто-двести селитро-алюминиевой смеси. Может,
больше. Но порядок примерно такой.

А эти дроны столь большой груз, на мой взгляд, вывезти не могли. Вернее,
могли или нет -- не знаю, но пару-тройку мешков, похожих на те, в каких
на наших стройках хранят или перевозят цемент, -- я бы точно заметил. Но
ничего столь объёмного под их крестовинами не было.

Значит, либо взрывчатка, которой были начинены эти дроны, была во много
раз эффективнее амонала, с которым мы в детстве развлекались, либо во
взрывах была ещё какая-то добавка. Например, магическая. Только вот
магических вспышек я тоже не увидел. Ни характерного свечения, ни ударов
по аурному зрению, ничего вообще из того, что я уже привык связывать с
явным применением магии.

Странно. Очень странно.

Некоторое время постояв на месте, я вернулся на пристань, продолжая
наблюдать за разворачивающейся тут и там деятельностью. Удивительно, но
панические метания людей прекратились довольно быстро. Поняв, что всё
кончилось, многие остановились и принялись обсуждать произошедшее. Далее
появились первые полицейские, за ними подъехала первая пожарная машина.
Услышав гул новых приближающихся сирен, я решил, что светиться здесь мне
совершенно ни к чему. Но вот вопрос: куда направиться?

Автобусная остановка, которую я помнил по прошлым поездкам, теперь
погребена под развалинами одного из зданий. Прикинув, а не пойти ли
пешком, я попросил Систему построить маршрут до академии. Вышло около
сорока километров.

-- Нет, -- сказал я сам себе. -- Я, конечно, много о себе думаю, но не
настолько.

Придётся ждать транспорт.

Стоя в стороне от суетящихся тут и там служб и поглядывая то на руины,
то на полицию, я машинально пытался понять: кому вообще понадобилось
взрывать здания в порту. Что это? Разборки одного дворянского рода с
другим? Покушение?

Х-гм. Не угадаешь -- слишком мало данных.

И тут в мои мысли вклинился Сим.

-- Бро, -- напомнил он осторожно, -- вообще-то здесь идёт война.

Я моргнул. Потом хмыкнул и даже хлопнул себя ладонью по лбу.

-- Ах да. Точно. Война! В этом мире ведь тоже идёт война, как и у нас
дома. И дроны, стало быть, используются здесь так, как и у нас.

Подавив желание залезть в интернет и выяснить, кто здесь кого бомбит, я
жёстко осёк себя: дела этого мира -- не мои. Хоть сгори здесь всё синим
пламенем -- что мне с того? Существенным этот пожар будет лишь в случае,
если он приближает меня к дому -- к Наташке. А если нет -- пёс с ним,
пусть себе дымит. Мне всё равно.

Но, кажется, нечто важное в этой атаке всё-таки есть. Вопрос. Почему эти
дроны отображались на моём радаре? Первое объяснение, что приходит в
голову, -- простое: они использовали местный "интернет" для связи с
удалённым командным центром.

Х-гм. А ведь это интересно!

## Мечты и планы

В автобусе было очень людно, но у меня получилось влезть в него одним из
первых, и я занял место в самом последнем ряду -- у окошка. Всю дорогу я
думал о серверах.

Дамп сетевого трафика, что собирается у меня уже несколько месяцев,
позволил быстро разобраться с этими радарными отметками. Дроны, что
атаковали порт, управлялись из интернета. Именно поэтому отобразились в
логах моего вирта -- одним из ретрансляторов сигнала был, получается, и
я.

У каждой из этих самонаводящихся воздушных бомб был идентификатор и
криптоключ для подписывания пакетов. В общем, получается, это были
этакие летающие сервера.

Раздумывая об их устройстве, я из конструктивного состояния, сам того не
желая, свалился в мечтательное.

Что я хочу? К чему стремлюсь? Какой путь впереди вижу?

А хочу я взломать один из таких вот серверов. Зачем? Чтобы найти
информацию! Если мечтать по-крупному, то, конечно, хотелось бы, сразу
наткнуться на руну путешествия между мирами. Или на какой-нибудь
межпространственный глюкатор. Подойдёт и инструкция с названием: "Как
правильно выдрать душу из одного мира и переместить в другой, не
испортив товарный вид".

Но если серьёзно, конечно, прежде всего меня интересует ритуал, которым
сюда перенесли меня.

Та бойня, что устроил Кондор, получается, в этом деле не особо-то и
нужна. С помощью всех жертв, что были принесены на той крыше, эти
кретины всего-навсего накачали мою ауру энергией. А вот захватили меня
там, выдрали из тела и сунули в тело здесь, по сути, довольно просто.

Значит, если повезёт, можно проделать и нечто, но направленное в
обратную сторону? Ну, а если нет, если ритуал работает только в одном
направлении, то может быть получилось бы найти и вытянуть сюда ещё одну
душу -- Наташку? В молодое тело какой-нибудь графиньки -- вроде хотя бы
той притрушенной, что всё лето гонялась за мной. Вот было бы смеху-то!

Осталось только понять, как это делается. Что такое ритуальная магия?
Где, на каком сервере можно найти описание? Уверен, не могут все эти
дворянчики не пользоваться современными технологиями.

А раз так, то просто нужно копать эту яму дальше. Дорогу осилит идущий!
А уж если идущий столь же упрям, как я, то исход предрешён!

Но, возвращаясь к серверам и взломам. Если бы дело происходило дома -- в
моём мире, пришлось бы, наверное, устраиваться работать в какой-нибудь
датацентр, какого-нибудь Google. А там искать, придумывать, как
добраться до интересующего меня трафика и не огрести за это уголовку.

Но здесь всё и проще, и... смешнее.

Интернет этого мира -- пиринговая сеть: узел -- человек, другой --
сервер. И хотя местный трафик насквозь и всюду увешан криптографическими
подписями, но при этом открыт.

И какой вывод из этого следует? А следует из этого даже не вывод --
метод. Хочешь посмотреть на сетевые пакеты, что принимает тот или иной
субъект -- встань рядом. Вуаля: часть данных непременно прошла через
твою Систему. А дальше -- дело техники: смотри, медитируй, анализируй
протокол, ищи дыры, думай.

Глядишь -- и повезёт, как с тем незакрываемым окошком, что принесло мне
уровень суперпользователя в моей Системе. Хе-хе.

Да, у меня уже есть копии пакетов от навигации, от музыкального сервиса,
от местного мессенджера и от прочей бытовой ерунды. Но с точки зрения
вопроса "а как это ломать?" эти данные пока не дают ничего. Увы.

А значит, что? А значит, для анализа нужно собрать больше материала!

Но вот вопрос: а где вообще в этом мире устанавливают сервера? Что это?
Датацентры? Особые административные здания? Подземелья в дворянских
кварталах? Государственные хранилища?

Я ещё продолжал мысленно перебирать варианты, когда понял, что уже на
месте.

## МАСПБ

Я стоял перед всё той же высоткой, в том же втором круге Питера и
испытывал всё то же неприятное чувство, будто заходишь не в учебное
заведение, а в хорошо отделанный склеп.

Предъявив предписание, я без особых приключений добрался до знакомого
места: шестой этаж, секретариат, кабинет 607. Именно здесь три с
половиной месяца назад мне пытались навязать кредит и вассальную кабалу.

Старого секретаря я, разумеется, увидеть не мог. Он ведь ещё летом помер
-- похоже, в отпуске -- далеко на югах. И хорошо. И правильно. Ибо нефиг
требовать деньги за то, что должно быть бесплатно!

Ухмыльнувшись этой мысли, я собрался и вошёл в приёмную в почти хорошем
настроении.

Новый хозяин кабинета оказался полной противоположностью прежнему. Не
тощий и мелкий, а здоровенный бугай. Большой человек за большим столом.

Но вот что удивительно -- взгляд у него был такой же. Будто душа того
покойника вселилась в новое тело, а после вернулась к исполнению
должностных обязанностей. Хе-хе.

В общем, смотрел на меня так, как смотрят на слабоумных родственников: с
жалостью, брезгливостью и лёгким сожалением о несовершенстве
человеческой породы.

-- Кондор... -- начал было он с порога, даже не дав мне сесть.

-- Перов, -- поправил я сразу. -- Перов Андрей -- Это имя у меня от
рождения.

Сбитый с мысли, он хрюкнул, а потом взгляд его стал ещё более кислым.

-- Скажите, Перов, -- повторил он мою фамилию, будто какое ругательство,
-- почему вы проигнорировали необходимость обучения, что вам было
предписано? Может быть, вы думаете, что это шутки?

-- Потому что все требуемые сертификаты у меня давно есть в наличии, --
спокойно ответил я. -- Нужды посещать учебный центр не было.

Щека у него дёрнулась.

-- А почему вы не сообщили об этом ещё в предыдущий визит?

-- Меня никто не спрашивал, -- пожал я плечами. -- Уведомили лишь, что к
первому сентября я должен предоставить сертификаты из утверждённого
списка. Ну, а вопрос с изучением этих предметов я решил довольно давно
-- больше года назад. Мне тогда требовались некоторые сертификаты, и я,
памятуя, что в будущем придётся поступать в академию, заодно изучил всё,
что может потребоваться. Вот, убедитесь.

Говоря это, я сформировал официальное письмо с необходимым перечнем
документов.

Некоторое время секретарь молча сверлил меня взглядом, а потом задал
следующий вопрос:

-- Где вы взяли деньги на оплату обучения?

-- Работал ловцом жемчуга. Повезло. Нашёл принцессу...

Вот тут он чуть подался вперёд.

-- Сведений о найденных принцессах в средствах массовой информации не
было. Какому роду вы её продали?

Я пожал плечами ещё раз.

-- Никакому.

-- То есть как, "никакому"? -- Как-то глухо повторил он за мной.

-- Никакому, -- подтвердил я, -- я просто поменял её на кредиты.

Эффект получился для меня неожиданным.

Толстяк дёрнулся. Побагровел. Потом несколько раз открывал, а затем
закрывал рот, будто не находя слов для комментария.

А потом его, что называется, прорвало.

-- Вы?.. -- срываясь на фальцет, заорал он. -- Вы нашли принцессу и
сейчас, во время войны, утилизировали её, обменяв на кредиты?!

-- Ну да, -- спокойно подтвердил я. -- А что мне ещё с ней было делать?
Ваше окошко с требованием оплаты мешало обзору, а тут э... такая оказия.
Вот я и...

Но договорить я не смог. Секретарь буквально взбесился и начал орать на
меня, распаляясь всё сильнее.

Что конкретно задело его за живое, я так и не понял: военное время, факт
утилизации крупной жемчужины, то обстоятельство, что она прошла мимо
какого-нибудь "правильного" рода или то, что попала в руки такого
мусора, как я...

В общем, орал он знатно.

Пережидая этот взрыв, я представлял себе, что беседую с NPC из
какой-нибудь компьютерной игры. Думал, а что будет дальше? Выдаст он мне
новый квест или наоборот -- откажет? Хе-хе.

Но в итоге мне всё это надоело, и в одну из пауз я вставил таки свои две
копейки:

-- Так куда мне дальше-то? Предписание получил. Явился. Учёбу оплатил. И
что теперь? Разместите меня в общежитии или мне начинать искать жильё?

Это подействовало, но замолчал он не сразу.

Пару минут ещё кипел, сопел и, видимо, мысленно желал мне разных
интересных перспектив. Потом всё же взял себя в руки и заговорил уже
куда суше.

Общежитие, мол, в наличии. Питание тоже есть. Но всё платное. Я
осторожно заметил, что кредиты на оплату у меня, вообще-то, имеются. На
это он только отмахнулся -- во время войны, мол, никакой оплаты
кредитами. Только наличные. И всё.

Х-гм, и при чём здесь война? Ладно, позже разберусь.

Но кое-что полезное из его бурчания вычленить всё же удалось.
Оказывается, общежитие располагается прямо в этом здании. Мало того, для
простолюдинов проживание в нём обязательно. Учащиеся могут покидать
МАСПБ, но ненадолго и с непременным уведомлением куратора.

Расположено общежитие на двадцать девятом и тридцатом этажах. Стоимость
проживания -- пять рублей в сутки. Но зато под самой крышей, на
техническом уровне, имеется капсульный блок -- вроде того подвала, в
каком я жил на базе Бельского. Проживание там куда дешевле -- рубль в
сутки, но оплата тоже -- только наличными. М-да. И где же их взять?

Попасть в капсульный блок непросто: сперва нужно подняться на лифте до
верхнего (тридцать седьмого) этажа, затем пройти здание насквозь, дойти
до лестницы, подняться на техэтаж и ещё немного пройти пешком.

И хотя кредиты у меня были, но жить я снова решил в капсуле. А что? В
комнате в общаге обязательно будут соседи, а капсула пусть и тесная, но
индивидуальная. С некоторых пор даже вентиляция меня больше не
интересует: нарисовал волшебным карандашом руну воздуха, и вуаля...

Осталось решить вопрос с питанием, которое тоже здесь дорогое... Х-гм.
Итого, нужно перевести в наличку около 1000 рублей -- чтобы расплатиться
за год вперёд.

Ладно. Война план покажет.

В общем, из секретариата я направился прямо наверх -- под крышу, в
капсульный блок.

Что здорово -- здесь, как и на базе Бельского, меня встретила пустота.
Небольшой длинный зал. Ряд капсул. Штук сорок, может, чуть больше. Общая
душевая и туалет. Тишина. И ни души.

-- Подходит! -- хмыкнул я вслух.

Однако ложка дёгтя во всём этом тоже была. Капсулы, хоть и стояли
открытыми, но их интерфейс сообщал, что на постоянно закрепить их за
собой можно только после оплаты наличными, а до того можно лишь
забронировать ячейку, но запираться она не будет.

Посмотрев на всё это, я хмыкнул: а на кой чёрт мне вообще за всё это
платить?

Чтобы она закрывалась? Чтобы официально считалась моей? Так у меня здесь
нет вещей, за которые я бы сильно переживал. У-1? То есть "Чайка"? Его я
спрячу в рюкзаке, сделанном из него самого. А рюкзак? Приходите и ищите!
Кто найдёт -- тому приз! Хе-хе!

В общем, я оформил бронь на капсулу, расположенную в самом дальнем углу,
а затем достал из кармана свой "Укрыватель-1". Кто-нибудь спросит: что
это? А я отвечу -- такая хрень, что состоит из небольшой металлической
пластинки, батарейки и расширенного ядра.

На пластинке очень мелко (насколько позволял фабрикатор) адалитом
выгравировано несколько рун: руна пополнения, отвода глаз и резак. Ядро
"слушает" магический эфир и активирует руны одну за другой. Если рядом
никого нет -- заряжает батарейку от руны пополнения. Если есть, то
сверяет идентификаторы. Для всех кроме меня -- включает подачу энергии
на руну отвода глаз. Отвод слабенький, но рюкзак, что я решил хранить
сверху капсулы -- вполне скроет. А внутри капсулы получится, как бы
ничего и нет.

Если активированный Укрыватель-1 (кстати, из-за него я и решил
переименовать У-1 в "Чайку") кто-нибудь возьмёт в руки, то ядро
активирует режим самоуничтожения. Взрыва не будет, но руна-резак
превратит Укрыватель в песок.

Ну, если до такого дойдёт, то рюкзак, наверное, будет уже не жалко. Все
чертежи всего, что там есть -- у меня сохранены. Если что -- заново
перепечатаю и всего делов.

Переодевшись, я направился в душ, а там вернулся мыслями к серверам.
Итак, где бы мне найти хотя бы один, чтобы постоять неподалёку?

## Навигация

Следующие несколько дней я почти никуда не ходил.

Ну, то есть как "не ходил". В душ ходил. Выбрался за пределы академии,
до ближайшего учебного центра (вернее, до фабрикатора в нём), напечатал
себе сухпайков на месяц вперёд. Затем вернулся и далее стен академии не
покидал.

Но большей частью я провёл время сидя в своей капсуле -- ковырялся в
логах, чертежах и записях Россольцева. Сам я на глаза людям не лез, ко
мне тоже никто не приходил, и в целом, меня это более чем устраивало.

В какой-то момент, я снова вспомнил о тех дронах, что атаковали морской
порт в Стрельне.

Слишком уж они были э... земные, что ли. Не в смысле общей идеи. Идея
квадрокоптера не настолько уж великая тайна, чтобы два мира не могли
дойти до неё независимо.

Однако что-то было в них такое... неуловимо-родное. Но что? Не знаю.
Меня ещё тогда это зацепило, но было не до того, чтобы прямо на месте
пытаться проводить расследование. Вокруг всё взрывалось, бегали люди,
суетилась полиция, а я, как человек разумный и ленивый, предпочёл
убраться подальше.

Но вот теперь, если анализировать, то какие интересные факты можно
извлечь из этого нападения?

Первое -- факт атаки дронов засекли заранее. Да, их не перехватили. Не
сбили. Не остановили. Но сирены взвыли за несколько десятков секунд до
нападения -- вероятнее всего, тогда, когда аппараты оказались в пределах
досягаемости местной локальной связи.

Я уже рассказывал: в интернете этого мира существует как бы два вида
соединений: близкие -- аналог наших WiFi или Bluetooth, и дальние --
что-то вроде GSM.

Так вот, сирены включились, когда дроны вошли в локальное информационное
пространство морского порта. Какой-то наблюдатель (не обязательно
человек) забил тревогу, и всё загудело, забибикало.

Второе. А что же второе? Х-гм. Пытаясь вспомнить, я откинулся в капсуле
и уставился в потолок.

-- Бро, ты уже полчаса смотришь в одну точку, -- спустя какое-то время
заметил Сим. -- Опять мысленно ломаешь мир?

-- Не мир. Только его сетевую инфраструктуру.

-- Это, конечно, куда скромнее.

Я немного помолчал, потом сформулировал мысль вслух:

-- Я нигде здесь не видел радаров.

-- В смысле? -- переспросил Сим.

-- В смысле вообще. Ни гражданских, ни военных. Ни вращающихся антенн,
ни панелей, ни чего-то похожего на нормальные системы ПВО. Может, они и
есть где-то, но на глаза мне пока не попадались. Даже на кораблях, что
десятками встречались в заливе, их не было.

-- Зато сирены в порту были.

-- Вот именно.

Сим на секунду задумался.

-- Думаешь, дроны были обнаружены не физически, а по сети?

-- Похоже на то.

Чем дольше я крутил эту мысль, тем меньше она казалась мне бредом. В
этом мире слишком многое завязано не на отдельные железки, а на Систему.
Люди здесь все поголовно чипированы и постоянно подключены к вирт-сети,
а заодно выступают живыми ретрансляторами трафика. Значит, и задачи,
которые дома решались бы специализированными станциями, тут вполне могли
выполняться через эту же инфраструктуру.

Я снова залез в своё хранилище логов, что собирает информацию уже
несколько месяцев. Это журналирование я запустил как только понял, что
через вирты всех местных граждан течёт полноценный интернет.

Тогда мне было интересно буквально всё: кто, кому и чего шлёт, как
устроены заголовки, какие сервисы существуют, как вообще выглядит жизнь
в мире, где роль роутера исполняет любой прохожий, случайно оказавшийся
поблизости.

Итак, во сколько я туда прибыл? В десять пятнадцать? Ага. Вот эта пачка
событий, в которую я уже заглядывал.

-- Х-гм, -- сказал я, -- и что же мы имеем?

-- Нашёл? -- заинтересовался Сим.

-- Похоже, да. Смотри! Эти дроны, будто специально рассылали во все
стороны пакеты: "Всем внимание! Мой идентификатор такой-то!"

-- Но зачем?

-- А вот это именно то, что я хотел бы понять.

Я начал разбирать поля пакетов по одному. Всё, вроде бы, было
стандартно: владелец, блокчейн со списком пересылающих и данные. Х-гм. А
если взглянуть на картину в целом?

Ну-ка попробуем вывести все сообщения в замедленном времени на пустой
белый лист. Итак. Рассмотрим, например, передачи от вот этого дрона...
Х-гм! Вот оно!

В ответ на сигнал-пакет "мой идентификатор такой-то!" вирты всех людей
вокруг будто откликались аналогичными сообщениями: "а мой -- вот
такой!", "и мой!", "и мой!"...

Но это всё я много раз видел, мало того, на наблюдении за такими
пакетами построен мой радар... Так, стоп! Радар!

-- Это навигация! -- вынес я вердикт!

-- Навигация? -- переспросил симбионт.

-- Сейчас попробую объяснить и сам до конца пойму -- хмыкнул я, --
смотри. Получив чей-то пакет "вот мой идентификатор!" другие системы
отвечают на это аналогичным ответным приветствием. Таким образом, каждый
вирт составляет карту пиров поблизости.

То есть, чтобы сформировать такую карту в своей памяти ему просто нужно
слушать эфир, а передавая свой идентификатор в пространство, он помогает
это делать остальным. Да, точно, это именно оно!

Я вдруг вспомнил, что когда я включал радарную невидимость, то вместе с
общей связью я утрачивал и возможность пользоваться навигатором. Но
когда я был в городе, то навигатор работал даже с отключённым доступом в
сеть.

Вроде бы я даже однажды об этом пытался задуматься, но что-то
переключило тогда моё внимание. Посчитал, что позже разберусь. Значит,
"позже" наступило.

Итак, включаем радарную невидимость. Чужие метки остались и моя
геопозиция тоже вот она -- отлично определяется. Но почему? Ах! Я понял!

-- Слушай, бро, -- сказал Сим осторожно, -- ты сейчас так ухмыляешься,
будто поймал инсайт.

-- Пассивная магическая триангуляция! -- озвучил я догадку.

-- Маяки? -- сделал предположение Сим.

-- Неа! Как раз, дроны действовали исходя из того, что навигационные
маяки на их запросы не откликаются. Рассылая сигнал "у меня такой-то
идентификатор", они рассчитывали услышать ответы "а у меня такой-то". А
вместе с этими ответами приходит ведь куча информации: имя владельца,
его координаты, список трёх пиров, связь с которыми у него наилучшая и
так далее.

Как работает обычная триангуляция? Я рассылаю запросы к ближайшим маякам
-- минимум к трём, но лучше, если больше. Каждый из них отвечает: "я
здесь". Далее определяем направления на них, либо направления и
расстояния до них, и... применив немножко вычислений уровня школьной
геометрии, получаем свои координаты.

Но если маяки по какой-то причине нам не отвечают, то как можно
поступить? В моём мире альтернатив бы практически не было, а здесь... в
мире большой пиринговой сети, можно запросить узлы, которым те маяки
отвечают. Вуаля!

Чтобы запретить такую триангуляцию, нужно остановить всю пиринговую
активность, а это, вероятно, не просто, ох как не просто. М-да.

Итак, какие выводы мы делаем?

Первое: местный пиринговый интернет позволяет определять свои
координаты, и это можно делать тем точнее, чем больше людей, то есть
узлов в округе.

Второе: этим активно пользуются не только люди, но и машины.

Третье: но зато такие объекты могут быть легко обнаружены по сетевому
поведению даже без классических радаров.

Четвёртое... Так, чёрт, кому там неймётся? Ага. Пиликнуло входящее
сообщение. Мысленно кивнув Системе, я прочитал:

> Студенту Перову А.И. надлежит явиться в кабинет куратора для
> прохождения инструктажа по дальнейшему обучению. Явка обязательна.

-- О, -- пробормотал я, -- и года не прошло. -- Ладно, фиг с ней с
навигацией -- позже разберёмся. Пойдём, послушаем, что нам там
расскажут.

## Инструктаж

Когда я подошёл, у кабинета куратора уже скопилась толпа --- человек
тридцать, не меньше. Простолюдины, в которых Система внезапно определила
одарённость.

И настроение у всех было приподнятое.

Они гудели. Кто-то строил планы, что станет делать, когда после Академии
получит дворянство. Кто-то спорил, какая одежда больше подходит магам: с
высоким воротником или без.

Кто-то шептался и про стоимость учёбы, проживания и питания --- но таких
было меньшинство.

В основном меня окружали дети -- шестнадцати-семнадцатилетние подростки.
В моём мире они бы ещё сидели на уроках и писали контрольные, а тут уже
мысленно примеряли на себя избранность, причастность к чему-то большому
и великолепные перспективы.

Я мысленно скривился: "Эх, молодость-молодость".

"Да, они воодушевлены", -- подтвердил Сим.

Пара человек попыталась со мной заговорить. Слишком уж я выделялся:
стоял в стороне и спокойно ждал дальнейшего развития событий.

Кинув "отвод глаз" на третьего подряд кандидата в собеседники, я
сместился чуть в сторону, перестав маячить на виду у всех. Руна у меня,
конечно, удобная, но в толпе она превращается в бесконечную рутину.

Минут через пятнадцать от назначенного времени появилась, наконец,
девушка-секретарь. Вместо того чтобы впустить нас в помещение, она
окинула толпу взглядом и коротко приказала:

-- Двигайте на двенадцатый -- в аудиторию 1207.

Нестройными рядами мы направились к лифту. Поскольку я стоял в стороне,
получилось так, что до нужного места добрался одним из первых.

Заняв последнюю парту у окна, я продолжил кастовать "отводы глаз" на
редких желающих подсесть --- и в результате так и остался один.

Рассаживаясь, будущие студенты продолжали галдеть:

-- А форма в академии есть? -- спросил один.

-- Вроде бы, говорили, что да, -- ответил другой. -- Но я видел
нескольких студентов без неё.

-- Так сейчас ещё каникулы!

После того как все расселись и всё, наконец, успокоилось, дверь
открылась и в аудиторию твёрдым шагом вошёл военный. Каких-либо знаков
различия на нём не было, но вид он имел такой, будто он в чине генерала
-- не меньше.

-- Соколов Виталий Алексеевич, -- представился он. -- Куратор
мобилизованных на военную службу студентов МАСПБ из числа простолюдинов
с магическими способностями.

Толпа притихла: слово "мобилизация" прозвучало впервые, и как на него
реагировать, ещё никто не сообразил. Тем временем куратор прошёл к доске
и, не теряя времени, продолжил развивать наступление, вбивая слова как
гвозди.

-- С этого дня вы -- военнослужащие. Не "учащиеся", не "одарённые", не
"будущие дворяне". Военнослужащие. Порядки -- армейские. Обращение к
старшим по званию -- "господин". За неповиновение -- дисциплинарные
взыскания, вплоть до карцера и трибунала...

Он говорил быстро и грубо. И в каждом слове у него было одно: "Ваша
свободная жизнь сегодня закончилась!"

-- Вопросы есть? -- рявкнул он после очередной сентенции.

И сразу, не делая паузы, сам себе и ответил:

-- Вопросов нет.

Я хмыкнул и поднял руку.

"Бро, ты чего удумал?" -- осторожно вклинился в мои мысли Сим.

"Сейчас мы этого хмыря с неба на землю подприспустим", -- ответил я.

Увидев мою руку, Соколов дёрнулся, будто я совершил какое-то
святотатство, и прорычал:

-- Вопросы нужно было задавать, когда я разрешал! Сейчас -- поздно.
Опусти руку, мобилизованный!

-- Не могу, -- ответил я. -- Она уже поднята.

Сбоку кто-то прыснул. А спереди, наоборот, зашипели: "Заткнись,
придурок!"

Поняв, что я не сдамся, Соколов ткнул в меня пальцем.

-- Фамилия?!

-- Перов, -- сказал я. -- Перов Андрей.

-- Мобилизованный Перов, -- поправил меня он.

-- Нет, -- спокойно возразил я. -- Мобилизованным не являюсь.
Добровольцем -- тоже. Служба в армии в мои планы не входит.

Соколов моргнул.

-- Ты мне, -- он выделил голосом, -- будешь рассказывать, кто здесь
мобилизован, а кто нет?

-- Почему бы и нет? -- пожал я плечами. -- Записывая всех в одну
категорию, вы делаете ошибку. Вот я вас и поправляю.

Вместо ответа он развернулся к аудитории, и голос его стал ещё громче.

-- Взво-о-од, встать!

Люди вскочили почти синхронно.

-- Выйти в проходы! Упор лёжа принять! Отжиматься!

Кто-то охнул. Кто-то заскрипел зубами. Но спустя минуту отжиматься
начали почти все. Я же остался сидеть.

Вообще, приём этот старый и избитый. Не дисциплина. Не "армейский
порядок". Это чистая, как слеза, социальная инженерия: наказать всех за
проступок одного. Зачем? Чтобы все этого одного начали ненавидеть. Чтобы
позже заставили выскочку "быть как все".

Мерзость. Пакость. Именно из-за такого я отлынивал от армии и в моём
мире, и именно поэтому не собираюсь служить и здесь.

Видя, что я игнорирую приказы, Соколов сделал шаг ко мне.

-- Встать! -- заорал он.

-- Нет, -- спокойно ответил я.

Шарик энергии у солнечного сплетения позволял мне держать себя в руках:
не лепетать и не впадать в стресс.

Подойдя, куратор навис над моей партой.

Возможно, он хотел бы схватить меня за шкирку и вытащить в проход, да
вот беда: я сидел на дальнем стуле, и проделать подобный фортель ему
было просто не с руки.

-- Чего ты добиваешься? -- спросил он.

Вместо ответа я посмотрел на тех, кто отжимался. На тех, кто уже успел
покоситься на меня с раздражением: "из-за тебя, гад, все мы страдаем!"

Соколов выпрямился.

-- Ещё раз повторяю: ты мобилизован на службу его величества...

-- А я ещё раз повторяю: нет, -- перебил его я. -- И раз уж вы решили
играть со всем взводом -- что же. Давайте играть со взводом. Но только
официально.

Говоря это, я сформировал в вирте заявление на имя ректора. Короткое.
Сухое. Без эмоций.

> Кому: Ректору академии МАСПБ, Лебедеву Сергею Алексеевичу.\
> Копия: Куратору Соколову Виталию Алексеевичу,\
> а также присутствующим студентам.\
> \
> Прошу разъяснить правовой статус требований, предъявляемых мне
> куратором Соколовым В.А., а также правовые основания принуждения меня
> к военной службе и применения ко мне армейских дисциплинарных мер.
> Сообщаю, что прибыл в МАСПБ для прохождения обязательного обучения, а
> не по причине мобилизации.\
> \
> Склонности к военной службе не имею. Желания служить не испытываю. В
> добровольцы не записывался. Мой налоговый статус -- фиолетовый.

"А зачем ты отправляешь это всем присутствующим?" -- поинтересовался
Сим.

"Потому что он стремится к тому, чтобы им захотелось поучаствовать в
моём сломе", -- мысленно ответил я, глянув на отжимающихся. -- "А мне
нужно, чтобы они понимали: есть нюансы, которые делают это очень
неудобным."

Письмо улетело.

И почти сразу я увидел, как у многих в аудитории на секунду меняется
взгляд: человек читает входящее, осмысливает, сопоставляет. Сбивается с
ритма от новых вводных.

Соколов осёкся. Лицо его стало каменным -- как у ребёнка, у которого
отобрали детскую лопатку.

-- Ты... -- начал он какую-то фразу.

-- "Вы", -- поправил его я. -- Попрошу соблюдать вежливость.

Он зло выдохнул, развернулся и шагнул к выходу.

-- Продолжим позже, -- бросил он, удаляясь.

Дверь хлопнула.

Несколько секунд в аудитории стояла оглушительная тишина. Потом кто-то
неловко встал. Кто-то возобновил отжимания, будто снова получил приказ.

Я спокойно поднялся, протиснулся через проход мимо лежащих или сидящих
тел и пошёл к выходу.

"Ты куда?" -- прислал вопросительную мысль Сим.

Я пожал плечами и мысленно ответил: "Похоже, здесь больше делать нечего.
Если они хотят сделать из меня солдата, пусть сперва докажут, что имеют
на это право."

"А что если докажут?"

"Война план покажет, бро", -- хмыкнул я.

## Волков

В капсульный блок я вернулся с ощущением, будто вылез из грязной лужи.
Не то чтобы на мне была грязь, но от армейской интонации Соколова во рту
оставался привкус нестиранных портянок.

Зашёл в душевую, умылся. Затем, размахивая мокрыми руками, направился к
своему месту, но не успел дойти, как в моём интерфейсе всплыло новое
окно.

> Студенту Перову А.И. надлежит явиться к куратору курса.\
> Кабинет 603. Явка обязательна.

М-да.

"А куратор курса -- это другой куратор?" -- прислал осторожную мысль
Сим.

"Надеюсь, -- ответил я. -- Ещё раз повторять сегодняшнее утро мне не
хочется".

К шестому этажу я спустился быстро. Лифт здесь работал как почти всё в
этом мире: без кнопок, но с ощущением, что он знает твои желания чуть
лучше, чем ты сам.

Почти дойдя до двери с табличкой "603", я на секунду остановился у
панорамного окна напротив. Посмотрел на своё отражение. Спина ровная.
Лицо спокойное. Глаза, правда, злые... Ну, глаза -- как глаза. Но с
порога лучше ими не светить -- вдруг удастся разрулить всё мирно.

"Может быть, \"отвод глаз\"?" -- спросил Сим.

"Нет, не нужно. Не стоит столь сильно заботиться об оппонентах", --
ответил я и постучал.

-- Войдите, -- раздалось изнутри.

Я толкнул дверь и сделал два шага внутрь.

Кабинет был обычный, почти скучный: стол, два стула, шкаф с бумажными
книгами и окно. Книги, конечно, для этого мира -- редкость, но и в нашем
тоже скоро их не останется.

Никаких флагов, строевых плакатов или портретов государя на половину
стены здесь не было.

Я перевёл взгляд на человека за столом и отметил, что он не из тех, кто
кричит: "Взвод, встать!". Старше меня -- лет шестьдесят. Благообразный.
Чистая рубашка, жилет, слегка морщинистые, но аккуратные руки. Лицо
такое, что ему хочется доверять, даже если ты всю жизнь жил среди
мошенников.

Разумеется, доверять я не спешил.

-- Андрей Иванович, -- сказал он мягко и кивнул на стул напротив. --
Присядьте, пожалуйста.

Я сел, не отводя взгляда, а затем осторожно спросил:

-- Вызывали?

-- Меня зовут Волков Павел Сергеевич, -- продолжил он ровно. -- Я
куратор курса по организационным вопросам.

Я кивнул.

-- Андрей Перов, -- представился я в свою очередь. -- Э... студент,
наверное.

Он улыбнулся так, будто услышал нечто приятное, радостное.

-- Да, -- ответил он на мой предыдущий вопрос, -- я вызывал вас, чтобы
сообщить, что ваш конфликт с военным куратором закрыт.

-- В каком смысле "закрыт"? -- приподнял я бровь.

-- В прямом. -- Кивнул он. -- Ходить строем вам не требуется. Не нужно
обращаться "господин" к каждому, кто громче. С этого момента, если вам
придёт предписание явиться к Соколову, вы можете смело его игнорировать.
Некоторое время до вас ещё будут доходить такие уведомления, но я
распорядился исключить вас из списков, так что получить подобное можете
разве что по ошибке. Однако...

-- Однако? -- повторил я последнее слово, после того, как пауза
несколько затянулась.

-- Однако сегодня по плану у вас тестирование. Ваше имя находится в
общих списках, а потому извините, но я вынужден попросить вас ещё
немножечко потерпеть нашего служаку.

Мы с ним переговорили, и, думаю, он будет вас игнорировать. Если вы не
станете провоцировать конфликт, то пропустит вас вперёд. Если не захочет
-- просто подождите. Не лезьте в бутылку.

-- Вообще, -- начал я, видя, что от меня ожидают ответа, -- конфликты я
не люблю. Тем более -- провоцировать. То, что вы говорите, звучит
хорошо, и, обещаю, что буду вежлив и аккуратен.

-- Вот и здорово! -- улыбнулся он. -- Я мог бы, сами понимаете, не
вызывать вас, но если проблему можно устранить в зародыше, лучше так и
делать. Не находите?

-- Согласен, -- кивнул я.

-- Тестирование через двадцать минут, -- продолжил он. -- Советую не
опаздывать.

-- А чего тестирование-то? -- уточнил я.

-- Способностей. Потенциала. Склонностей. Назовите как хотите. По итогам
тестирования вам определят назначение в конкретную учебную группу.

-- До первого сентября? -- задумчиво спросил я.

-- Да, -- кивнул он. -- Распределение произойдёт до этой даты. Но пока
официально вы числитесь подопечным Соколова, а потому ещё раз повторю:
если получите какие-то предписания -- игнорируйте.

-- Спасибо! -- искренне поблагодарил я.

-- На какой специальности вы бы хотели учиться? -- сменил он вдруг тему.

-- Не знаю, -- честно ответил я. -- Я не в курсе, какие тут вообще
бывают специальности. Сюда я явился потому, что получил предписание.

-- Понимаю, -- кивнул он. -- Тогда перечислю. У нас есть факультет
боевой магии -- ФБМ. Но, как я понял, он вам неинтересен. Ещё есть
факультеты магической алхимии -- ФМА и артефакторики -- ФА. Также
имеется несколько направлений, связанных с астральной и ритуальной
магией, но туда простолюдину, увы, не попасть...

-- Стоп, -- перебил его я. -- Алхимия мне подходит, а артефакторика
подходит ещё лучше.

Он чуть наклонил голову.

-- Вот так, и то и другое?

-- Да, -- подтвердил я. -- Но если выбирать, то артефакторику. Может
быть, я ошибаюсь и по названию судить нельзя, но выглядит, что именно
артефакторика позволит мне научиться конструировать разные интересные
штуки...

Куратор улыбнулся чуть шире.

-- Ну что же, я вас услышал, -- сказал он. -- Но, увы, для простолюдинов
направление определяется именно по результатам тестирования. Так что,
желаю успехов в его прохождении.

Посчитав, что разговор исчерпан, я встал, кивнул хозяину кабинета, а
затем направился к двери.

-- Перов! -- услышал я оклик, едва рука моя легла на ручку.

-- Да? -- не оборачиваясь, спросил я.

-- Вы ведь понимаете, -- произнёс он тем же спокойным голосом, -- что я
знаю, кто вы. И не только я. Вы -- Кондор.

Я повернулся.

Он смотрел на меня без угрозы. Без злобы. Даже без торжества. Смотрел
так, как смотрят на редкую деталь: не трогая руками, но уже прикидывая,
как она устроена.

-- Перов Андрей. -- Упрямо повторил я. -- Это имя у меня от рождения.

Куратор слегка махнул рукой, будто отгоняя муху.

-- Я уже достаточно стар, чтобы играть в эти игры, -- сказал он. -- Да,
и мне, признаться, это неинтересно. Давайте начистоту. Я знаю, что вы --
Кондор. Мне также известно, что в вас живёт и душа, призванная из иного
мира.

Не знаю, почему, но вы решили изменить свою судьбу, отказавшись от
всего. Это очень странно, но различным силам почему-то понадобилось
убеждать вас в неправоте. Говорят, это приказ самого государя. Возможно.

Он сделал паузу.

-- Но? -- озвучил я висевшее в воздухе.

-- Но, хотя мне и приказали, давить на вас я не планирую, -- продолжил
он. -- Не в том я возрасте, чтобы играть в эти игры, да и неинтересно
мне это.

-- Однако вы что-то хотели у меня спросить? -- догадался я.

-- Да! -- Его глаза загорелись. -- Если не трудно, расскажите мне о
вашем мире. Я ведь, понимаете ли, учёный.

-- Х-гм, -- я взглянул на часы, -- а вам, правда, интересно?

-- Очень! -- улыбнулся куратор.

Я вздохнул.

-- Не знаю даже, с чего начать, -- пробормотал я. -- Ну вот, например:
магии в нашем мире нет. Хотя сказки о ней существуют.

Он не моргнул. Только взгляд стал чуть внимательнее.

-- А ещё?

Так и не поняв искренности собеседника, я решил попробовать чуть
развести его на эмоции и выдал спокойным тоном:

-- Дворян у нас тоже нет. Чуть больше ста лет назад их всех скопом
вырезали. Монархов, графов, князей. Всех. Теперь, в терминах вашего
мира, у нас живут лишь, как вы говорите, простолюдины.

Куратор на секунду скривился, но источник его эмоций мне считать не
удалось. Интерес из его глаз не ушёл, он продолжил смотреть на меня
вопросительно.

-- И что, стало лучше? -- подбодрил он меня, когда пауза несколько
затянулась.

-- Лучше? Скорее да, чем нет, -- я пожал плечами. -- Иерархия в
обществе, конечно, сохранилась, но стало иначе. Сильно иначе. Без дворян
у нас случился существенный прогресс в науке и технике. Мы летаем в
космос, исследуем Луну и другие планеты. А ещё мы строим машины, которые
считают быстрее любого человека -- не магия, как у вас, но результат
похожий.

-- Машины? -- переспросил он.

-- Да, -- сказал я. -- Недавно, например, мы изобрели искусственный
интеллект. Машину, которая умеет думать.

Он улыбнулся.

-- Интересно, -- повторил он тихо. -- Очень интересно. А ещё?

Я снова взглянул на время.

"Павел Сергеевич" -- подсказал симбионт.

-- Извините, Павел Сергеевич, но, кажется, мне пора на тестирование, --
произнёс я. -- Вы же сами предупреждали, что опаздывать туда не стоит.

Куратор кивнул.

-- Конечно-конечно, -- сказал он. -- Идите! Продолжим в другой раз.

Я уже шагнул к двери, но всё-таки обернулся.

-- Надеюсь, -- тихо проговорил я, глядя ему прямо в глаза, -- эта беседа
не была частью плана по возрождению рода Кондор? Возможно, вы не в
курсе, но условия, на которых это может произойти, я озвучил. И
отступать от них не собираюсь.

Куратор лишь улыбнулся всё той же спокойной улыбкой.

-- Андрей Иванович, -- сказал он, -- я не в том возрасте, чтобы вам
врать. Поверьте, мне тоже все эти игры г-хм... неинтересны.

Я хмыкнул.

-- Ну что же, -- подытожил я, -- война план покажет.

Толкнул дверь и вышел в коридор.

## Тестирование

Иногда после сложного разговора с каким-то человеком хочется сказать:
"ну наконец-то, кричать перестали!". И хотя мы с этим Волковым
разговаривали спокойно, но ощущение после этой встречи у меня осталось
именно такое. Когда дверь кабинета закрылась, то мне показалось, что
вокруг сразу стало тише.

Не знаю, почему так. Возможно, подсознание ожидало конфликта и, даже
когда его не случилось, всё равно было напряжено.

Уже в коридоре, я вспомнил, что так и не выяснил, куда мне идти. Решил
было вернуться, но в этот момент перед глазами вспыхнуло новое
уведомление о входящем сообщении:

> Перову А.И. надлежит явиться на тестирование.\
> 3-й этаж. Кабинет 318. Явка обязательна.\
> Куратор: Соколов В.А.

Хмыкнув: "как вовремя", я двинулся к лифту.

Чего-то не хватало. Вообще, с самого утра у меня было такое ощущение,
что чего-то не хватает. Вещей у меня почти нет (всё своё ношу с собой),
но чувство, будто что-то забыл или потерял, почему-то не отпускает.
Х-гм.

Ах, да! Кажется, я понял. Последние дни я вовсе не подтягивался и не
отжимался -- вот тело и заскучало.

На Котлине у меня был турник. Не дома, не в подъезде -- в лесу. Пока я
жил на острове -- бегал к нему, доведя этот ритуал до автоматизма.
Будучи в многодневных рейдах, я тоже не сачковал: во-первых, сама работа
ловца жемчуга -- физическая, а во-вторых, и там, проснувшись поутру в
простуженной палатке, я тоже начинал день с бега, лазанья по деревьям и
так далее.

А вот здесь, почему-то, даже поотжиматься в голову не пришло. Наверное,
из-за того, что уже подсознательно воспринимаю помещение как нечто
временное. Привык к улице, ветру, воле. М-да.

Но я здесь, кажется, надолго. А потому надо поискать место для занятий
спортом -- поисследовать здание. Может быть, с моего техэтажа есть выход
на крышу? Блин. И что за фигнёй я здесь занимался все эти дни?
Серверами? П-ф!

Поток моих мыслей прервался тем, что короткая поездка на лифте
закончилась. Двери мягко разошлись в стороны, и я шагнул в полумрак
коридора третьего этажа.

Взглянул на номера аудиторий, сориентировался и потопал в направлении,
где предположительно должен находиться кабинет 318. Долго искать не
пришлось -- повернув за угол, я сразу же наткнулся на стоящих в две
шеренги мобилизованных. М-да. И когда их успели переодеть в форму-то?

Командира у них не было, но стояли они ровно, строй соблюдали.

Спокойно проходя мимо, не обращая внимания на устремлённые ко мне
взгляды, я встал с противоположной стороны от дверей, облокотился спиной
на стену и продолжил размышлять о вариантах занятий спортом в этом
здании.

Дверь кабинета открылась и из него вышло несколько человек -- два парня
и девушка. Машинально проводив взглядом удаляющиеся фигуры, я вдруг
отметил, что одна из них мне знакома.

"Арина?" -- вклинился в мои мысли Сим.

"Она самая!" -- подтвердил я.

Вот, значит, куда она смылась, едва осознав, что обладает магическими
способностями! Ну да, ну да. Там же вся их бригада мечтала о дворянстве
и кланах, и у неё в голове была та же установка. Потом команда от неё
отказалась, но я помог ей расплатиться с долгами. И, когда у девочки
проявились способности, она, стало быть, рванула прямо сюда.

Значит, получается, мой эксперимент удался. Если накачивать ауру
простого человека синевой, то он становится магом. Впрочем, я был в этом
уверен и без наглядного подтверждения, но теперь мы имеем, что
называется, официально зарегистрированный результат опыта. Хе-хе.

Итак, на чём я там остановился? Ах, да. Турник. Его можно повесить на
стену. Нужно только подобрать по цвету, чтоб в глаза не бросался и
выглядел, как "это всегда здесь висело". И вуа-ля! Потолки на
техническом этаже высокие...

Дверь в кабинет открылась, и мои мысли снова были прерваны внешним
событием. Из-за створки выглянул секретарь -- молодой парень. Высунув
голову, он осмотрелся и выкрикнул мою фамилию:

-- Следующий -- Перов!

Я поднял руку, привлекая к себе внимание, и подошёл.

Судя по всему, всё идёт по благоприятному сценарию -- ждать не
требуется. Скандала, кажется, не будет -- и это хорошо.

Секретарь или дежурный, или кто он здесь, отступил, пропуская меня
внутрь, а затем присел у двери на небольшой табурет. Вероятно, каждый,
кто попытается войти, получит от него вопрос: "Вы к кому?"

Помещение, в которое я попал, было небольшим. Из мебели здесь был только
довольно габаритный стол, за которым сидело сразу три человека --
видимо, комиссия. А ещё сбоку, справа, стояла ширма, отгораживающая
небольшой пятачок -- квадрата четыре.

Члены комиссии выглядели расслабленно, казалось, им до меня нет никакого
дела. Очередной соискатель -- очередная рутина.

На столе стоял круглый шар. Из чего он был сделан -- непонятно, но точно
это было не стекло. Иногда так бывает, смотришь на что-то и понимаешь:
"это точно так" или "это точно не так". Так вот, несмотря на то, что шар
был полупрозрачный и было видно, как внутри него клубится нечто
магическое, было ясно, что он не из стекла.

"Х-гм. Что же это мне напоминает?" -- задумался я.

"Жемчужину" -- подсказал симбионт.

"Во, точно!" -- обрадовался я.

Военный куратор тоже был здесь. Сидел чуть в стороне, будто делая вид,
что ни в каком процессе не участвует.

Войдя, я приостановился, вопросительно глядя на комиссию.

-- Подойдите, -- сказал один из них. -- Подойдите и положите обе руки на
артефакт.

Ухмыльнувшись, я выполнил указание. Что-то мне это напомнило. Ах, да.
Гарри Поттера с его поступлением в школу. Только там, кажется, была
шляпа, а не шар.

"Лишь бы не Слизерин!" -- мысленно завопил я. Хе-хе.

Едва мои руки коснулись тёплой поверхности шара, у меня сразу же всплыло
уведомление от моего самодельного "антивируса":

"Входящий запрос на выполнение кода. Идентификатор инициатора (первые
цифры): 3F-12. Режим: однократный запуск. Подтвердить: \[да/нет\]?"

Приехали.

Я не дёрнулся. Вот и первое боевое крещение для моей песочницы.
Когда-то, поймав точно такой же пакет с кодом, мы долго анализировали
его содержимое, исследовали реакцию на приход таких пакетов, а затем Сим
нашёл ошибку в коде, благодаря которой мне удалось получить привилегии
суперпользователя в своём вирте. В итоге с некоторых пор у меня запущено
несколько копий Системы. Одна из них сейчас подключена к сети и
обрабатывает этот самый запрос. В другой живу я.

Поскольку всё разнесено по разным каталогам, то куда бы ни обратился
этот самый код -- ничего он не найдёт. Вернее найдёт всего две программы
-- навигатор и музыкальный проигрыватель. Всё.

Чуток помедлив, я всё-таки дал добро на запуск внешнего вредоносного
кода, и одновременно мысленно попросил Сима:

"Следи за журналами, если что будешь понимать -- комментируй!"

"Уже!" -- подтвердил он коротко.

Шар под руками ожил и расцвёл всеми цветами радуги. Внутри него
забурлил, заколыхался, завертелся поток энергии, а затем перед моими
глазами вспухла и стабилизировалась магическая структура. Не руна, не
ритуальный знак -- плетение. Объёмное, многослойное. Много, много
сложнее того, что я когда-либо видел.

Мне стало интересно, и я принялся разглядывать его, пытаясь вычленить
повторяющиеся элементы. Необычным здесь было то, что часть нитей как бы
уходила из нашего пространства в какое-то иное. Х-гм, одна часть,
получается, сделана здесь, другая -- в Сути. И этот магический шар
выглядит везде одинаково -- что здесь, что в Сути. Любопытно.

Краем глаза я взглянул на членов комиссии -- им, казалось, всё ещё не
было до меня никакого дела, и я продолжил разбираться.

"Клик-клац" -- Система уведомила меня о создании скриншота.

Х-гм, Сим, что ли, развлекается? Я такой команды Системе не отдавал.

"Снимок отправлен в сеть, -- вклинился в мои мысли симбионт. -- Адрес
назначения определить я не смог, поскольку это точно не внутри
кабинета."

Члены комиссии слегка оживились. Я попытался прислушаться, но говорили
они шёпотом, и всё, что удалось вычленить, -- это: "...видящий..." и
"...смысловой континуум...".

"Ну, механику я понял!" -- хмыкнул я.

"Ты понял, что это за плетение?" -- удивился Сим.

"Нет, я о механике тестирования, -- уточнил я. -- Нам показали
магохрень, а потом сделали скриншот от того, что мы видим или ощущаем
магическим зрением. Теперь, похоже, они этот скриншот разглядывают,
оценивают..."

Решив, что смысла пялиться в магические переливы больше нет (вряд ли они
имеют какой-то практический смысл), я поднял глаза от шара на членов
комиссии.

-- Хорошо, -- звонким голосом произнёс сидящий в центре. -- Можем
перейти к следующему этапу. Теперь проследуйте за ширму, там нужно будет
раздеться и встать в круг измерительного артефакта.

Улыбнувшись, я сделал четыре шага в указанном направлении. Сняв с себя
всю одежду, остался в одних трусах и встал в центр круга, выложенного
мелкими камешками или плиткой.

От круга тянуло холодом, и я поёжился.

Некоторое время ничего не происходило, а затем в интерфейсе всплыло
предупреждение:

"Перед сканированием необходимо избавиться от всех артефактов".

Никаких артефактов у меня не было, а потому я просто продолжил стоять,
мёрзнуть, и ждать завершения процесса, либо указаний, что мне делать
дальше.

Спустя некоторый промежуток времени предупреждение погасло, а после
загорелось снова:

"Перед сканированием необходимо избавиться от всех артефактов".

Затем из-за ширмы выглянул один из экзаменаторов.

-- Какие артефакты у вас при себе? -- спросил он.

-- Никаких, -- пожал я плечами, а затем добавил: -- вообще.

Он взглянул на меня так, как врач смотрит на пациента, который неумело
врёт о том, насколько прилежно соблюдает предписанную ему диету.

-- Что же, -- протянул он, -- Тогда придётся раздеться полностью.

Решив, что спорить вроде бы незачем, я подчинился. Вернулся к стулу со
своими вещами, снял трусы, положил их сверху, а затем снова встал в
круг.

"Перед сканированием необходимо избавиться от всех артефактов".

Поняв, что ситуация уже стала нештатной, сюда за ширму подтянулись все
члены комиссии, включая Соколова. Осмотрев меня со всех сторон, они
принялись сыпать какими-то непонятными терминами, а потом каждый из них
достал из карманов приборчик, похожий на этакий монокль.

В общем, я стоял голый, а на меня пялились, разглядывая буквально под
лупой. Бр-р. Чтобы держать спокойный и независимый вид, я собрал чуток
энергии у солнечного сплетения. Причём это действие было немедленно
замечено, зафиксировано и обсуждено. Ну да пофигу.

Спустя какое-то время источник проблемы был наконец найден. Соколов, что
стоял ко мне ближе всех, рассматривая меня в свою стекляшку, вдруг
громко хмыкнул.

-- Посмотрите, -- сказал он громко. -- У него в подмышках руны!

Говоря это, куратор передал свой монокль главе комиссии. Тот взял
приборчик в руки, взглянул через него на меня, затем вернул его
Соколову. Сосредоточил внимание на собственном устройстве (вероятно,
перенастраивая какой-нибудь диапазон восприятия), и, наведя его на мою
грудь, со злостью произнёс:

-- Как вы посмели нанести на своё тело руны? -- спросил он.

Я криво поморщился. Чёрт! Руны! Как я о них забыл? Ведь я мог их
деактивировать, когда шёл сюда? Мог. А почему не сделал? Дурак! Но нужно
было что-то отвечать, а потому я пошёл в контрнаступление:

-- А кто мог бы мне это запретить? -- задал я вопрос.

Сцена дальше напомнила мне ту, что недавно происходила в секретариате. В
тот раз на меня орали за то, что я сунул жемчужину в утилизатор, а в
этот раз -- за руны на моей груди.

Поднялся страшный шум, гвалт. Только и слышалось, что "Простолюдины не
должны!", "Им запрещено!" и "Это ни в какие ворота не лезет!"

Не очень понимая, что там опять я нарушил, я немного подождал, а затем,
вычленив очередное "запрещено", повысил голос, привлекая к себе
внимание:

-- Говорите "запрещено"? -- Отлично! -- сказал я, напором перебивая
остальных. -- Тогда покажите норму. Конституция, уголовный кодекс,
гражданский -- подойдёт любой официальный документ. Где написано, что
простолюдинам запрещено наносить руны на тело?

Увы, как и давеча в секретариате, ответа не было. Был только крик.
Слушая его, я почувствовал, что время концентрации энергии в солнечном
сплетении подходит к концу, а потому, не желая утрачивать контроль над
происходящим, подошёл к своему шмотью и принялся потихоньку одеваться.

План мой был прост -- одеться, затем попрощаться и уйти. Но сделать я
этого не успел -- ещё раньше меня вытолкали из кабинета в коридор.

Застёгивая на ходу куртку, я прошёл мимо притихшего строя мобилизованных
детей. Две шеренги бедолаг смотрели на меня так, будто я совершил
какое-то непотребство. Снова.

Не став останавливаться, я лишь пожал плечами и двинул к лифту.

Пиликнуло очередное входящее сообщение. Заглянув в него, я нашёл там
анкету-опросник для поступающего в МАСПБ. Поставив пометку "прочитать
позже", свернул окошко.

Затем переключился в каталог своего "видеорегистратора". Система не
только может делать скриншоты того, что я вижу и чувствую, но умеет
также снимать видео. Это бывает удобно, чтобы позже можно было
поанализировать то или иное событие... А сейчас мне как раз и было кое
что интересно. Одну из фраз ругающихся я не расслышал до конца, и вот
хотелось разобраться.

Отмотав запись назад на какую-то минутку, я как бы вернулся в комнату
для тестов. Так, шум, крики, движ... Вот!

-- ...это отразится, не может не отразиться на его потомстве! -- сказал
один экзаменатор другому.

-- ...нужно обязательно доложить... -- было ответом, а дальше снова
невнятно.

Я скривился: "Потомство. Было бы мне нужно то потомство в этом вашем
сраном мире. Всё ещё на него надеетесь? Идиоты! Хе-хе."

# Часть 2. Двойная игра

## Крыша

Мысль о физической нагрузке появилась не утром -- она пришла ещё в
прошлый вечер, пропала в ночи и снова вернулась с первыми признаками
рассвета. Настойчивая такая, как будильник, который забыл выключить.

Я откинул крышку капсулы и уставился в потолок.

Итак, турника нет. Будет ли доступен спортзал -- неизвестно. Расписание
занятий -- тоже пока не видел. И вообще: здание МАСПБ -- что за зверь?
Три дня обитаю, а кроме маршрута до душа и лифта -- ничего не знаю.

-- Бро, -- обратился я к Симу, -- ты случайно не искал в местной сети
что-нибудь про эту академию?

-- Смотрел. -- понял он меня с полуслова. -- Тридцать семь обычных
этажей, двенадцать подземных и ещё сверху -- технический. И всё.

-- Х-гм, ещё есть и подземные? Но ладно, с ними разберёмся позже. Сейчас
меня интересует, что есть выше технического?

-- По информации, имеющейся в общем доступе -- ничего.

Х-гм, "ничего" -- а ведь именно это я и хотел услышать.

Встав, я потянулся, прогнав остатки сна, и начал одеваться. Раз
официально выше технического этажа здесь ничего нет -- значит, крыша в
этом здании, скорее всего, не используется.

Выйдя за пределы капсульного блока, я огляделся. Остальная часть
техэтажа была ровно такой, как и должен выглядеть технический этаж:
высокие потолки, переплетения вентиляционных труб, дежурное освещение и
запах горячей пыли. Шуметь я не собирался, шёл тихо, изредка поглядывая
на радар.

И метров через сорок от капсульного отсека я нашёл то, что искал.

Люк. Точнее -- небольшой железный короб с крутой лестницей, уходящей
наверх. Нечто вроде чердачного прохода, только вместо чердака там была
крыша.

На двери висел навесной замок. Обычный. Такой можно встретить на любом
сарае. Но однажды (на Сескаре) я уже попадался на том, что обычная на
вид вещь оказалась с сюрпризом, и моё необдуманное поведение стоило мне
тогда потревоженной сигнализации и чудом не сработавшей мины. М-да.
Памятуя об этом, прежде чем достать "бабочку", я несколько секунд
смотрел на замок магическим зрением.

"Ничего, -- вынес вердикт Сим, -- просто железо!"

Активировав магический клинок, я несколькими точными движениями срезал
дужку, снял замок и покрутил его в руке. Что дальше? Оставить его здесь?
Нет, лучше выбросить куда-нибудь, будто эту дверь просто когда-то забыли
запереть. Да, пожалуй, так и сделаем.

Толкнув створку, я вышел на свежий воздух. Крыша встретила меня сильным
ветром и неожиданно ярким светом -- после сумрака техэтажа казалось, что
вышел прямо в небо. Я остановился, давая глазам привыкнуть, и огляделся.

Вертолётная площадка. Разметка, ветроуказатель. Надстройка. Х-гм. Это
место я знал.

Нет, разумеется, именно здесь я никогда раньше не был. Но вот эта
конфигурация -- открытая площадка и надстройка -- мне знакома. Именно
так выглядела крыша той биржи, где много месяцев назад я впервые открыл
глаза в этом мире.

Покидая её тогда, я сразу увидел лифтовую шахту и решил, что это
единственный выход. А что если там, как и здесь, с противоположной
стороны можно было попасть на технический этаж?

М-да.

Обойдя надстройку со всех сторон, я составил план крыши. Итак,
квадратное плоское поле -- пятьдесят на пятьдесят метров. По центру --
вертолётная площадка. Надстройка с лифтом, расположенная несимметрично.
Выход из лифтовой обращён прямо к площадке, а вход на техэтаж слева.

Если на той бирже было так же, то как бы сложилась моя история, если бы
я нашёл дополнительный выход с крыши и там? Да так же, пожалуй. Я
тряхнул головой, прогоняя воспоминания.

Итак. Место хорошее. Просторно. Ветер неприятен, но терпимо. Нужно
решить только два вопроса: где вешать турник и куда прятаться, если на
лифте вдруг кто-то приедет. Вопросы, впрочем, связанные.

Я прошёлся по площадке, прикидывая так и сяк. Лифтовый отсек расположен
почти по центру надстройки. Если встать от него справа -- окажешься с
той стороны, которая не видна сразу, как только откроются двери. Места
там больше, можно не только турник повесить, но и при желании даже
заниматься бегом.

Но у правой стороны есть и минус: путь оттуда к выходу на техэтаж идёт
мимо лифтовой. Если кто-нибудь приедет -- от него не спрячешься.

Х-гм. Ну, или можно справа-налево перейти по карнизу. Я подошёл к краю
крыши и взглянул на этот самый карниз. Потом вниз. Потом снова на
карниз. Высота здесь была серьёзная. Тридцать семь этажей плюс техэтаж
-- итого что-то между тридцатью восемью и тридцатью девятью.

-- Бро, -- спросил я у Сима, -- как по-твоему, это нормально?

-- Что именно -- карниз или сама идея хождения по нему?

-- Карниз.

-- Ширина сантиметров тридцать, длина метра три. Под железом -- бетон.
Выглядит прочно, шататься не должно. Если не будешь смотреть вниз --
вполне можешь ходить.

Хорошо, запомним: "Вниз не смотреть!"

Итак, лифт. Здесь нужна сигнализация, чтобы предупредила меня о
появлении гостей. Принцип простой -- нечто похожее я делал в
Укрывателе-1, но там он включает-выключает руны, а здесь пусть пискнет,
как только в зоне появится чужой.

Когда я услышу сигнал, у меня должно быть достаточно времени, чтобы
нормальным шагом, спокойно, без спешки дойти до техэтажа.

Тогда так. Турник вешаю здесь. Над ним, кстати, тоже можно поставить
Укрыватель-1. В сочетании с подобранным цветом обращать внимание на него
никто не будет. План? -- План!

Я ещё раз прошёлся по правой стороне, на глаз определил место: вот здесь
будут кронштейны, вон там, примерно посередине торца, они прикрепятся...
Потрогал бетон рукой -- держать должен. Х-гм. Годится!

Но сначала -- напечатать всё нужное. Мне нужен фабрикатор! Спустившись
на свой этаж, я дошёл до лифта, а затем вышел из здания. Учебный год ещё
не начался, а значит, уведомлять о своей отлучке, вроде бы, пока никого
не требуется.

Пока дойду -- Сим как раз и доделает чертежи в конструкторе. Ближайший
учебный центр, чьим фабрикатором я уже пользовался, находится на
Фонтанке -- минут пятнадцать пешком. Двигаясь по улице, я быстро
добрался до набережной и повернул в соответствии с отображаемой
навигатором стрелкой.

Поскольку Сим был занят чертежами, отвлекать его не хотелось, а потому я
просто медленно пошёл по гранитной мостовой, глядя на солнце, на небо,
на игру света на поверхности реки.

Спустя какое-то время поймал себя на том, что мне прямо хочется
перелезть через бортик, нырнуть и наблюдать эту же картину оттуда --
из-под воды. Странно даже, насколько, что называется, "легла на душу"
мне эта работа подводника. Может быть, если прозаниматься ей три десятка
лет, то тоже надоест? -- Не знаю. Но пока, пока это приносит мне
примерно такое же удовольствие, как программирование в юности.

Если задуматься, то, вероятно, любой труд может приносить удовольствие.
Не только интеллектуальный -- как я считал, живя на земле.

Раздумывая об этом открытии, я вдруг вспомнил, как однажды мы с Наташкой
приехали на дачу к одному из наших друзей. Как обычно -- собирались
побалдеть на природе, а к вечеру пожарить шашлыки, потравить байки,
послушать музыку...

Так вот, тогда товарищ, что всех нас пригласил, после того, как мы все
разместились и разбрелись по участку, вдруг сообщил, что обещал маме
обязательно вскопать какую-то там грядку, а потому он ненадолго нас
покинет -- ведь ему нужно это дело непременно сделать. Ну, и я вызвался
ему помочь. Взяли мы лопаты, да принялись за работу.

И вот, копаем мы, значит, копаем. Болтаем. Дело понемногу движется...
Неподалёку сидит в шезлонге Наташка, слушает нас и наблюдает за нашими
действиями...

И вот в какой-то момент я вдруг осознаю, что этот рутинный процесс, этот
тяжёлый монотонный труд почему-то доставляет мне удовольствие. Нравится
видеть, как утрамбованный кусок земли превращается в нечто
упорядоченное, наделённое смыслом. Как наливаются усталостью мышцы. И,
может, это прозвучит пафосно, но с каждым перевёрнутым комком земли она
наполняется частичкой или кусочком моей души.

Меня тогда это настолько проняло, что потом я ещё несколько лет
спрашивал приятеля: "Ну что у вас там выросло на той грядке, что мы
копали?", "А теперь что там растёт?", "А в следующем году будете ли
что-нибудь там сажать?"

Может быть, мне нужно было сменить род деятельности в те годы? Глядишь,
и не докатился бы я до этой чёртовой прокрастинации? Х-гм.

Дойдя до ближайшего спуска к воде, я остановился, затем нагнулся и,
зачерпнув полную пригоршню, посмотрел на свою ладонь. А ведь это место,
пожалуй, самый короткий путь от академии в залив. До маяка, с которого
началась моя местная подводная жизнь, "Чайка-1" домчит меня за какие-то
полчаса. Если всё рассчитать, то, выделив часика три, можно даже сгонять
позаниматься на свой турник. Мало того, можно делать это ежедневно.
Если, например, занятия здесь будут начинаться в восемь утра, то
стартовав в пять -- вполне можно успеть.

Хе-хе! А это мысль!

## Эпик-фейл

После того как я был выгнан со вступительного тестирования, меня
несколько дней никто не трогал. Ожидая, что что-то должно произойти, я
размышлял о своей будущей жизни в стенах этого заведения. И больше всего
меня напрягало местное правило об отлучках. Дескать, покидать академию
можно только с разрешения (или с уведомлением) куратора.

Не знаю, играл ли Волков роль "доброго полицейского" или нет, но
полностью рассчитывать только на него не стоит. А потому я стал
размышлять о технических способах, которые помогут мне незаметно
исчезнуть, а потом снова появиться. Этакая невидимость наоборот.

Идея, пришедшая мне в голову, была банальной. Мне нужен способ, с
помощью которого я смогу изображать, будто нахожусь в определённом
месте. И здесь у меня было аж целых два варианта, как провернуть
задуманное. Первый -- просто перенастроить свою Систему на передачу
заданных координат вместо текущих. Второй -- артефакт-обманка, что будет
посылать в пространство сигналы, изображая меня.

От первого способа я решил временно отказаться в силу того, что было
непонятно, как будут реагировать системы других людей на то, что смогут
установить локальную связь с объектом, который удалён от них на сотни
метров или километры. А ну как завопит сигнализация -- сирена, как
недавно в порту?

С учётом того, что я не могу пока работать с накопителями информации (ну
не нашёл я ещё в этом мире аналогов винчестеров), для решения своей
задачи я всё-таки придумал временный выход из положения. Берём узел
системной интеграции и ядро. Соединяем и получаем штуковину, которая
умеет общаться с пользователями по локальной сети. Меню и поведение
такого артефакта может быть очень сложным -- вплоть до работы с файлами
небольшого размера. Ещё делая свой "Укрыватель", я выяснил, что объём
памяти ядра может достигать нескольких десятков мегабайт -- в
зависимости от его сложности. Укрыватель в этом пространстве хранит мой
идентификатор и таким образом откликается на мои команды и игнорирует
чужие.

Так вот, светлая мысль, что меня посетила сегодня, заключалась в том,
что если ядро будет обладать не только моим идентификатором, но и моим
ключом, то оно сможет имитировать мою сетевую активность. В ответ на
пакеты: "мой идентификатор такой-то" -- откликаться: "а мой такой-то", и
даже корректно обрабатывать запросы о пересылке трафика, отправляя
ошибки: "пир мне не известен".

Чем не обманка? Распознать её можно будет, разве что отправив ей прямое
сообщение. Но на такие запросы она может просто не высылать
подтверждения приёма, и всё. Результат будет таким, как выглядит
нестабильная связь.

Вдохновившись идеей, я нарисовал проект такого изделия в конструкторе, и
очень меня воодушевило, что среда разработки ни словом, ни намёком не
воспротивилась выбранной архитектуре. Подобное поведение программного
обеспечения является критерием, что я не пытаюсь создать нечто
принципиально невозможное.

Артефакт мой получился в виде бронзовой палочки, похожей на авторучку.
Объём бронзы плюс две встроенные батарейки позволят накапливать двести
пятьдесят -- триста эргон энергии. В одном из торцов моего шедевра я
разместил расширенное ядро, а снаружи -- обычный зажим, который позволит
пристегнуть устройство к карману или ещё куда.

Руна пополнения -- понемногу заряжает накопители, руна "отвода глаз" не
позволяет заметить, а "резак" уничтожит мою прелесть в случае
обнаружения или несанкционированного перемещения. В общем, хотел я
сделать обманку, а сама собой получилась вторая версия моего
"Укрывателя" -- "Укрыватель-2".

Добравшись до фабрикатора, я напечатал сразу три устройства. Почему три?
Потому что дополнительной функцией в них будет связь друг с дружкой.
Активным может быть только одно -- то, поблизости которого меньше всего
людей. Таким образом, если кто-то будет искать меня с радаром, то он
придёт сперва в одну точку, но там ему радар покажет, что я уже в другом
месте, и так далее.

В общем, иду я домой и размышляю над вопросом, где эти самые обманки
разместить. С первой всё ясно -- в капсульном блоке, а другие? И в этот
момент в мои мысли вклинивается Сим:

-- Бро, может быть, для начала, стоит их испытать? Хотя бы одну?

Х-гм. А ведь он прав. Остановившись, я огляделся: набережная была
абсолютно пуста (утро ещё раннее, прохожих почти нет). Достал одну из
своих палочек и сосредоточил на ней внимание.

Всплыло меню:

-   "Активировать укрыватель? \[да/нет\]";
-   "Принять ключ доступа для разблокировки функций муляжа? \[да/нет\]".

Найдя в файловом менеджере свой ключ, я сконцентрировался на втором
пункте меню и увидел быстро бегущий прогресс-бар.

Но едва он достиг отметки в 100%, вдруг случилось ЧП: вместо того чтобы
заменить второй пункт меню на: "Активировать муляж? \[да/нет\]",
совершенно неожиданно моя система, что называется, "упала" и отправилась
на перезагрузку.

Мир моргнул, потускнел, и я некоторое время видел лишь простенькое
окошко терминала суперпользователя. А затем одна за другой стали
перегружаться остальные песочницы.

-- Твою мать! -- вырвалось у меня вслух.

Надо сказать, перезагрузка вирта -- процесс небыстрый и не очень-то
приятный. По времени он занимает где-то секунд тридцать-сорок, а
неприятного в нём то, что визуальные эффекты, возникающие по мере
загрузки, могут приводить к головокружению. В целом, ничего страшного, и
пока мы внедряли песочницу, я пережил, наверное, сотню таких вот
перезагрузок. Самое важное в такой момент -- не стоять на ногах, ну, или
за что-нибудь держаться.

Схватившись за парапет, я инстинктивно зажмурился, хотя и знал, что это
не поможет. Система отлично может выводить свои окошки даже после того,
как одна стрёмная девица выжжет тебе магией один глаз. М-да.

-- Симка! Что случилось? -- мысленно прокричал я.

-- Не знаю! Не понимаю! -- мыслеголос симбионта выражал крайнюю степень
озадаченности и ошеломления.

Когда загрузка всех систем завершилась, в моём терминале всплыл запрос:
"Выберите, какую из систем подключить к сети?"

Уже почти было жмакнув по кнопке "четыре" (именно четвёртая песочница у
меня основная), я вдруг сам себе буквально крикнул: "Стоять!", а затем
медленно убрал своё внимание от окошка с правами администратора.

Итак, что мы имеем?

1.  Я инициировал передачу ключа на свой новый артефакт.
2.  Далее всё упало -- перезагрузилось.

И что? Неужели найдётся хоть кто-то, кто посмеет утверждать, что эти
события не связаны?

Повинуясь какому-то наитию, я скомандовал:

-- Симка, братуха! А ну живо в логи!

А в журнале творился ад. Сто тысяч и пятьсот попыток связаться с
удалённым сервером с таким-то идентификатором. И попытки совершали все
системы, во всех песочницах! Что было в пакетах, что пытались передавать
все мои песочницы? Уведомление о компрометации моего ключа -- вот что!

На меня вдруг накатила паника. Мы попались! Спалились! Сейчас на этот
сигнал прореагируют, и сюда сбежится местная служба безопасности,
инквизиция или кто у них здесь занимается хакерами. Хана котёнку!
Допрыгался! Отбегался!

-- Бро, дыши! -- жёстко вклинился в мои мысли Сим. -- Возьми себя в
руки. Пакеты не ушли -- я проверил! У нас ведь всё, абсолютно всё
логируется! Попытки связаться с удалённым сервером системы начали
совершать только после перезагрузки.

-- Э...? -- промычал я нечто невразумительное.

-- Энергия! -- подсказал Сим.

-- Ах, точно! -- обрадовался я, собирая, наконец, шарик у солнечного
сплетения, а затем сразу второй -- за глазами.

Несмотря на магическую терапию, пришёл в себя я не сразу. Всё-таки
паника и адреналиновый удар -- разные вещи, а энергия в солнечном
сплетении -- она против страха, но не против его последствий. М-да.

Поняв, что нужно успокоиться, я расслабил, наконец, пальцы, что с силой
сжимали гранитный парапет, а затем шатающейся походкой направился
домой...

## Собеседование

Увы, никакие команды "kill" не могли остановить попытки моей Системы
сообщить о нарушении регламента безопасности. Через некоторое время
после убийства Система вновь и вновь запускала процессы, пытающиеся
присоединиться к удалённому узлу. Что за сервер, с которым стремились
установить связь мои "стукачи", я пока не выяснил, но очевидно, что это
какая-то государственная служба.

Радарная невидимость, конечно, спасает, но мне нужно иметь вирт
полностью рабочим. Хотя бы для того, чтобы получать уведомления от этой
чёртовой академии.

Пока я топал назад, Сим приделал анализатор трафика к нашему скрипту
блокировки исходящих соединений. Как радарная невидимость работала
раньше? Просто портила весь исходящий трафик. Как функционирует теперь?
Так же, но с дополнительным нюансом -- и в выключенном состоянии трафик
тоже частично блокируется.

На скорую руку мы слепили, что называется, чёрные, серые и белые списки.
Если некоторый идентификатор в чёрном списке, то передача на него
блокируется всегда. Если в белом -- доступ разрешён. Ну, а серый -- это
неизвестный системе некто, и о пересылке трафика для него требуется
узнать моё решение. Ещё есть локальный трафик (тот, что в пределах
100-300 метров). Именно его пересылку я блокирую, когда хочу исчезнуть с
радаров: в режиме невидимости работа с таким трафиком блокируется вне
зависимости от присутствия идентификатора в каком-либо из списков.

В общем, наскоро восстановив доступ своей Системы в сеть, я прямо здесь
же, что называется, "с порога", получил очередное предписание:

> Студенту Перову А.И. надлежит явиться к куратору курса.

-- Капец! -- пожаловался я в пространство и Симу. -- Что это?

-- Думаю, с тем, что творится в нашем вирте, это не связано.

-- Ага-ага! -- скептически хмыкнул я.

Впрочем, к моменту, как я дотопал до кабинета 603, я был почти спокоен.
Всё-таки Сим прав, весь исходящий трафик у меня под контролем.
Паниковать пока рано.

Постучав и получив дежурное "войдите", открыл дверь и шагнул внутрь.

Ожидая меня, Волков вертел в руках какую-то коробочку, слабо светившуюся
в магическом зрении. Когда я появился, он сделал жест рукой, приглашая
сесть, а затем продолжил пялиться на предмет в своих руках.

Не сразу, но в итоге я понял, что сейчас он с кем-то переписывается в
своём вирте. Сделав себе заметку на тему покопаться в логах сетевой
активности мессенджера, я принялся спокойно ожидать, когда хозяин
кабинета будет способен уделить толику внимания и мне.

Итак, что мы имеем? А имеем мы то, что в нашей великолепной песочнице
есть неслабых таких размеров дыра. Дырища. И, стало быть, нужно её
вычислить, разыскать в десятках мегабайт кода системы, понять, что ещё
осталось не разведено по каталогам.

Почему все процессы делают одно и то же? Потому что в каком-то вопросе
они делят один ресурс на всех. Если с диском я их друг от дружки
изолировал, то что остаётся? Память? Но, считая, что память у каждого
процесса своя, я запускал в каждой песочнице свой экземпляр. В моём мире
это бы работало, но здесь -- нет. Почему? Увы, моих знаний пока
недостаточно -- ведь здесь, хоть и программирование, но магическое.
Какой-то нюанс я пока не понимаю, а потому не учитываю. Может, в записях
Россольцева что-то будет?

Увлёкшись процессом, я не сразу заметил, что Волков давно закончил со
своими делами и смотрит на меня. Получается, мы поменялись с ним ролями:
сперва ждал я, а теперь он. Хе-хе.

Отвлёкшись от окошек виртуальной реальности, я сфокусировал на нём
вопросительный взгляд:

-- Вызывали?

-- Да, -- задумчиво пробормотал Волков, -- хотел побеседовать с вами
насчёт вашего будущего.

-- Моего будущего? -- тупо переспросил я. -- Что вы имеете в виду?

-- Ну да, -- подтвердил он, -- будущее -- каким вы его видите? Через
год, через два, через десять и через двадцать лет?

-- Х-гм, зависит от контекста. -- Я почему-то почувствовал себя как на
дешёвом собеседовании.

-- От контекста?

-- От контекста! -- подтвердил я. -- Есть, как минимум, три контекста:
как я мыслю это сейчас, что из того, что я хочу, получится, ну, и как
меня изменит то, что не получится. Всё это можно умножить на мои
сегодняшние предрасположенности, которые в будущем тоже могут
измениться.

-- Предрасположенности? -- ухватился за последнюю фразу куратор. -- А
какие у вас предрасположенности, да ещё и сегодня?

-- Ну-у-у, -- потянул я, -- их тоже несколько. Здесь нужно разделять на
те вещи, которыми я хотел бы заниматься, и те, к которым стремлюсь. Это
не всегда одно и то же. Вы не поверите, но какое-то время мне самому это
казалось странным.

-- Ну так и чем вы хотели бы, -- он выделил голосом, -- заниматься?

-- Если убрать из моей жизни всё, что ей мешает, то я бы вернулся к
работе ловца жемчуга. Может быть, попробовал бы себя в иных ипостасях
этой профессии: скажем, охотником на медуз или сборщиком камней.

-- Х-гм, -- мой собеседник задумался, -- но ведь сборщик камней -- это
вариант без какого-либо роста. Какие амбициозные планы могут быть у этой
профессии?

-- А разве они важны?

Задав встречный вопрос, я пытался вычислить, что движет Волковым: личный
интерес или поставленная перед ним задача? Если первое, то в чём он
состоит? А если второе, то на что расчёт? На подбор ко мне ключиков?
Составление психологического портрета?

-- А разве нет? -- вопросом на вопрос ответил куратор.

-- В настоящее время, -- я усмехнулся, -- никаких планов личностного
роста у меня нет. Но если они вдруг появятся, то ведь никогда не поздно
начать ими заниматься.

-- Ну хорошо, -- подытожил он, -- а что насчёт тех предрасположенностей,
что, как вы сказали, обусловлены не желанием, а стремлением?

-- Двигаясь к какой-то цели, каждый человек будет использовать то, что
умеет. Идти тем путём, который видит. Какой-нибудь поэт, например, будет
усиленно писать стихи в расчёте на то, что они ему каким-то образом
помогут. Художник, вероятно, будет рисовать картины. Ну а инженер --
пытаться что-то создавать, исследовать.

-- М-м-да. Тяжёлый случай, -- скривился Волков. -- А что же такого у вас
осталось в том мире, что вы так настойчиво хотите в него вернуться? Да
ещё и срок себе установили...

Я хмыкнул. Значит, таки, психологический портрет составляют. Ну да
ладно, посмотрим, что из этого выйдет.

-- Женщина, -- выдохнул я. -- У меня там осталась женщина.

-- Женщина? -- покатал он на языке мой ответ. -- И что, неужели в этом
мире нельзя найти женщину?

-- Нет, -- пожал я плечами, -- это ведь будет другая женщина. Другая,
понимаете?

-- И что, -- спустя некоторое время он сделал невнятный жест в воздухе,
-- она уже согласилась?

-- Э... -- не понял я, -- согласилась на что?

-- Ну, не знаю, какие обычаи в вашем мире. Выйти за вас замуж, например?

-- Ха-ха-ха! Да! -- Меня буквально скрутил спазм смеха. -- Конечно же,
она согласилась! И было это, дайте посчитаю..., почти тридцать четыре
года назад!

На довольно длительное время в нашем диалоге установилось то, что можно
было бы назвать паузой. Я нервно хихикал, а куратор курса буквально
сверлил меня взглядом.

-- Ладно! -- внезапно сменил он тему. -- Расскажите, почему вы не хотите
платить за проживание и питание? А ещё, объясните историю со взломом
замка с чердака на крышу и несанкционированным монтажом там спортивного
инвентаря...

Внезапная смена темы, что называется, выбила почву из-под моих ног, и я
осёкся...

## Родовой источник

-- Ну, во-первых, -- осторожно начал я, -- платить за проживание и
питание я готов. Проблема в том, что мои деньги принимать почему-то
отказываются.

-- То есть как "отказываются"? -- переспросил меня куратор.

-- То есть просто. У меня есть только кредиты. А за общежитие и питание
можно платить лишь наличными. Если я не найду способа разрешения этой
проблемы, то мне придётся сделать официальный запрос на имя ректора --
примерно так, как я делал это при возникновении э... коллизий с военным
куратором. В конце концов, оплату обучения кредитами у меня приняли...

-- Х-гм... -- мой собеседник на некоторое время задумался. -- То есть
вас не волнует то обстоятельство, что наша страна сейчас воюет?

-- Э...? -- я не нашёл, что ответить.

-- Вы издеваетесь? Или правда не знаете причин войны?

"Энциклопедия говорит, что официальный повод конфликта состоит в том,
что два сильных дворянских рода Польши решили присоединиться к
немецко-французскому союзу. Вместе с территориями." -- подсказал Сим.

-- Причины? -- тупо повторил я. -- Понимаете ли, в чём дело. Я хотел бы
оставаться вне политики и службы. Службы в армии, службы кому угодно.
Потому от военных дел я стараюсь дистанцироваться...

-- Довольно! -- прерывая меня, куратор впервые на моей памяти повысил
голос, одновременно с этим ударив ладонью по столу.

"Почему ты не стал пересказывать ему энциклопедию?" -- вклинился в мои
мысли Сим.

"Потому что повод и причина -- разные вещи. То, что ты мне подсказал,
нифига не объясняет ситуацию с наличными деньгами!" -- хмыкнул я.

-- Я понимаю, -- было видно, что Волков пытается сдерживаться. --
Фиолетовый статус можно получить, лишь выплачивая девять десятых в
налоги. Дистанцируясь от наличных. Но что вы будете делать, если в
России эти кредиты запретят вовсе?

-- Не знаю, -- пожал я плечами. -- Когда такое случится -- тогда и начну
думать.

"Вот оно, Симка! -- сделал я мысленный вывод. -- Местная война -- она
про деньги, а не про территории! Вот почему нельзя было утилизировать
золотые монеты. Хе-хе."

"Но в сети я ничего на эту тему не нашёл! -- пожаловался симбионт. --
Статей о том, что нашу валюту надо беречь, что это основа нашего
суверенитета, полно. Но больше ничего такого..."

"Думаю, эта информация не для простолюдинов, -- сделал я вывод. --
Вероятно, драка идёт за контроль над эмиссией кредита."

-- Ладно, в этом вопросе, думаю, я смогу вам помочь. Но не больше одного
раза, -- не то приняв какое-то решение, не то с кем-то посоветовавшись,
произнёс, наконец, куратор.

-- Помочь? -- я вопросительно посмотрел на него.

-- Можете перечислить некоторый аванс мне, а я внесу сумму по курсу в
счёт оплаты питания и проживания...

-- Буду вам благодарен, -- пробормотал я, лихорадочно подсчитывая. Итак,
год проживания -- триста шестьдесят пять рублей. Питание -- ещё пятьсот
сорок восемь рублей. Да на три года. Да на курс, какой там сейчас курс?

"Два ровно" -- тут же откликнулся Сим.

-- Однако я позвал вас по другой причине. Не скрою: моя текущая цель
состоит в том, чтобы убедить вас отказаться от пользования татуировкой,
что вы себе нанесли.

-- Х-гм. Разве она может кому-то помешать? -- изобразил я удивлённое
лицо.

-- И вам, и вашему будущему потомству. Не перебивайте, -- он поднял
указательный палец. -- Я примерно представляю, что вы мне сейчас
скажете, а потому просто давайте вы меня выслушаете.

Говоря это, он раскрыл коробочку, что всё это время вертел в руках, и
подвинул её ко мне.

Взглянув внутрь, я увидел там принцессу. То есть это была жемчужина,
некогда бывшая принцессой, сейчас же она была просто стекляшкой.

Сосредоточившись на магическом зрении, я увидел знакомую вязь, идущую
вдоль поверхности этого шарика.

-- Г-хм? -- я вопросительно посмотрел на собеседника.

-- Как вы думаете, почему обучение в академии не бесплатно? -- задал
вопрос он.

А дальше наш разговор пошёл в направлении, которого я не ожидал
совсем...

Не буду пересказывать его полностью, но в целом выяснилось следующее. Из
опустошённых жемчужин и принцесс обычно делают такие вещи, как весьма
качественные накопители маны. Тысяча эргон на стандартную жемчужину --
это именно то количество энергии, что получается, если такой шарик
снабдить плетением, удерживающим энергию. При этом ёмкость таких
накопителей растёт непропорционально -- отсюда и рост стоимости.

Как оказалось, всё это используется для развития магов, как... магов.
Технология довольно простая: если взять накопитель, сбросить в него всю
энергию из ауры, некоторое время походить пустым, то такое упражнение
крайне благотворно влияет на энергоёмкость магического организма -- она
растёт тем сильнее, чем дольше удерживать свою ауру без маны.

Причём этот рост процентный. То есть если посвящать этому занятию всё
время, то за условный месяц можно нарастить резерв на целый процент. За
следующий месяц -- ещё на процент, но здесь будет как с деньгами --
проценты будут набегать на проценты.

И поскольку рост получается экспоненциальный, то теоретически любой
человек за несколько лет может стать не просто сильным магом --
архимагом. Основная сложность здесь заключается в том, что чем дальше,
тем сложнее набрать достаточное количество накопителей, чтобы сбросить в
них всю энергию ауры.

И здесь, как я понял, на передний план выходит финансовое состояние. Чем
богаче человек, тем больше накопитель он может держать в своём
распоряжении и тем дальше продвинется в магическом развитии. С какого-то
уровня развития мага ему перестаёт хватать одиночных накопителей, и он
начинает пользоваться несколькими, затем переходит к десяткам, сотням и
так далее. В итоге у многих дома образуется этакая комната или целая
постройка, состоящая сплошняком из опустошённых жемчужин или камней. И
вот именно это место называют "Родовым источником" -- ведь пользуется ей
несколько поколений родственников -- род.

Такие дела.

Ну, а студентов накопителями снабжает академия. Индивидуально под
каждого подбирается жемчужина, бывшая в употреблении, а затем он
начинает использовать её в повседневной жизни. Каждому такой выдадут
после первого сентября, а ради меня сделали исключение -- выдали раньше.

Дескать, если я начну тренировки прямо сегодня, то вынужден буду
деактивировать руны, вытатуированные на своей груди.

Хе-хе.

## Отрицательный градиент

По счастью, "ковёр", на который меня вызвали, никак не касался проблем,
что у меня возникли в вирте.

То, что все процессы, запущенные у меня в песочницах, пытаются
пожаловаться на меня кому-то вовне, меня сильно напрягает. А потому
вернувшись к себе, я принялся ковыряться в коде.

Однако надолго моего терпения не хватило. Чуть покорпев без какого-либо
результата, я переоделся в спортивное, а затем двинулся к лифту. Там, на
минус восьмом этаже, в академии расположен спортивный комплекс, которым
могут пользоваться как студенты, так и преподаватели.

Волков сказал, что спортинвентарь, который я установил для себя на
крыше, они демонтировали. Хорошо хоть, я ещё не успел разместить там
Укрыватель-1, а то бы возникли вопросы. И ведь засекли как-то, гады!
Ходишь такой, думаешь, что никому ты не нужен. А потом, бац! И все твои
ходы записаны! М-да. Ладно, как там говорила одна известная тётя из
моего мира: "Я подумаю об этом позже". А сейчас...

Покинув лифт на спортивном ярусе, я отправился исследовать доступное
пространство. А посмотреть было на что. Во-первых, площадь подземного
этажа была намного больше площади здания. Высота восьмого яруса была не
менее тридцати метров, а освещалась вся эта красота множеством круглых
светильников, расположенных прямо под потолком. Свет был дневной,
ровный. Вероятно, попав сюда даже ночью, всё равно будешь ощущать, что
сейчас полдень. Впрочем, нужно ещё побывать здесь ночью...

Во-вторых, каждый квадратный метр здесь был под что-то да приспособлен:
имелся полноценный стадион, два теннисных корта, пять дуэльных рингов с
приличного размера площадью, выделенной для болельщиков. В одном из
углов этого огромного подземного комплекса располагался стрелковый тир,
а в противоположном от него углу -- полигон для магических опытов.

Всё это я распознал либо визуально, либо по установленным тут и там
табличкам. Несколько зданий (натурально, здесь были здания внутри
здания!) были закрыты, и их назначение считать не удалось. Ну да спешить
вроде бы некуда.

На стадион меня пропустили без проблем -- вопросов никто задавать не
стал, однако, когда я проходил турникет, Система сообщила мне о
произошедшем факте распознавания.

Прежде всего меня здесь интересовал э... источник академии. Как там
говорил куратор? Рода и кланы из множества жемчужин и принцесс делают
себе родовой источник, ну а в академии есть такой же, но принадлежащий
учебному заведению. Располагается он под трибуной стадиона, и попасть в
него можно только пройдя через этот самый стадион. Как я понял, это
место можно использовать, чтобы сбросить энергию из индивидуального
накопителя в общий резервуар. Также можно посидеть здесь -- это сидение
избавит тебя от излишков маны. Студенты, что по какой-то причине
утратили свой накопитель, проводят здесь много времени. Ну что же,
проверим.

Пройдя по беговой дорожке, я добрался до арочного ответвления, а затем
вошёл в полусумрак источника. М-да. Это было впечатляющее зрелище! Если
представить себе помещение с высотой стен около трёх метров, длиной
около ста метров (как раз со стороны стадиона), а шириной метров сорок
-- то это будет примерно то, что я увидел. Каждые десять метров между
полом и потолком была установлена круглая колонна, диаметром около
метра. Абсолютно все поверхности состояли из жемчужин и, возможно,
принцесс. Но дотронуться до них было нельзя -- они были надёжно укрыты
прозрачной стекловидной массой. Каждый шарик слабо фосфоресцировал своим
индивидуальным цветом, и все они вместе (Сколько их здесь? -- Миллионы!)
создавали картину, что была невероятно красива и, как бы это сказать,
неестественна.

Магия. Это был целый мир, а вернее его кусочек, материализованной магии.
В нашем мире вряд ли возможно увидеть что-то подобное. Впрочем,
возможно, на моё восприятие сильно влияет магическое зрение.

Отметив, что руны, вытатуированные на моей груди, почему-то перестали
работать, я пригляделся к энергетическим потокам. Так и есть, вся эта
магическая система понемногу вытягивает энергию из моей ауры, создавая
э... отрицательный градиент маны.

Если не сопротивляться, то я бы остался без энергии уже через
какую-нибудь минуту. Но я пока не собирался заниматься магическими
тренировками, а потому осторожно раскрутил вихрь в своей ауре так, чтобы
он пытался тянуть энергию извне. Подобрав интенсивность моего маленького
торнадо, я уравновесил отток энергии и, чуть напрягшись, заставил свою
ауру впитывать эргоны из окружающего пространства. Было сложно -- как
вдыхать воздух через плотную подушку, но вполне возможно. Сосредоточив
своё внимание на магической татуировке, я вновь запустил её в работу и
ещё через минуту мой энергозапас был снова полон.

Обратив внимание на то, что шарики, вплавленные в стены вокруг меня,
потускнели, я прошёл вглубь помещения и присел на лавочку у одной из
колонн. Вообще, такие лавочки стояли, как оказалось, вокруг каждой
колонны, кроме ближайших ко входу.

Насмотревшись, налюбовавшись, я решил, что пора заняться тем, зачем я
вообще пришёл на стадион -- размяться, побегать, поотжиматься. Встав и
направившись к выходу, я отметил, что несколько точек на радаре стали
смещаться параллельно моему движению. Вообще, люди здесь были: кто-то
сидел, кто-то бродил меж колонн, а кто-то даже лежал на полу, раскинув
руки. Поскольку на меня внимания никто не обращал, то и я людей тоже
игнорировал.

Но теперь, выходит, что за мной всё это время наблюдали, и у соглядатаев
на выходе ко мне вдруг нарисовалось какое-то дело? Х-гм.

Чуть прибавив шаг, я отметил, что ускорились и маркеры на радаре. Не
доходя до выхода метров десять-пятнадцать, я резко сменил направление,
свернув направо, а затем, миновав две колонны, так же резко повернул
налево. "Отвод глаз", затем ещё один, затем ещё..., и вот я уже у
выхода.

Страха не было (шарик энергии у солнечного сплетения творит чудеса), а
вот любопытство, напротив, было сильным. Кому я вдруг понадобился? Кто
это?

Выйдя в освещённую часть яруса, я уменьшил скорость движения, позволяя
догнать себя, однако мои преследователи делать этого не стали. Поняв,
что я покинул территорию источника, они остановились, а затем разбрелись
в стороны.

Х-гм. И что это было?

## В рейд!

Пробежав по стадиону двадцать кругов (восемь километров), я позанимался
на турнике, а потом нашёл для себя два новых спортивных снаряда --
кольца и канат. Интересно, что здесь работают совершенно иные группы
мышц, нежели я нагружал до этого. Вернее, распределение нагрузки другое.

Решив, что при наличии тренера обязательно составлю для себя программу
упражнений, я с удовольствием, ощущая усталость в мышцах, двинулся
домой. Чуть перераспределив энергию по телу, я мог бы легко избавиться
от этой ломоты, но нет -- сделаю это позже. После душа.

Шагая к лифту, я вспомнил о своих стукачах, сидящих в песочницах, и
настроение моё несколько испортилось. Сказав себе, что нельзя прятать
голову в песок, что нужно искать решение, я достал из кармана бронзовую
палочку "Укрывателя-2" и сконцентрировал на ней своё внимание. Всплыли
пункты меню:

-   "Активировать укрыватель? \[да/нет\]";
-   "Активировать муляж? \[да/нет\]";
-   "Связать муляж с другим? \[да/нет\]".
-   "Сбросить настройки? \[да/нет\]".

Х-гм. Это что же получается? Ключ он таки принял и должен работать?

-- Только если пробовать, давай не здесь! -- встрял в мои мысли
симбионт.

Но я и не собирался. Повторять однажды совершённую глупость стоит разве
что от безысходности. Нужен план.

Итак, один муляж у меня готов. Другая пара палочек у меня дома -- в
рюкзаке. Нужно попробовать загрузить ключ и в них. Понаблюдать за
активностью хуков. Так! А это идея!

-- Симка! -- чуть ли не вслух позвал я. -- А ведь мы можем журналировать
не только сетевой трафик, но и вызовы всех хуков, которые сможем найти.
Как считаешь, сложно написать такой мониторинг?

-- Нет, совсем нет! -- тут же откликнулся он. -- Все хуки и триггеры
объединены здесь в два реестра. Могу начать писать в лог имя события,
время, когда оно произошло, а также данные, что с ним передаются.

-- Добавь к этому ещё номер процесса, чтобы мы могли разбирать, в какой
песочнице это было, а лучше от каждого процесса пусть пишется свой
журнал...

-- Сейчас сделаю!

-- И вот ещё что, -- я задумчиво почесал нос, -- не стоит пока включать
эту фичу на всех песочницах разом. Давай начнём собирать журналы только
на двух процессах из четырёх. Один у нас подключён к сети? А другой
используется как прокси. Вот их и будем журналировать. А два других
будем держать по возможности чистыми. В будущем с той Системы, что
подключена к сети, мы попробуем вообще убрать SDK. Идеально будет, если
на ней, кроме плеера и навигатора, не останется ничего.

Добравшись до своего этажа, я заглянул в свою капсулу, захватил
остальные "Укрыватели-2" и потопал в душевую.

Итак, в свете новых вводных мне нужно: первое -- разобраться с дырой в
песочницах. Второе -- снова переделать мой "Укрыватель" так, чтобы у
него появилась третья версия. В чём её смысл? А смысл её будет в том,
что работать она должна даже там -- внизу в Источнике академии. Уж
больно не понравились мне эти типы, что хотели со мной встретиться
внутри. А ну как я оказался бы там без энергии? Не смог бы отвести
глаза?

-- Знаешь, что я думаю? -- вклинился в мои мысли Сим.

-- Что?

-- Можно увеличить число татуировок на теле. Это позволит поглощать
энергию где угодно, даже в источнике. А ещё исходя из новых знаний, мы
можем взять переделанный из жемчужины накопитель и имплантировать его
куда-нибудь. Правда, жемчуга у нас нет -- придётся сперва его добыть.

-- Х-гм, -- удивился я предложению, -- и что это получится?

-- А получится, что после такой операции у организма всегда будет запас
энергии, которым можно воспользоваться в любое время. Даже если аура
полностью разряжена. Даже находясь в таком месте, как источник академии.
И даже если у нас каким-то образом отнимут магические способности. Если
управлять рунами и плетениями, нанесёнными на тело, будет Система, то и
формировать магические конструкты она сможет со скоростью куда большей,
чем человек.

Несколько татуировок рун "отвода глаз" и уходить от чужого взгляда можно
будет даже если ты пуст, даже если энергии в окружающем пространстве
нет.

-- Идея, конечно, интересная. Мы обязательно о ней подумаем. Вот прямо
сегодня подумаем. Но что если в процессе обучения будут требоваться
какие-нибудь магические манипуляции, которым эти накопители будут
мешать?

-- Не знаю, -- прислал задумчивую мысль Сим.

-- А я знаю! -- ухмыльнулся я. -- Будем решать проблемы по мере их
поступления! Какое у нас число? Двадцать второе августа? В нашем
распоряжении ещё неделя. Айда прямо сейчас в рейд?

-- Айда!

## Забор

Оставлять обманку на время своего отсутствия я пока не стал. Во-первых,
нужно до конца с ними разобраться, во-вторых, то, как быстро меня
раскусили с банальным монтажом турника на крыше, ввело меня в состояние
депрессии. Всё же здесь магическая академия -- не хухры-мухры. Вероятно,
существуют столь изощрённые способы наблюдения за подопечными, о которых
я пока не догадываюсь. А раз так, то пока каникулы и пока не запрещено
покидать стены этого учебного заведения, -- буду этим пользоваться.

Часть вещей (прежде всего одежду) я оставил в своей капсуле. Теперь уже
она официально закреплена за мной, а потому запирается. Но кое-что я
взял с собой. После того как Волков принял у меня безналичные деньги, я
получил доступ в столовую, но пока туда так ни разу и не сходил. Если
дальше всё будет хорошо, то питаться я буду именно там, и закупленные на
месяц вперёд армейские сухпайки мне не нужны. В общем, прихватив с собой
акваланг, "Чайку", пяток сухпайков (должно хватить на два дня), комплект
спортивной одежды (в нём ушёл) и, конечно, забрав обе "бабочки", я
где-то около полудня незаметно просочился через проходную академии на
волю.

Моя цель -- добраться сперва до Стрельны, а оттуда рвануть в сторону
Котлина. Это направление -- одно из самых богатых на добычу мест в этом
районе. Если повезёт, то уже к вечеру я буду и с уловом (минимум пяток
жемчужин собрать должен), а если нет -- рвану на Сескар и завтра в это
же время у меня будет не пяток мелких, а пяток крупных жемчужин. Эх, и
зачем я только выбрасывал эти ставшие ненужными шарики? Какой бы крутой
накопитель из них получился?

Впрочем, я пока не знаю, нужно ли мне упираться в этой гонке за
увеличением резерва. Ведь с моим магическим тату он у меня, пусть и не
такой большой, как у местных магов, а наполняется быстро. Драться с
монстрами, как покойный Бельский, я не планирую, а артефакт какой
зарядить можно и не торопясь...

Конечно, больше всего меня напрягает в этой истории то, что требуется
часами или даже днями ходить без маны. Симкина идея, конечно, может
помочь, но... посмотрим.

Поскольку время было пиковое, то народу на Фонтанке было довольно много.
Нырять на глазах у всех не хотелось, а потому я просто спустился к воде,
сел на ступеньку и принялся ждать оказии. Ну а пока делать нечего,
достал оставшиеся два цилиндрика "Укрывателей-2".

-   "Принять ключ доступа для разблокировки функций муляжа? \[да/нет\]"
    -- спросила меня Система.

Согласившись с передачей файла, я для эксперимента направил в
"Укрыватель" содержимое простого текстового файла подходящего размера.

Ничего не произошло, никакая из песочниц не ушла в перезагрузку, ничего
в сетевой активности не поменялось. Далее я повторил эксперимент,
отправив в свой "Укрыватель" настоящий ключ.

И здесь снова случилось всё то, к чему я уже был готов. Сперва
перегрузилась система песочницы номер три (на которой я проводил этот
опыт), а за ней и все остальные. Как и ожидалось, после этого сетевые
подсистемы всех запущенных экземпляров принялись пытаться отправить
отчёт о совершённом правонарушении на удалённый сервер. Что интересно, в
тексте документа было указано уже о двух случившихся компрометациях.

-- Вот тебе и раз! -- задумчиво пробормотал я.

-- Два же! -- вклинился в мои мысли Сим.

-- Два-то оно два, но ты же помнишь, что в прошлый раз всё происходило в
песочнице номер четыре. Сейчас -- три. А счётчик взломов показывает
верное значение. То есть, что получается? Этот счётчик хранится в общей
памяти всех процессов. Нам придётся с этим разобраться, иначе
когда-нибудь через эту дыру нас и прижучат!

-- Все логи вызова всех триггеров и хуков сохранены. Запусти третью
итерацию, и я начну разбираться, -- предложил симбионт.

-- Он сказал: "поехали", -- процитировал я известную песню, а затем
отправил ещё один ключ в ещё один "Укрыватель".

Переждав подступившую от перезагрузок тошноту, я в очередной раз
взглянул на радар. Пришло осознание, что все маркеры на нём движутся
либо от меня, либо мимо меня, и что в ближайшие две минуты я остаюсь вне
поля зрения кого бы то ни было. Пора!

Слитным движением сбросив с себя одёжку, я со всей доступной скоростью
переоблачился в гидрокостюм, запихнул свои шмотки в специальный
герметичный контейнер, забросил его за плечи и снова взглянул на радар.
Чертыхнувшись, что немного не успеваю, сгрёб в охапку "Чайку" и как есть
плюхнулся в воду, тут же уходя на глубину.

Отплыв от берега к самому центру русла, проверил и привёл в порядок всё
надетое на мне снаряжение. Батареи -- в норме. Чайка-1 -- на команды
отзывается. Гарпунный пистолет и нож -- отсутствуют, первый -- за
ненадобностью, а второй -- из-за большого веса. Для работы мне
достаточно "бабочки". Так, а где бабочки? Тьфу-ты! Остались в карманах
одежды -- в сухом отсеке. М-да. Ладно, около маяка был камень-скала --
вылезу и переупакуюсь... Погнали!

Врубив малый ход своего скутера, я начал осторожно пробираться в сторону
устья реки, и... спустя какие-то десять минут наткнулся на забор,
преграждающий дорогу в море.

Х-гм. А ведь его наличие я мог предположить и ранее: всё-таки в этом
мире идёт война, а следовательно здесь предпринимают весь доступный
спектр мер против диверсантов...

И что теперь делать? Вылезать и обходить? Эх, спешка...

## Слава киборгам!

Вылезать из воды и обходить мне было лень. Нет, может, я бы это и
сделал, но дожидаться момента, когда на улице будет минимум народу,
чтобы успеть не только вылезти, но и переодеться -- такое себе. В общем,
потыкавшись некоторое время туда-сюда, я решил, что не будет ничего
плохого в том, что я тупо этот забор сломаю.

"Бабочек" у меня с собой не было (вернее, они оказались заперты в сухом
отсеке моего рюкзака), а потому я, не мудрствуя лукаво, раскрутил вихрь
"резака". Что в резаке классно -- атаковать с его помощью можно и
дистанционно.

Выглядело это так: вкладываем две тысячи эргон в магическую болгарку,
затем отправляем её параллельно прутьям забора. "В-ж-жик!" -- и от
середины реки и до самого берега полоса заграждения перерезана. Второй
"В-ж-жик!" -- и... верхняя часть металлической конструкции начинает
заваливаться вниз. М-да. Переборщил. Хотел вырезать окошко, а получился
проход, в который пройдёт целая баржа.

Наверху в городе загудели-забибикали сирены, началась суматоха, но я был
совершенно спокоен. На моей стороне было два обстоятельства. Во-первых,
нападения город ждёт извне, а потому полиция, что сейчас спешит сюда со
всей округи, будет искать диверсанта в пойме реки Фонтанки, в то время
как он, хе-хе, удаляется отсюда на скорости около тридцати километров в
час. А во-вторых, концентрация энергии у солнечного сплетения позволяет
на некоторое время забыть о страхах, оставив лишь чистое спокойное
восприятие.

Итак, что мне нужно? Прежде всего -- испытать свои муляжи, но это позже
-- в зоне, где можно будет без опаски выключать и включать радарную
невидимость. Ещё мне потребуется с десяток-другой жемчужин, желательно
-- больших. Попробую поделать из них накопители. Ну и, наверное, стоит
переделать плетение накопителя в шарике от Волкова. Эта бывшая в
употреблении принцесса находится теперь в моей собственности, её
энергоёмкость близка к миллиону эргон, а потому для моей задумки она
подойдёт лучше всего.

Мне вдруг вспомнилась та принцесса, что я нашёл в трупе монстра,
убившего барона Бельского. Если я правильно всё понимаю, то она была
минимум впятеро больше этой пустышки. Сунул бы я её в утилизатор, если
бы знал о дополнительных свойствах этих шариков? Сунул бы, наверное.

Все вопросы, что можно решить деньгами, стоит решать деньгами. Это
всегда дешевле всего. А принцессы? Будут в моей жизни ещё принцессы.
Хе-хе.

Х-гм... А может, рвануть в сторону Гогланда? Вдруг найдётся в какой из
аномалий очередной крок? Не крок -- так какой-нибудь петух-переросток.
Решено! Так и сделаю.

Коротенько остановившись у маяка, я достал из рюкзака свои бабочки, а
затем, обойдя Котлин с юга, включил наконец навигатор и автопилот.

По дороге мы с Симом испытали новый "Укрыватель", а главное -- их
совместную работу в тандеме. Три палочки, разложенные по песчаному дну,
исправно посылали в пространство сигнал: "я здесь", причём работал
всегда ровно один из артефактов -- самый дальний от человека, который
пытается отыскать его с радаром. Смотришь на маркер: вот он, подплываешь
ближе, и... р-раз! А маркер уже в стороне -- в пятидесяти метрах.
Двигаешься туда, а он снова прыгает. И так по кругу.

Конечно, защита неидеальная, но несведущего человека в заблуждение
вводить должна. Эх, ещё бы прикрутить к ней удалённую активацию! Но пока
совершенно никаких мыслей, как это можно сделать. Официальный-то путь
известен -- нужно запросить на госуслугах идентификатор и ключ для
каждого артефакта. Но нам такой балет, понятное дело, не подходит. В
общем, будем пока жить с тем, что есть. То есть без дальней связи.

Не буду подробно описывать этот рейд -- отличался он от предыдущих лишь
тем, что помимо сбора жемчужин я немного охотился. Времени я себе в этот
раз выделил очень мало -- хотелось вернуться в академию не первого
сентября, а пораньше, а потому для закрытия потребности в крупных
жемчужинах, я выследил и умертвил "касанием смерти" несколько существ
весьма неприятного вида.

В результате, когда во второй половине следующего дня я направился в
сторону Котлина, у меня было семь крупных жемчужин, ёмкостью по
тридцать-сорок тысяч эргон (двадцать-сорок стандартных), одна очень
большая -- больше двухсот тысяч эргон, ну и около пяти десятков
стандартных.

Если переложить на эргоны, то в сумме крупняк чуток не дотягивал до
половины от той "принцессы", что выдал мне Волков, ну а мелочь -- на то
и мелочь, что её можно не считать. Впрочем, из мелочи я, возможно,
наделаю артефактов в будущем.

Болтаясь в лямках своего мегаскутера, я поручил Симу следить за тем,
чтобы мы случайно во что-нибудь не врезались, а сам принялся
обрабатывать свой улов. Плетение накопителя я знаю, но подобной практики
у меня давно не было, а потому процесс шёл небыстро. Сперва я превратил
в накопители всю мелочь, потом перешёл к жемчужинам покрупнее, а затем
превратил в батарейку шарик, что два часа назад достал из огромной
пятиметровой звезды с глазами на щупальцах. Интересная, кстати,
оказалась зверюга: в каждом её отростке была своя жемчужина -- правда,
маленькая, но зато в э... голове у неё располагался шарик энергоёмкостью
в двести стандартов. Получается, каждое щупальце -- это как бы отдельное
живое существо. Не животное, а этакий симбиоз.

-- Знаешь, Симка, -- обратился я к напарнику, разглядывая последнюю
находку.

-- Что? -- тут же откликнулся он.

-- Чем дольше я на это смотрю, тем сильнее ощущение, что они э..., как
бы это сказать?

-- Живые! -- закончил за меня Сим.

-- Именно, -- подтвердил я, -- но это мы отмечали ещё тогда, когда в мае
вынули принцессу из того (как его там?) крока.

-- А сейчас ты понял ещё кое-что? -- подбодрил он меня, когда пауза в
моих рассуждениях затянулась.

-- Да. А сейчас я ловлю себя на мысли, что источник академии, в который
мы спускались позавчера, тоже казался живым.

-- Думаю, стоит записывать все ощущения, что кажутся необычными, --
вдруг предложил Сим.

-- Что, у тебя тоже есть, чем поделиться?

-- Да, есть. Наверное, -- прислал он неуверенную мысль.

-- Колись!

-- Когда мы с тобой бываем у этого доброго к нам куратора, то всякий
раз, как ты выходишь из его кабинета, у меня ощущение, что я из очень
жаркого места попадаю в прохладу.

-- Х-гм, -- задумался я, -- а ведь и у меня что-то похожее. Когда я
выхожу от него, мне кажется, что вокруг перестали кричать. Вроде бы
говорим спокойно, но после расставания с ним наступает расслабон будто
после жуткого нервного напряжения.

Ладно, давай и правда запишем в непонятное, а пока доделаем наши
накопители.

Сначала развеем плетение в артефакте от Волкова. Так. Теперь в
магическом зрении это просто пустая стекляшка. В Сути... х-гм. В Сути от
своих собратьев эта штучка тоже почти не отличается. А вот наполненная
Синевой жемчужина действительно выглядела как живая. Поразглядываем
позже источник в академии в этом спектре зрения, м-да. Так, а теперь
вплетаем в оба шарика удерживающий ману конструкт. Готово!

Итак, у нас восемь шариков, каждый размером с вишню. Я аккуратно разжал
ладонь и взглянул на результаты сегодняшнего дня. И куда же их можно
спрятать?

-- Место, думаю, подскажет медицинская капсула, -- прислал мысль Сим.

-- Но ты же предлагаешь ещё восемь ядер сюда добавить? -- задумчиво
пробормотал я. -- А найдётся ли столько места?

-- Давай отложим этот вопрос до момента получения вердикта от
медицинского центра? -- предложил он.

-- Ну хорошо. Пусть будет так. А дальше?

Убрав в карман всю добычу, я увеличил скорость "Чайки" до максимума, и
мы продолжили обсуждать детали предстоящего мероприятия. Чтобы ничего не
забыть, я открыл окно конструктора и принялся вырисовывать в нём
расположение рун и плетений, что мы замыслили изобразить в татуировках и
даже рисунках на костях...

К пристани в Котлине я, как и планировалось, попал уже поздней ночью.
При помощи радара убедившись в отсутствии нежелательных свидетелей, я
выбрался на берег, а затем, ёжась от холода, переоделся во всё сухое.
Вывернув своё средство передвижения, преобразовал его в рюкзак и не
торопясь двинулся по привычному маршруту в сторону Кронштадтского
учебно-медицинского центра. Едва он оказался в зоне действия радара, я
разобрался в обстановке и обошёл по дуге, чтобы появиться вне поля
зрения дежурных. После спокойно просочился внутрь, где поднялся в холл
третьего этажа и подошёл к фабрикатору.

Выключив радарную невидимость, тут же получил входящее сообщение от
куратора:

> @Волков @Перову: по правилам академии вам необходимо извещать
> руководство о возможных отлучках.

Хмыкнув, набрал ответ:

> @Перов @Волкову: я думал, что это справедливо только для учебного
> времени. А сейчас ещё каникулы.

После этого сосредоточился на деле. Итак, берём эти восемь шариков,
засовываем в фабрикатор и при помощи вот этого вот чертежа прикрепляем к
каждому шарику ядро и узел системной интеграции. В ядро вкладываем вот
эти заранее заготовленные смыслы. Готово!

Ну а остальное будем доделывать уже в медицинской капсуле. Если всё
получится, то через час, через день или через неделю -- как повезёт, из
этой комнаты на свет выйду уже не я, а этакий киборг. Хе-хе!

## Монстр

Человеческое тело -- штука странная. В некоторых местах органы в нём
теснотятся так, что добавь туда песчинку -- и оно начнёт неимоверно
страдать. Самый яркий пример тому -- камни в почках. Однако в других
местах есть пространства, где, как оказалось, можно спрятать предметы
размером чуть ли не с яблоко.

Например, в районе таза у человека есть две подвздошные кости, в ямках
которых отлично поместились восемь моих самодельных накопителей. Однако
прежде чем приступить к имплантации, я по совету медицинского
конструктора ещё раз сходил к фабрикатору и приделал к каждому из своих
модулей кожух из чистейшего титана, ну и, разумеется, крепёжные
элементы.

После чего долго переносил свои наброски в память медицинского
саркофага.

Итого получилось следующее. Каждый накопитель энергии был связан с
собственным ядром управления, которое через модуль системной интеграции
откликалось исключительно на запросы моей и больше ничьей Системы. Все
ядра до одного были одинаковыми и взаимозаменяемыми. От каждого
накопителя по всему телу расходятся самостоятельные плетения-проводники,
которые идут во все стороны по поверхности кожи или костей.

Часть магической конструкции, как и в прошлый раз, была выполнена в виде
тату с адалитовым компонентом. Рисунки на костях -- тоже адалит с
различными добавками.

В общем, что в итоге я сделал?

Во-первых, сотворил систему обогрева организма. Всё моё туловище и
конечности теперь оплетены нагревающими лентами, способными увеличивать
температуру при пропускании через них энергии. Эти магические конструкты
я когда-то подсмотрел всё в том же акваланге. Теперь получается, если я
попаду даже на Северный полюс, то не замёрзну, пока у меня будет
энергия. А она у меня будет! Сейчас я имею резерв в двадцать шесть тысяч
эргон, а в будущем он обязательно вырастет. Хе-хе.

Зачем я вообще затеял возню с греющими тело плетениями? А всё просто:
гидрокостюм сегодня -- самая тяжёлая часть моего снаряжения. Чтобы
просто в него облачиться, требуется время. Ну, а моя кожа, что
называется, всегда со мной.

Во-вторых, на фалангах указательных и средних пальцев, прямо на костях,
медкапсула помогла мне вывести руны "отвода глаз", а на безымянных
пальцах и мизинцах я расположил руны "резака".

В-третьих, поскольку "отвод глаз" я считаю едва ли не самой важной
магической способностью, добавил такие же руны на костях над бровями и
на верхней челюсти -- под глазницами.

В-четвёртых, фаланги больших пальцев тоже без рун не остались -- на них
я разместил руны сбора магической энергии. Это помимо тех больших рун,
что были нарисованы у меня под мышками, что появились под лопатками и на
плечах.

А в-пятых, я разрисовал адалитовыми рисунками внутреннюю поверхность
своих зубов. Испытаний я пока не проводил, но при помощи этой магической
вязи я смогу генерировать воздух внутри ротовой полости и, таким
образом, нормально дышать под водой или в помещении. Программы
управления этой машинерией ещё предстоит доработать, но фича крайне
перспективная!

Чтобы иметь возможность расширения функциональности, в
промпт-инструкциях для всех управляющих ядер я сформулировал требование,
что алгоритм управления подключёнными рунами может меняться в процессе
использования. Для этого, правда, пришлось применить самые большие из
доступных в фабрикаторе ядер. Но я не жалею.

Вся операция обошлась мне в семь тысяч кредитов, но денег за лето у меня
скопилось достаточно, потому задумываться об экономии я не стал. Ну, а
времени это отняло всего три дня, так что я всё успел.

Что же я теперь умею?

Теперь я могу отводить глаза людям, просто обратив к ним своё лицо, либо
шевельнув в их направлении кистью. Руны, расположенные на надбровных
дугах и под глазами, запитываются от накопителей, спрятанных в моих
тазовых костях, а наводятся при помощи подсказок Системы. Достаточно
чуть повернуть голову и вот очередной человек получил свою дозу
облучения "отвода глаз".

Поскольку рунами управляет Система, при полном переключении на неё
контроля за "отводом глаз" можно получить не избирательный, а массовый
гипноз: "в этом месте пространства нет ничего интересного!"

Далее, сжав руку в полукулак, я могу, что называется, выпустить из
мизинца и безымянного пальца две пары этаких магических когтей длиной до
десяти сантиметров. Это будут, г-хм, отмычки от всех замков, что всегда
со мной. Проблема руны "резака" в том, что если я кастую её вручную, то
у меня всегда получается нечто слишком разрушительное -- летающая
магическая болгарка. Этакий режущий диск, отправляемый в прямолинейный
полёт. Однако магический конструкт из адалита позволяет обуздать стихию
магии, как я полагаю, земли, и я смогу применять её куда более ювелирно.

Вот, теперь можно перестать бояться за свою безопасность, и... слить всю
накопленную аурой ману во внутренние накопители. Проходить день-два без
маны и проверить: действительно ли от такого упражнения будет расти
резерв.

Ах, да! Забыл упомянуть, что в дополнение ко всему я развёл несколько
проводников-заготовок в разные места по всему телу. На ладони, на колени
и даже на пятки. Теперь я могу расширять список доступных рун и функций,
не посещая медицинского центра. Всё, что для этого нужно, -- обычная
машинка для нанесения тату.

В будущем я могу превратиться в этакого киборга -- монстра. Ха-ха.

## День знаний

По возвращении меня снова вызвали "на ковёр" к куратору. Пришлось
сочинять историю о том, что я настолько был впечатлён идеей магического
развития, что решил подсобрать побольше жемчуга для использования его в
качестве накопителей.

Показал коллекцию из полусотни жемчужин, добытую в этом рейде (будучи у
фабрикатора, я, кстати, составил из них очередные "чётки"), ну и был
отпущен восвояси.

В целом Волкова куда больше интересовало, продолжаю ли я держать руны на
теле активными, а потому он довольно быстро остыл, едва я ему сообщил о
том, что приступил к магическим тренировкам. Это они ещё не знают, что
тех самых рун теперь в разы больше. Ха-ха!

Но самое главное -- вызовом на беседу, едва я переступил порог академии,
мне неявно показали, что следят за моим местоположением при помощи
чего-то похожего на мой радар. То есть моё предположение о том, что
будет именно так, базировалось не на пустых измышлениях. М-да.

Ну, зато у меня есть три обманки, которые я разложил в разных частях
здания. Первая, конечно, расположена под моей капсулой. Вторую я закопал
на стадионе. А с последней я поступил изящнее всего: имея доступ к
лифтовой шахте (я ведь живу на техэтаже), я аккуратно положил свою
бронзовую палочку на крышу кабины лифта.

Все три муляжа соединены в сеть и могут изображать маркер с моим
идентификатором, перемещающийся на радарах наблюдателей. Правда, здесь
нарисовалась небольшая проблема: покинуть здание с включенной радарной
невидимостью не так и просто. Будучи интернет-невидимкой, я ведь даже не
могу вызвать лифт. А пожарных лестниц, как и раньше -- в здании биржи,
здесь нет.

Конечно, можно доехать до первого этажа и уже там активировать обманки.
Но сам факт движения к выходу может вызвать подозрение. Нет, когда прямо
потребуется, то можно на такое пойти, ведь именно ради этого одна из
палочек катается с лифтом, но пока рисковать не стоит.

В общем, оставшееся до первого сентября время я больше не покидал здание
академии. Слонялся повсюду, исследуя территорию, да ковырялся в коде
Системы, и всё.

Побывал, в общем-то, везде. Вернее, везде, куда меня пустили. Как
оказалось, чтобы попасть на любой этаж, моего доступа недостаточно. Пока
что к посещению открыты лишь первые двенадцать этажей, минус восьмой --
спортивный, ну, и ярусы с общежитиями и столовой. Всё.

А ближе к первому сентября в академию начали прибывать студенты, и
коридоры заполнились шестнадцати-восемнадцатилетними подростками. К
счастью, большинство из них предпочитает жить в общежитии, а потому
соседей по капсульному блоку у меня получилось немного -- всего шесть
человек. Или целых шесть человек -- как посмотреть. Я-то надеялся, что
здесь, как и на базе Бельского, я буду жить в одиночестве -- не вышло.
Ну да ладно.

Из неприятного: двадцать девятого августа в академии объявилась
Вронская. Правда, думаю, о том, что я здесь, она пока не знает. Иначе,
вероятно, уже разыскала бы меня. В общем, "отвод глаз", похоже, придётся
держать активированным даже во сне. Благо последние магомодификации
организма позволяют и такое. Хе-хе.

Ну а первого сентября я (как и все) получил предписание явиться на
торжественную линейку, которая будет проводиться на минус восьмом ярусе
-- на стадионе.

Спустившись, я нашёл там толпу довольно солидных размеров. Поскольку
назначения в какую-либо группу я так пока и не получил, то просто
примостился в сторонке и принялся наблюдать.

Так. Вот здесь -- первые курсы, там, получается, вторые, а дальше всего
от трибуны -- третьи.

Выглядело всё почти как дома, на выпускном у старшей дочери.

> Школьные годы чудесные --\
> С дружбою, с книгою, с песнею,\
> Как они быстро летят!\
> Их не воротишь назад!

Хех! Как же давно это было!

Началось традиционное произнесение речей. Сперва выступил какой-то
дядька -- вроде бы мэр города. Сразу взяв быка за рога, он толкнул
длиннющий спич о том, что в этом году в академии обучается не
какой-нибудь там сброд, а целый принц -- Алексей Михайлович Романов.

Ага, именно с этим чуваком я и должен был по задумке Кондора
познакомиться.

После того, как монаршьи задницы были основательно облизаны, выступающий
перешёл к описанию текущей тяжёлой политической ситуации. Сообщил, что
несмотря ни на что мы успешно выплываем и преодолеваем. Закончив тем,
что нынешний год -- особенный, что впереди нас ждёт великое будущее и
сплошные белые полосы, градоначальник наконец освободил трибуну и
скрылся в толпе.

К счастью, ораторы, выступавшие за мэром, не были склонны к столь же
длительным разглагольствованиям, и дело пошло бодрее.

Где-то четвёртым по очереди на трибуну поднялся и Волков. Как оказалось,
он действительно является куратором по организационным вопросам.

Причём именно он рассказал интересные вещи, заполнившие некоторые
пробелы в моей картине мира. Оказывается, внутри академии приняты (или
пропагандируются) этакие полусемейные отношения.

Дескать, мы все здесь собрались не совсем для того, чтобы чему-то
научиться -- у каждого мага почти всегда имеются личные наставники и
педагоги. Смысл академии в том, чтобы всех нас передружить, объединить,
научить совместно преодолевать и тому подобное.

А потому обращения вроде "Ваше благородие" остаются за её стенами. Здесь
мы все братья и должны называть друг друга по имени или, как максимум --
по имени-отчеству.

Ага, вот, значит, почему он ни разу не требовал от меня соблюдения
этикета. А я-то думал, что тактику поведения они сменили конкретно в
отношении меня. Х-гм. А покойный секретарь в мае, получается, проявлял
самодурство? Ну что же, земля ему пухом. Три сотни эргон в моём резерве
от него останутся небольшой компенсацией. Хе-хе.

Правда, этот резерв сейчас пуст, ну да взглянём на него послезавтра --
когда уже эту энергию в накопителях девать станет некуда.

Кстати, нераскрытым остаётся вопрос: а куда девается энергия из
источника академии, ну, и из родовых источников? Допустим, здесь они
расходуют её на освещение и на магические опыты. А в остальных местах?

Так! Ага, а это кто у нас? Ректор. Сергей Алексеевич Лебедев. Вот,
значит, какой ты у нас, мистер Дамблдор. А где твоя борода? Ну-ну,
смелее, что за речь ты сейчас толкнёшь?

Так, решил, значит, поприветствовать всех поимённо. А вот это интересно.
Список хоть и длинный, но есть и знакомые фамилии: отпрыск князя
Медведева, молодая графиня Вронская и (неожиданно!) барон Бельский.

Получил, стало быть, он титул папаши. Нашли они, выходит, в том ворохе
щупалец останки? Хех!

Большинство фамилий дворянских родов образованы от какого-нибудь
животного. Когда их вот так списком перечисляют -- привлекает внимание.
Ну да эту загадку я, кажется, уже когда-то пытался разгадать и даже
ответ подходящий нашёл: "неинтересно".

Впрочем, есть фамилии и обычные -- вроде тех же Гагариных. Кажется, граф
или князь Гагарин был и в нашем мире? Не помню точно.

Так, а это что он такое несёт? Говорит, что в России осталось всего
шестеро видящих магов, и трое из них сегодня здесь? Интересно, меня
посчитали?

Задумавшись, что, возможно, придётся пересекаться с видящими, я в
очередной раз оглядел себя магическим зрением. М-да. Ёлка, натуральная
новогодняя ёлка! Надо бы как-то снизить свою магическую заметность.

-- Разве я не говорил тебе? -- вклинился в мои мысли Сим. -- У меня на
этот счёт есть несколько идей. Но их нужно проверить,
поэкспериментировать.

-- Поэкспериментируем. Вот прямо сегодня и займёмся! -- ухмыльнулся я.
-- Ты лучше скажи, ты статистику собрал?

-- По симбионтам-то? Да, конечно, собрал. Всего магов на этой площади
порядка семисот человек. Симбионты есть у каждого шестого. И у всех,
абсолютно у всех, барьер имеет такую энергоёмкость, что самостоятельно с
ним справиться не сможет никто.

-- Получается, то, что мне удалось тебя освободить -- лютое везение? --
хмыкнул я. -- Если бы не этот резерв с жёлтой субстанцией, то хана была
бы Тузику?

-- Получается так! -- подтвердил мою мысль Сим.

Пиликнуло сообщение, и я развернул окошко перед собой:

> Студент Перов А.И. уведомляется о включении в состав учебной группы 4
> факультета боевой магии. Расписание занятий группы ФБМ-4-25 можно
> найти в файле, прикреплённом к данному сообщению.

Ага, стало быть, определили меня на боевую магию. Думали-думали и
наконец придумали. Хе-хе. А мне в общем-то всё равно. Боевая -- так
боевая. Где наша не пропадала?

# Часть 3. Увидеть лишнее

## Новые знакомые

Интересно, что жить на технический этаж пришли, условно говоря, люди
идейные. О чём речь? А речь о том, что редкий человек в возрасте
шестнадцати-восемнадцати лет думает о будущем. Приняли в академию?
Хорошо. Какой-то далёкий дядя оплатил учёбу, проживание и питание? Ещё
лучше! Что для этого нужно? Поставить подпись под каким-то вассальным
договором? П-ф! Покажите клеточку, в которой я должен активировать
галочку! На выходе из академии нас ждёт дворянство, богатство и высшее
общество! Так и зачем сейчас грузить свои мозги разными мелочами?
Правильно -- ни к чему!

Большинство местных идёт именно по этой дороге. И не мне их осуждать.
Тем более что в нашем мире подростки такие же. Взять хотя бы моих детей
(правда, они значительно старше моего теперешнего окружения, но с точки
зрения взрослого -- разница не велика)... М-да.

Однако в любой массе встречаются и исключения. Вот и здесь тоже нашлось
аж шестеро человек, что уже сегодня, сейчас, что называется, "считают
каждый пенни".

Забавно, что большинство моих соседей стоят на той же позиции, которую я
озвучивал секретариату в мае. Дескать, поскольку обучение в академии
обязательно, то оно должно быть бесплатно. При этом, среди таких
бунтарей есть даже благородные. Но расскажу по порядку.

Итак, ближе к первому сентября в капсульном блоке стали появляться новые
жильцы.

Сперва прибыло двое братьев -- Михаил и Сергей Фёдоровы. Оба -- уроженцы
Пскова, в которых Система распознала дар ещё в раннем возрасте.

Чуть позже одну из ближайших к выходу капсул заняла молоденькая девушка,
как выяснилось, -- целая баронесса. Звали её Оля, а фамилия у неё была
простая, не образованная от какого-либо животного, -- Белозёрова. Следом
за девушкой материализовался ещё один подросток, который тут же занял
слот по соседству с ней -- Артемьев Игорь. Тоже -- дворянин, правда без
титула. Как я понял, этот Игорь в целом был бы не прочь жить на двадцать
девятом или даже тридцатом этаже, но сюда он притащился именно за этой
девчонкой.

Ну а в самом конце -- поздним вечером последнего дня августа появились
ещё двое: Максим Поздняков и Воробьёв Владимир. Эта пара, как и братья,
тоже были простолюдинами. Первый -- откуда-то из Смоленска, а второй --
местный, питерский. Познакомились друг с другом они здесь -- в
секретариате. Встретились и сразу же сдружились на почве одинаковости
взглядов на необходимость платить. Вернее, на несогласие это делать.
Хе-хе.

Если высокородные соседи по капсулам учёбу таки оплатили, хотя и
сопротивлялись, то все простолюдины имели незакрывающиеся окошки в
интерфейсе с требованием согласиться с форматом доступа к обучению.

Проявив участие, внимательно слушая собеседников и поддакивая, я даже
смог выпросить скриншот, чтобы сравнить его с тем, что было у меня.

Оказалось, что я не являюсь уникальным ни в применяемых ко мне методах
убеждения, ни в выборе способов борьбы с системой. Получается, покойный
секретарь, встречавший меня в мае, как говорится, был не виноват. Ничего
личного против меня он, выходит, не имел.

Но как там говаривал Глеб Жеглов в моём мире?

> Запомни, Шарапов, наказания без вины не бывает! Ему (Груздеву) просто
> надо было вовремя разбираться со своими женщинами!

Ну, а тому секретарю, стало быть, нужно было правильно выбирать работу.
Или сторону в войне. Да, и миром, миром он тоже, похоже, ошибся. В
общем, триста эргон -- это триста эргон. Хе-хе.

Но вернёмся к моим соседям.

Новые знакомства оказались весьма полезными. Например, братья сразу же
подсказали мне вполне легальный способ, с помощью которого я смогу
покидать академию минимум на два дня в неделю. Оказывается, до начала
учёбы они оба трудились водителями грузовиков -- где-то в сфере
снабжения. Ну, а поступив сюда, они сохранили за собой рабочие места в
местном транспортном филиале, и по выходным планируют продолжать
подрабатывать.

Поскольку у меня есть права категорий "C", "D" и "E", то договорились,
что в ближайшие выходные я отправлюсь с ними и попробую тоже устроиться
на такую работу. А что? Почему бы не поработать водилой? Не дальнобоем,
нет, но вдруг и этот труд мне тоже понравится? Посмотрим, что из этого
вырастет.

Все до единого простолюдины были обряжены в военную форму и считались
мобилизованными. Получается, о мобилизации драматизировать я начал
несколько преждевременно, ведь в целом, кроме дополнительной строевой и
физической подготовки, их жизнь не будет отличаться от жизни других
студентов. Ну, по крайней мере, так выглядит. Пока так выглядит.

Но в общем о конфликте с военным куратором я не жалею. Нафига мне это
строемхождение? Чего доброго можно на каком-нибудь фронте оказаться.
Нет, такой балет нам не нужен. А физподготовкой я уж как-нибудь сам...

Кстати, а не пора ли к ней собственно и перейти?

Взглянув на часы, я отметил, что ожидаемое время наступило. Одиннадцать
вечера. Кто-нибудь скажет: "Поздновато для спорта?" Может быть, он будет
прав. Однако если заниматься регулярно, то не всё ли равно -- в какое
время?

Но если выбрать нестандартный интервал, то и беговая дорожка, и
спортивные снаряды будут, скорее всего, свободны.

А потому, вперёд! Бегом-бегом!

## И старые

Спустившись на минус восьмой этаж, я с удовлетворением нашёл там именно
ту картинку, которую и ожидал. Стадион был абсолютно пуст. Спортивные
снаряды, расположенные у одного из его краёв, -- тоже были свободны.

Идеально. Значит, именно это время и запишу в своё расписание, как
выделенное под занятия спортом. Впрочем, я всё-таки зайду сюда и рано
утром -- сравню.

Не торопясь, плавно разгоняясь, я побежал свой первый круг. По уже
сложившейся традиции обе мои руки были заняты "бабочками". Сегодня,
после почти целого года тренировок, я могу вытворять с ними многое. Но в
данный момент тренирую переброс левой бабочки в правую руку, а правой,
соответственно, -- в левую. И всё это на бегу.

Поскольку мыслеголос дыхание не сбивает, то как обычно, совмещая с
разминкой, решил обсудить с Симом наши последние дела. А дела были
интересные.

-- Итак, Симка, значит, говоришь, разобрался со стукачами?

-- Нет, совсем нет, -- тут же откликнулась моя шизофрения, -- но
частично локализовать проблему мне таки удалось.

-- И? -- подбодрил я симбионта.

-- Понимаешь, какое дело... -- начал он задумчиво, -- сперва мы с тобой
полагали, что вся Система -- это код на скриптовом языке. Так вот,
оказывается, что это не совсем так. Или даже совсем не так.

-- Не понял?! -- фыркнул я вслух, едва не споткнувшись.

-- Ты беги-беги, не останавливайся, сейчас всё расскажу.

-- Я весь -- внимание, -- тихо проговорил я, а затем перешёл в режим
полного мысленного радиомолчания. Сим говорил, а я только слушал.

Картинка получалась странная. Непонятная. А нарисовать её помогло именно
журналирование вызовов хуков и триггеров Системы. Как ни странно, хотя
нет -- ожидаемо, проблемное место нашлось на маршруте отправки данных в
сеть. Оказалось, что передаваемые данные проходят через солидный стек
триггеров, не все из которых являются исполняемым кодом.

Вернее, не так. Конечно же это код, просто, в отличие от прочего -- это
не скрипт на местном языке программирования, похожем на диалект нашего
Ruby. Это нечто иное. Другое. И почему-то знакомое. Х-гм... Что-то мне
это напоминает, но что?

А! Вот, вспомнил! Это же пайп! Unix-пайп -- вот очень похожая и точная
аналогия! Правда, данные, что в него отправляются, не являются
текстовыми. Система пихает сюда всё: пакеты, файлы, потоки, что угодно.
Но сама организация: "здесь -- вход, там -- выход" -- делает подход
очень похожим.

И что у нас в общей картинке? Один из хуков перед отправкой пропускает
весь набор данных во входной конвейер этого г-хм... блока, а затем из
другого конвейера выбирает ответ, и далее результат летит в сеть.

Этакий чёрный ящик, вход и выход которого равны между собой. Но само
наличие ящика как бы намекает, что при определённых обстоятельствах этот
модуль может вносить в поток какие-то изменения.

-- Знаешь, -- задумчиво протянул я, -- эта штука выглядит, как ещё одно
аппаратное устройство. Просто его назначение мы пока не понимаем.

-- Я тоже так решил. -- Сим прислал удовлетворённую эмоцию. Кажется, он
специально подводил меня к этой мысли.

-- И? -- подбодрил его я.

-- И именно ради разграничения доступа к таким устройствам мы и
придумывали наши песочницы. Например, в сеть у нас может выходить строго
одна из работающих Систем. Вроде бы и здесь напрашивается сделать
подобный переключатель. Так?

-- Точно! -- выдохнул я. -- Отключи-ка ты эту штуку нахрен от всех
песочниц! Нет, в одной оставь и наблюдай! Чего проще-то?

-- Я знал, что ты именно это и предложишь, а потому с этого и начал.

Но здесь вскрылись проблемы, и их оказалось сразу несколько. Во-первых,
этот блок подключен не только к исходящему потоку данных, но и к многим
другим триггерам. И не только к триггерам. А во-вторых, если отключить
его от Системы, то спустя какое-то время песочница перестанет работать.
Вернее, не совсем так: работать-то она продолжает, но... теряет файлы.

-- Теряет файлы? -- тупо повторил я.

-- Да. Берём систему. Размещаем в песочнице. Затем запускаем её без
этого х-гм... устройства. Всё вроде бы хорошо, но спустя несколько
десятков секунд файловая система этой песочницы оказывается пуста.

-- Вот ведь хрень! -- выругался я.

Двадцатый круг закончился, и, добежав его, я, не останавливаясь, рванул
к канату. Не спеша перебирая руками, я пытался осмыслить полученный
результат.

Но озвученной информацией список обнаруженных проблем не исчерпывался, и
симбионт продолжил заполнять мою голову загадками:

-- А если песочнице, в которой пропали файлы, вернуть доступ к этому
блоку кода, то... и файлы тоже возвращаются. Правда, не все.

Это очень напоминает ликвидацию последствий сбоя: в одном месте
получилось, а в другом --- нет. Данный файл восстановился, а следующий
-- безвозвратно утрачен. И знаешь, что странно?

-- Что? -- прорычал я, медленно спускаясь вниз.

-- Чем новее файл, тем вероятность, что он восстановится, выше. Я провёл
несколько экспериментов и могу утверждать, что это именно так!

-- Полное отсутствие логики! -- фыркнул я, -- известно же, что если база
данных что и портит, то в первую очередь именно то, что в данную секунду
записывает. А чтобы сломать записанное давно -- нужно очень-очень
постараться.

...

Занимаясь своими упражнениями, я внимательно следил за радаром, и
картинка, которую я на нём видел, удручала. Ещё когда я бегал круги,
маркеры людей внутри источника явно реагировали на моё приближение.
Возникло ощущение, что помещение с жемчужинами -- этакая ловушка, ждущая
свою жертву.

Но на кого эта ловушка поставлена? Неужели на меня? Но ведь я никому не
говорил, что сегодня буду здесь.

Однако накопители мои переполнены энергией -- около полутора миллионов
эргон в них есть. Куда бы их деть? Зайти или нет?

Закончив с подтягиваниями, я решил пробежать ещё несколько кружков --
понаблюдать. Итак, что мы имеем? Поздний вечер и народу здесь нет от
слова совсем. Лишь пятеро типов в источнике. И вот как интересно они
себя ведут: когда я подбегаю к арке входа, то они как бы
рассредотачиваются, а когда от него удаляюсь -- расслабляются.

Какой вывод из этого следует? Они ориентируются на радар! Х-гм. А если
вот так сделать?

Как я уже говорил, одна из обманок закопана у меня здесь -- на стадионе.
Пробегая мимо неё, я вызвал её интерфейс и активировал функции муляжа,
одновременно с этим включив радарную невидимость. Вот и первое боевое
крещение моей прелести. Не снижая скорости я продолжил движение и
пробежал ещё один полный круг. В этот раз на поведении маркеров моё
приближение никак не отобразилось. Ещё бы: напрямую они меня не видят, а
на экранах их радаров я почему-то остановился на противоположной стороне
стадиона. Ну что же, ещё круг и можно попробовать войти...

Переведя свои магические татуировки в режим непрерывной работы под
управлением одного из восьми имплантированных ядер, я остановился перед
источником. Стоя здесь, я преследовал две цели: следил за этими
непонятными типами и рассматривал источник во всех спектрах магического
зрения.

И тут мой взгляд буквально прикипел к одному из предметов, а вернее,
объектов в Сути.

-- Знаешь, Симка, -- пробормотал я, глядя на магический вихрь энергии,
уходящий вниз, -- а ведь вон та штука, куда сливается вся энергия
отсюда, мне что-то напоминает.

-- Что? -- переспросил он.

-- А вот скажи ты, -- хмыкнул я, -- вдруг наши впечатления совпадут?
Смотри, вон тот вихрь собирает энергию в этот хвостик. А позже он
сливается с хвостиком от вон того вихря. И всё это вместе единым потоком
идёт во-он туда. Видишь?

-- Да.

-- А теперь посмотри на эту штуку в Сути. Что она тебе напоминает?

-- Э... -- Сим ненадолго задумался, -- неужели это утилизатор? Ты хочешь
сказать, что избыток энергии источника сливается в обыкновенный
утилизатор?

-- Вот! -- обрадовался я. -- Если ты здесь видишь утилизатор, если я
здесь вижу утилизатор, то, стало быть, это утилизатор и есть!

-- И что это значит?

-- А значит это, Симка, что даже если и случится то, чем пугал меня
Волков -- что кредиты якобы отменят, то утилизаторы и фабрикаторы всё
равно никуда не денутся. Ведь если избыток энергии сбрасывать не в них,
то куда?

-- Может быть и есть куда, -- возразил Сим. -- Эта инфраструктура
появилась всего восемьдесят лет назад, а родовые источники существовали
всегда.

-- Может быть, может быть, -- согласился я. -- Но академия подключена
именно к утилизатору. И кто-то кроме академии тоже. Если бы они готовили
отключение от такой системы, то здесь бы точно уже всё переделывалось!
Впрочем, может быть, я и ошибаюсь. Посмотрим. Предварительно будем
считать эту загадку разгаданной, а пока давай попробуем сделать то, ради
чего мы здесь.

Говоря это, я осторожно переступил порог и вошёл в источник академии.
Может, в будущем я к такому виду привыкну, но пока это место, конечно,
впечатление производит мощное. Если рассматривать окружающее
пространство магическим зрением, то кажется, что ты попал в жерло
действующего вулкана: потоки, течения, вихри. И всё это хочет сожрать,
выпить твою ауру досуха. Впрочем, аура у меня и так пуста, но
накопители..., накопители -- нет.

От входа я сразу свернул направо -- подальше от радарных отметок. Шагая,
внимательно следил за своим телом, вернее, за разрисованными по его
поверхности и внутренностям плетениями. Всё вроде бы было штатно. Руки я
держал, чуть разведя в стороны, стараясь рунами "отвода глаз",
выведенными адалитом на фалангах указательного и среднего пальцев,
охватить максимум площади. Отток маны из накопителей был слабый, и это
говорило, что либо в мою сторону взгляды бросают очень редко, либо
система не работает.

Однако маркеры на радаре не перемещались, и я пришёл к заключению, что
всё в порядке.

Зайдя за одну из колонн, остановился и прижался к ней спиной.

-- Знаешь, что напоминают мне эти типы? -- хмуро пробормотал я.

-- Что? -- прислал вопросительную мысль Сим.

-- Дежурных у учебных центров. Здесь пятеро -- там пятеро. Здесь
дежурят, и похоже постоянно -- там то же самое. Уверен, если подойти и
поздороваться, то будут что-нибудь требовать. Например, деньги.

-- Очень похоже, -- согласился со мной симбионт.

Убедившись, что я ниоткуда не виден, я ещё теснее прижался к колонне, а
затем сосредоточил своё внимание на семи из восьми накопителей,
объединяя их все в один вихрь энергии, уходящий от меня через колонну в
сердце Источника. Как и во всех прочих случаях, когда мне надо было
передать энергию из точки в точку, этот вихрь представлял собой плетение
проводника, закрученное в магический поток...

Повинуясь моей воле, энергия потекла сперва маленьким ручейком, затем
больше, больше и в конце превратилась в широченный смерч, утащивший
почти полтора миллиона эргон за какие-то пять-десять секунд. Это было
похоже на медленный вначале, а в конце -- сильный выдох.

Х-хух! И колонна, у которой я стоял, вдруг засветилась всеми цветами
радуги.

Чёрт! А ведь этот эффект можно было предвидеть! В прошлый раз, когда я
"через не могу" поглощал в этом месте энергию, вокруг всё темнело.
Неужто было непонятно, что, если, наоборот, отдавать энергию, то
ближайшие ко мне камешки, жемчужины и принцессы засветятся? Чёрт! Чёрт!
Чёрт!

Высунув сперва пальцы с татушками "отвода глаз", а потом осторожно
выглянув, я убедился, что в настоящее время в мою сторону никто не
смотрит и быстро шмыгнул за ближайшую колонну, где было темнее.

-- Х-гм. А не так тут и круто, как я сперва думал! -- хмыкнул я,
перемещаясь уже за третий по счёту проход.

-- Почему?

-- Ну смотри, какой-то миллион эргон зажёг всё в радиусе пятидесяти
метров! А раз так, то выходит, что квадратный метр поверхности поглощает
не так и много. Эргон сто? -- прикинул я.

-- Сто тридцать! -- поправил меня Сим.

-- Вот! -- ухмыльнулся я, проскальзывая в арку выхода.

Оставшись незамеченным, я выскочил на беговую дорожку, а затем продолжил
изображать занимающегося спортом. Снова набрал обычную для бега
скорость, а после выключил муляж, одновременно с этим прекращая действие
радарной невидимости.

## Дежурные

Вернувшись в капсульный блок, я нашёл своих соседей бодрствующими --
болтающими о том и о сём.

Осторожно вклинившись в компанию, я сперва некоторое время просто
слушал, а затем изредка стал вставлять и свои реплики.

В основном разговоры, как и в предыдущие разы, шли о перспективах, о
том, можно ли не платить все три года обучения и так далее.

Поддерживая беседу, я тоже взял слово и рассказал, что только что был в
Источнике академии. Поделился тем, что наткнулся там на странных людей,
сторожащих у входа. Отметил, что очень уж они напомнили мне дежурных у
учебных центров.

Рассказывая эту историю, никаких целей я не преследовал. Просто
посчитал, что моим собеседникам будет интересно. На фактор удачи "вдруг
кто чего знает?" я особо и не рассчитывал.

Но здесь подала голос наша баронесса:

-- Да-да, -- подтвердила она, -- я о таком слышала. Подобным образом
представители некоторых родов э... зарабатывают.

Уточняя, переспрашивая, удивляясь, мы выяснили, что аналогия с дежурными
здесь абсолютная. Всё то же самое, что и с учебными центрами, просто
чуть иной ракурс.

Приходит студент в источник академии, и встречает его там гоп-стоп.
Происходит диалог, и начинается он, как правило, с вопроса: "Какой род
тебе покровительствует?" И если вдруг оказывается, что за спиной
посетителя этого магического места стоит кто-то не слишком знатный или
никого нет вовсе, то посещение источника становится платным. А в
некоторых случаях могут даже отнять ту жемчужину, что была выдана
академией.

Здесь я снова вспомнил слова Волкова -- он ведь упоминал, что "студенты,
которые по какой-то причине утратили свои накопители, проводят в
Источнике много времени". Тогда я обратил на это внимание, но чтобы
придать большое значение -- нет, не придал. М-да.

В общем, моя информация ввела в уныние всех, кроме родовитой парочки --
их-то, как они считали, трогать никто не станет.

И хотя жемчужины моим соседям пока ещё не раздали, было видно, что
мысленно они уже попрощались с возможностью развития магического
резерва, пока они учатся в академии.

Памятуя, что братья обещали мне помочь с трудоустройством, да и просто
исходя из лучших побуждений, я поинтересовался, какой у кого магический
резерв, а затем предложил им вовсе не посещать Источник. Мол, моего
накопителя хватит на всех.

И действительно, какой резерв может быть у простолюдинов, если они
специально не собирали жемчуг, чтобы его увеличивать? Конечно же --
небольшой.

Оказалось, что суммарный магический запас всей четвёрки моих соседей не
превышает трёх тысяч эргон. Если проводить параллели с моим случаем, то
в ближайшие дни им выдадут жемчужины общей ёмкостью сто-двести тысяч
эргон. Десять процентов от моего сегодняшнего имплантированного резерва.
Фигня.

Ладно, а мне пора вернуться к возне со своим виртом. А заодно решить,
что я буду делать завтра. Ведь завтра снова пустой день. М-да.

## Допуски

Я хотел попасть на факультет артефакторики. Три раза: "ха!" -- смысла в
этом не было никакого. Точно так же можно было желать Луну с неба, ну
или возвращения домой на землю.

Этот мир -- не чета нашему. Знания здесь распределяются по совершенно
иным принципам, нежели у нас. Главным фактором в этом процессе
становится ответ на вопрос: "имеет ли право субъект икс знать игрек?"

Ну, по крайней мере, в области магии это так. А о том, что творится в
сфере обычных знаний, я уже рассказывал.

Когда-то в самом начале моего пути в этом мире, одна стрёмная птица,
похожая на Кондора, учила меня рунной магии. Так вот, уже тогда я
обратил внимание на то, с каким пиететом она произносила: "имперская
руна!"

То, что имперские руны -- самые крутые, я понял уже здесь, в академии
магии. Нет, я знал об этом с самого начала (птица рассказала), но воочию
убедился именно здесь -- в месте, где тебя окружают сплошные маги и
различные магические артефакты.

Так вот, в первые дни, как я сюда попал, я вообще избегал даже
прикасаться к своему магическому резерву. Почему? А потому что
большинство людей, окружающих меня, -- маги. Да, в основной массе они не
видящие, но чувствуют магию они довольно хорошо.

Едешь, например, с кем-то в одном лифте, думаешь о своём. Затем
собираешь комок энергии за глазами. Вроде бы -- что здесь такого? Ан нет
-- оглядываются.

Любое движение маны привлекает внимание. И это логично. Маг должен
чувствовать магию, иначе какой же он маг? Однако любое -- да не любое.
"Отвод глаз", как оказалось, не заметен вовсе. Метки смерти (хотя я их
пока ни на кого серьёзно не ставил -- только эксперименты и проводил) --
тоже.

А вот руны сбора, резака и недавно появившееся в моём арсенале плетение
магического обогрева -- внимание, увы, привлекают. К счастью, я
постоянно хожу либо с пустым резервом, либо с полным, а потому в среднем
незаметен.

Но я несколько отвлёкся. Я ведь хотел рассказать о факультете
артефакторики, а вернее, о магических знаниях. А как связаны с этим
имперские руны, которыми мне посчастливилось обладать? А просто: чтобы
изучить нечто, подобное знаниям, полученным мной от Кондора, требуется
не только поступить в академию, но и... быть Кондором.

Впрочем, расскажу по порядку.

Итак, проблема передачи магических знаний в этом мире заключается в том,
что чтобы чему-то научиться, студент должен не только быть студентом,
иметь желание к учёбе, но и, как это ни парадоксально, иметь на то
право.

Получив назначение в группу ФБМ-4-25, я открыл файл с расписанием и
узнал, что вот прямо сегодня, первого сентября, у меня будет занятие по
предмету "Боевая рунная магия". Казалось бы, чего ещё желать начинающему
магу? Но вот только беда: в колонке "требуемый уровень допуска" напротив
этого предмета стояла цифра четыре. А, например, предмет "Астральные
техники" вообще требовал пятёрки в этой клетке.

Кто-нибудь спросит, а какой уровень доступа у меня? А я отвечу --
первый.

И как результат, большинство предметов в моём расписании мне недоступны.
Ну, и вопрос: зачислили бы меня, скажем, на артефакторику -- и как бы
мне это помогло? Хе-хе.

Есть ли способы изменить сложившуюся ситуацию? Есть, и в моём случае их
аж два. Первый -- стать бароном Кондор. Если бы я на такое пошёл, то
появилась бы возможность не только посещать все лекции, но и перевестись
на другой факультет, даже на тот, который преимущественно эти самые
"Астральные техники" и изучает.

Но этот путь мне, понятное дело, не подходит. Я лучше сдохну, но Кондор
в этот мир не вернётся.

Второй вариант -- принятие вассалитета у какого-нибудь рода или клана. В
этом случае то дворянство, что обещают выдать по окончании академии,
автоматически делает выпускника слугой выбранного спонсора.

А такой балет мне тоже как-то слабо интересен. Ну, не могу я представить
себя -- человека из двадцать первого века в роли слуги.

Устроиться на работу? Легко. Даже на простую, грязную, непопулярную?
Запросто! Никак мне это не претит. Но вот сказать кому-то: "господин"
или "мой сюзерен" -- нет, нет и ещё раз нет. Едва я только о подобном
размышляю, во мне сразу же поднимается что-то злое, недоброе, упрямое.
Да, упрямое. И здесь мой девиз: "упрямство и труд -- всё перетрут" --
дополняется коротким: "суки!". М-да.

Но, возвращаясь к учёбе. Получается, что теперь я нахожусь в довольно
смешной ситуации. С одной стороны, как бы учусь в академии. С другой,
ходить на большинство лекций -- права не имею. Как там говаривал один
пожилой авторитет из моего детства?:

> Тук-тук! Это я -- почтальон Печкин. Принёс посылку для вашего
> мальчика. Только я вам её не отдам! Потому что у вас документов нету!

Хех!

Впрочем, дисциплины, к которым у меня есть доступ, всё-таки имеются.
"История магии", например. Фуфло, конечно, но, может быть, там найдётся
какая-нибудь жемчужина?

Есть в моём списке и предметы, выглядящие интересными. Тот же "Диалог с
артефактами", -- не знаю, что это такое, но звучит, звучит заманчиво.
Суммарно у меня четыре занятия в неделю, а остальное время -- пустое.

Но в целом я не унываю. Ведь чем хороша куча свободного времени? Тем,
что я могу спокойно заниматься спортом, да разбираться в местных
интернет-технологиях. Пусть и вслепую, но продолжать развиваться
магически.

Такие дела.

## Княжич Медведев

Лекции, к которым у меня есть доступ, как я понял, в основной своей
массе будут общие. То есть здесь всё примерно как и у нас дома:
некоторые предметы читают одной группе, а некоторые -- сразу нескольким.

Тридцать лет назад, когда я учился, было примерно так же. Высшую
математику, например, нам тоже читали в огромной аудитории. Один лектор
на две сотни человек. А вот история в моей памяти почему-то
преподавалась более г-хм... индивидуально. Впрочем, возможно, конкретно
у нашего вуза в то время не было достаточно преподавателей по вышке, --
не знаю.

Здесь, в общем, оказалось похоже. Третьего сентября в среду я пришёл к
аудитории номер сто семь, чтобы прослушать вводную лекцию по истории
магии. И обстановка здесь тоже напоминала объединённое занятие в моём
мире. Четыре группы студентов рассаживались по огромной, напоминающей
амфитеатр, аудитории.

Положительным моментом в этом формате занятий было то, что не нужно
прилагать много усилий, чтобы затеряться в такой толпе. А из
неприятного: Вронская тоже была здесь.

Но, к счастью, когда я пришёл, она уже находилась внутри. И,
сориентировавшись по радару, я шмыгнул в противоположный от неё конец
аудитории. Вернее, поскольку противоположным концом оказался вход, решил
от него далеко не отходить.

Примерно одновременно со мной на тот же урок истории прибыл десяток
мобилизованных. Шагали они дружно, слаженно, старательно, хотя
командовал ими сержант, отобранный из них же. Мои соседи по блоку тоже
были среди марширующих, и я, улыбнувшись, помахал им рукой.

Пропустив будущих вояк вперёд, активировал все татуировки отвода глаз на
непрерывный режим работы, а затем вошёл в помещение. Оценив обстановку и
убедившись, что Вронская сейчас в мою сторону не смотрит, нашёл
ближайшее от входа свободное место и сел.

С другой стороны парты сидел какой-то парнишка. На то, что я занял место
рядом с ним, он никак не прореагировал. Сперва, во всяком случае.
Впрочем, я лишь потом догадался, что его поздняя реакция была связана с
тем, что руны "отвода глаз" действовали и на него.

Следом за мной вошёл преподаватель, и сразу же завладел всем моим
вниманием. Настолько, что я даже забыл и про Вронскую, и про лекцию, и
про прочие свои планы.

Почему так? А всё дело в том, что его маркер на моём радаре отображался
не в виде человечка (как у остальных), а в виде перечёркнутого крестиком
человечка.

"Не понял, -- обратился я к симбионту, -- что за хрень?"

"Ты же сам написал этот код!" -- обиделась моя шизофрения.

"То есть как, сам? Ах, да! Тьфу ты! Вспомнил!"

И действительно, отметку в виде крестика я проектировал сам. Правда по
моей задумке она должна была отображаться не вместе с маркером
человечка, а вместо него! М-да.

А сделал я это совсем недавно -- после того налёта дронов на порт,
которому стал случайным свидетелем. Именно тогда я обнаружил, что
летающие сервера могут отображаться на радаре как люди. И чтобы как-то
их различать, я поправил код своей системы, чтобы в качестве маркера
людей использовался тот же значок, что и раньше, а идентификаторы машин
показывались бы крестиком.

Почему крестик? А потому что корпус квадрокоптера имеет форму
крестовины! Ну, а что же получается теперь? У нашего преподавателя
истории два идентификатора разом -- серверный и человеческий. И как это
понимать?

В общем, я был настолько поглощён этим открытием, что даже не знал, за
что хвататься первым: исследовать журнал, исправлять код своего радара
или пытаться повзаимодействовать с этим г-хм... сервером через сеть.

-- Тебе кто разрешил сюда сесть? -- зашипел на меня сосед.

-- А кто мог бы мне это запретить? -- машинально фыркнул я в ответ,
продолжая одновременно таращиться на преподавателя и в открытое окошко с
логами.

"Действительно, -- подтвердил мою догадку Сим, -- получается, что прямо
в вирте этого человека запущен код сервера. У него должен быть интерфейс
и система приёма-передачи сообщений. Хочешь -- посмотрим, что этот
сервер показывает?"

"Да!" -- обрадованно подтвердил я.

-- Кто посадил со мной эту обезьяну? -- внезапно во весь голос заорал
мой сосед, вскакивая.

"Кажется, стратегия"не отсвечивать", которую ты сформулировал утром, --
прислал ехидную мысль Сим, -- провалилась!"

-- Обезьяну? Стратегия? Чего? -- повторил я вслух, пытаясь оторваться от
окошка с сетевым дампом.

Затем я перевёл, наконец, взгляд на своего соседа по парте.

На вид этому ребёнку было лет пятнадцать. Рост большой, но фигура
нескладная. Вероятнее всего, прямо за последний год его рост увеличился
более чем на десять сантиметров, и организм всё ещё адаптируется к столь
взрывному скачку.

Одет он был во фрак -- ни больше ни меньше. Этакий разнаряженный франт.
Галстук-бабочка, белая -- даже белоснежная рубашка, чёрный -- даже
отливающий чернотой пиджак и такие же брюки. Волосы у него были тёмные,
не длинные, но, что называется, -- зализанные. Не знаю, что это -- крем,
жир или лак. В общем, блестела его причёска неприятно. Мокро. М-да.

Черты лица у подростка были тонкие: губы, брови, ресницы -- всё это
казалось этакими ниточками. Присмотревшись, я догадался: помада и тушь.
Нечто вроде того, как женщины нашего мира при помощи косметики пытаются
подправить свой внешний вид. Цвет бровей у него при этом не сочетался с
цветом волос, и это придавало картинке сильный диссонанс. Бр-р!

-- Михаил Викторович, -- обратился к моему соседу преподаватель, --
зачем вы снова скандалите?

-- Да-да, Михаил Викторович, -- повторил я за преподавателем, --
скандалить и правда не стоит.

Стремясь как можно быстрее погасить начавшуюся склоку, я попытался
сориентироваться, куда бы мне смыться. Справа -- стена и вход, влево
двигаться не стоит -- там Вронская, впереди все парты заняты. Остаётся
только одно направление -- назад. Рывком оглянувшись, я приметил
несколькими рядами позади себя пустую парту, а затем, кивнув
преподавателю, буквально в три шага переместился за неё.

Приняв сколь возможно благообразный вид, я сложил свои длинные руки одна
на другую -- будто первоклассник на уроке.

"Симка, разберись, что за хрен этот Михаил Викторович?" -- дал я
поручение своему симбионту.

"Княжич Михаил Викторович Медведев, -- без паузы отрапортовала моя
шизофрения. -- если я правильно понимаю, то это сын того самого
человека, с которым ты время от времени подумываешь наладить контакт."

"Вот ить, какая загогулина получилась!" -- выругался я цитатой из
лексикона известного в моём мире алкоголика.

Поскольку вместо того, чтобы оправдываться или спорить, я тупо отсел от
этого непонятного чувака, шаблон в его голове оказался сломан, и он не
нашёл ничего лучше, чем закричать мне вслед:

-- Ты куда? Стой! Я не приказывал уходить! А ну, сядь на место!

Повернувшись было ко мне, он заозирался по сторонам. Но, к счастью, в
наш э... диалог снова вклинился преподаватель.

-- Михаил Викторович! -- с нажимом произнёс тот. -- Пожалуйста, сядьте!
Вы мешаете проводить занятие!

А я почти вслух зашипел на симбионта: "Ты что, сдурел? Кастовать"отвод
глаз" на виду у всех! Не делай так больше! Спалят же!"

"Зато с панталыку его сбили!" -- прислал мысль Сим, а я прямо
почувствовал, как он ухмыляется.

-- Какое к дьяволу занятие? -- заорал во всё горло подросток. -- Меня
оскорбили! Он! Эта обезьяна! Она меня оскорбила! Дуэль! Здесь и сейчас!

"Ага, такого собьёшь с панталыку!" -- криво усмехнулся я, собирая,
наконец, шарик у солнечного сплетения. Чтобы это проделать, мне пришлось
извлечь немного энергии из имплантированного накопителя.

Не зная, по-видимому, как реагировать на происходящее, преподаватель
перевёл взгляд на меня, но я продолжил изображать ученика-паиньку, и
тогда он снова переключил своё внимание на Медведева.

-- Ваши отношения вы сможете выяснить после занятий. Сядьте, пожалуйста!
Не-мед-лен-но!

-- Хорошо, я сяду, но сперва... -- подросток повернулся и направил палец
в мою сторону, но, будто пьяный, снова промазал мимо.

"Симка! Тормози!" -- зашипел я мыслями.

-- Ты! -- княжич наконец сфокусировал на мне свой взгляд. -- Да, ты!
Горилла-переросток! Да, я к тебе обращаюсь! Я вызываю тебя на дуэль!

После чего, посчитав дело сделанным, он наконец развернулся и с грохотом
уселся за свою парту.

В аудитории наступила оглушительная тишина. При этом, казалось, не было
человека, который бы не смотрел в мою сторону. Продолжая изображать
этакую статую прилежного ученика, краем глаза я видел всех: братьев
Фёдоровых, графиню Вронскую, баронессу Белозёрову и даже, как это ни
странно, Арину. Вот ведь хрень!

-- Михаил Викторович, -- прервав длиннющую паузу, вдруг обратился к
бузотёру преподаватель, -- вас просят пройти к куратору -- в комнату
шестьсот три. А мы, пожалуй, можем продолжить, вернее -- начать.

Отсев от этого крикливого ребёнка, я лихорадочно пытался придумать, что
же мне предпринять в данной ситуации. В принципе вариантов было
множество: от "незаметно исчезнуть ближе к концу лекции" -- до
"посмотреть на то, что собой представляют эти самые дуэли". Но едва я
услышал о том, что вместо лекции моего противника ждёт встреча с
куратором, как план буквально щелчком оформился в моей голове.

"А вот теперь, Симка, похоже, пришла и наша очередь действовать", --
обрадовался я случившейся оказии, собрав, наконец, шарик энергии и за
глазами.

"Действовать?" -- прислал испуганную мысль симбионт.

"Ага! -- ухмыльнулся я, -- действовать! У тебя пять секунд, чтобы
предложить вариант, как избежать дуэли. Пока этот хмырь собирается...
Время пошло!"

"Но почему я?" -- казалось, что моя шиза пребывает в панике. Но я знал,
конечно же я знал, что Сим притворяется.

"Потому что именно ты только что творил магию на виду у всех, а значит
-- виноват!" -- строго отчитал его я.

"Но ведь я же хотел, как лучше!" -- передо мной вдруг всплыло окошко, в
котором в виде зацикленного видео рыдала фигурка человечка с длиннющими
руками. Слёзы ручьями брызгали в разные стороны.

Присмотревшись, я хмыкнул: "Чёрт, да это же я! Уж и забыл, как выгляжу
со стороны."

Мысленно раскрыв рот, а потом мысленно же его захлопнув, я решил
отложить на потом все вопросы вроде: "ты когда такому научился?", а
затем вернулся к своему плану.

"Как лучше он хотел, посмотрите-ка на него! -- усмехнулся я, -- а
получилось как всегда!"

"Но я, но я...", -- продолжил игру мой напарник.

"Метку смерти хотя бы ты на этого хмыря поставить успел? -- перебивая
этот поток мыслей, строго спросил я. -- Если нет, то время ещё есть. А
то вон, гляди -- уходит уже!"

"Обижаешь, бро! Стоят, как в аптеке -- три штуки. Всё чик-пык! Одна на
Медведеве, вторая -- на его симбионте, ну и барьер между ними тоже не
забыт. Теперь предлагаю начать голосовать за каждый из вариантов, а
затем тот, что наберёт большее число голосов, и пойдёт на
перерождение..."

"Нет, -- пресёк я его смех, -- голосовать не станем, вернее, -- мы уже
проголосовали. Убивать этого чувака в наши планы не входит. Пока, во
всяком случае. А потому мы просто кончим сейчас его симбионта. Думаю, от
такого события он настолько охренеет, что забудет и дуэль и вообще всю
свою кровожадность."

Собрав свои вещи, а затем основательно хлопнув дверью, княжич, наконец,
вышел. Внимательно следя за удаляющимся маркером, я в очередной раз
чертыхнулся, что так и не приделал к своему радару отображение предметов
интерьера. Однако когда метка сменила цвет на полупрозрачный, я понял,
что Медведев покинул первый этаж, а это значит, что находится он сейчас
в лифте. Причём один.

Пора!

Положив лоб на руки, которые я всё ещё держал в положении "прилежного
ученика", я закрыл глаза и потянул энергию по нити.

Надеюсь, если сейчас я потеряю сознание, то никто этого не заметит.

Однако моя перестраховка оказалась напрасной: синей энергии в симбионте
Медведева было немного, а потому даже лёгкого головокружения я не
испытал.

Но вот дальше произошло то, к чему я не был готов от слова "совсем".
Земля под нами содрогнулась, а стены, что называется, заходили ходуном.
А спустя какую-то секунду взрывная волна вышибла дверь в аудиторию...

## Тернист путь познания

В себя пришёл я рывком. Вокруг стояла оглушительная тишина. Воздух,
казалось, состоял сплошь из пыли и каменного крошева. Что-нибудь
разглядеть в этом аду не представлялось возможным. Однако судя по
показаниям радара большинство людей рядом со мной были живы.

Похоже, этот удар выбил сознание не только из меня -- досталось всем.

Преодолевая нахлынувшее головокружение, я поднял голову, прищурился и
попытался разглядеть что-либо сквозь окружающее меня марево. Фигуры,
пятна и тени. Всё это понемногу начинало шевелиться, двигаться, но
почему-то всё так же -- в абсолютной тишине.

Силы кончились, и моя голова снова свалилась на сложенные друг на друга
руки.

А потом без какого-либо перехода я нашёл себя лежащим на улице -- на
свежем воздухе. Надо мной склонился какой-то невысокий пухлый человечек.
Увидев, что я пришёл в сознание, он ещё раз (непонятно, откуда я это
знаю) сложил свои ладони крестиком, после чего направил поток ярко-белой
энергии прямо мне в лоб.

Волна блаженства прокатилась по всему моему телу -- от глаз до самых
кончиков пальцев на ногах. Эта терапия помогла, у меня, что называется,
включился звук, и я осознал, что здесь довольно шумно: где-то неподалёку
выли сирены, откуда-то слева раздавался гул работающей строительной
техники, ну а здесь рядышком чирикали мелкие птицы. Получается, та
тишина, что окружала меня до этого -- результат оглушения, контузии?
Вот, значит, как эта хрень ощущается!

Сделав вывод, что помог мне достаточно, незнакомый лекарь оставил меня в
покое, а сам склонился над следующим пострадавшим. Людей, находящихся в
сознании, здесь не было. Может быть, моё состояние внушало опасения, а
возможно, на то были иные причины, но оказывать нуждающимся помощь этот
человек начал именно с меня.

Наблюдая за лекарем, я вдруг осознал, что творимая им магия -- рунная.
Мне стало интересно посмотреть на начертание руны, что он создавал в
ладонях, сложенных крест-накрест, и я попытался усилить своё зрение
энергией. Увы, её не было -- а потому пришлось сперва сконцентрироваться
на имплантированном накопителе.

Совершив мысленное усилие, я представил проводник-вихрь, соединяющий
жемчужину с моей аурой. Заполнив за какую-то минуту свой резерв, я
привлёк этим действием внимание лекаря. Коротко оглянувшись на меня, он
будто бы кивнул своим мыслям, а после продолжил вдыхать жизнь в лежащего
перед ним пострадавшего.

Поняв, что мои манипуляции с маной заметны, я решил не смущать этого
человека, а потому поднялся и, пошатываясь, отошёл в сторону шагов на
двадцать-тридцать. В целом я был очень благодарен ему за помощь, и
доставлять ему своими действиями какой-либо дискомфорт в мои планы не
входило. Однако любопытство жгло, и отказываться от своих намерений я не
стал. Решив, что компромисс между "я не мешаю" и "я могу рассмотреть"
достигнут, я, как говорится, напряг всё своё магическое зрение,
всматриваясь в начертание символа между ладошками этого человечка.

Вообще, если бы я знал, к чему приведёт моё любопытство, я, вероятно, не
стал бы заниматься тем, что кто-нибудь назвал бы "магическим шпионажем".
Но хотя в моей голове и была вся необходимая для понимания информация,
пазл в ней ещё не сложился, а потому я, ничего не подозревая, "увеличил"
воспринимаемую мной картинку, вложив в дело все 26302 эргона, что у меня
были.

"Клик-клац" -- уведомила меня Система о создании скриншота.

И сразу после этого с лекарем случилось нечто страшное. Его аура вдруг
вытянулась в этакую нить, что была направлена от мага куда-то на север.
Затем по нити к этому ни в чём не виноватому человечку вдруг хлынул
поток той самой жёлтой субстанции, что однажды я уже в этом мире видел.
Дальнейшие события я помню весьма калейдоскопично, фрагментарно и
урывками.

Мгновение, и его энергетическое тело сплошь состоит из той желтизны,
которую я ежедневно вижу и в своей ауре. Следующий кадр, что я помню:
желчь переполняет его, и аура мага "взрывается", как некогда Кондор. А
затем жёлтая субстанция начинает растекаться по округе, впитываясь в
ауры людей вокруг несчастного.

Поняв, что происходит какая-то лютая непонятная дичь, я осторожно
сместился ещё подальше от эпицентра. Однако эти движения дались мне
очень непросто, и спустя некоторое время слабость и головокружение
накрыли меня с головой. Судорожно опершись на какую-то стену, я сполз по
ней на землю.

Борясь с помутнением, я быстро забыл, зачем вообще я поднимался на ноги.
Любопытство рывком отошло на второй план -- его полностью заместило
головокружение.

Земля вдруг перевернулась и с ужасающей скоростью стала приближаться к
моему лицу, и не успел я выставить вперёд руку, как картинка перед моими
глазами снова погасла...

## Видящий

Следующий приход в сознание не был связан с чьими-либо действиями. В
этот раз я очнулся в том, что на земле называлось бы больничной палатой.
Однако сходство было весьма условно -- несколько коек в одной комнате, и
всё.

Несмотря на то, что здесь было чисто, стерильность, кажется, никого
особо не заботила. Стены не были выкрашены в светлое, как в наших
больницах. Постели тоже не были нормальным образом застелены. Возможно,
из-за спешки, а может быть, потому что так принято, больные были просто
разложены каждый на свой матрац.

Впрочем, в мире, где лечение магическое, вероятно, так и стоит
поступать.

Едва я открыл глаза, в моём интерфейсе всплыло уведомление:

> Студенту Перову А.И. надлежит явиться в кабинет 603 к куратору курса.

Не пытаясь, как в прошлый раз, сразу активничать, я прислушался к своим
ощущениям. Слабость ещё немного чувствовалась, однако головокружение
ушло. Подняв сперва левую, а потом правую руку, я осмотрел свои пальцы.
Вроде бы всё было в порядке: и со зрением, и с ощущениями тела. Однако в
порядке -- да не в порядке. Чего-то не хватало. Чёрт! Сим!

-- Симка! -- мысленно прокричал я. -- Ты здесь?

Тишина в голове сперва поселила в моей душе страх, но, присмотревшись к
своему аурному вихрю, я обнаружил и вихрь своего симбионта. Это удалось
сделать далеко не с первой попытки, но довольно быстро. В общем, сильно
испугаться я не успел.

Выглядел его вихрь так, будто он полностью слился со мной: как две волны
сливаются друг с другом в резонансе, как два цвета образуют третий, как
два ветра становятся одним.

Другой на моём месте решил бы, что всё -- нет больше симбионта. Но я
очень давно, чуть ли не с самого появления в этом мире, изучаю магию, а
для этого, в частности, разглядываю свою и его ауры. В общем, я не мог
не видеть разницы. Не мог не понять, что наши ауры хоть и переплетены в
один торнадо, но всё же не являются одним целым. Ощутить это мне помогло
цветовое магическое восприятие. Не скажу как, но я сразу вычислил, что
итоговый оттенок энергии моего вихря -- есть сумма цветов двух
энергетических тел. Что это не раствор, не смесь, а именно одна аура,
вложенная в другую.

Повинуясь какому-то наитию, я выполнил упражнение, которое однажды
научило меня разглядывать Суть -- "шаг назад".

-- Бро? -- услышал я знакомый мыслеголос, едва переступив порог
смыслового мира.

-- А ты кого-то другого ожидал здесь увидеть? -- ухмыльнулся я, ощущая
страх своей шизофрении.

А ведь он и правда боялся именно этого. Что туда, в темноту небытия
Сути, вместо меня придёт кто-то другой, не я, а враг. М-да.

Стараясь не давить на свою ментальную половинку, я мысленно ему
улыбнулся, а потом мы несколько минут просидели в абсолютной тишине,
разглядывая строение вихрей друг друга.

Интересно, что в некоторых, да что там "в некоторых" -- во многих
измерениях сложность симбионта была выше, нежели моя. С иных ракурсов
можно было посчитать, что это я -- сущность, живущая в чужой ауре, а не
он.

Впрочем, всё это я когда-то видел, и всему этому удивлялся и раньше.

Когда эмоции таки схлынули, то Сим рассказал мне немного информации о
том, что происходило со мной в то время, когда я был без сознания. А
было довольно много интересного. Во-первых, на место гибели
мага-целителя (а он, оказывается, погиб) довольно скоро заявились люди в
униформе. При этом они не только тщательно осмотрели всё и всех вокруг,
но и многих обыскали -- в частности и мою бессознательную тушку.

Во-вторых, в моей Системе кто-то попытался запустить внешний код. Однако
поскольку я был без сознания, симбионт эту атаку пресёк, не найдя ничего
лучше, чем тупое отключение вирта.

Ну а в-третьих, позже ко всем пострадавшим вообще, и ко мне в частности
приводили некоего "специалиста". Он подолгу неподвижно стоял над каждым
человеком, и со стороны казалось, что он что-то ищет или рассматривает.
Сим решил, что перед ним видящий, и когда дошла очередь до нас, моя
шизофрения не нашла другого способа, кроме "шага назад". В этом
состоянии, как он давно подметил, вихрь сущности, что ушла в тень Сути,
перестаёт быть целостным и как бы растворяется в объёме другого.

Памятуя, что не стоит надолго оставлять наше общее тело без контроля,
мы, не сговариваясь, вернулись назад: я, что называется, "схватился за
рычаги управления", ну а сознание Сима снова проявилось в моём. Как и в
предыдущие разы, тело встретило меня привычной судорогой.

Преодолевая головокружение, я встал, а потом, не обращая внимания на
окружающих двинулся по направлению к выходу.

## Медицина на земле

На удивление разрушений внутри здания не было. Ну, почти.

Ударная волна была очень мощной, и большинство людей, подпавших под неё,
погибли или, как я, получили контузию. Однако если поток воздуха от
случившегося взрыва повыбивал двери, содрал повсюду извёстку и снёс все
светильники, то он почему-то не смог выбить хотя бы одно окно, не говоря
уж о разрушении стен. Два лифта из пяти вообще продолжали работать, как
ни в чём не бывало.

Сконцентрировавшись на магическом зрении, я увидел тонкую вязь, идущую
по поверхности и внутри стен. Ага, значит, стены здесь энергетически
укреплены. Впрочем, это вполне ожидаемо -- всё-таки это магическая
академия, а не какое-нибудь хухры-мухры.

Раздумывая о том, что нужно будет поизучать эти плетения (вдруг часть из
них удастся перенести в виде тату на своё тело?), я добрался, наконец,
до цели своего путешествия.

Поскольку меня всё ещё пошатывало, у комнаты 603 я не стал тратить время
на политесы и, постучав, сразу же вошёл.

Не скажу, что Волков сидел, ожидая меня, но почему-то именно такое
впечатление у меня и сложилось.

-- Павел Сергеевич, вызывали? -- спросил я, кончиками пальцев опираясь
на стену.

-- Да, -- подтвердил он.

-- Э..., позвольте, я присяду? -- указал я на гостевое кресло. -- А то
после случившегося ноги не совсем держат.

-- Садитесь, -- разрешил он.

Не зная, в какую сторону может двинуться наш разговор, я решил удержать
вожжи инициативы в своих руках и, едва примостившись на сиденье,
спросил:

-- Дроны? Это снова были дроны?

-- Снова? -- вычленил он из моего вопроса, а затем повторил: -- Дроны?

-- Эм... -- я на некоторое время замялся, а потом продолжил: -- когда я
ехал из Кронштадта в Питер, х-гм, какого же числа это было? Ах, да --
шестнадцатого августа. Так вот, когда наш паром приплыл в порт, то я
стал свидетелем атаки дронов. Там всё взрывалось приблизительно так, как
теперь здесь...

-- У нас мало времени, -- прервал он меня. -- Далее вам придётся
обсуждать всё это г-хм... не со мной. В общем, поделитесь этими
соображениями там, -- он махнул головой куда-то влево-вверх. А сейчас
скажите честно: это вы его убили?

-- Я? Убил? Кого? -- выдал я с паузами.

-- Андрей Иванович, -- очень мягко, будто общается с ребёнком, снова
перебил он меня, -- рассматривайте, пожалуйста, нашу встречу как мою
помощь вам. Помните? Я ведь говорил, что все эти игры мне не интересны?

-- Помню, -- хмыкнул я, -- но помогите мне понять. Где и кого я мог э...
убить?

-- Ну ладно, -- он снова прервал меня. -- Давайте начнём с самого
начала. Недавно вы проходили тестирование, и не завершили его. Помните
такой факт?

-- Да.

-- Так вот, через двадцать минут вам предстоит таки завершить этот
процесс. Но помимо стандартной процедуры там будет и следователь. Пока
вы будете находиться под действием артефакта, он задаст вам там те же
вопросы, что задаю и я.

И знаете, что? Будьте готовы, что правдивость ваших ответов будет
оцениваться дополнительными специальными методами, помимо тех, от
которых вы уклонились в прошлый раз. А потому снова задам вопрос: это вы
его убили?

-- Кого? -- упрямо повторил я.

-- Михаила Медведева.

-- Это того, кто набросился на меня за то, что я сел рядом с ним? -- я
сделал вид, что вспоминаю, -- нет, я не убивал и даже не планировал его
убивать. Скажу больше: как только конфликт начался, я сразу же, как мог,
попытался его погасить и не медля ни секунды отсел на другую парту.

-- Хорошо! -- одобрил мой ответ Волков, -- такой версии и
придерживайтесь, когда будете отвечать комиссии. Однако продолжим.

Говоря это, он открыл ящик стола и выложил на него небольшой
коричневато-зеленоватый цилиндрик, одна сторона которого казалась
обломанной.

-- Что это? -- задал я вопрос, когда понял, что от меня ожидается
комментарий.

-- Это остатки артефакта, с помощью которого, вероятнее всего, был убит
княжич Медведев. Очевидно, что его отец будет проводить собственное
расследование, и он неизбежно выйдет на ту же информацию, что есть и у
нас.

-- Информацию? -- повторил я, -- Что вы имеете в виду?

-- Вас видели с этим артефактом в руках в коридорах академии и на
стадионе.

-- Можно взглянуть? -- я протянул руку, а потом, получив разрешение,
взял нижний кусочек "Укрывателя-1".

"Получается, система самоуничтожения, что должна была превратить палочку
в песок сработала, -- прислал мысль Сим, -- но что-то пошло не так. Руна
распылила только верхние две трети устройства."

"Нужно проводить натурные испытания, всегда, всегда, всегда нужно
проводить испытания!" -- мысленно хмыкнул я.

Поразглядывав цилиндрик, я поставил его обратно на стол и резюмировал:

-- Нет, это не моё.

Одновременно с этим я мысленно установил связь с остальными
"Укрывателями", вошёл в меню управления каждого, выбрал пункт меню
"сбросить настройки", а после отправил туда пустой файл ключа. Где-то на
стадионе -- сотней метров ниже и где-то на техническом этаже -- сотней
метров выше в двух артефактах-обманках активировалась функция
самоуничтожения.

После чего я полез в карман и достал одну из "бабочек". Аккуратно, не
делая резких движений, выложил её перед куратором. А затем придвинул к
бабочке останки "Укрывателя-1".

-- Объясните? -- попросил Волков.

-- Судя по всему, и здесь, и там -- бронза. Мой ножик, правда, местами
много темнее, а местами (где вытерто руками) -- много светлее. Если
раскрыть -- и правда будет похоже, но невооружённым глазом видно, что
это разные предметы. Занимаясь спортом, я кручу пару таких ножиков,
тренируя таким образом моторику. Вероятнее всего, именно их и видели в
моих руках. Осторожнее, -- прервал я сам себя, увидев, что куратор взял
артефакт в руки и пытается его раскрыть, -- здесь магическая заточка!

На некоторое время в кабинете установилась тишина. Я мысленно болтал с
симбионтом, а Волков разглядывал мою "бабочку".

"Каким способом можно обмануть детектор лжи?" -- спросил я свою
шизофрению.

"Детектор лжи? Где он?" -- не понял моего вопроса Сим.

"Он сказал, что комиссия будет оценивать правдивость моих ответов, э...
специальными методами, помнишь? Если это не иголки, которые заталкивают
под ногти, то остаётся одно -- артефакт, определяющий правду. То есть --
детектор лжи."

"Ой! Ещё нам нужно подготовить песочницу. Думаю, снова придёт
какой-нибудь запрос с кодом. И как бы не один! Чёрт!" -- вместо ответа
на вопрос, моя шиза стала собирать список проблем.

-- Откуда вы узнали плетения и руны, которые используются в этом ноже?
-- вдруг спросил Волков.

-- Э...? -- не нашёл я, что ответить.

-- Ну, этот нож вы же сами сделали? -- полуутвердительно спросил он.

-- Нет, совсем нет. Этот нож я больше года назад приобрёл в фабрикаторе.
А плетения и руны, что я знаю, наоборот -- в нём и подсматривал. У него
в ручках -- накопитель, а ещё есть руна сбора энергии и руна-резак. А
вот плетение, укрепляющее материал, повторить я не смог. Пока не смог.

На некоторое время повисла пауза, а потом куратор повёл себя крайне
странно.

Во-первых, он предложил мне ещё раз отрепетировать ответы на вопросы,
которые только что задавал. Дескать, на комиссии (и у следователей в её
составе) прозвучит то же самое, а потому мне не повредит, если все
озвучиваемые версии будут сформулированы заранее.

Во-вторых, он предложил мне уничтожить плетения и руны в одной из
"бабочек", чтобы ни в коем случае не показывать их комиссии.

Ну, а в-третьих, он попросил меня рассказать о каком-нибудь аспекте
жизни в нашем мире.

Всё вместе настолько располагало к себе, что мне стоило значительных
усилий сохранять общую настороженность по отношению к этому человеку.
Как и в прошлый раз, времени до следующей встречи у меня оставалось
мало, а потому я, что называется, галопом -- по Европам, рассказал ему о
системе медицины у нас дома. О том, что есть бесплатный вариант -- за
налоги, и платный. Что где-то они дополняют друг друга, а где-то -- нет.
Упомянул, что сам чаще пользовался услугами врачей за деньги. А потом
как-то незаметно для себя сбился на другую тему и рассказал, что
последние годы моей жизни были тяжёлыми -- состояние здоровья оставляло
желать лучшего...

Поймав себя на том, что больше говорю о себе, чем об институте
здравоохранения, я осёкся, а после прервал нашу беседу дежурной
отговоркой: "Кажется, мне пора".

Прежде чем уйти, я взял со стола "бабочку" и развеял в ней все плетения
и руны. Обратив внимание на мои магические манипуляции, куратор
удовлетворённо кивнул и заметил:

-- Вообще, я ожидал, что вы придёте ко мне за способом сброса энергии из
накопителя в источник. Но теперь вижу, что переживал об этом зря.
Очевидно, вы сами прекрасно со всем этим справляетесь.

После чего напомнил мне, что предстоящий допрос будет включать средства
контроля правдивости ответов, ну, и отпустил восвояси...

А едва я вышел за порог, как, будто по заказу, получил предписание:

> Студенту Перову А.И. надлежит явиться на повторное тестирование и
> собеседование в кабинет 318. Явка строго обязательна!

## Простолюдин

За время, пока я спускался с шестого этажа на третий, мне предстояло
решить несколько сложнейших задач.

Первая и главная -- как обойти этот чёртов детектор лжи. Вторая -- как
подготовить Систему к возможным запускам внешнего кода. Особенно я
переживал за то, что все песочницы до единой так и пытаются стучаться на
далёкий сервер с донесением, что мой ключ скомпрометирован.

Третьим вопросом было то, что среди членов комиссии могут оказаться
видящие, которые обязательно распознают в моей ауре Сима. Но как с этим
быть, я не представлял. Вообще.

И последнее -- что делать, если итог собеседования получится печальный.
Впрочем, план действий на этот случай у меня как раз был. Название у
него было такое: "Война план покажет". Главное здесь то, что нужно быть
постоянно готовым к красивому, шумному и эффектному выходу из этой
х-гм... игры. По возможности, перед Game over нужно добрать очков, по
максимуму забрав с собой как можно больше фрагов. М-да.

В общем, с виртом я решил действовать просто. Отключил все песочницы,
кроме двух -- активной и прокси. Предварительно, конечно, убедился, что
никаких файлов, программ или чертежей в активной песочнице у меня не
осталось. На прокси оставил работать фильтрацию исходящего трафика с
чёрными, белыми и серыми списками, что недавно приделал к этой
подсистеме Сим.

А вот решения с детектором лжи у меня не было. Но, к счастью, довольно
неплохую идею подсказал симбионт. Вернее, он меня на неё натолкнул.
Понимая, что время выходит, и никаких вариантов придумать я не успеваю,
он принялся задавать мне вопросы: что я вообще знаю о детекторах лжи,
как устроены они в моём мире и так далее. И здесь выяснилось, что я в
этой теме, мягко говоря, плыву. Всё, что помню, -- это что в основе
определения правды или лжи лежит контроль за физиологическими реакциями
организма -- такими, как потовыделение, перемещение зрачков и тому
подобное. Предположив, что в мире магии этот процесс может быть
организован аналогичным образом, я бы долго пытался найти что-нибудь
похожее на способ, но, как я уже сказал, на мысль меня натолкнул Сим.

"То есть нам нужно каким-то образом сильно замедлить или сильно ускорить
все физиологические реакции в организме?" -- спросил он.

"Именно!" -- подтвердил я, продолжая идти по коридору, одной рукой
держась за стену.

"Может быть, то, что тебя всё ещё шатает после контузии, поможет? --
предположил он, а потом, подумав немного, добавил: -- вот бы несколько
усилить этот эффект!"

Раздумывая над его словами, я подошёл к двери с табличкой 318 и мысленно
возопил: "А ведь это идея!"

В общем, в кабинет вошло тело, которое изрядно шатало и которое не могло
перемещаться иначе, как держась за стены, косяки, предметы. Как я этого
добился? А просто -- предоставил рычаги управления телом своему
симбионту!

...

В этот раз в комнате тестирования было куда больше народу, нежели в
прошлый. Здесь присутствовали: трое членов комиссии (с которыми я был
знаком ещё по предыдущему посещению этого места), военный куратор (куда
ж без него?), а также был мужик, которого Сим уже видел, и посчитал его
видящим. Ну и ещё было два мутных типа в чёрной униформе, один из
которых выступал за главу всего этого сборища.

-- Озеров Юрий Игоревич, старший инспектор имперской службы охраны, --
отрекомендовался он.

Остальные же представляться почему-то нужным не посчитали. Ну да, как
говорится, нашим легче.

-- Перов Андрей Иванович, -- откашлявшись, выдала моя шизофрения.

А далее мой взгляд прилип к установленному здесь экрану. В предыдущее
моё посещение его здесь не было. Но привлекло меня не само устройство, а
транслировавшееся на нём видео. Почему? Потому что в главной роли там
выступал я. Звука не было, но всё было понятно и так.

Вот я, бросив быстрый взгляд по сторонам, шмыгаю прямо перед
преподавателем на ближайшее ко входу свободное место, а вот, что
называется, вылупив зенки, внимательно слежу за каждым его движением.
Ну, а далее ролик показывал события вплоть до момента, как взрывная
волна врывается в аудиторию.

Что интересно, оказывается, меня не просто оглушило -- мою тушку
подбросило, вывернуло назад, садануло затылком о заднюю парту, а затем,
я снова сполз в ту же позу, что и прежде. Со стороны это выглядело как
сущий кошмар. И это при том, что мне ещё повезло -- я ведь сидел
достаточно далеко от входа.

Удивительно, но видеокамера, снимавшая этот ракурс, в момент взрыва
вообще не шелохнулась.

-- Прокомментируете? -- предложил инспектор, едва видео кончилось.

-- Что конкретно? -- задал я вопрос. -- Кажется, здесь всё достаточно
наглядно.

-- Ну, что же, -- хмыкнул Озеров, -- давайте начнём с самого начала.
Почему вы вошли, будто на взводе, и сделали это так? -- он выделил
голосом, а затем видео началось сначала.

-- Да, -- сделал вид, что сознался я, а вернее, Сим, -- входя, я
старался, чтобы один человек в аудитории меня не заметил.

-- Кто? Почему? -- почти хором спросили все.

-- Да есть там одна особа, -- хмыкнул я. -- Ещё с весны за мной бегает.
Настаивает на женитьбе... Но я бы не хотел распространяться о том, кто
это...

Говоря это, я осёкся, потому что в ответ на мои слова, повинуясь
чьему-то приказу, видео переключилось и показало мне Вронскую, которая
пристально пялилась на кого-то. Вероятно, на меня.

-- Если вы всё и так знаете, -- пошли мы с Симом в наступление, -- то
зачем эти вопросы? Я плохо себя чувствую, а потому, давайте закончим
этот балаган.

Интересно, что находясь в роли симбионта, я не ощущал никаких эмоций.
Так, будто шарик энергии собран у моего солнечного сплетения. Впрочем, я
осмотрелся, он и правда собран. Слабенький-слабенький, едва заметный, но
есть. Молодец, Симка!

Моя последняя фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы. Нет, у меня и
был на то расчёт, но я не думал, что на провокацию среагируют столь
бурно.

Как и в прошлый раз, члены комиссии буквально взбесились. На меня
принялись орать, причём в этот раз темой криков было то, что
"простолюдин не может столь неуважительно отзываться о графине", и что
"приедет князь Медведев и на моей жизни можно будет поставить крест",
ну, и всё в таком духе.

Отстранённо наблюдая за происходящим, я прекрасно видел, что этот взрыв
эмоций на самом деле срежиссирован. Поскольку держать равновесие Симу
было тяжело, я предложил ему тупо сесть на пол. Это действие привело к
резкой перемене в поведении моих оппонентов -- они замолкли и уставились
на меня.

-- Что пялитесь? -- фыркнул я. -- Плохо мне, понимаете? Плохо! Голова
ещё кружится. Это уже вторая атака дронов, свидетелем которой я стал.

-- Атака дронов? -- повторил кто-то.

Ну, а дальше я взял инициативу в свои руки, и снова начал пересказывать
историю с прибытием в порт. Рассказал, как выглядели те летающие
камикадзе, что атаковали подъёмный кран, как бегали люди, как всё
взрывалось -- "прямо так же, как здесь!"

Параллельно этому экран продолжал по циклу транслировать видео, на
котором я снова и снова подсаживался за парту этого неприятного княжича.
А затем вдруг кто-то поставил видео на паузу, и меня огорошили вопросом:

-- Почему вы положили голову на руки? Вы ожидали взрыва?

Однако ещё увидев это видео впервые, я сразу понял, что такой вопрос мне
обязательно зададут, а потому был к нему готов.

-- Нет, здесь я жду не взрыва. Когда я положил голову на руки, я просто
расслабился, -- доверительным голосом произнёс я, а потом добавил: --
наконец.

-- Расслабился? Наконец? -- повторил Озеров.

-- Ага, -- подтвердил я, -- эта история, этот скандал ввели меня в
состояние аффекта. Ну, а когда я придумал, каким способом могу избежать
дуэли, о которой кричал этот кретин, тогда и расслабился.

Вставив определение "кретин", я рассчитывал на очередной взрыв эмоций у
допрашивающих, но они контролировали себя куда лучше, чем я, даже при
том, что я сидел в роли симбионта... внутри себя.

-- И что это за способ? -- тихим голосом спросил инспектор.

-- Дуэльный кодекс, -- прошептал я заговорщически.

-- Дуэльный кодекс? -- повторили они чуть ли не хором.

-- Именно кодекс! -- подтвердил я. -- Он ведь разрешает только дуэли
между равными. А я княжичу не ровня, я -- простолюдин.

## Сброс до заводских настроек

И хотя я откровенно глумился над ними, я не желал, чтобы они это поняли.
Увы, они это поняли.

Моя последняя фраза полностью перевернула происходящее, и дальше события
пошли по совершенно новому сценарию. Будто синхронизируя свои действия
(а может, и правда синхронизируя), комиссия и следствие разом
подтянулись, а затем мне официальным тоном сообщили, что сейчас я снова
должен буду пройти тестирование, совмещённое со следственными
действиями, и что предстоящее покажет мою причастность или
непричастность к тому, что произошло в лифтовой шахте с княжичем. И
если, мол, эта причастность окажется установлена, то разговаривать мне
придётся даже не с правоохранительными органами, а с самим князем
Медведевым, который уже направляется сюда.

Через весь этот спич каким-то рефреном сквозило нечто вроде: "но при
определённых обстоятельствах мы можем тебе помочь..."

Решив, что пора переходить от слов к делу, я скомандовал Симу, и мы
вместе с ним встали и подошли к шару, что до сих пор стоял на столе.
Положив две руки на эту жемчужину-переросток, я снова всмотрелся во
вспыхнувшие магические переливы.

"Входящий запрос на выполнение кода. Идентификатор инициатора (первые
цифры): 71-A2. Режим: однократный запуск. Подтвердить: \[да/нет\]?"

Хмыкнув на то, что в этот раз запрос совершается от имени кого-то
другого, я согласился с процедурой.

Поскольку телом теперь управлял Сим, то именно на мои плечи легло
наблюдение за логами и общей системной активностью.

В отличие от предыдущего раза запущенный скрипт не стал делать
скриншоты, а отчитавшись об инсталляции, принялся собирать информацию в
подкаталоге, который для этой цели создал. Периодически заглядывая туда
при помощи системного терминала, я видел, что там скапливается довольно
значительный объём всего подряд: от списка установленных программ, до
включившейся записи моего восприятия. Сообразив, что эти данные будут
использоваться для анализа того, правду или неправду я говорю, мы
выработали с Симом стратегию наблюдения. Он должен был постоянно, без
рывков, переводить взгляд с одного человека на другого. Эти движения
должны быть медитативными, спокойными. На них не должно влиять ничего.
Ничего вообще.

Далее, как и в прошлый раз, меня попросили раздеться и встать в круг,
что располагался за ширмой. Поскольку все руны на моём теле были заранее
деактивированы (а может быть, по иной причине -- не знаю), Система не
стала требовать у меня избавиться от артефактов.

Ступив в круг, я вдруг почувствовал себя в невесомости. Однажды,
попытавшись сигануть с крыши, я был пойман Кондором при помощи такой же
магии. Интересное чувство -- будто невидимые, невероятно мягкие,
воздушные руки держат тебя на весу. Сила тяжести при этом есть,
нормально ощущается: здесь -- верх, а там -- низ, но состояние
невесомости тоже наличествует. Интересно было бы научиться колдовать
такую магию, но, увы, воздействие было столь тонко, что даже магическим
зрением ничего разглядеть не выходило.

Впрочем, ощущений было много, и часть из них была неприятной. Главным
неудобством было то, что за какие-нибудь пару секунд моя аура полностью
опустела, и в ней не осталось ни эргона.

Переместив фокус внимания на область таза, я с удовлетворением отметил,
что энергия в накопителях вполне есть. Хорошо. Появившаяся уверенность,
что я смогу уконтрапупить всех, кто находится в этой комнате, вернула
ледяное спокойствие в мою душу. Не только Сим, но и я вошёл в этакое
медитативное состояние.

Ну, а дальше, убедившись, что "пациент хорошо зафиксирован", следствие и
комиссия начали с того, что озвучили приговор. Да-да, приговор суда надо
мной. Не больше и не меньше. Суда, на который меня почему-то не
пригласили. Причём это заседание собиралось по поводу, совершенно не
связанному с сегодняшними событиями.

В общем, бла-бла, преамбула, обвинение, заключение, аргументы защиты
(надо же, там была и защита!). В итоге меня признали виновным в том, что
в то время, как Россия ведёт отважную оборонительную войну, негодяй
Перов А. И., найдя крупную жемчужину, сунул её в утилизатор, чем
способствовал повышению военного потенциала наших противников.

За такое действие преступник получает ярлык "агент международного
влияния" и подлежит наказанию -- тюремному заключению сроком на
девятнадцать лет. Ну, и прочий бла-бла.

"Ну, вот, Симка, -- послал я мысль своей ментальной половинке, --
кажись, мы с тобой приехали!"

"Погоди! -- прервал меня он, -- разве не видишь, это лишь пролог,
прелюдия!"

Я не мог перевести взгляд с одного члена комиссии на другого (зрением
ведь управлял не я), поэтому сосредоточился на слухе и понял, что
выступающий, действительно, выдерживает паузу. Вероятно, ожидает моей
реакции? Хе-хе. Он ведь ещё не знает, что Симка может быть куда упрямее
моего!

-- Однако, -- видя, что реакции с моей стороны нет, наконец продолжил
Озеров, -- учитывая обязательства по восстановлению рода Кондор, что
лежат на подсудимом, учитывая добрую волю государя...

Ну, и далее снова пошли "бла-бла", восхваляющие гуманность суда,
следствия, государя и так далее.

Ожидая, когда же перейдут к главному -- подведению итогов, я почти
перестал слушать, однако кое-что сказанное заставило меня встрепенуться.

Перечисляя компромиссы, на которые пошли следствие и суд, Озеров
упомянул, что "В связи со смертью главы баронского рода Россольцевых,
было также решено приостановить инициированное в отношении него
делопроизводство. Однако это не отменяет факта незаконности передачи
подсудимому программного обеспечения, не предназначенного для
произвольного круга лиц..."

"Россольцев умер!" -- вычленил я главное для себя.

"Да, жалко его", -- откликнулся Сим.

Но мы не успели всё это обсудить, как докладчик перешёл, наконец, к
принятым решениям.

Итого, суд постановил:

1.  Внести моё идентификатор в реестр "агентов международного влияния";
2.  Изъять с моего счёта все безналичные денежные средства и перевести
    их в фонд, который можно будет использовать при восстановлении рода
    Кондор (этот фонд создал ещё покойный инспектор Савельев);
3.  Принудительно откатить мою учётную запись до первоначального
    состояния, заменив идентификатор прежним;
4.  Взыскать штраф с рода барона Россольцева в размере пяти миллионов
    кредитов в пользу государства;

Ну и прочий мелкий "бла-бла", включающий в себя разнообразнейший
обязательный инструктаж несознательного меня...

Едва было сказано последнее предложение, мой вирт перегрузился и перед
глазами побежал прогресс-бар с текстом: "Производится откат к базовым
установкам..."

# Часть 4. Небесный сервер

## Привой

В который уже раз у меня отнимают ресурсы, деньги, наработки. Одного
понять не могу: почему они считают, что всё это, что называется,
заставит меня работать вёслами именно в сторону восстановления рода
Кондор, а не наоборот? Хе-хе.

Прочувствовав, что Сим пытается справиться с тошнотой от происходящей
перезагрузки вирта, я с удовлетворением оглядел окошки интерфейса. Как
бы ни были дырявы мои песочницы, а они выдержали! Терминал
суперпользователя на месте, а значит, ничего не потеряно. Чего я там
хотел? Избавить одну из песочниц от SDK? Ну вот, враги сделали это за
меня. А дыры? Со временем разберусь и с ними.

Однако предаваться эйфории рано. Пока чистая система перегружается,
нужно действовать. Код ведь в ней не модифицирован, а значит, стоит
убедиться, что она не отправит чего лишнего в сеть. Но чтобы её трафик
мог контролироваться прокси, на нём должен быть ключ для подписывания
пакетов.

Х-гм, а не сработает ли очередное исключение безопасности, если я сейчас
скопирую этот самый ключ? Нет, мы с Симом давно выяснили, что
перемещение этих файлов между песочницами к срабатыванию систем контроля
целостности не приводит. Но ведь это новый ключ. Вдруг здесь всё будет
иначе? М-да. И что же делать?

Потратив время на то, чтобы решиться на действие, я не учёл, что
загрузка вирта без установленного в нём SDK происходит куда быстрее, чем
тот интервал, что стал для меня уже привычным. Едва я наконец собрался
плюнуть на всё и таки скопировать новый (а вернее, насильно всунутый мне
-- старый) ключ на прокси, как всё кончилось, и я понял, что не успел.

Активная система перегрузилась и канал связи со внешним миром
восстановился.

И вот что удивительно -- индикаторы показали, что подключение к сети
выполнено успешно. То есть прокси заработал и без ключа.

Не понимая, как такое возможно, я полез в дампы и обнаружил, что
исходящие пакеты теперь просто имеют две записи в блокчейне: одна новая,
и одна старая.

Для стороннего наблюдателя выглядело так, как если бы моя старая система
никуда не делась, а рядом с ней появилась новая. Будто в этой комнате
теперь не один, а два человека: я новый и я старый. И трафик нового "я"
идёт через вирт старого.

Х-гм. И что же получается? Никому нет дела до того, что две учётные
записи одного человека работают одновременно?

Мне стало интересно, будет ли так всегда, или на меня никто не обращает
внимания, потому что при переходе с аккаунта на аккаунт подобное
допустимо?

Решив, однако, не искушать судьбу, я таки скопировал новый ключ на
прокси и привёл исходящий от меня трафик к каноническому.

-- Ну вот, -- спустя какое-то время, удовлетворённо произнёс Озеров, --
мы можем продолжать.

-- Продолжайте, -- хмыкнул я, -- но вот беда: моё желание участвовать в
этом кончилось.

-- А вас никто не спрашивает! -- перебил он меня.

Но отвечать ему я не стал.

Вместо этого продолжил наблюдение за поведением своих систем.

Крайне занимательный факт состоял в том, что как только в моём списке
песочниц появилась система с новым идентификатором, попытки пожаловаться
на меня тут же прекратились. Выходит, программа, что занимается аудитом
безопасности, решила, что контроль над ситуацией восстановлен, а значит
теперь всё в порядке.

Получается, мне не о чем было переживать, даже если бы новая "чистая"
система напрямую, минуя прокси, пошла бы в интернет. Хе-хе.

-- Ваша очередь, Олег Михайлович, -- обратился Озеров к тому чуваку,
которого Сим считал видящим. -- Пожалуйста, определите, есть ли у него
привой. Если найдёте, то его тоже необходимо ликвидировать.
Простолюдины, а тем более -- агенты влияния, не имеют права на владение
привоем.

В этих словах было что-то непонятное, а потому я буквально нутром ощутил
угрозу, исходящую из них.

"Привой? -- переспросил я симбионта. -- Ты знаешь, что это?"

"Да! -- прислал он мне тревожную мысль. -- Кажется, да! А ну живо
назад!"

Понять его я не успел -- Сим сделал какое-то аурное движение, и меня,
будто нашкодившего кота, нечто схватило за шкирку, и... вышвырнуло в
Суть. Это выглядело так, как если бы я сделал "шаг назад". Но ведь я его
не делал!

Пребывая в полном недоумении, я поначалу даже не знал, как реагировать.
Но чуть позже понял, что Сим ни в коем случае не стал бы поступать со
мной плохо, нечестно, подло. Просто он учуял какую-то опасность, и,
пытаясь меня от неё уберечь, вытолкнул сюда.

Пришедшее осознание развернуло спектр моих эмоций в противоположную
сторону. Поднявшиеся было нехорошие чувства оказались замещены мыслями о
том, как же круто у Сима это вышло. О том, что не зря, ох, не зря мы
столько тренировались.

Но что дальше? Там ведь -- во внешнем мире что-то происходит! Что мне
делать? Вернуться? Ждать? Что правильнее?

Может, он сражается с врагами и там нужна моя помощь? Шагнуть вперёд? А
не сделаю ли я ещё хуже? Дилемма. Блин. Так. Успокоиться. Нужно мыслить
рационально. Если симбионт пошёл на столь радикальные меры, то чего
совершенно точно не стоит делать, это -- мешать ему. Если или когда я
понадоблюсь -- он позовёт. Уверен -- найдёт способ, вариант. Подаст
знак.

Значит, ждём. Но, блин, любопытно. До чего же любопытно, что там
происходит.

Так. Нужно на что-то отвлечься, переключиться, а то я с ума сойду от
неизвестности.

Раздумывая, чем скрасить своё ожидание, я вдруг вспомнил слова Козьмы
Пруткова:

> Бросая в воду камешки, смотри на круги, ими образуемые; иначе такое
> бросание будет пустою забавою.

Оказавшись отрезанным от связи с внешним миром (ну, не считать же
таковой мигающие всеми цветами радуги объекты вокруг), я, следуя заветам
наших мудрецов, принялся разглядывать себя в Сути.

Итак, вот эта штука -- я. А вон то -- мой вирт. А эти два вплетения --
есть две системы -- каждая в своей песочнице. Интересно, что сложность у
новой меньше, чем у старой. Не стоит спрашивать, как я определил, где
старая, а где новая -- просто знаю и всё.

И что получается? Небольшой набор хуков и триггеров, что мы с Симом
написали за всё это время, настолько сильно поднял сложность этого
г-хм... объекта?

Если сравнивать по количеству кода, то разница должна быть неощутима. Но
вот она, я вижу её, и она существенна. То есть даже простой код, через
который пропущено много трафика, значительно повышает сложность системы.
Логично? Вроде бы да.

Мне почему-то пришла в голову такая аналогия: есть огромная гора и река,
что течёт мимо. Передвинь ту гору -- ничего не изменится. Но возьми
немножко материала с вершины, собери из него плотину -- и общая
сложность экосистемы возрастёт радикально. Получится не просто поток, но
-- водохранилище, возможно, даже с горой в центре.

Вернувшись к разглядыванию систем и исходя из нового знания, я тут же
сделал ещё одно открытие. Оказывается, для интеграции со мной (то есть с
душой носителя вирт-интерфейса) обе системы используют один и тот же
э... модуль. Выглядит он как невнятное, но небольшое сплетение
энергетических или информационных линий. При этом потоков данных здесь
ровно два -- входящий и исходящий. Может быть, это тот самый пайп, над
смыслом которого мы ломаем голову в последние дни? Х-гм.

Вообще, получается, нужно почаще использовать Суть для того, чтобы
проникнуть в суть вещей. Такой вот каламбур. Хе-хе.

Но долго занимать себя всякой фигнёй у меня не получалось. Мысли
постоянно возвращались к вопросу: что там с Симом? Он ведь там без
помощи. Один против всей этой шоблы!

А я здесь шарики с узелками разглядываю. Нет, похоже, всё-таки надо
двигаться к нему на помощь!

Едва я об этом подумал, как откуда-то извне, вернее, поскольку в этом
пространстве нет понятия "вне", лучше сказать -- издалека, ко мне вдруг
протянулась пара этаких энергетических щупалец. Не знаю как, но я сразу
понял: они ищут, и ищут именно меня. Поскольку глаз у них не было, то
поиск осуществлялся банальным обшариванием всего и вся.

Дистанцируясь от опасности, я сделал "шаг назад", за ним ещё один, а
затем целиком ушёл в тьму Сути. Ушёл настолько глубоко, что нить,
связывающая меня с моим телом, истончилась и "зазвенела".

Опасность приближалась, и я, повинуясь какому-то наитию, раскрутил
вокруг себя вихрь из энергии Сути, а затем сложил на его хвостике руну
"касание смерти". Прицелившись этим импровизированным оружием во врага,
я выкрикнул, а вернее выкинул в пространство мыслеобраз: "Ещё шаг --
умрёшь!"

Возможно, это подействовало, а может быть, это просто совпадение, но
будто услышав мою угрозу, неведомое нечто отшатнулось и принялось шарить
в другом направлении, а позже и вовсе убралось куда-то за горизонт.

Пытаясь прийти в себя, я вдруг осознал, что это событие заставило меня
перешагнуть страх действия в этом пространстве. Раньше я ведь боялся
что-либо делать в Сути -- только наблюдал. А теперь, гляди ж ты -- даже
руну сложил.

Интересно, а сработала бы эта руна здесь -- в ином измерении? А ведь
этот вопрос важный.

Оглядываясь и примеряясь, на чём бы таком потренироваться, незаметно для
себя я вернулся назад -- поближе к рычагам управления телом, а потом мой
исследовательский настрой был сбит Симом, который буквально вывалился на
меня из-за горизонта.

-- Симка! -- закричал я обрадованно. -- Ты живой!

-- Конечно же я живой! -- фыркнул он.

-- Ну, что там? Давай, рассказывай! -- потребовал я.

-- Расскажу, конечно же, я всё расскажу. У нас теперь с тобой мно-о-го
времени.

-- Много времени? -- тупо повторил я.

-- День или два, а то и все три! -- огорошил меня он...

## Терминология

Интересным открытием на дороге моего миропознания оказался тот факт, что
многие термины, используемые здесь, несколько иные, чем те, что сочиняю
я. Кто-нибудь скажет, что это логично. Логично, да не совсем.

Дело в том, что названия некоторым вещам (например, "фабрикатору") я
давал не сам, а брал их из всплывающих подсказок Системы. Но какие-то
подсказки оказались не местными терминами, а компиляцией понятий из моей
головы. Получается, система может подстраиваться под носителя и
показывать тексты, что будут понятны только ему.

С такими возможностями интерфейс был бы доступен и человеку, говорящему
на любом языке -- не только на русском.

Но, возвращаясь к понятиям: не помню, откуда я взял название "симбионт",
но в этом мире, по крайней мере в его русскоязычной части, этот термин
не используется вовсе.

Вместо него применяется другое слово -- "привой". Слово странное,
похожее на старорусское. Если задуматься над его значением, то получится
нечто "привитое" человеку.

В общем, откатив мой вирт до заводских настроек, эти козлы достигнутым
не удовлетворились. Развивая успех, они принялись искать в моей ауре
симбионта, причём целью этих поисков была его ликвидация -- не больше и
не меньше.

Поняв, что происходит, Сим вытолкнул меня сюда -- в Суть, в надежде, что
удастся меня спасти. И ведь получилось. Хе-хе.

Едва я оказался за пределами материального мира, моя аура равномерным
слоем размазалась по ауре Сима, и никакой видящий не смог бы определить:
два здесь объекта или один.

Готовясь в случае чего атаковать, симбионт даже поставил метку смерти на
этого видящего хмыря. Но, к счастью, все его исследования ни к какому
результату не привели, и столкновения не произошло.

А метка? А метка никуда не делась. Заметит ли он её или нет -- не знаю.
Но я ведь тоже не сразу нашёл нити, что связывают меня с артефактом
какой-то там клятвы, так? Стало быть, есть надежда, что мы ещё разыграем
эту карту. Обязательно разыграем.

Месть -- вот моё второе имя для этого мира. Не знаю почему так
развернулось, но теперь я себя без этого и не мыслю. И раз эти гады
снова попытались покуситься на моего симбионта, то мой ответ на это
непременно будет. Асимметричный, отложенный, непропорциональный, но
неотвратимый.

Но что дальше? Поняв, что в какой-то момент я ушёл в свои мысли и
перестал слушать рассказ своей шизофрении, я осёкся, и усилием воли
вернул себя в происходящий между нами диалог.

В ходе этой беседы выяснилось, что пока видящий проводил свои магические
манипуляции, Сима продолжили допрашивать. И хотя в мои планы входило
прекратить переговоры, оставшись один, симбионт выбрал иную стратегию.
Решил, что допрос -- это способ получения информации для обеих сторон.

В общем, ему задавали вопросы, много вопросов. Спрашивали буквально обо
всём. В частности, про лекаря, что погиб у стен академии. Оказалось, что
его смерть привела к тому, что большинство людей, находившихся рядом с
ним, полностью лишились каких-либо магических способностей. А ведь среди
присутствовавших там были не только студенты, но и несколько
преподавателей.

М-да. А это ЧП становится всё масштабнее.

Но это не мои проблемы, а потому вернёмся к допросу. Переходя от темы к
теме, следователи иногда показывали новые видео. И некоторые вещи были
весьма любопытными.

В частности, оказывается, внутри академии камеры наблюдения установлены
буквально повсюду -- и в лифте тоже.

А потому удалось зафиксировать последние мгновения жизни отпрыска
другого попаданца. И дело с ним обстояло так: направляясь в кабинет
куратора, Медведев вошёл в лифт и буквально сразу вперился взглядом в
потолок. Затем, дважды оглянувшись, он дождался момента, когда двери
закрылись, и он остался в кабине один. Далее, немного потоптавшись,
посомневавшись, он всё-таки решился на действие: сформировал между
пальцев нечто похожее на нашу руну "резака" и направил магический поток
вверх.

Вскрыв потолок лифта, он подставил руку, и на неё упал не больше и не
меньше, а наш "Укрыватель". Взяв палочку в руки, Медведев принялся её
разглядывать, но тут сработал режим самоуничтожения, и часть артефакта
рассыпалась.

После этого княжич вдруг истошно закричал, замахал руками, будто
отмахиваясь от призраков, и... кабину лифта затопил огонь.

-- Ну и что ты думаешь по этому поводу? -- спросил я симбионта.

-- Медведев был видящим, -- подтвердил он мою догадку.

-- То есть, получается, теперь у России видящих не шестеро, а пятеро?
Так?

-- Именно, -- подтвердил Сим. -- И этот факт стал причиной того, что они
решили нажать на нас. Если возродить род Кондора, то можно
скомпенсировать такую потерю.

Закончив допрос, они потребовали немедленного принесения присяги. Для
этого притащили какой-то конверт со всем, как они выразились,
необходимым. Разумеется, я отказался, но мне ответили, что собираются
держать меня в подвешенном состоянии столько -- сколько потребуется.
Мол, присяга -- это ключ к свободе.

Но я лишь посылал их куда подальше. И тогда кто-то снова попытался
влезть мне в голову: мне стало казаться, что я шепчу себе, что нужно
согласиться, нужно непременно принять все их доводы.

К счастью, в этот раз я сразу же понял, что эти мысли -- не мои.
Сопротивляться им было куда проще, нежели прежде, а потому я просто
выключил вирт, да и сделал "шаг назад". Перед этим прокричал в
пространство: "вон из моей головы!"

...

Выспрашивая дополнительные подробности, я узнал кое-что новое об этих
чёртовых клятвах, что заверяются каким-то артефактом.

Оказывается, в этом процессе есть одна очень интересная тонкость. Дело в
том, что присягу или клятву можно дать только добровольно. Конечно,
степень добровольности определяется весьма и весьма условно, но какой-то
уровень согласия от участника этого действа всё-таки требуется.

А потому до пыток или чего-то подобного дело дойти не могло. Или не
дошло. По крайней мере пока следственная комиссия ограничивалась лишь
угрозами, да увещеваниями.

Осознав этот нюанс, Сим возобновил некогда разработанную нами методику и
начал через слово поминать "господа нашего Говинду", кричал, что
пастафарианская церковь считает клятвы грехом, и всё такое.

В общем, теперь я даже представить не берусь, что за тараканы живут в
головах у моих оппонентов.

Хе-хе.

## Прошлые жизни с Вронской

Для стороннего наблюдателя бегство Сима в Суть выглядело так, будто
попытка вмешательства в моё сознание закончилась фатально. Неведомый
некто, что называется, переусердствовал, и я как бы надолго потерял
сознание.

Не желая выходить из этого образа, мы с Симом честно отбыли в Сутевом
измерении около двух суток. Однако даже так, шагая обратно к рычагам
управления телом, я всё ещё опасался, что найду себя висящим в воздухе
над этим мерзким холодным кругом.

Но зато я теперь знаю, как выглядит процедура тестирования абитуриентов
в этом заведении.

Всё начинается с того, что будущий студент кладёт руки на магический
шар, и при помощи показаний, передаваемых виртом, определяются его
магические способности. Вторым актом этого действа идёт допрос. При
помощи стационарного магоприспособления раздетого человека, условно
говоря, вывешивают в воздухе и начинают задавать ему вопросы.

Встроенный в пол артефакт проверяет правдивость ответов и информирует
комиссию о результатах мониторинга. Идея поменяться с симбионтом местами
оказалась рабочей, и разобраться в соответствии выдаваемых Симом ответов
истине никто не смог. По этому поводу Озеров несколько раз выходил из
себя, но что-либо изменить он был не в состоянии.

В общем, если в ходе допроса абитуриента выясняется какая-нибудь
интересная или пикантная подробность, то её используют для его
запугивания или как фактор давления.

Далее, при необходимости, прямо на месте будущий маг приносит те или
иные клятвы. Не знаю, каким способом работают с самыми строптивыми, но
мои соседи по комнате эту процедуру как-то пережили -- платить
отказались.

Причина всё та же -- артефакту, что заверяет клятвы, требуется
добровольное согласие жертвы. И рецепт здесь простой -- упрямство,
упрямство и ещё раз упрямство!

Но я отвлёкся. Выждав двое суток в состоянии "шага назад", я собрался с
духом и взялся за рычаги управления телом. И это возвращение в реальный
мир было очень, очень неприятным.

Прежде всего я ощутил ставшую уже привычной судорогу. Но после большого
срока отсутствия души в теле это чувство было настолько сильным, что от
неожиданности я чуть было не отшатнулся назад.

Потребовалось приложить массу усилий, чтобы сохранить самообладание и не
сбежать обратно в Суть. Ощущения были -- врагу не пожелаешь.

Немного притерпевшись к этому кошмару, я попытался пошевелиться, но не
тут-то было! Тело совершенно мне не подчинялось.

Боль (тупая, острая -- все виды) -- есть. Чувства (свет, запахи,
гравитация) -- в наличии. Понимание, где ноги, а где руки -- имеется. А
управление... Управление недоступно.

И такое отсутствие контроля бьёт по психике сильнее всего. Жесть -- вот
же жесть. Кажется, похожим образом чувствуют себя люди, пережившие
тяжёлый инсульт. И если в моём случае эта ситуация временная (не стоит
спрашивать меня, откуда я это знаю), то тем, кто вляпался в такое, что
называется, навсегда, -- не завидую.

Вообще, когда-то давно, ещё дома, я изредка раздумывал о подобном. И
тогда я пришёл к выводу, что для таких случаев эвтаназия -- это благо.
Стоит лишь представить, что перед смертью тебе придётся вот так вот
пролежать год-два-три без движения, так сразу выбросишь из головы всю
эту чушь про гуманность и негуманность. Бр-р-р! Жаль, очень жаль, что
понимание этого аспекта так медленно и так неохотно движется по нашему
миру.

Ну, а в этой вселенной у человека хотя бы есть вирт! Чтобы как-то
отвлечься от мерзопакостных ощущений, я активировал свою систему, и на
меня тут же посыпались разнообразнейшие сообщения.

"Оплаченный период подписки на музыку истёк. Для продолжения пользования
сервисом внесите один рубль и семьдесят копеек за месяц, либо пятнадцать
рублей за год."

Х-гм. Получается, прошло уже больше года с тех пор, как я впервые
послушал музыку в этом мире.

"Недостаточно средств на счету!" "Недостаточно средств на счету!"
"Недостаточно средств на счету!" "Подписка отменена!"

Хмыкнув, я пробежал взглядом другие сообщения. Большинство из них
начиналось с префикса "@Вронская @Кондору", но и помимо этого
респондентов было немало.

Скопом выделив всё, я выбрал действие: "Удалить". Какие-то сообщения,
вероятно, были важными (или от важных лиц), и почтовая программа
потребовала указать причину. Как и в предыдущие разы, выбрал "Ошибка в
адресе".

А после я попросил Систему настроить фильтр: если адресатом сообщения
числится Кондор, то такие письма будут удаляться без попытки показать их
мне. Важные или нет -- всё равно. Эта корреспонденция не моя. Точка.

От нечего делать, потянулся вниманием к имплантированным накопителям --
хотел взглянуть на их статус и... наткнулся на то, что вся эта машинерия
не отвечает.

Сперва я было решил, что пока валялся бессознательной тушкой, эти гады
лишили меня и этого прекрасного функционала, однако позже понял, что
имплантированные ядра управления настроены на то, чтобы отвечать на
запросы ровно одного и того же идентификатора. А он у меня теперь иной.

Получается, чтобы взять свои татуировки под контроль, мне нужно на
некоторое время переключить Систему на работу с прежним аккаунтом.
Благо, хоть эту возможность я не утратил. Но делать это здесь и сейчас?
Нет, пожалуй, такой шаг будет как минимум неразумен.

Кстати, а где я нахожусь? Ага, всё тот же госпиталь или медпункт, или
лазарет. Кажется, это был четвёртый этаж? Или нет? Не помню.

Скосив туда-сюда глаза, я снова попробовал пошевелить рукой или ногой.
Увы, ощущения были такие, будто кровь во всём теле остановилась. Но,
надеюсь, это всё ненадолго. Нужно переждать, перетерпеть, и подвижность
вернётся -- обязательно вернётся.

Чтобы прогнать мрачные мысли, я решил заняться чем-нибудь полезным, и
принялся просматривать список предупреждений в журналах. И сразу же
обратил внимание, что появились записи с пометкой "критический уровень
важности". А ведь у меня всего одно место, что может сохранять такие
записи.

"Симка, ты это видишь?" -- позвал я мысленно.

"Уже разбираюсь!" -- было ответом.

Но подключиться к работе у меня не вышло: дверь открылась, и в палату
ввалилось несколько человек. Так как пошевелиться я не мог, то
ориентироваться приходилось на слух.

Затем в поле зрения появилось движение, и я скосил глаза на вошедших.
Ага, всё та же неприятная компания, но не только они. Делегация, что
меня посетила, включала несколько новых лиц. Здесь была Вронская и
какая-то незнакомая мне девушка. Сперва я принял её за администратора,
но позже оказалось, что она -- лекарь, то есть сотрудница того
медцентра, куда я в очередной раз попал.

-- Форсмажора больше нет, -- произнесла она строго, явно обращаясь
именно ко мне, -- а потому далее услуги исцеления будут платные. Вы
согласны?

Вызвав в своём вирте финансовое приложение, я некоторое время попялился
в нули на счетах, а потом перевёл немигающий взгляд на этого э...
медработника.

-- Я! -- вдруг вклинилась в беседу Вронская, -- я всё оплачу! Запишите
на мой счёт.

Пожав плечами, девушка-доктор сложила ладошки крестиком и между них
проступила руна.

Х-гм. Где-то я что-то подобное уже видел: и такую руну и такое
расположение рук.

Внимательно следя за происходящим, я отметил, что магический символ без
какого-либо перехода стал иным. Вот только что был один иероглиф, и вот
он уже другой.

Контуры его поплыли, и в мою ауру хлынул поток зеленоватой энергии.
Поток света затопил меня, мягкой волной вымывая из моего тела
проклятущую судорогу. Однако когда свет на некоторое время погас, я
попытался пошевелиться, но тело всё так же мне не подчинялось.

Затем процедуры повторились: руна -- другая -- поток. И снова, а потом
опять, а потом ещё и ещё.

Пытаясь разглядеть вторую руну, что использовала эта девушка, я вдруг
припомнил лекаря, что погиб лишь потому, что я подсмотрел начертание
символа.

Пришло осознание, что и этот лекарь тоже может взорваться, расплёскивая
во все стороны от себя желчь, а потому сделав над собой усилие, я отвёл
взгляд от магических конструктов в сторону.

Поскольку я всё ещё был неподвижен, мне пришлось фокусироваться на том,
что доступно -- на Вронской.

Вот, блин, только тебя мне сейчас не хватало! Если ты думаешь, что я
буду считать себя должным, то очень, очень ошибаешься! В этом мире нет
никого и ничего, кому я что-либо должен!

Разглядывая несостоявшуюся невесту ублюдка, я вдруг вспомнил некоторые
подробности нашего с ней разговора, и здесь на меня, что называется,
накатило. Хватит идти на поводу у этих козлов из охранки, нужно
наступать, нужно давить, нужно самому начать их запугивать!

Как раз в этот момент лечебные процедуры завершились: влив в мою ауру
очередную порцию энергии и решив, что помогла мне достаточно,
девушка-медик в очередной раз не стала переключаться с первой руны на
вторую, а вместо этого, кивнув чему-то в своей голове, просто развеяла
магию и удалилась.

Едва это произошло, как взял слово Озеров и сразу толкнул длиннющую
речь, смысл которой сводился к тому, что уж они бы меня прищучили, но у
них есть два препятствия -- приказ государя и какое-то покровительство
мне из самых верхов.

Однако поскольку все эти проблемы не являются непреодолимыми, то мне всё
равно придётся подчиняться, я буду должен что-то там и всё такое...

Отложив на потом попытки понять, что за мысль он пытается до меня
донести, я открыл рот и хриплым голосом его перебил.

"Юрий Игоревич" -- подсказал мне симбионт.

-- Э..., Юрий Игоревич, хотел вас спросить, кхе-кхе, -- но тут горло моё
пересохло, и я закашлялся.

-- Спросить? Что? -- осёкся он.

-- У вас есть этот, как его..., э... родовой источник?

Вопрос был неожиданный, а потому вместо ответа он широко распахнул глаза
и уставился прямо на меня.

-- А у вас, -- я с трудом повернул голову в сторону остальных, -- у всех
ли из вас есть эти самые источники? Эй ты! Как там тебя? Олег
Михайлович! (имя снова подсказал симбионт) Ты же видящий? Есть ли у тебя
источник?

Не знаю, что было в моих глазах, вероятнее всего, -- злоба, но от этих
слов они все сделали по шагу назад.

-- Источник? -- повторил кто-то.

-- Источник! -- пыхнул я ненавистью. -- Вы все, все -- переводил я
взгляд с одного на другого, -- ведёте себя так, будто бессмертные. Но
есть ли у вас родовые источники? У каждого? Да? И если есть, что если
они вам не помогут?

Исчерпав запас сил и ярости, я вновь откинул приподнятую голову назад и
закрыл глаза.

"Хватит! -- Прервал меня Сим. -- Ещё чуть, и ты перейдёшь к прямым
угрозам!"

"Ты прав, -- согласился я, -- но слово -- не воробей. То, что вылетело
-- уже не поймаешь."

Чтобы не наговорить ещё чего-нибудь лишнего, я запустил в песочнице с
прокси свой радар и переписал идентификаторы всех, кто находился в этой
комнате.

"Умрёте! Вы все умрёте! -- Шептал я мысленно. -- Все!"

Что было дальше -- не помню. Кажется, я на некоторое время потерял
сознание, а может быть, просто ушёл в себя, повторяя как мантру:
"Умрёте! Все! Все до единого!"

Когда помутнение немного сошло, я вдруг осознал, что в комнате никого
нет. А нет, Вронская всё ещё здесь.

Повернувшись в её сторону, я криво ухмыльнулся, глядя ей прямо в глаза,
и хрипло произнёс:

-- Ну, а ты что застыла? Давай! Жги!

И в этот момент произошло то, чего я не ожидал вовсе.

Почему-то она не стала кричать, плакать или убеждать. Также она не стала
вызывать огонь в своих ладошках. В этот раз здесь вообще не было той
девчонки, что не могла ни на секунду заткнуться. Не было и той фурии,
что едва не угробила меня. Казалось, передо мной какой-то совсем другой
человек.

Убедившись, что я наконец уделил ей внимание, что способен слушать и
понимать сказанное, она выдала короткий и спокойный спич, а потом тупо
развернулась, встала и ушла. Вот всегда бы так.

Я мало что понял из того, что она сказала, но в целом её речь сводилась
к двум постулатам. Главный -- наша с ней совместная жизнь не является
первой и уж точно не последняя. И следующий -- она будет ждать, когда я
"приду в себя". Столько -- сколько потребуется. Всё.

Вывалив на мою бедную голову эту информацию, она развернулась и оставила
меня одного.

Впрочем, я особо её и не слушал: лежал и пялился в буквально минуту
назад обнаруженный файл с названием "прочти меня".

Располагалась эта прелесть прямо по центру рабочего стола системы, что
была сброшена к базовым настройкам...

Почему я не заметил его раньше? Потому, что не смотрел!

## Р.И.И.

Гы-гы. В этом мире у меня есть и доброжелатели. Ха-ха. Ой, не могу. Я
раз за разом читал и перечитывал текст, который каким-то образом
оказался на рабочем столе системы, что якобы является чистой копией
вирта.

> Уважаемый Андрей Иванович!\
> Я очень сожалею, что у меня не вышло сохранить за вами право на те
> программы, что вы заполучили в свой актив благодаря барону
> Россольцеву. Поверьте, я делал всё, что возможно, чтобы этого не
> допустить, однако мои ресурсы, увы, не безграничны.\
> Поскольку включение Вашего имени в реестр агентов влияния отменить не
> получалось, то именно мне и пришлось организовывать откат Вашей
> учётной записи к предыдущей.\
> Конечно, это неприятно, но зато позволит не ходить повсюду с клеймом
> изменника. А потому скорбеть о потере не стоит!\
> Да и не всё потеряно. Если Вы пожелаете восстановить утраченное (и
> даже получить немного сверх), напишите по адресу, указанному в конце
> этого документа.\
> PS: Надеюсь, Вы сможете продолжить дистанцироваться от различных
> клятв, присяг и прочих обязательств. Если в этом вопросе удача не
> обойдёт вас стороной, то, после того как расквитаетесь с академией,
> обращайтесь. Это принесёт пользу и вам, и мне.\
> Ваш Р.И.И.

-- Однако мы идём на шаг впереди наших э... доброжелателей! -- хмыкнул я
в пространство. -- Этот чувак считает, что SDK я лишился! Три раза "ха!"

-- Что думаешь? -- прислал вопрос Сим.

-- Да всё же ясно, как день! Этот "Р.И.И" -- такой же агент службы
охраны, как последний... (как его там?) -- Озеров. Фантазию теперь
проявляют. Покойнички хреновы.

Рывком поднявшись на кровати, я сел и спустил голые ноги на пол.
Интересно, а когда меня раздевали, то все ли мои доработки осмотрели?
Сумели ли понять, что к чему? По идее -- не должны, вся эта машинерия
находилась в неактивном состоянии, -- даже видящий чёрт ногу сломит.

Хотя кто знает, что там у них за методы? Может, есть артефакты, которые
позволяют видеть получше тех видящих? Ладно, что гадать? Случившееся не
изменить. Будем работать с тем, что есть.

Натягивая штаны, а за ними и майку, я взглянул на календарь и часы.
Почти полдень субботы, шестого сентября.

Как же мне всё это надоело. Хочу домой -- под воду, в рейд.

Нацепив кроссовки, я переждал короткий приступ головокружения, а затем
провёл ревизию содержимого карманов. Из двух "бабочек" на месте была
только одна -- та, что теперь без магических улучшений. Чётки, что я
сделал себе из стандартных жемчужин, тоже отсутствовали.

Ну и пёс с ними. А впрочем, сейчас мы это обстоятельство запишем.
Запишем и используем.

Держась руками за стену, я вышел в коридор и, понемногу ускоряясь,
потопал к лифту. По дороге набрал коротенький текст:

> @Перов @Волкову: настоящим уведомляю, что на несколько дней покину
> академию. На этом вашем тестировании меня ограбили: я остался без
> денег, накопителей и даже ножа. Попытаюсь хотя бы немного оправиться
> от этой вопиющей несправедливости.

Поднявшись на свой этаж, обнаружил, что никого из моих соседей там нет.
Это хорошо. Братья, видимо, умотали на работу ещё с утра -- придётся
позже перед ними оправдываться. Ну, что уж теперь.

Взявшись за лямку сумки, я бросил её за плечо, а затем шагнул к выходу.
Однако вспомнив о важном нюансе, я резко остановился и огляделся. Так,
камер вроде бы нет. Впрочем, если они и есть, то спалили меня давно, так
и чего тогда париться? Приподняв угол своей капсулы, я заглянул под неё,
а затем носком кроссовка выкатил в проход останки "Укрывателя-1". И
правда, с возложенными на неё функциями система самоуничтожения не
справилась -- нижняя треть бронзовой палочки осталась цела. Впрочем, в
этом огрызке не сохранилось ни следа какого-либо плетения, ни, тем
более, рун. Опасность представляет лишь то, что непосредственно перед
смертью некто Медведев держал в руках такую же палочку.

Чертыхнувшись, что у меня пока отсутствует полный контроль над
татуировками и рунами, нанесёнными на моё тело, я сосредоточил своё
внимание на правом мизинце, а затем влил немного энергии в руну
"резака", что изображена на его фаланге.

Не знаю, почему, но Система посредством выделенного для этого ядра
управляет рунами куда лучше человека. По крайней мере рунами магии
земли. Сформировать "коготь", какой получается, если в деле участвует
автоматика, у меня, конечно же, не вышло. Вместо аккуратного
десятисантиметрового клинка, у меня получился этакий световой меч
джедая. Но и не неуправляемая магическая болгарка. М-да.

Распылив улику, я погасил резак, а затем, насвистывая, вошёл в лифт.
Выбрал первый этаж и натянул вторую лямку "Чайки", превращая её из сумки
в рюкзак.

Проигрыватель не работал, а потому мысли мои сами воспроизвели старый
культовый текст Judas Priest:

> Feel as though nobody cares\
> If I live or die\
> So I might as well begin\
> To put some action in my life\
> \
> Breaking the law!\
> Breaking the law!

Похоже, очень похоже, что в моей жизни не хватает некоторой э...
активности. Может быть, мне и правда стоит немного её оживить?

Нарушить какой-нибудь закон. Ха-ха.

> Breaking the law!\
> Breaking the law!

Мне вдруг вспомнилось, как замечательно в Кронштадте я высаживал патрон
за патроном в сторону полицейского участка. Эх, и весёлое ведь было
время!

А теперь? Что теперь? Как там говаривал капитан Смоллетт в моём мире?

> Становится скучновато!

![](img/part-04/smallett.jpeg)

Двери разъехались в стороны, и я уверенно зашагал вперёд. Какой был
план? Какой у меня план? Что я там собирался сотворить?

-- Для начала, во всём разобраться. -- Вклинился в мои мысли Сим.

-- Разберёмся. Обязательно разберёмся.

Говоря это, я машинально шагнул в сторону, пропуская мимо себя солидного
размера толпу, входящую в академию. Возглавлял её представительный такой
дядечка. Был он в летах, но фигура у него была подтянутая, спортивная.
Моё внимание он привлёк тем, что за плечами у него висел ни много ни
мало, а меч. А ещё его аура светилась настолько ярко, что сразу было
ясно, что передо мной -- архимаг.

Где-то я читал, что ношение мечей за спиной практично только для самого
этого ношения. Да, если оружие, будь то меч или автомат, находится за
спиной, то оно не мешает. Но вроде бы даже сравнительно короткий
огнестрел непросто привести в боевое положение из-за спины. Что же
говорить о мечах, вот как, например, у этого кретина, что косит под
ведьмака?

Кстати, ведьмак в моём мире носил за спиной не один клинок, а целую
пару. Впрочем, он ведь был магом. Была у него, значит, возможность
что-то там подкрутить-скомпенсировать. Х-гм. А ведь этот мир тоже
магический. И здесь даже я, наверное, смог бы сделать какой-нибудь
удобный держатель для такого оружия. Да что там "смог"? Я знаю, как это
сделать.

И нужна для этого сущая фигня: ядро, модуль системной интеграции, да
плетение "пружина", что ещё в начале лета я положил в свою копилку. Я
тогда разбирался со строением турбин в моём скутере, вот и разжился ещё
одним магическим знанием...

Вообще, из предметов, что попадают мне в руки, я извлёк всё, что можно.
Жаль только, укрепление материала у меня так пока и не вышло. Эх!

Выйдя на улицу, я свернул в противоположном обычному направлении --
вместо берега Фонтанки двинулся в сторону остановки междугороднего
автобуса.

Нужно глянуть, не подбросит ли меня кто до Усть-Луга -- наиболее близкой
к Верхнему Тютерсу точке...

## Отцы и дети

Первой вещью, с которой стоило разобраться, по крайней мере для себя,
была смерть этого мелкого Медведева. Несмотря ни на что, я ведь
совершенно не собирался его убивать. Да, он вызвал меня на дуэль, но что
с того? Ребёнок -- он и есть ребёнок.

Памятуя, что симбионт (или как его называют здесь -- "привой") -- это
сущность, которая живёт с человеком от самого рождения, я тогда решил,
что таким образом смогу вогнать этого чувака в столь сильный стресс, что
о всяких там дуэлях с простолюдинами он и не вспомнит.

Скорее всего (полагал я), в исчезновение своей ментальной половинки он
не поверит. По крайней мере сперва. Да, начнёт метаться, истерить.
Бросится к каким-нибудь лекарям (или как там в этом мире называются
такие специалисты?), а там суд да дело, и обо мне -- случайном в его
жизни человеке, он позабудет.

Жестоко? Конечно, жестоко. Но ведь нефиг бросаться на случайных соседей
по парте, правда?

Но события пошли по совсем иному пути, нежели я представлял. В то, что
этого подростка убил мой "Укрыватель", я, конечно же, ни секунды не
верил. А значит, какой вывод из этого следует?

-- А перескажи-ка ещё раз то видео, что тебе показали -- про последние
мгновения жизни этого княжича, -- попросил я симбионта.

-- Запросто, -- тут же отозвался Сим. -- Значит, дело было так. Камера
передавала изображение изнутри кабины лифта. Сперва там никого не было,
потом двери открылись и Медведев вошёл.

Поначалу он стоял спокойно, но после будто заметил что-то над головой --
заинтересовался. Потоптался, посомневался, оглянулся на закрытую дверь,
снова взглянул наверх. Потом всё же решился и при помощи чего-то
похожего на нашу руну "Резак" проделал дыру в потолке лифта и достал
оттуда наш "Укрыватель".

-- Здесь всё объяснимо, -- хмыкнул я, -- если он -- видящий, то заметил
нечто странное, подозрительное. Поскольку мер и границ этот ребёнок не
знал (всё же -- целый княжич), то вопросом сохранения имущества академии
в целости париться он не стал.

-- Сработала защита, -- продолжил Сим, -- и найденный артефакт
рассыпался в его руках. Ну, почти. Кусочек остался.

-- А потом? -- попросил я свою шизофрению перейти к самому интересному.

-- Потом он вдруг замахал руками, будто отмахиваясь от роя пчёл, или,
скажем, призрака. Ну, а следующим кадром всё вокруг уже было в огне.

-- То есть, -- резюмировал я, -- у нас здесь не одно, а два возможных
объяснения. Первое, что кажется очевидным: после смерти симбионта,
барьер, что его окружает, оказался в э... нестабильном состоянии.
Энергия высвободилась и получился "бум!".

-- А второе? -- задал вопрос Сим, когда пауза затянулась.

-- Погоди про второе, -- перебил его я. -- Давай с этим сперва
разберёмся. Как считаешь, правдоподобен ли такой вариант?

-- Да, почему нет? -- прислал озадаченную мысль симбионт.

-- А вот мне почему-то так не кажется. В этом мире я не так и давно, но
сколько-то магов прикончить успел. Какая-никакая статистика у меня
имеется: Бельский, два видящих придурка, что пытались отнять тебя у
меня...

-- Они же не..., -- попытался перебить меня Сим.

-- Не важно, -- отмахнулся я, -- они умерли. Здесь нас интересует лишь
то, что у каждого из них был симбионт и барьер. И во всех случаях эта
энергия просто рассеивалась в пространстве. Так почему вдруг теперь ни с
того ни с сего случился "бум!"? Не находишь это странным?

-- Ну, хорошо! -- признал мою правоту Сим. -- А вторая версия какая?

-- А вторая версия звучит так: у этого княжича был с собой какой-то
артефакт. Этакая магическая вундервафля. Когда мы кончили его симбионта,
то это ударило по его психике. Думаю, он воспринял происходящее как
атаку на себя. Возможно, тоже посчитал, что опасность исходит именно от
нашего "Укрывателя", а потому пытался как-то контратаковать, и... не
справился с управлением этой штуки. Кто знает, может быть, контроль
этого устройства осуществлял именно его э... привой. Итог печальный --
нет больше сына у нашего потенциального союзника.

-- Ты всё ещё думаешь, что когда-нибудь с ним свяжешься?

-- Ну, а почему нет? -- хмыкнул я.

-- Но если его сын оказался, э... настолько вспыльчив, то...

-- Это ничего не значит, -- сразу поставил я точку в назревающем споре.
-- По себе знаю, что характером дети могут быть нифига не похожи на
родителей. Особенно, когда родители э... слишком, чересчур заняты
работой, делами, обеспечением благополучия этих самых детей.

В общем, по моей оценке вероятность того, что этот князь окажется чудо
каким человеком, приблизительно такая же, как и вероятность того, что он
будет точной копией своего отпрыска. Мало того, поскольку у этого князя
там целый гарем, то я просто уверен, что он вряд ли много занимался
воспитанием своего первенца.

Вот в прошлом мире у меня было трое детей, так хоть бы один (один!)
получился хоть как-то, кроме как визуально, похож на меня. -- Нет. А
знаешь, почему так? -- Потому что всю молодость я был чем-то занят.
Сперва кучу времени убил на то, чтобы вырасти профессионально. Потом,
что называется, вставал на ноги, иногда до полугода проводя в
командировках. А позже пытался двигать свой бизнес...

Не скажу, что мне было не до детей, наоборот -- их всех я очень любил и
старался сделать для них как можно больше. Да что говорить, если бы их
не было, я бы может быть столько и не работал.

Но, увы, время не резиновое, и за весь этот период детям удавалось
уделять лишь какие-то сущие крохи себя. Выскочил из поездки, чертежей,
схем, программ -- полюбовался на спящих деточек, может быть даже
поцеловал их, да снова нырнул: в очередную командировку, в работу или в
сулящую чего-нибудь там авантюру.

Это вообще чудо, что Наташка всё это вытерпела, и всю возню с детьми
взяла на свои плечи...

Но я. Я не передал им и десятой части, что мог. Вернее, что должен
передавать отец своим детям. Сколько я вложил в них?

Финансово? -- Всё, что было. Поездки, условия жизни, жильё, учёба. Всё,
что угодно. Без оглядки на стоимость. Берите, растите, пользуйтесь!

А сколько я отдал им своей души? -- Сущие крохи! Не хватало её -- этой
самой души на всё, понимаешь? Себя человек может передать только
потратив время. А время -- это ресурс, которого всегда не хватает. Когда
перед тобой выбор: потратить вечер на ребёнка -- порисовать с ним в
альбоме, поговорить или сходить в кино, либо убить то же время на
доделку очередного проекта, потому что тогда к концу года можно будет
всей семьёй переехать в новую квартиру. Когда постоянно балансируешь
между побыть с семьёй и сделать что-то для её блага, то расставлять
приоритеты очень, очень трудно.

Нет, конечно же, я и рисовал с детьми, и играл, и водил их туда-сюда. Но
лишь много после, ретроспективно я понял, осознал, как мало, как же
чертовски мало этого всего было! Этого всего хватало мне, но детям,
детям, оказывается, требуется много больше!

Но прошлого не изменить. А главное себя (себя!) уже не переделать. Да и
дети выросли. И в результате получилось, что они -- сами по себе, а я --
сам по себе. Они -- другие. Меня в них мало, моей души в них мало, а
потому между нами не стенка, но какая-то дистанция. Да -- любовь, да --
уважение, но -- дистанция.

Всякая проблема, что у них случается, напоминает мне, что "если бы я мог
научить их вот этому или вон тому, то сейчас у них было бы всё иначе,
по-другому, проще, лучше!"

И выходит, что в этом мире по-настоящему близкий человек у меня -- лишь
одна Наташка, которая каким-то образом сумела остаться рядом. Несмотря
ни на что!

Нужно вернуться, нужно разбить нос в кровь, но вернуться! Чёрт! Чёрт!
Чёрт!

Нахлынувшие воспоминания ввели меня в состояние депрессии, и наш
разговор как-то сам собой схлопнулся.

Механически, не обращая ни на что внимания, я добрался до автовокзала,
посмотрел на расписание и выбрал ближайший рейс в приблизительно нужном
направлении. А потом отказался. До Усть-Луги всё равно ничего не ходило,
а что и было -- то почему-то означало огромное время в пути.

Вероятно, в этом мире автодорог в том направлении почти нет, вот и
получается, на "Чайке" я доберусь куда быстрее.

А что там, кстати, с автодорогами? Попытавшись взглянуть на карту, я
выматерился на то, что эти козлы лишили меня и навигации тоже. Чтобы
приобрести эту программу в новом аккаунте, нужны деньги. А денег нет
даже на проезд. Впрочем, имея "отвод глаз", тратить ресурсы на подобные
мелочи я перестал довольно давно. Хе-хе.

Но что с навигацией делать-то теперь? В принципе решений несколько.
Можно переключиться на старую учётную запись и радоваться. Пусть и
временно, пусть и разово, но это придётся сделать -- хотя бы для
восстановления контроля над имплантами.

Ещё можно попробовать хакнуть скачанный набор геоданных и запустить его
в другой учётной записи, но здесь придётся попотеть.

В общем, вместо того, чтобы ехать к чёрту на куличики, я отправился по
знакомому маршруту -- к Стрельне.

## Хвост

Добравшись до порта, я вылез из автобуса и пошёл по берегу в поисках
безлюдного местечка, где я мог бы спокойно переодеться и уйти под воду.
Поскольку район этот тоже довольно людный, то подходящих вариантов было
не так и много. Но, впрочем, это не Фонтанка, где пришлось бы потратить
кучу времени на ловлю просвета между движениями прохожих...

В очередной раз взглянув на радар, я прошёл по одному из пирсов и
спрыгнул на сходни одного из пришвартованных здесь плавучих причалов.
Место было подходящим: с берега меня прикрывает бетонная конструкция
опоры, а с воды на меня и смотреть некому.

Не сворачивая экран радара, я принялся переодеваться. Маркеры, за
которыми я наблюдал от самого автовокзала, понемногу приближались.
Раньше, значит, у меня был один филёр, а теперь -- два. Расту.
Ухмыльнувшись, доупаковал все свои вещи по контейнерам и кувыркнувшись
ушёл под воду.

Взявшись было за лямки "Чайки", снова выматерился -- связи с ней тоже не
было. Чёрт бы побрал эту смену идентификатора.

Интересно, то, что наплёл мне "доброжелатель" про предпринятые им меры,
это какой уровень лжи? Второй? Пятый? А если так, то стоит поразмышлять:
зачем им понадобилось принудительно возвращать меня к Кондоровской
учётной записи?

Идентификатор -- это ведь просто файл, цифра, порядковый номер. Какая
разница каким он будет?

Впрочем, когда я его менял, то считал, что таким способом смогу
разорвать связь с прежней личностью, жившей в этом теле. И огромное
число почтовых сообщений, которые я недавно удалил, подтверждает, что
этот шаг я делал не зря.

Но это я -- мои мотивы очевидны. Но что можно сказать о врагах?

Допустим, вернули они мне учётную запись. Зачем? И что это значит?
Какой-то долгосрочный на несколько шагов вперёд план? Или это попытка
изобразить промежуточную победу в моём деле? Отчётность, KPI: "Обрати
внимание, дорогое наше начальство, что мы не стоим на месте. Одержана
пусть и небольшая, пусть и промежуточная, но победа! Премию нам!"

Х-гм, а это надо обдумать.

Однако, чтобы двигаться дальше, мне нужны и мой скоростной скутер, и
навигатор. А для этого придётся переключиться на работу со старой
учётной записью. Я ведь до сего дня все свои поделки, включая
имплантированные, настраивал на работу исключительно со своим
идентификатором. И здесь произошло то, чего, как говорится, не ждали --
он сменился.

Коллапс. Проблема. Тупик.

Если предположить, что в будущем подобные происшествия могут
повториться, то по какому пути пойти? Добавлять в каждое устройство меню
разблокировки с реакцией на парольную фразу? Да, похоже, это
единственное универсальное решение.

Используя тягу стандартного скутера, я отплыл от берега на пару сотен
метров и сбросил скорость, уставившись в окошко радара. Маркеры,
указывающие на приставленных ко мне соглядатаев, тоже пересекли границу
суши и двигались за мной. Оказывается, моё сопровождение готово к тому,
что следить за целью придётся даже под водой.

Вот ведь неугомонные. И ничего ведь не боятся. Ну-ну. Сейчас мы этих
кретинов попугаем.

Полностью остановившись, я дождался, пока мои преследователи тоже сбавят
скорость, а потом, врубив полный ход, рванул им навстречу.

Нет, я понимал, что увидеть их у меня не получится. Как и первый (ныне
покойный) филёр, эти шпики были профи.

Но к встрече или беседе с ними я и не стремился.

Сократив расстояние, я раскрутил диск магической болгарки и, не
переживая о безопасности, направил его в сторону ближайшего ко мне
маркера, а затем скастовал второй такой же подарок в сторону дальнего.

Резак, пущенный под водой, выглядит очень эффектно -- этакая летящая
торпеда, по следу которой остаётся шлейф из пузырьков. Интересно,
кстати, узнать физику этих следов -- кавитация это или нет. Но это
позже, а сейчас вот вам ещё пара подарков, и вот, и ещё.

Поняв, что атакую я хоть и вслепую, но всерьёз, мои преследователи
заметались, а после разошлись в стороны. Но делать вид, что я их не
вижу, я не стал. Наоборот, начал преследование, продолжая посылать во
врагов один магический снаряд за другим.

Окружающее пространство наполнилось звуками: "Ш-рр-рр-рр! Ш-рр-рр-рр!"

Ответного удара я не боялся. Вот совсем.

Почему? Потому что, во-первых, этим людям поручено за мной следить,
поэтому совершенно точно убивать меня никто не станет. А во-вторых, в
чём их цель? Не этих двоих, конечно, но тех, кто их сюда направил? А
цель их состоит в том, чтобы убедить или вынудить меня начать
восстанавливать этот чёртов род Кондора.

А для этого я должен быть и жив, и цел, и мотивирован.

Убивать меня нельзя. Мало того, скорее всего, если бы мне сейчас
что-нибудь угрожало, так эти шпики попробовали бы меня спасти.

Вот добавочка. Получай.

"Ш-рр-рр-рр! Ш-рр-рр-рр!" -- новая пара режущих дисков разошлась в
сторону целей.

И хотя скорость у резака под водой приличная -- не меньше двадцати
метров в секунду, уклониться от него на таком расстоянии несложно. Но
нервы, нервы эти атаки должны трепать сильно.

Когда тебя пытаются убить, и не просто пытаются, а пытаются всерьёз,
когда, увернувшись от диска магической болгарки, ты видишь, что, попав в
землю, он пропахал добрых десять метров, то ты не можешь не начать
переживать за свою безопасность. Такое не может не бить по психике.

Н-на. И вот ещё. "Ш-рр-рр-рр! Ш-рр-рр-рр!"

Поняв, что цель вдруг почему-то стала крайне агрессивной, мои соглядатаи
сперва пытались просто уклоняться, затем начали менять тактику:
увеличивали расстояние, уменьшали, делали вид, что берут меня в клещи и
вот-вот нападут...

Но поскольку на меня это не производило никакого впечатления и поскольку
я продолжал атаковать тем чаще, чем ближе ко мне кто-нибудь из них
оказывался, то в какой-то момент до них наконец дошло, что рано или
поздно это шоу закончится. И закончится плачевно.

Чаша терпения моих соглядатаев оказалась переполнена, и через несколько
минут игры в "попробуй превратить филёра в филе", я, наконец, остался в
одиночестве.

Ни в кого, разумеется, не попал -- а жаль. Теперь даже стало интересно,
а предъявил бы мне кто-нибудь за смерть этой парочки? И что за отчёт они
там напишут? Хе-хе.

Успокоившись, я в приподнятом настроении двинулся знакомым маршрутом в
сторону Котлина.

Итак, на чём я там остановился?

Ага. Нужно перенастроить импланты на работу с новым идентификатором, а
заодно доработать, чтобы у них появилась возможность активации по
парольной фразе.

После этого по дороге в рейд мне придётся переключиться на старую
учётную запись: "Чайка" ведь, увы, расширенного функционала не имеет.

А дальше? А дальше меня ждёт Тютерс!

## Почтовый фильтр

Едва мы с Симом обнаружили интерфейс к неизвестному аппаратному
устройству, которое, предположительно, и стало причиной отправки на меня
жалоб о совершённых манипуляциях с ключом, я почти сразу включил
журналирование всех хуков и триггеров. Вернее, именно благодаря этому
журналированию удалось вычислить наличие этого устройства.

Так вот, конкретно для этой штуки у нас с Симом был выделен специальный
журнал: если выходной поток данных становится отличным от входного, то
записи в логах, что называется, бьют тревогу -- назначая сообщениям
критический уровень важности.

Очнувшись после этого треклятого "собеседования с допросом", я почти
сразу обнаружил, что наша ловушка сработала -- исследуемое устройство
проявило активность.

Увы, гости, пришедшие проведать больного, не позволили мне разобраться в
технических подробностях случившегося. Правда, визитёры тогда вытащили
меня из той страшной судороги, в которой я пребывал -- а это, скажу я,
удовольствие то ещё, так что спасибо им.

Но теперь нас ничего не отвлекает, и, двигаясь знакомым маршрутом в
сторону Котлина (навигатор-то пока не работает), мы с Симом снова
полезли в журнал с этими событиями. И то, что мы там обнаружили, было
непонятным.

Оказалось, что очередной хук получил на вход нерасшифровываемое нечто
(нужно ещё разбираться откуда оно взялось), а на выход выдал код на
местном скриптовом языке. Вот так -- не больше и не меньше.

Прежде чем разбираться, что этот код может делать, я провёл поиск по
всем файлам и обнаружил ещё одну странность. Выходило так, что получив
от устройства этот скрипт, Система тут же включила его в свой состав.

Этакий внешний наблюдатель, что пришёл и пропатчил мой вирт.

Выходит, аппаратное устройство, что мы исследуем и которое, по нашему
мнению, являлось причиной попыток отправки жалоб на моё противозаконное
поведение, может генерировать код и модифицировать Систему.

-- Капец, Симка, -- прокомментировал я сделанное открытие, -- и почему
эта хрень тупо не отключила все наши костыли над исходящим трафиком,
чтобы они не мешали отправлять жалобы.

-- Если я правильно понимаю алгоритм, -- согласился со мной симбионт, --
это устройство могло так сделать. И не просто "могло", а всё ещё может!

-- Ладно-ладно! -- пресёк я уныние, -- давай-ка разберёмся, что за код
добавила в нашу систему эта штука.

-- Я уже проверил, -- Сим сделал было паузу, но потом решил, что в
загадочность играть не стоит и продолжил: -- пришедший от устройства код
был встроен в обработчик входящих сообщений.

-- Входящие сообщения? -- повторил я. -- Но зачем?

-- Затем, что фильтрация этих сообщений -- твоё желание. Ты попросил у
Системы, а она выполнила требование. Этот код -- расширенный почтовый
фильтр. Осматривая поток писем, он ищет в графе "получатели" фамилию или
обращение "Кондор". Если это произойдёт, то письмо будет удалено. А если
удаляемое письмо важное и требует указания обоснования такого действия,
то отправитель получит уведомление: "Неверный адрес".

-- Точно! -- воскликнул я, едва не выпустив мундштук изо рта. -- Именно
такой фильтр я и хотел.

Чтобы убрать эмоции, я собрал шарик энергии за глазами и у солнечного
сплетения, а затем вновь включился в исследовательский процесс.

Проделав несколько экспериментов, мы быстро пришли к результату. И этот
результат хотя и казался странным, но в целом был понятен.

О подобной функциональности я мог догадаться и ранее, но, увы, не
придавал этому значения. А всё дело в том, что вирт представляет собой
систему, которая может общаться с пользователем не только посредством
окон и кнопок, но и интерактивно.

Отправляешь ей мысль-вопрос или мысль-приказ -- получаешь ответ или
реакцию. При этом сколько себя помню, случаи, когда ответ на тот или
иной запрос был отрицательным, я могу, что называется, пересчитать по
пальцам.

Помнится, когда-то ради фана я требовал у Системы вывести характеристики
моего тела, как в компьютерных играх -- например, "сила -- 5", "ловкость
-- 4" и так далее. И эти мои желания исполнялись даже при том, что
изначально такое разработчиками не было предусмотрено.

Что там "под капотом" я до сего дня не задумывался, однако теперь пазл
сложился и всё встало на свои места. Это непонятное устройство -- есть
нечто вроде модуля искусственного интеллекта. И этот модуль выполняет
как минимум следующий набор функций:

1.  Надзор за законностью действий пользователя (по крайней мере это
    касается манипуляций с файлами криптоключей);
2.  Расширение функциональности системы в ответ на запросы пользователя;
3.  И ещё каким-то образом с этим устройством связано существование
    объектов в файловой системе.

Думаю, полный список фич этим не ограничивается, но даже то, что есть --
впечатляет.

Ну, а мы будем думать, как взять этот инструмент под контроль.

Похоже, это очень похоже на тех ИИ-ассистентов, что становились
популярны в моём мире, когда я не совсем добровольно его покинул.

## Проблемы -- надуманные и реальные

Системе, что якобы сбросили до базовых настроек, я не доверяю. Вот
совсем.

Почему? Во-первых, это действие выполнено против моей воли, а потому кто
знает, каких закладок в ней надобавлено? А во-вторых, файл с письмом от
неизвестного доброжелателя прямо-таки об этом кричит.

После случившегося я исследовал (ну, как исследовал -- просмотрел)
скрипт, с помощью которого осуществлялся откат моего вирта.

Так вот, алгоритм сброса оказался довольно простым: сперва скрипт просто
распаковал пакет с новыми файлами. А затем удалил все файлы, что не
входили в новый набор.

И документ с обращением от "доброжелателя", получается, уже был там -- в
объектах, что попали на "рабочий стол". То есть у меня развёрнуто не то,
что в моём мире назвали бы "заводской прошивкой", а нечто почиканное,
порезанное, приправленное чьими-то грязными ручонками.

В общем, использовать новую систему я не рискнул. Скопировал из неё
новый, а вернее -- старый, ключ для криптоподписывания, да оставил
работать в отдельной песочнице. Если вдруг в этой виртуальной тюрьме
начнётся какая-либо активность, то об этом меня известят специальные
наблюдающие триггеры.

Всплыв у маяка, я переключил идентификатор на старый, и восстановил,
наконец, контроль над имплантированным оборудованием. Было бы очень
грустно, если бы это не получилось -- пришлось бы собирать деньги на то,
чтобы оплатить новую операцию в медцентре. Но к счастью, всё обошлось, и
вредоносному коду не удалось преодолеть мои, пусть и дырявые, песочницы.

Однако здесь меня ждало и разочарование. Навигатор в старой системе
работать отказался. Поисследовав проблему, я быстро выяснил, что
ближайшие навигационные маяки на мои запросы отвечают кодом ошибки
"доступ запрещён".

Может быть, это связано с тем, что мой старый идентификатор внесён в
реестр агентов влияния, а возможно, он теперь вовсе неактивен, -- не так
уж это и важно.

Но что дальше? Понимание, что прежде чем уходить в далёкий рейд, мне
придётся добыть денег на покупку навигационной программы в магазине
приложений, привело меня в уныние.

Но здесь в моё пессимистическое настроение вклинился Сим. В качестве
временной меры он предложил держать одновременно запущенными песочницы
со старым и новым идентификатором, транслируя координаты из одной в
другую.

Проксирование потока координат не получилось (код навигатора ожидает
криптоподписанные пакеты), но зато, подставляя текущие координаты в
интерфейс карты можно туда-сюда передвигать её центр. В общем,
криво-косо, а навигацию восстановить удалось.

Да, вместо удобной трёхмерной стрелки, у меня теперь плоское окошко с
картой и маркером в её центре, но в прошлой жизни я таким пользовался, и
здесь тоже смогу.

Было бы здорово в ближайшее время подзаработать деньжат. Придётся заново
купить навигатор, желательно теперь в бессрочный доступ. Музыку бы тоже
восстановить, -- привык я к ней.

Ну, и стоит собрать какой-то резерв. Его, правда, могут снова отнять, но
небольшая сумма на счету всё-таки нужна. Все дороги к материальному
изобилию в этом мире идут через Большой Тютерс, и кажется, скоро я буду
воспринимать это место как дом.

Чертыхнувшись, что пока так и не получилось одновременно использовать
навигатор и "Чайку", я решил, что буду время от времени переключаться с
одной учётной записи на другую. Зачем? -- Чтобы уточнять своё
местоположение.

Покончив с критически важными задачами, я врубил полный ход и погнал
вперёд.

## Небесный сервер

Как всегда в пути мы с Симом занимались саморазвитием. В данный момент
меня интересовала та замечательная руна, скриншот которой хранится в
моих запасниках.

Вообще, момент получения этого символа проливает свет на многие вещи,
непонятные прежде. Например, теперь я знаю, почему взорвался Кондор.
Вернее, я думаю, что это знаю. Но расскажу по порядку.

Итак, однажды я стал свидетелем, как некий неизвестный мне лекарь
занимается тем, что творит рунную магию. Когда я понял, что в основе его
действий лежит какая-то руна, то мне очень захотелось подсмотреть её
начертание.

Не предполагая, что это может привести к каким-то последствиям, я напряг
магическое зрение и просто сделал скриншот. Казалось бы, что может пойти
не так?

Но здесь в игру включился какой-то защитный механизм. Зафиксировав
нарушение, надзирающий некто покарал бедного лекаря, а заодно досталось
и всем, кто имел несчастье оказаться поблизости.

Наказание выглядело ровно так, как и процесс некогда вышвырнувший в
астрал Кондора -- аура провинившегося оказалась переполнена невесть
откуда взявшейся желчью и взорвалась.

То, что это именно наказание, кара, возмездие, я понял лишь потому, что
раньше с подобным сталкивался, сопоставив виденное с тем, в чём позднее
смог разобраться.

Ведь что мне было известно? Прежде всего то, что Кондора покарали за
какое-то там клятвопреступление. Кто-то там клялся -- я что-то не то
сделал, и вина пала на весь этот поганый птичий род. Тьфу. Не очень
понятно, но как-то так.

Так вот, если лекарь погиб точно, как Кондор. Если произошло это сразу
после (и, вероятно, вследствие) того, как я подсмотрел его руну, то
можно предположить, что беднягу тоже убила какая-то клятва. Так? Так.

Но тогда в чём может та клятва заключаться? Если мои рассуждения верны,
то ответ очевиден -- это запрет на распространение знания начертания
руны.

Говоря "имперская руна", Кондор, оказывается, применял этот эпитет в
прямом, а не переносном смысле. Имперская -- это значит, что она
принадлежит империи. А род Кондора был, стало быть, легитимным
пользователем этого тайного знания.

Пока птица обучала меня этим рунам, надзирающий механизм смотрел на это
спокойно. Почему? Потому что в тот момент я как бы был ещё членом рода
Кондор -- авторизованным, так сказать, пользователем.

Но когда я атаковал ублюдка, стало окончательно ясно, что этот чахлый
баронский род и я -- враги. Вышло, что запретное знание в свои руки
получил не член рода Кондор, а его враг.

Но кто-то когда-то клялся, что подобного ни при каких обстоятельствах не
произойдёт. Сработала система безопасности. Итог: клятвопреступление
зафиксировано, приговор вынесен и прямо на месте приведён в исполнение.

Это, кстати, меня спасло. Уж не знаю, что было бы, останься Кондор в
этом мире, но очевидно, что хорошего там было бы мало.

Но если всё так, как я думаю, то, стало быть, у меня сейчас в руках
имеется четвёртая руна имперского качества. И это очень, ну, очень
интересно.

Выведя окошко с магическим символом перед собой, я минут десять просто
пялился на него, пытаясь запомнить начертание каждой из одиннадцати
линий, что очерчивают новое магическое построение.

Интересно, а тот факт, что все руны строятся из одиннадцати линий,
что-нибудь означает? Что это? Просто правило начертания символов в
алфавите или какие-то физические основы магии?

Если смотреть на это с точки зрения программиста, то мне всё чаще
кажется, что руна -- это просто символ, глиф, буква, не несущая никакого
самостоятельного смысла. Этакий код, что кто-то назначил для доступа к
расширенному магическому функционалу. Своеобразный шорткат, к которому
привязано действие.

Может быть, помимо вирта все маги этого мира имеют ещё одно подключение
к чему-то этакому -- к серверу, контролирующему магию?

До попадания в этот мир в существование сверхъестественных вещей я не
верил. Но и здесь (здесь!), уже больше года практикуя эту самую магию,
продолжаю не верить.

Кто-нибудь спросит: как так? А я отвечу: вот так.

Магией мы называем то, что не в силах объяснить. Но взять, например,
мысленный приказ вирту "найти статью в энциклопедии". Любой скажет, что
это не магия. Почему? Потому что здесь нам всё понятно. Потому что вирт
-- это пусть и сложный, но прибор. Его создавал такой же человек как и
мы. Не бог, а обычный попаданец, вроде меня.

Но если продолжить рассуждать в этом потоке, то чем запрос "найди
информацию" отличается от указания "в этом месте требуется порция
воздуха, сгенерируй!"?

Ничем.

Просто в первом случае нам кажется, что исполняющая приказание
аппаратура нам известна, а в другом, что в деле участвуют высшие силы. И
потому здесь -- технологии, а там -- магия. П-ф!

Итак, в качестве рабочей картины мира буду исходить из следующей
гипотезы. В этом мире (а может быть, и в нашем тоже) есть некоторый
суперкомпьютер, что держит канал связи с каждым человеком на планете.
Эта связь тем лучше, чем больше синей энергии в ауре респондента.

Однако помимо канала связи клиенты должны уметь формулировать свои
запросы, а для этого магический датацентр понимает сразу несколько
языков: руны, плетения и какая-то ритуальная вязь.

Всё это вместе даёт возможность выполнять разные интересные действия,
как-то: материализация веществ, воздействие на свойства живых организмов
и так далее.

И тогда самый интересный или главный вопрос заключается в следующем:
можно ли взломать этот небесный сервер?

Нет, неверно.

Правильно спрашивать не "можно ли", а как это сделать?

## Магическое око

Трофейная руна, что досталась мне от безымянного лекаря, оказалась
странной, непонятной. Впрочем, с руной сбора энергии я тоже долго
ковырялся, прежде чем понять, что она делает. Но так даже интереснее.

Тщательно изучив правила начертания нового символа, я решил, наконец,
попробовать его в деле.

Чтобы убедиться, что ничего не упускаю, я сделал несколько рисунков в
графическом редакторе. Доведя автоматизм до уровня "приходится
напрягаться, чтобы найти отличия между нарисованным символом и
оригиналом на скриншоте", я приступил к магическим экспериментам.

Представив магический иероглиф прямо перед собой, я закрутил его в вихре
энергии, и он тут же превратился в э... магическую линзу. Вернее, даже
не в линзу -- линза ведь увеличивает, а здесь этого не было.

Передо мной материализовалось нечто похожее на линзу, но иное --
прозрачное, круглое и явно предназначенное, чтобы сквозь него что-то
рассматривать. Подумав, я решил назвать это "магическим оком".

Вообще, это было неожиданно. Поскольку новая руна получена мной от
лекаря, то я предполагал, что этот конструкт будет этаким суперцелебным
средством. Однако оказалось, что это не совсем так. Или совсем не так.

Во-первых, сквозь это око можно только смотреть. Сколько энергии в него
ни вливай, а ни один эргон не сможет, что называется, перейти на ту
сторону.

Во-вторых, изображение, что я вижу через это построение, выглядит как
ещё один уровень магического восприятия. Это очень похоже на то
магическое зрение, что у меня есть. Однако похоже, да не совсем.

Если я применяю "магическое око", скажем, на рыбке, то вижу её ауру,
магические токи, вихрь души. Но вливание энергии в это "зрение" не
детализирует картинку, как в случае с обычным магозрением, а несколько
её изменяет.

И вот эти изменения непонятны. Чаще всего изображение рыбки просто чуть
уменьшается в размерах, а иногда ничего особого не происходит. Вот
вообще.

Но я уверен: каким-то, что называется, шестым чувством я понимаю, что
вливание энергии в око меняет картинку. Но как? В чём смысл? Непонятно.

Вспомнив, что похожий магический конструкт при мне применяла
женщина-лекарь, которая приводила меня в чувство, я попытался
восстановить хронологию её действий.

Кажется, схема была такой: сперва она осматривала мой организм через
такое же "магическое око", а затем, переключившись на другую руну,
производила исцеление.

Если так, то что если мой трофей -- есть лишь прицел для заклинания
исцеления? Что если без парной руны этот инструмент бесполезен?

Нет. Бр-р.

Не может такого быть. Ведь тот артефакт, что бдительно следит за
сохранением тайны, за один только скриншот этого символа укокошил
человека, попутно лишив магии всех, кто его окружал.

И после такого кто-то скажет, что эта хрень не имеет ценности? П-ф. Ни
за что не поверю.

-- Знаешь, бро -- прислал задумчивую мысль симбионт, -- думаю, стоит
попробовать влить в этот конструкт всё, что у тебя есть. Всё вообще.

-- Так я только что это сделал! -- раздражённо отмахнулся я.

-- Нет, -- перебил меня Сим, -- под "всем вообще" я имею в виду не
только твой резерв, но и то, что ты можешь собрать в накопителях.

-- Х-гм, -- задумался я, -- но для этого нужно зарядить их полностью. А
полтора миллиона эргон даже с активированными татуировками я буду
собирать целый час!

-- Ну, -- усмехнулся мыслями Сим, -- сперва можно попробовать на том,
что есть. Сколько там у нас в накопителях? Двести тысяч эргон? Ага.
Попробуй с этим количеством, а позже, если ничего не получится, повторим
с полным запасом.

-- А если и это не даст результат, то попробуем завтра -- с
накопителями, что удастся добыть! -- хмыкнул я.

-- Может и так, может и так, -- прислал откровенно смеющуюся мысль Сим.

А я понял, что он уже догадался до смысла действия этой руны, но
почему-то хочет, чтобы этот секрет я раскрыл самостоятельно. Вот ведь
педагог хренов.

Ну ладно, пусть так и будет.

Однако пришла пора включить навигатор и сориентироваться на местности.

Заглушив тягу турбин "Чайки", я дождался, пока движение потока мимо меня
прекратится, а затем переключил активный идентификатор системы. И тут же
всплыло уведомление:

> @Озеров @Перову: вам надлежит немедленно явиться в кабинет 318 для
> продолжения следственных действий!

Хмыкнув, ответил:

> @Перов @Озерову: попробуйте обратиться в какой-нибудь другой день. При
> себе обязательно иметь решение суда. И сразу предупрежу, что на
> будущих допросах никаких ответов, кроме "не знаю" и "не помню" Вы от
> меня больше не услышите.

А затем добавил идентификатор этого инспектора в чёрный список.

Вообще, то, что теперь в моём перечне будущих покойников значится аж
семь человек, и один из них -- видящий, даже разжигает внутри какой-то
азарт.

Все они, все эти люди скоро умрут. Каждый по-своему, но каждый, каждый
из них -- уже не жилец.

Ну, а если кто-то хочет протянуть подольше? Что же, у него есть шанс.
Чтобы им воспользоваться, ему придётся меня убить. Такая вот
игра-игрушечка. Хе-хе.

Но, увы, победить в этом матче вам не суждено. Почему? Потому что мы с
вами играем в разные игры. Вам нужно продолжение этого чёртового рода
Кондор. А для этого требуется, чтобы я был жив.

Ну, а мне в этой увлекательной партии живые противники ни к чему.

А потому вы все умрёте. Но чуть позже.

Ну, а пока полюбуйся, гадёныш, на ответы моей Системы: "Сообщение не
доставлено потому, что адресат внёс ваш адрес в чёрный список". Позлись.
Сходи кому-нибудь пожалуйся на моё неправильное поведение.

Так! Я отвлёкся. А на чём я там остановился? Ага, "магическое око".
Значит мне нужно полностью зарядить все мои накопители.

А ещё прямо сейчас установим новое правило: держать имплантированные
накопители полностью заряженными. Всегда.

Кто-то спросит, а как же расширять резерв? П-ф! Расширять его я буду
куда более простыми способами, нежели тот никчемный вариант, что
предложила мне академия.

Жемчуг и враги, -- вот мой выбор, а ещё -- враги и жемчуг. Ха-ха. И,
конечно, -- охота на монстров. И какого чёрта я раньше её сторонился?
Глупец.

## Взгляд в прошлое

Некоторое время я воспринимал имплантированный резерв, как этакое
расширение своего. И вроде бы в чём разница? Нужно, скажем, срочно
десять тысяч эргон -- берём из накопителя, вуаля!

Однако оказалось, что не всё здесь так просто, как выглядело на первый
взгляд. Но расскажу по порядку.

Поскольку Сим решил поиграть в педагога и не стал посвящать меня в свои
догадки по магическому оку, в отместку ему я не стал проводить
эксперимент с неполными накопителями.

Активировав все свои магические тату, одновременно с этим я
сориентировался по навигатору, а затем отправился в очередной часовой
заплыв, корректируя маршрут по компасу.

Ожидая, пока поляна для предстоящего эксперимента подготовится, я залез
в конструктор, чтобы спроектировать несколько схем к тому моменту, когда
я попаду к фабрикатору.

Прежде всего мне нужен был дрон. Да-да. Этого видящего (как там его
звали?) -- Олега Михайловича я решил отправить на тот свет при помощи
дрона. Почему так? Потому что пока я всё же склонен считать, что
перечень доступных мне рун моим врагам неизвестен, а потому пусть всё
так и остаётся.

Однако если кто-то подумает, что я решил подарить свои эргоны небу, то
он сильно ошибётся. Нет, магический резерв этого урода, что пытался
отнять у меня Сима (вернее, меня у него, хе-хе), должен пойти на то,
чтобы войти в состав моего. Но для чего мне тогда нужен дрон? Думаю, с
его помощью получится замести следы.

Предварительный план у меня такой. В момент икс я должен находиться в
стенах академии. Желательно, чтобы рядом были свидетели. Соседи по этажу
подойдут.

Сценарий следующий: предположим, что я нахожусь в своей капсуле, и это
могут подтвердить несколько человек. Далее, например, цель выходит на
улицу -- не важно куда, не важно где, -- главное, чтобы рядом находился
мой квадрокоптер. Ну а после всё просто: я получаю свои эргоны, цель
умирает, а в этот же момент с неба приземляется коптер, который
оформляет красивый "ба-бах!"

Для возможных зрителей всё прозрачно: прилетел вражеский дрон и убил
нашего любимого Олега Михайловича (надо, кстати, узнать его фамилию).
Если кто окажется рядом и пострадает -- вообще хорошо: в этом деле много
свидетелей всяко лучше, чем мало свидетелей.

В качестве активной смеси буду использовать какую-нибудь химию. С
магниево-марганцевой петардой я уже однажды засветился, а потому здесь
нужно что-нибудь новое. Подойдёт, например, смесь оксида железа с
алюминием. То есть термит. Взрыва здесь почти не будет, зато
температура. Температура получится что надо. И от дрона и от тела почти
ничего не останется.

В общем, мне нужна крестовина, очень похожая на те дроны, что я видел в
порту. Так, а ведь у меня должно было сохраниться видео тех событий.
Посмотрим, ага. Диагональ каждого там была..., была там..., метр и
двадцать сантиметров -- вот. Четыре двигателя, а под каждым из них
повесим видеокамеру. Х-гм. С камерами ведь была какая-то засада --
фабрикатор не позволял их печатать, ну что же, ядра управления
достаточно "умные" -- придумаем какую-нибудь замену...

Увлёкшись расчётами и конструированием, я не заметил, как прошёл целый
час, и мы с Симом преодолели половину пути до Тютерса.

Остановившись, чтобы переключить учётные записи и сориентироваться на
местности, я решил заодно провести и эксперимент с этим магическим оком.
В целом, эта загадка меня уже не так сильно и занимала: раз Сим её
разгадал, то и у меня получится, однако нужно понимать, что за
инструмент теперь имеется в моём арсенале, а потому... приступим.

Взглянув на радар, я убедился в том, что никаких людей поблизости нет.
Затем погрузился, опустившись на самое дно, и принялся искать
подходящего подопытного. Одновременно с этим магическим зрением я
осматривал всё вокруг на предмет опасности, а то знаем -- плавали,
вылезет этакий крокодил из какой-нибудь дыры, убивай его потом.

Нет, я, конечно, решил, что на монстров теперь буду охотиться -- всё
так. Но не совмещать же охоту с магическими опытами.

В общем, выбрав подходящую площадку, я почти сразу нашёл и подопытного.
Им оказалась рыбка, очень похожая на бычка, а может быть, и являвшаяся
им (бычком), -- не знаю.

![](img/part-04/fish.jpg)

Самым важным для меня было то, что эта рыбка деловито тусила около
самого дна и убегать, похоже, не собиралась. То, что надо.

Застыв в неподвижной позе, стараясь не делать никаких движений, я вызвал
в памяти образ руны "магическое око", затем расположил её между мной и
объектом, что буду сейчас рассматривать.

Далее раскрутил из своей ауры один вихрь, что должен забирать энергию из
имплантированных накопителей, а следом второй -- тот, что питает "око".
Замкнув магическое построение в единый объект, я направил все полтора
миллиона эргон из импланта в появившуюся рядом линзу. А потом поднажав
добавил к этому свои двадцать шесть тысяч эргон.

Поначалу всё было хорошо. То есть со мной всё было хорошо. Но потом
вдруг очертания предметов вокруг поплыли, мир утратил чёткость и... я
потерял сознание.

Успел заметить лишь, что изображение бычка, на которое я внимательно
пялился, как-то скукожилось, и он превратился в песчинку... Нет,
пожалуй, это не песчинка. А... что? Крупный кусочек какой-то грязи.

# Часть 5. Враг внутри

## Перегрузка

Если посчитать, сколько раз в прошлой жизни я находился без сознания,
прибавить к этому все случаи, где мне делали наркоз, умножить это на
десять, то, кажется, не будет и половины от того количества утрат
контроля над телом, что преследуют меня в этом мире.

Смерть, кара за клятвопреступление, несколько магических перегрузок,
новые наказания, новые перегрузки и даже контузия. Чего я только не
пережил в этой весёлой вселенной!

Но вот чтобы так, чтобы под водой, такого у меня ещё не было! А, стоп! И
это тоже ведь уже случалось! И ведь где-то здесь же -- неподалёку.
Хе-хе.

В общем, очнулся я в крайне странном положении или ситуации -- как
посмотреть. Кому рассказать -- не поверят. Как вспомню -- до сих пор
пробирает.

Сознание моё возвращалось медленно, плавно. Мне даже сон приснился,
будто я -- маленький ребёнок, и мать укачивает меня на руках. Вверх --
вниз, вправо -- влево. Но сон не идёт, потому что отчаянная зубная боль
не даёт забыться -- снова и снова возвращает меня из небытия...

Попытавшись перевернуться на другой бок, я, как мне показалось,
окончательно пришёл в себя и... едва не захлебнулся. Да что такое
происходит?

Рефлекторно кувыркнувшись под водой, я судорожно заработал руками,
вернувшись на поверхность за новой порцией воздуха.

-- Очнулся, наконец? -- услышал я мыслеголос мамы.

Мама? Так, стоп! Это не она, это кто-то другой! Вроде бы тоже близкий,
но... бр-р-р! Новая волна, проходящая мимо, попыталась меня перевернуть,
и от неожиданности я снова потерял ориентацию.

Где я, чёрт побери? Попробовав взять себя в руки, откладывая все вопросы
на потом, я огляделся по сторонам. Вокруг была лишь вода, волны и небо.

Мама? Нет, мамы здесь быть не может -- она давно умерла.

-- На-та-ха! -- закричал я во всё горло. -- Я! Я здесь!

Звуки собственного голоса привели, наконец, меня в сознание, и я разом
вспомнил весь последний год.

-- Держись! -- пришло новое предупреждение от Сима. Но мне оно уже не
требовалось. Я понял, наконец, что если вернуться в позу "лёжа на
спине", то волны будут не перехлёстывать, а лишь качать.

Расслабившись, я пропустил их две, а может быть, и больше, а потом
спокойным голосом спросил свою ментальную половинку:

-- Ну, и что это было?

Впрочем, всё было понятно и без объяснений. Пропустив через свою ауру
полтора миллиона эргон, я в очередной раз потерял сознание. Поскольку
всё это происходило на дне -- метрах в пятнадцати или даже двадцати под
водой, то ничем хорошим такое кончиться не могло. Свою роль в этом
сыграл и фактор неожиданности: симбионт тоже к такому повороту готов не
был, а потому перехватить управление телом у него получилось не сразу. И
когда всё-таки это произошло, то мундштук уже давно плавал где-то в
стороне.

Пребывая в состоянии, близком к панике, вместо того, чтобы вернуть
дыхательную трубку в рабочее положение да как следует её продуть, Сим
тупо закрыл рот и подал энергию на руны воздуха, что нарисованы на
внутренней поверхности моих зубов.

М-да. Магическое существо -- что с него взять?

В общем, результата он добился, правда, не того, ради которого я
проектировал там эти символы. Это тело у меня молодое, зубы в нём пока
все на месте. И энергии Сим тоже не пожалел. В итоге моя голова
превратилась в этакий бурбулирующий поплавок, и меня вытащило на
поверхность. Даже хорошо, что я всего этого не помню.

Хе-хе.

Один вопрос только непонятен: с чего вдруг случилась эта магическая
перегрузка?

Казалось, что вот здесь-то всё под контролем! Я ведь однажды сливал уже
энергию из этих же накопителей -- всё было в порядке. Даже помутнения
сознания не происходило.

Впрочем, если задуматься, то всё становится очевидно. Когда я сбрасывал
энергию в источник академии, то создавал канал от импланта прямо наружу.

Но в случае с магическим оком так же поступить я не мог -- мне ведь
нужно было через это око смотреть. А для этого поток должен был идти от
меня, то есть прямо через мою ауру.

И вот результат -- магическая перегрузка. Что называется: "получите и
распишитесь".

## Ретроспективный взгляд

Качаясь на волнах, глядя в пасмурное сентябрьское небо, спешить с
возвращением под воду я не стал. Голова почему-то шумела -- вероятно, от
резкого всплытия, а зубы и вообще вся ротовая область болели так, что я
и подумать боялся, посмотреть в сторону мундштука.

Решив, что для начала будет неплохо получить представление о том, где я
нахожусь, я переключил своё внимание на вирт, и тут же всплыло
уведомление:

> Уважаемые студенты, преподаватели и сотрудники Академии.
>
> Администрация МАСПБ сообщает, что в результате враждебных действий,
> предварительно квалифицированных как диверсия против академии, на
> территории учебного комплекса произошёл чрезвычайный инцидент,
> повлёкший человеческие жертвы.
>
> В условиях военного времени подобные преступления рассматриваются как
> посягательство на безопасность государства, системы магического
> образования и академического сообщества. По факту произошедшего
> проводится следствие с участием уполномоченных государственных
> структур. Введён усиленный режим безопасности.
>
> Панихида и прощание с погибшими состоятся в воскресенье, 7 сентября, в
> 11:30, на восьмом подземном ярусе МАСПБ. Присутствие студентов
> обязательно.
>
> Просим соблюдать порядок, выполнять распоряжения службы охраны и
> воздерживаться от распространения непроверенной информации.

Вот блин! Только этого не хватало.

Поскольку моё состояние оставляло желать лучшего, рефлексировать над
письмом я не стал, вызывать окошки навигатора -- тоже. Вместо этого
взглянул на статус имплантированных накопителей.

Так. Я точно помню, что слил абсолютно всё, а теперь здесь есть почти
сто тысяч эргон. И что получается? А получается, что от начала опыта с
рыбкой прошло каких-то пять минут. А кажется, будто я неделю уже страдаю
этой чёртовой зубной болью.

Чтобы как-то ослабить болезненные ощущения, я сосредоточился на
изменениях в ауре вокруг своего лица. Х-гм. Если взглянуть в зеркало, то
там, похоже, я увижу лишь один большой синяк! Хорошо хоть зубы
выдержали, и их не повыдавливало.

Ладно, хватит рефлексировать -- пора что-то делать. Для начала попробуем
направить энергию вот сюда, а потом добавим её вот здесь...

-- Око! Используй око! -- вклинился в мои действия Сим.

-- Что, опять? -- раздражённо отмахнулся я от него. -- Не до
экспериментов сейчас!

-- Активируй эту руну, а потом посмотри через неё на повреждения. --
продолжил настаивать симбионт.

Ну что же, раз он такой упрямый, то это не просто так -- попробуем
прислушаться.

Итак, вспомнить символ, затем активировать его, а далее утопить
результат в вихре энергии. А теперь придётся сунуть своё сознание прямо
внутрь "ока" -- мне ведь надо видеть не далёкий предмет, а части
собственной ауры...

Тэк-с...

-- Ну и зачем я всё это делаю? -- ехидно спросил я, пялясь на аурные
потоки, которые были видны и без этой магической приблуды.

-- Добавь чуток энергии, говорю! -- мыслеголос Сима звучал как-то
приглушённо, виновато.

Поняв, что зря я на него раздражаюсь (нет в случившемся его вины), я
последовал совету и влил в "око" сотню эргон. Когда картинка перед
глазами немного разгладилась, добавил энергии, а потом ещё немного и
ещё.

По сравнению с экспериментами с рыбками теперь всё было иначе. Теперь в
ответ на мои действия картинка менялась, и происходило это довольно
легко. Р-раз! -- И перед моим восприятием предстало аурное тело моего
организма в том виде, в каком оно должно быть -- так, как если бы
никаких повреждений в нём не было.

Ух, круто! А если чуть уменьшить или чуть увеличить поток? Класс!

Связь между количеством энергии, что поступает в "око", и передаваемой
им картинкой, наконец, стала очевидной.

Смотришь сквозь магический конструкт -- видишь повреждённый организм.
Добавляешь энергии и видишь его уже таким, каким он должен быть в
здоровом состоянии. Если сравнить одно с другим, то легко понять, что
нужно сделать, чтобы исправить ситуацию...

Меня захлестнул азарт и я принялся активно магичить: сюда сотню эргон, а
здесь сотни мало -- сюда тысячу!

Метод лечения, что мы с Симом практиковали ранее, вдруг сделался
настолько эффективным, что буквально через минуту я чувствовал себя уже
достаточно сносно. А через две... у меня снова кончилась энергия. Причём
вся -- и в ауре, и в накопителях. Блин!

-- Получается, что даже просто смотреть через этот инструмент
довольно-таки энергозатратно. -- выдал я своё резюме. -- Банальное
поддержание картинки расходует не меньше тысячи эргон маны в секунду.

-- Тысяча -- это если ты смотришь на несколько минут назад, -- поправил
мои выводы Сим, -- а если попробуешь заглянуть глубже, то -- больше.

-- Минут? Назад? -- вычленил я.

-- А ты разве не понял? "Око" показывает не какое-нибудь там
"правильное" состояние организма, оно позволяет взглянуть в его прошлое.

Несколько минут назад ты был здоров, а потому тебе кажется, что ты
смотришь на эталон. Но это не эталон -- прошлое. Эта руна из раздела
астральной магии.

-- Прошлое, -- тупо повторил я. -- Но тогда..., то есть выходит...,
получается..., та песчинка, в которую превратилось изображение
подопытной рыбки, -- было не песчинкой, а икринкой? Бр-р-р!

Я попытался уложить в голове этот факт, но у меня не получилось.

-- Именно так! -- подтвердил невероятное Сим.

-- Но ведь, -- я запнулся, -- ведь это не путешествие во времени?

-- Нет! Хотя в каком-то смысле астральная магия именно затем и
предназначена, чтобы отматывать туда-сюда время: взглянуть на прошлое
предмета или оценить варианты его будущего.

-- И что будет, если я посмотрю, например, на прошлое нашей бабочки?
Увижу ли я в нём те плетения, что я же когда-то и развеял?

-- Возможно, но вряд ли. Если бы можно было извлекать такую информацию
из предметов, то при помощи этой магии легко было бы украсть любой
магический секрет.

-- Ага! -- Ухватился я за мысль. -- И тогда смысл магических клятв, как
та, что убила Кондора, оказался бы утрачен. Ведь не было бы способа
сохранять те секреты!

Но всё-таки, желая убедиться, я достал очищенную от магии "бабочку", и
попробовал посмотреть на неё через "око". Увы, чтобы заглянуть на
несколько дней в прошлое моего запаса энергии было недостаточно. Решив
отложить эксперименты на потом, я вернулся к лечению и разглядыванию
через новый инструмент себя.

Нет, всё-таки это какая-то невероятная хрень! Для задач исцеления
подобная штука подходит ну прямо очень, очень хорошо! Причём, чем
оперативнее происходит помощь, тем она дешевле в плане затрат маны.
Интересно было бы посмотреть и на вторую руну, что использовали лекари
академии, но нужно теперь придумать вариант, как заполучить её, и
заполучить безопасно...

## Неудачные начинания

Хотя в письме от администрации академии было сформулировано требование,
что все студенты должны присутствовать на панихиде, следовать ему я не
стал.

Во-первых, погибшие в академии мне до лампочки.

Во-вторых, весь этот шум-тарарам привёл к тому, что у меня образовалась
огромная куча вещей, которые нужно исследовать, уложить в голове.
Вообще, это прямо закон: когда у меня в этом мире случается какое-нибудь
ЧП, то я резко продвигаюсь в своём развитии -- то протокол какой изучу,
то в магии сделаю шаг вперёд, то ещё чего...

Добравшись до Тютерса, я вылез из воды, а затем, перекусив сухпайком,
принялся реализовывать все свои планы на этот рейд, ранжируя их в том
порядке, в каком они у меня были записаны.

Первым делом я взялся за обкатку модификаций своего организма. Времени с
тех пор, как я их сделал, прошло немало, а проверить -- руки пока не
доходили.

Что я хочу? А хочу я облегчить себе жизнь -- избавиться от части вещей в
моём инвентаре. По крайней мере -- от самых габаритных. А что у меня
самое габаритное? "Чайка" и гидрокостюм.

И если планов по улучшению средства передвижения у меня пока нет
(вернее, есть, но все они в далёком будущем), то от кучи неопрена в
хозяйстве я давно мечтаю отказаться. Ведь в чём смысл гидрокостюма?
Прежде всего в изоляции от воздействия внешней температуры. Но теперь у
меня есть прелестный наборчик татуировок, и можно, наконец, испытать его
в деле. Помимо татуировок, ещё есть рисунки рун воздуха на внутренней
стороне зубов -- именно из-за них я недавно чуть без этих самых зубов и
не остался. Хе-хе.

В общем, вместо охоты и работы часть времени, отпущенного на этот рейд,
я посвятил испытаниям. К слову сказать, вышло довольно неплохо. Как
оказалось, с нагревающими тело плетениями я даже немного переборщил, и
их количество могло быть вдвое, а то и втрое меньшим. Но зато теперь,
при желании, действительно могу болтаться в плавках по северному полюсу
-- и это не метафора!

Однако, как оказалось, гидрокостюм мне всё-таки нужен, поскольку
защищает он не только от температуры, но и от физических воздействий. В
целом, просто плавать туда-сюда можно хоть голышом, но вот быстро
плавать -- не выйдет.

Почему? Дело в том, что моя "Чайка" представляет собой обтекатель,
который защищает от набегающего потока воды лишь голову и плечи. И
поскольку габариты этого транспортного средства минимизированы, то
что-то изменить здесь, уже вряд ли получится. Приходится мириться с тем,
что моё тело (от груди и ниже) находится в струе жидкости.

Сняв гидрокостюм, я попробовал разогнать своё транспортное средство до
полной скорости. И тут быстро выяснилось нечто очевидное, но
неожиданное: вода в заливе, оказывается, не является чистой.

В ней постоянно встречаются разнообразнейшие предметы: кусочки
водорослей, мелкие рыбки и просто мусор. И вот когда ты несёшься сквозь
всю эту требуху, то нет-нет, а кто-то или что-то да чиркнет тебя острым
краем, плавником и так далее.

Здесь -- царапина, там -- синяк. В итоге, идея отказа от гидрокостюма,
выглядевшая столь великолепно, на поверку оказалась несостоятельной.
Впрочем, о сделанных тату я не жалею: ведь теперь, когда я нахожусь на
берегу, то мне вовсе не нужны такие мелочи, как палатка или спальник.
Хе-хе.

Однако если однажды мне удастся разжиться какой-нибудь новой магией, что
поможет организовать нечто вроде "второй кожи", тогда я смогу таки
отказаться и от гидрокостюма.

И хотя с рисунками на обратной стороне зубов ситуация оказалась куда
лучше, но в результате и эту идею я тоже признал неудачной.

Когда я подключил управление зубными рунами к своей системе, то она
довольно быстро приспособилась к тому, чтобы синхронно с дыханием
увеличивать и уменьшать поток воздуха, что генерируется прямо в моей
ротовой полости. Теперь я действительно могу дышать под водой, вовсе не
используя баллон с воздухом. Вдох получается через закрытый (хе-хе) рот,
а выдох -- через нос.

И всё бы хорошо, но маска всё равно нужна -- хотя бы для того, чтобы
исключить попадание воды в глаза. При погружениях на большую глубину нос
должен быть именно в маске -- ведь только так можно уравнять давление
воздуха в ней с внешним давлением.

Нет, я, конечно, могу сделать генератор газа и здесь, но всё равно
получится неудобно. Выдыхаемые носом пузыри воздуха будут мешать обзору.
А главное, довольно напряжно дышать, вдыхая ртом и выдыхая носом.

В общем, и здесь суммарно проблем больше, чем пользы.

Думаю, в будущем я смогу, наверное, доделать всё это хозяйство до
уровня, когда оно станет по-настоящему полезным. Но здесь нужны
дополнительные компоненты -- очки, которые я знаю, как сделать, и
магическая защита для кожи, -- идей по которой у меня пока нет. Надеюсь,
когда-нибудь я всё это придумаю, ну а пока этот комплект можно
рассматривать как резерв или запас на случай ЧП.

В любом случае, теперь у меня есть всё, чтобы выжить некоторое время под
водой. Такие дела.

## Сталь и магниты

Обратная дорога в академию оказалась странной. Поскольку возвращаться не
хотелось, то дотянув до последнего, направился в путь я уже поздно
ночью. Да, на предстоящей лекции будет хотеться спать -- да и ладно.

По привычке высадившись на Котлине, я добрался до тамошнего учебного
центра, и именно здесь столкнулся с чем-то необычным: войти внутрь не
вышло -- уж слишком много там было народу. Впервые такое вижу, чтобы
столько маркеров да в одном месте. Впрочем, всего там было человек
десять, но большинство располагалось именно на третьем этаже -- у
фабрикатора.

Что это? Какое-то собрание? Техническое обслуживание? А может быть
засада на такого, как я? Впрочем, не важно. Будем пока считать, что это
не моего ума дело. Пожав плечами, я вернулся на пристань, снова врубил
"Чайку" и погнал в сторону Питера. Фабрикаторов в городе много --
подойдёт любой.

По дороге от Котлина до пристани в Стрельне навигатор мне уже был не
нужен -- маршрут знакомый, а потому я буквально пролетел его на
максимальной скорости.

Выбрав при помощи радара местечко, что было свободно от людей, я
высадился и с комфортом переоделся в сухое. В целом пусть обогревающие
татуировки пока и не заменили мой гидрокостюм, но всё же польза от них
есть: что такое холод теперь можно забыть. Особенно когда мокрым
переодеваешься в сухое.

Сев в первый рейс автобуса, идущего в город, я взглянул на время: до
лекции по истории оставалось ещё три часа -- более чем достаточно.
Решив, что спешить вроде бы ни к чему, вылез из автобуса в другой части
второго круга, нежели мне нужно, и прогулочным шагом двинулся в
академию.

Шёл просто так -- без цели, не особо следя за направлением. Разглядывал
улочки с постройками вековой давности, что перемежались редкими
небоскрёбами.

В нашем мире общественность, что называется, с потрохами сожрала бы тех
строителей, которые рискнули бы снести древнюю рухлядь, что некогда тут
стояла, и поставить на её месте высотку. А здесь всё иначе. Общество
здесь сословное, -- почти кастовое. А потому дискутировать некому и не о
чем. Получается, насмехаясь дома над всеми этими противостояниями
застройщиков с активистами, я был не прав, ох как не прав. Может ведь
быть много, много иначе. Настолько, что начнёшь ценить даже движ
каких-нибудь упоротых фемок. М-да.

Краем сознания отметив, что иду по смутно знакомому району, я попытался
припомнить, откуда же я его знаю. Ага! Кажется, именно здесь в прошлом
году я пытался выследить тех магов, что покушались на Сима. Боже, как же
давно это было!

Однако если я правильно помню, то и учебный центр, у которого я тогда
едва не схлестнулся с дежурными, тоже где-то неподалёку. Вероятно, вот
за тем поворотом. Точно! Значит, именно здешний фабрикатор с
утилизатором я сейчас и задействую...

После того, как я оснастил своё тело татуировками "отвода глаз", а
вернее, когда я доверил их управление системе, быть невидимкой стало
значительно проще. На основе того, что я вижу, система сама выберет
цели, сама каждой из них отмерит столько эргон, сколько требуется. Мало
того, эти эргоны расходуются не из ауры, а из имплантированного
накопителя.

Кажется, теперь я могу пройти напрямик через толпу народа, и никто меня
не заметит! Нет, конечно же, подобный уровень пока недоступен.
Попробовать можно, но уверен -- никакой энергии на такое не хватит,
однако греет сам факт, что я развиваюсь в этом направлении. Хе-хе.

В общем, обойдя традиционный комплект из полудесятка дежурных, я
поднялся на третий этаж стандартного учебно-медицинского центра. За три
дня рейда у меня скопился неплохой улов. Подойдя к утилизатору, я
выключил радарную невидимость и сунул первую часть добычи в окошко
приёмника.

С удовлетворением отметив, что конструкторский раздел меню всё ещё
доступен, я попросил систему поменять жемчуг на кредиты. Затем повторил
операцию с ещё одной порцией шариков, но теперь уже пополнял
энергетический баланс, привязанный к моей учётной записи.

Понаблюдав, как мой жемчуг превратился в энергию и устремился, как
обычно, куда-то к центру планеты, я вдруг вспомнил о своём последнем
визите в источник академии.

Интересно, а что если и у меня получится утилизировать не только
материальные предметы, но и энергию? Решив не откладывать эксперимент на
потом, я сосредоточился и представил себе вихрь энергии, что проводником
соединяет меня с внутренностями утилизатора.

Всплыло меню:

"Доступно к утилизации 26842 эргона, желаете получить плату кредитами
или учесть для дальнейшего переиспользования?"

Хмыкнув, я выбрал пополнение своего энергетического баланса. Однако
после того, как моя аура опустела, на мой счёт было зачислено всего 26
эргон.

М-да. Не "Эльдорадо" -- нет. Похоже, здесь снова речь идёт о разных
типах энергии, а потому всё время везде разные эргоны. С таким я уже
сталкивался. Например, один эргон «синевы», не точно, но приблизительно,
соответствует тысяче «простых» эргонов. А тысяча эргон из ауры, выходит,
примерно равны эргону конструктора.

Так! А проделаем-ка ещё один опыт. Подождав пару минут, пока моя аура
наполнится, я снова слил весь свой резерв в утилизатор, но в этот раз
попросил разменять энергию на деньги.

Система тут же отчиталась о зачислении на мой баланс 0.15 кредита. Сразу
после этого пришёл запрос о списании налогов, с которым я тоже
согласился, и в результате мой счёт пополнился на 0.01 кредита.

Х-гм. Много это? Нет, вроде бы -- мелочь.

Но это с какой стороны посмотреть. Если бы я не платил в налоги 90%, то
всего за одну минуту стояния у этого ящика у меня получилось бы 0.15
кредита чистой прибыли. Час принёс бы мне девять кредитов, а сутки --
уже более двух сотен.

Насколько я помню, большинство людей, которые работали на бирже, что я
так лихо обанкротил, зарабатывали около тысячи рублей в год (или две
тысячи кредитов -- если переводить на электронные деньги).

И теперь если представить, что я -- какой-нибудь барон. Допустить, что у
меня есть родовой источник, и избыток магии он сливает не куда-нибудь, а
как академия -- в утилизатор. То что получится? А получится, что если бы
я был таким магом с резервом, скажем, в миллион эргон, то тогда я смог
бы содержать кучу народа только за один факт того, что я маг!

И здесь сразу приходит на память та чепуха, о которой втирал мне наш
куратор -- что, дескать, кредиты они собираются отменить. Три раза:
"ха!" Да их своя же элитка за такое на вилы и поднимет!

Ладно, как бы это всё ни было интересно, а мне пора двигаться дальше.
Итак, какой итоговый баланс получился?

"Баланс счёта: 553.17 кредита, энергетический резерв: 111209 эргон" --
послушно отозвалась система, едва я подумал о том, что стоит сделать
объединённый запрос.

Ага, этого хватит три новых "Чайки" напечатать. Но сейчас мы этого
делать не станем -- зачем таскать с собой лишнее? Напротив, пойдём домой
налегке!

Сунув всё содержимое рюкзака в утилизатор, я согласился с зачислением
ещё примерно пяти сотен эргон на свой счёт, а затем сложил пополам и
отправил следом и сам рюкзак -- то есть "Чайку".

Сейчас мне все эти вещи не нужны, а позже напечатаю их заново. И в этот
раз они будут нормально управляться идентификатором новой учётной
записи, а заодно и кой-какие доработки к ним стоит приделать...

Ну, а сейчас мне нужно всего две вещи -- новые "бабочки" и "Укрыватели".

Развернувшись, я перешёл, наконец, к фабрикатору. Загрузив в него первый
чертёж, уже через минуту держал в руках пару клинков. В этот раз они
были стальными, и чуток -- самую капельку иными, нежели ранее.

Почему материалом я выбрал сталь, а не привычную бронзу? Потому что с
плетением укрепления я так пока и не разобрался. А эта сталь, помимо
того, что существенно прочнее той бронзы, к тому же и нержавеющая, а
потому и темнеть от времени не будет.

Внизу ручек я разместил слабый магнитик, чтобы части новых "бабочек"
легче прилипали друг к другу. А рядом с магнитиком встроил ядро
управления и обычный для этих артефактов набор рун. Теперь пока
"бабочка" находится в моих руках, то она является грозным магическим
артефактом, способным резать что угодно. Ну, а возьмёт кто другой --
получится простая железка.

Вторым предметом, что я напечатал, был набор "Укрывателей-3". В этот раз
они тоже были стальными. Габариты их были сокращены до минимума, и
теперь они представляли собой секции небольшого браслета, надевающегося
на плечо.

Нечто вроде украшения, но под одеждой его будет не видно. Можно в любой
момент отстегнуть один из пяти "квадратиков" и оставить в нужном месте.
Внутри каждого есть слабый магнитик, -- это тоже пригодится, например,
чтобы заново установить артефакт в той же лифтовой шахте.

Осталось только загрузить в них ключи шифрования, но это я буду делать
позже. Способ для этого я уже придумал, правда базируется он на
непроверенной гипотезе, что если я буду передавать ключ по частям или в
зашифрованном виде, то аудит-система этого не заметит...

Получится или нет -- не знаю, однако кто не рискует -- не пьёт
шампанского. В случае неудачи, просто снова придётся блокировать
исходящий трафик от стукачей, но это не беда -- благо вся инфраструктура
для этого в наличии.

Ну а последним шагом, из оставшихся жемчужин, что я пока не стал ни
утилизировать, ни использовать, я сделал новые чётки. Снова у меня в
руках артефакт, что в перспективе сможет накопить больше полумиллиона
эргон.

Будут приставать "где ты был?" -- покажу чётки и скажу: "жемчуг ловил!".

Ха-ха!

## Вводное занятие по истории

В целом за моё отсутствие в академии ничего не поменялось. Ну, разве что
на проходной возятся какие-то рабочие, что монтируют там нечто вроде
турникета с рамкой.

Взглянув на расписание, я сразу двинулся в ту самую сто седьмую
аудиторию, где неделю назад по известным причинам занятие так и не
состоялось.

По сути, это было первое занятие для многих студентов факультета боевой
магии, что имеют такой же низкий уровень доступа, как и у меня. Инцидент
с жертвами, произошедший в прошлую среду, привёл к тому, что многие
лекции были отменены, ну, и получается, простолюдины вроде меня начали
учиться лишь сегодня -- десятого сентября.

Надежды на то, что я смогу сегодня увидеть предыдущего лектора, в вирте
которого работал серверный софт, увы, не оправдались -- преподавателя
нам заменили. Как выяснилось позже, в момент взрыва бедняга стоял прямо
напротив входа, а потому когда ударная волна постучалась в дверь, у него
не было шансов выжить,

Впрочем, этот день принёс мне знание о целом стационарном сервере
академии, так что причин грустить об упущенных возможностях не было.

Сразу же заняв одну из последних парт, в этот раз я легко смог избежать
какого-либо взаимодействия с фонтанирующими энергией дуэлянтами.

Поскольку лекция не казалась мне чем-то интересным, то, как
среднестатистический студент, я занимался чем угодно, только не учёбой.
Хе-хе.

Сидя в той же позе, что и раньше, изображая этакого ученика-паиньку, я
пытался при помощи всех видов зрения разглядеть видеокамеру, что, как
оказалось, направлена прямо на меня.

Выглядело устройство, как этакое тёмное пятнышко на фоне белой стены.
Если не знать заранее, где искать, то и не угадаешь. Однако, если эта
инфраструктура была неплохо замаскирована даже от магического зрения, то
в Сути просматривалась довольно хорошо. Потратив немного энергии на
концентрацию, я сделал несколько скриншотов, чтобы позже по тем же
приметам поискать систему наблюдения в прочих местах.

Впрочем, лекцию я всё же слушал, но поскольку занятие было вводным,
полезного там было мало. Однако любопытные моменты таки присутствовали.
Например, впереди нас ждут занятия с разбором истории правления Иосифа
Первого, с оценкой влияния его машины на жизнь человечества... Дескать,
здесь нас ожидает то, что называется объективным освещением произошедших
тогда событий. Если я правильно понимаю, нам расскажут и то, почему
некогда бесплатные учебные центры перестали быть таковыми.

Но большую часть занятия мы с Симом обсуждали организацию песочницы для
того, что я бы назвал модулем искусственного интеллекта. Решение мы уже
нашли, и оно оказалось довольно простым. Как выяснилось, когда этот блок
генерирует код, то в систему он попадает всего через один-единственный
маршрут. Воткнув в этом месте специальный триггер, что будет
контролировать поток таких запросов, мы взяли, наконец, все наши
песочницы под контроль.

Ну как взяли? -- Считаем, что уж в этот раз у нас получилось.

Но главное, вся эта возня привела меня к переосмысливанию архитектуры
вирта. Кажется, здесь нет реестра хуков и триггеров (как я считал
ранее), а есть большой набор того, что в нашем мире мы называем
микросервисами -- множества небольших самостоятельных информационных
блоков. И к функциональности этих информационных объектов можно
подключиться так, что запросы к ним будут либо просто перехвачены, либо
даже перехвачены и модифицированы.

Когда я стал воспринимать систему с этого ракурса, то выяснилось, что
устройство интеллекта имеет не так уж много входов, через которые к нему
попадают данные. Пытаясь заблокировать его работу ранее, мы ловили
нужные обращения буквально в сотне мест, что от него зависят. А теперь
всё проще, можно огораживать прослойками конкретный блок, а все
зависимости, сколько бы их ни было, мимо нашего барьера пройти не
смогут. Хе-хе.

Исходя из нового знания, Сим принялся переписывать систему
журналирования того, что мы раньше называли "хуками и триггерами". Я ему
помогал, что-то делал сам, что-то объяснял. И время за этой рутиной
летело незаметно...

Ну, а ближе к концу занятия пришло сообщение, из которого стало понятно,
что я опять кому-то понадобился, что обо мне таки не забыли:

> Студенту Перову А.И. надлежит явиться к куратору курса в кабинет 607.

## Реформы

Добравшись до комнаты куратора, я обнаружил, что здесь меня в очередной
раз ожидает встреча со следователем. Расстроился он, стало быть, что его
письма до меня не доходят, и решил таким вот образом со мной пересечься?
Хе-хе.

Игнорируя присутствие Озерова, я удобно расположился в гостевом кресле,
и поскольку Волков почему-то опять молчал, я принялся с интересом
осматривать стены в поисках камер видеонаблюдения. Удивительно, но если
на входе такое устройство было, то здесь, кажется, их нет.

Всплыло уведомление, и я прочитал очередное широковещательное сообщение
от академии:

> Уважаемые преподаватели, сотрудники и студенты Академии!
>
> В связи с недавней атакой на Главный корпус Академии и сохраняющейся
> угрозой диверсионных актов, вводится режим повышенной боевой
> готовности и антидиверсионного контроля. С текущего момента вступают в
> силу следующие экстренные меры:
>
> 1.  Контроль периметра и патрулирование. Из числа студентов всех
>     курсов, без исключения, формируются мобильные группы дежурных для
>     охраны правопорядка и круглосуточного мониторинга всех жилых,
>     учебных этажей и подземных уровней Главного корпуса.
> 2.  Магический досмотр на входе. На центральном КПП Главного корпуса
>     активирован стационарный поисковый артефакт. Он автоматически
>     фиксирует скрытое ношение любого оружия, боевых заклинаний и
>     нестабильных магических накопителей. В случае срабатывания
>     системы, входящий обязан предъявить предмет, вызвавший реакцию. К
>     проносу в здание допускаются только объекты, прошедшие процедуру,
>     указанную в пункте 3 настоящего обращения.
> 3.  Обязательная декларация. Если вам для учебного процесса или личной
>     безопасности необходимы собственные артефакты, вы обязаны внести
>     их в единый реестр.\
>     Пронос незадекларированных магических предметов категорически
>     запрещен, они будут изыматься на КПП. Сетевой адрес внутреннего
>     сервера Академии для оформления декларации указан в конце данного
>     документа.
> 4.  Организационная часть. Старостам групп в срок до 13 сентября 2025
>     года сформировать графики дежурств своих подразделений и передать
>     списки куратору курса. Обеспечение дежурных групп необходимым
>     защитным и сигнальным оборудованием, а также их первичный
>     инструктаж осуществляются старостами групп после получения
>     снаряжения на складе Академии.
>
> Призываем всех проявить максимальную бдительность и отнестись к мерам
> контроля с пониманием. Помните, безопасность академии -- наша общая
> задача. При обнаружении подозрительных лиц или бесхозных предметов на
> любом из ярусов немедленно отправляйте уведомление в службу
> безопасности Академии.

Это письмо пришло очень вовремя, и пока я его читал, мне даже не
требовалось напрягаться, чтобы изобразить полное отсутствие интереса к
происходящему.

-- Когда состоялось судебное заседание, -- наконец, прервал тишину
Озеров, -- на вашем счету было одиннадцать с небольшим тысяч кредитов.
Однако, когда мы производили изъятие средств, там осталось всего четыре
тысячи. На что вы потратили остальное?

-- Не помню! -- пожал я плечами, а затем мне пришло в голову, что
теперь-то у меня снова появились деньги, и пока их опять не отняли,
стоит решить вопросы с самым необходимым.

Сосредоточившись на интерфейсе системы, я открыл магазин приложений.
Так. Где это было? Ага, навигация, годовая подписка -- сорок девять
кредитов. Посмотрим, есть ли пожизненная, как с энциклопедией. Есть, но
пока не по карману. Здесь нужна целая тысяча рублей. Х-гм. То у них
рубли, то кредиты -- использовали бы что-то одно. Ладно, это не моё
дело. Значит, пока что берём годовую. Купить, да, включить, далее,
далее, согласен. Ага. А теперь запустим скачивание геоданных. Готово.

Что там я ещё хотел? -- Плеер с музыкой!

-- Нам также необходимо, -- Озеров сделал над собой усилие (было видно,
что он давит в себе бешенство), -- составить список известных вам рун,
плетений и ритуалов.

-- Не знаю! -- отрезал я, продолжая ковыряться в настройках только что
скачанного приложения.

Максимально агрессивное кеширование музыки -- включить. Учёт
предпочтений -- всегда. Однажды дизлайкнутое -- больше не предлагать...

-- Но этот список обязателен к заполнению для каждого лица, признанного
агентом влияния, -- попытался возразить Озеров.

-- Не помню! -- ухмыльнулся ему в лицо.

-- Андрей Иванович! -- вклинился в наш диалог Волков. -- Вы ведёте себя
неконструктивно! Перед вами старший инспектор имперской службы охраны, а
не...

-- Вор! -- перебил я куратора. -- Передо мной обыкновенный вор.
Карманник. Ну, а кто он там по должности, мне, извините, фиолетово.

-- Вор? -- поперхнулся Волков.

-- Вор и грабитель! -- подтвердил я, а затем принялся загибать пальцы,
перечисляя: -- сначала под видом собеседования он и его приспешники меня
оглушили, а пока я был без сознания, -- ограбили.

Когда же я пришёл в себя, то сперва на меня пытались навесить стоимость
лечения, а после этого я обнаружил, что из моих карманов пропал нож с
магической заточкой, а также более десятка накопителей. Это помимо тех
денег и программ, что они отняли у меня силой.

К сожалению, поскольку здесь творится полнейшее беззаконие, то кроме
такого поведения, я ничего не могу этому противопоставить. А потому:
"кушайте -- не обляпайтесь", -- я сделал лёгкий кивок в сторону Озерова.

На некоторое время в кабинете установилась тишина, а затем, скривившись,
инспектор полез в карман и достал "бабочку", а после и чётки.

-- Изъятие средств с вашего счёта произведено по решению суда... --
начал было он, но я снова его перебил:

-- Суда, -- выплюнул я. -- Суда, о котором меня никто не посчитал
необходимым уведомить. Мало того, обвинение этого вашего суда было
полностью сфабрикованным и не соответствовало действительности.

-- Не соответствовало действительности? -- повторил Волков.

-- Именно. Ведь что они там мне инкриминировали? Утилизацию "принцессы",
так? Но дело в том, что я в жизни не держал в руках никаких "принцесс".
Вот вообще.

Жемчужины были -- да, -- я кивнул на чётки. -- Их через мои руки прошло
довольно много. Но вот "принцесс" я ни разу не видел. Не знаю даже, как
они выглядят.

В общем, ума не приложу, откуда взялась сказка, легшая в основу той
клоунады, что почему-то называется судом. Был бы это настоящий суд -- на
нём бы дали присутствовать и мне, а сторона обвинения представила бы
доказательства, а не вымыслы...

Изобразив негодование, я сгрёб свои вещи в карман, а затем перевёл
ожидающий взгляд на Озерова.

-- Что? -- спросил он, явно не понимая, как действовать дальше.

-- Остальное, как я понял, вы возвращать не собираетесь?

-- Разве было что-то ещё? -- осторожно спросил Волков.

-- Было, конечно же, было! -- покивал я. -- Во-первых, ножиков было два:
один с рунами, второй -- без. Вы же помните, я вам их оба показывал.

"Но второй же ты сам только что утилизировал?" -- прислал вопрос Сим.

"Но он этого не знает!" -- мысленно ухмыльнулся я.

-- Помню, -- подтвердил мои слова куратор.

-- Ещё у меня был накопитель, что выдала мне академия, -- продолжил я
напирать, -- а дополнительно... -- судорожно размышляя, что бы такое ещё
присочинить, я вдруг осёкся, поскольку Озеров достал из кармана
карандаш.

Да не просто карандаш. Это был мой карандаш. Мой! Магический, мать его,
карандаш!

"Получается, что пока мы были в рейде, они ещё и капсулу нашу обыскали!
-- мысленно пожаловался я Симу, -- ну, значит, сейчас сочиним такой
список утрат, что даже у ихнего государя на компенсацию денег не
хватит!"

"Ты, главное, не переусердствуй!" -- прислал осторожную мысль симбионт.

Однако импровизация пошла по другому пути. Впрочем, на то она и
импровизация. Хе-хе.

Протянув руку, я попытался забрать и свой начертатель рун, но инспектор
отстранился и не позволил мне даже прикоснуться к этому предмету. Причём
вёл он себя так, будто это не карандаш, а как минимум килограмм тротила
-- вот-вот бахнет.

Хмыкнув, я откинулся на спинку кресла и снова перевёл взгляд на стены
кабинета. Кажется, я искал здесь скрытые камеры? Ага.

-- Откуда у вас это? -- строго спросил Озеров, выделяя голосом последнее
слово.

Х-гм, да что же не так с моим карандашом?

-- Где взял -- там больше нету! -- ухмыльнулся ему в лицо.

-- Я всё же призываю вас к конструктиву, -- повысил голос куратор, --
причём обоих!

Но продолжать играть по навязываемым мне правилам я не собирался.

-- Да-да, кстати о конструктиве! -- я хлопнул ладонью по подлокотнику.
-- Я и забыл, что у меня сегодня ещё куча дел. А потому, вы уж извините,
но мне пора!

Поднялся и, не обращая никакого внимания на оклики, направился к себе на
технический этаж.

А ведь у меня и правда куча дел. Например, я ведь только что узнал, что
где-то в академии есть свой сервер. Стало быть, нужно разобраться, не
получится ли подслушать его трафик. А я тут -- лясы точаю. П-ф!

## Учительство

Своих соседей я не видел с прошлой среды. Нет, вернее, не так, на
сегодняшней лекции по истории все они, разумеется, присутствовали. Но в
последний раз общались мы с ними ещё неделю назад.

К счастью, в ЧП, что тогда произошло, никто из них не погиб. Однако, как
теперь выяснилось, парочка высокородных сразу после случившегося наш
этаж покинула. Возможно, что в общежитии безопаснее, а может быть, они
вообще решили жить не в общежитии, а в гостиницах -- не знаю.

Ну, в общем, уехали и уехали. Не важно.

Обсуждая новости, мы как-то незаметно снова перешли к вопросу
бесплатности обучения в академии. И здесь выяснилось, что поскольку мои
соседи отказались платить, то и накопители для развития резерва им
выдавать не стали.

В общем, для человека, который не согласен становиться чьим-либо слугой
и при этом не является дворянином, и не хочет платить, учёба становится
чем-то вроде тюремного заключения. Посещать занятия нельзя, и покидать
учебное заведение тоже как бы запрещено.

Выслушав жалобы и сетования, повинуясь порыву, я достал оба набора
чёток, а затем разделил их на четыре части, распределяя подарки между
бедолагами.

Жемчуг, что ещё содержал синюю энергию, предложил пустить на увеличение
резерва каждого. А что? Мне не жалко, а ребятам какое-никакое подспорье.

Тут же выяснилось, что студентов, отказавшихся платить за обучение, с
занятия, где рассказывали о необходимых манипуляциях с накопителями,
прогнали. Как итог -- они не знали даже, как поглощать или передавать
энергию.

Поскольку я уже выступил этаким дедом Морозом (ну, и не бросать же это
дело на полдороги), то далее пришлось включаться в педагогический
процесс.

Да и интересно было, как ощущает магию человек без магического зрения. Я
ведь когда-нибудь планирую обучать магии и Наташку, а потому всяко будет
полезно во всём этом разобраться.

И здесь выяснилось, что видящий маг не намного и круче обычного. То
есть, конечно же, видение магии позволяет куда быстрее разобраться в тех
или иных нюансах, но ощущение энергии, что есть у любого мага, тоже даёт
многое.

Не скажу, что было просто, но провозившись шесть часов кряду, мне
удалось таки объяснить каждому из моих учеников, каким образом они могут
сбросить энергию из своей ауры в накопитель. В этом деле очень помог
вирт: делая скриншоты, я передавал их ребятам, а те разглядывали
картинки, представляя, что в их аурах происходят точно такие процессы.

Попутно здесь обнаружилось, что действительно, как и говорил Кондор,
магия у каждого человека индивидуальна. Если я оперирую вихрями, то у
остальных всё обстояло иначе. Едва я это осознал, то стал предлагать
каждому нечто вроде следующего: "Представь себе, -- говорил я, -- что по
этой магической вязи-проводнику течёт поток волшебной жидкости, газа,
перегретой плазмы... и так далее".

И выяснилось, что братьям (Михаилу и Сергею) водная ассоциация, что
называется, зашла. У Максима лучше всего получалось представлять песок.
Но самым сложным или проблемным оказался Владимир -- его стихией было
электричество, и прежде чем к этому прийти, мне пришлось напрячь всю
свою фантазию.

Не знаю, насколько далеко я продвинулся как педагог, но кажется, что
именно сегодня, именно сейчас ребята сделали свои первые и главные шаги
на дороге познания магии.

Изрядно устав, но получив массу удовольствия, я взглянул на время. На
дворе уже была поздняя ночь.

Решив, что обучение прочим магическим манипуляциям стоит оставить на
потом, я переоделся в спортивное и рванул на стадион.

## Невидимость

Следующие дни меня никто не трогал, и в какой-то момент мне даже стала
нравиться эта жизнь. Поздно вечером я спускался на спортивный этаж --
бегал, подтягивался, исследовал работу сервера академии.

Как оказалось, интернет-инфраструктура этого учреждения располагается
где-то на его подземных ярусах. Ну, а поскольку самый глубокий из
доступных мне этажей -- спортивный, то я стал бывать здесь чаще.

В целом, не скажу, что исследование серверного трафика мне что-либо
принесло. Здесь так же, как и в общении с мессенджером, криптография
работала на полную: трафик не только подписывался, но и шифровался. Всё
остальное, впрочем, никак не отличалось от того, что я уже знаю.

Однако, отчасти из принципа ковыряясь во всех этих загадках и
непонятностях, я открыл для себя ещё одно интересное свойство местного
интернета. Оказалось, что если чей-то трафик идёт через тебя, то здесь
есть некоторое поле для возможных атак на производящиеся передачи.

Как это работает? -- Попробую объяснить. Допустим, стою я между кем-то
из клиентов сервера и этим самым сервером. Клиент делает запрос, а мой
вирт этот запрос перенаправляет далее. Сразу после доставки клиенту
отправляется коротенький пакет-уведомление о доставке. Затем, если
сервер что-то отвечает, то с ним та же схема: принимаем пакет от него,
отправляем клиенту, а после возвращаем уведомление о доставке.

Так вот, оказалось, что если в ответ на пакет пользователя сразу послать
ему уведомление о доставке, а сами данные при этом не пересылать, то
прежде чем его система разберётся, что "что-то не так", и начнёт
повторять попытки соединения, она выжидает довольно большой интервал
времени, исчисляемый минутами.

Таким образом, можно блокировать коммуникацию двух узлов сети, просто
находясь рядом с ними! Чтобы поддельные уведомления принимались узлами
ничего особого программировать не понадобилось -- здесь я использовал
всё ту же дыру в безопасности, что однажды обнаружил в системе Сим. Как
оказалось, проверка лишь последних подписей блокчейна помогает и здесь.

В общем, стоишь около кого-нибудь, ловишь исходящие от него пакеты, а
затем отвечаешь на каждый: "данные доставлены!"

Вуаля, человек или сервер остаётся без какой-либо связи. При этом и тот
и другой начинают считать тебя единственным вариантом переслать
сообщение. Хе-хе.

Не знаю, понадобится ли мне такая фича, но в результате я написал себе
маленькую программку, которую назвал "Глушилка". Будучи активированной,
она полностью блокирует какие-либо коммуникации систем в зоне локальной
сетевой доступности. При этом возможно использовать и точечное
воздействие, например, мешать только соединениям с определёнными
идентификаторами.

Размышляя, почему местный интернет устроен именно так, я всё чаще
прихожу к мысли, что человек, который его делал, не имел достаточно
ресурсов, чтобы расставлять повсюду вышки связи и подобное оборудование.
Иногда мне даже кажется, что вся эта машинерия с криптоподписями была
приделана много позже того момента, как система была запущена. Есть
также некоторые основания полагать, что трафик между пирами хотели
полностью зашифровать, но почему-то не доделали.

...

Но были в моей жизни и неприятные моменты. Связаны они были прежде всего
с теми организационными реформами, что инициировала академия в ответ на
случившийся на её территории взрыв.

На первом этаже появилось этакое подобие турникета, что выявляет
артефакты и оружие. Как эта штука работает, я пока не понял, но мои
"бабочки" она вычисляет легко. Впрочем, с ножами всё просто: я внёс их в
свою декларацию и, надеюсь, с ними ко мне цепляться не будут.

Но что делать с "Укрывателями" -- непонятно. В составе этого артефакта
есть руна "отвода глаз", и декларировать её как-то не хочется, от слова
"совсем".

А самое мерзкое -- это появившиеся всюду дежурные. И вроде бы что мне с
них? Отвёл глаза, да пошёл дальше. Ан нет. Каждого из них оснастили
подобием того монокля, какие я видел у членов комиссии, когда меня, как
они говорили, тестировали. Так вот, когда такой артефакт кем-то
используется, то каст "отвода глаз" работает строго противоположным
способом, нежели должен: привлекает внимание, вместо того, чтобы его
отводить.

Организатор нововведений, вероятно, решил, что на территорию академии
однажды пробрался невидимка. Впрочем, это довольно логично -- кто, если
не диверсант, мог оставить бронзовую палочку, что "убила" несчастного
княжича?

Но блин, пока вся эта хрень здесь не кончится, о невидимости в стенах
академии придётся забыть. М-да.

Единственное утешение во всём этом то, что дежурных не так уж и много --
два-три человека на этаж. В целом, ко мне пока никто из них не
приставал, но досмотры, учинённые другим студентам, я уже видел --
ничего приятного. Не знаю почему, хотя нет, напротив -- всё понятно,
статус "подозрительный" чаще всего применяется именно к простолюдинам.
Их допрашивают, обыскивают, прессуют...

В связи со всеми этими неприятностями, я всё чаще стал задумываться о
том, что нашу систему невидимости нужно как-то доработать.

Вообще, идей на эту тему довольно много, однако в данный момент мы с
Симом заняты более важным делом -- продолжаем исследовать
интеллектуальную подсистему вирта, и эта возня выглядит весьма
перспективно.

Если то, что мы задумали, у нас получится, то это позволит существенно
упростить написание программ для вирта.

Такие дела.

## Душа "принцессы"

Как я говорил раньше, в моём расписании занятий всего четыре предмета.
"История магии" -- в среду, "Диалог с артефактами" и "Энергетика тела"
-- в четверг, ну и по пятницам -- "Этикет".

Об истории я уже говорил -- там мало чего занимательного, во всяком
случае, пока. На энергетике мы будем изучать вещи, что частично мне
известны и так: где нужно собирать ману, чтобы улучшить тот или иной
показатель организма. В целом -- полезный предмет. Об этикете мне и
упоминать не хочется -- скукота.

Но самым интересным курсом оказался "Диалог с артефактами". Ведёт его
непростой такой дядечка: вроде бы и улыбчивый, но строгий -- временами
до злости. Вроде бы и простой, но иногда его достаточно сложно понять.
Вроде бы и пожилой, но жизненной энергии в нём, кажется, хватит на
пятерых студентов.

Зовут его Кречетов Георгий Алексеевич. И его занятие -- единственное,
что не является сборным из нескольких групп, а потому именно здесь я,
наконец, познакомился со своими одногруппниками. Ну как познакомился --
отметил маркеры каждого на своём радаре. Хе-хе.

Так вот, эта магическая дисциплина, как я говорил, оказалась весьма
интересной и при этом... практической. Прямо на первом занятии Кречетов
раздал каждому из нас по серому шарику, в которых я сразу же опознал
ядра управления, что применяю во всех своих поделках.

Целью предстоящих занятий будет, ни много ни мало, а установление
ментальной связи с осколком души, заточённым в этом камешке.

Вообще, чтобы не привлекать к себе внимания, вопросы преподавателям
задавать я избегаю, но здесь, что называется, слушал в оба уха, а потом
нет-нет да не мог удержаться.

В общем, о чём-то я таки спросил, кое-что домыслил, а что-то
преподаватель рассказал сам. Суммарно, полученная на этих занятиях
информация перевернула некоторые вещи в моём восприятии местной магии.

Если систематизировать, то получается нечто вроде следующего. По степени
наполненности энергией все природные накопители можно разбить на три
больших класса: ядра, жемчужины и принцессы. При этом принцесс вроде бы
тоже есть два или три вида, но с этим я ещё разберусь. Итак, все эти
естественные магические образования представляют собой не больше и не
меньше, а осколки душ различных существ, некогда живших на этой планете!

Тупое поглощение синей энергии из ядер и жемчуга приводит к расширению
резерва -- здесь всё понятно. А новой информацией для меня оказалось то,
что аналогичное применение принцесс (а особенно тех, что содержат в себе
ну очень много энергии) -- процесс небезопасный. Почему? Потому что
здесь неизвестно кто кого поглотит: ты её или она тебя.

В целом информации с одного занятия я собрал пока немного, возможно,
где-то ошибаюсь, но уже считаю, что вероятность успеха такого поглощения
зависит от многих факторов, один из которых -- соотношение резервов.

Получается, поглощать принцессу, объём которой выше твоего -- почти
самоубийство. И хорошо, что когда-то я на такое не решился. М-да.

Но вернёмся к занятию. Оказывается, местная артефакторика давно заметила
и учла тот факт, что ядра и жемчуг содержат нечто, что можно считать
кусочками интеллекта, а потому и применение этим предметам нашлось
соответствующее -- направлять и управлять.

Большинство артефактов, которые делаются, что называется, "вручную",
создаются следующим способом. Сперва маг-артефактор устанавливает
ментальную связь с осколком души в том или ином камне. Затем убеждает
сущность, которая там заточена, выполнять такую или другую функцию.
Например, при раскрытии "бабочки" активировать режущую руну, а при её
закрытии -- оставлять её без энергии. Таким образом можно получить
устройство, что будет работать без какой-либо связи с виртом.

Проще всего контакт устанавливается с душами, заключёнными в ядрах. Но
взяв вместо ядра жемчужину, можно получить нечто полуразумное, что не
просто сможет выполнять какую-то работу, но будет и проявлять смекалку.
А из "принцессы" получится сделать нечто и вовсе невообразимое, но пока
это всё "не нашего ума дело".

Суть магической манипуляции, которую нам предстоит освоить, заключается
в том, чтобы попытаться установить мысленный контакт с шариком ядра, а
затем убедить его светиться при получении магической энергии -- тем
сильнее, чем больше окружающий фон. Полагаю, примерно по такой схеме
работают камешки, вплавленные в стены магического источника академии.

-- Можно и не мечтать, что результата получится добиться с первого раза,
-- вещал Кречетов, -- всё дело в том, что здесь требуется уловить смысл,
совершить правильное мысленное усилие, а для этого вам должен попасться
образец, что будет максимально ментально совместим с вами. Потому в
начале каждого занятия старайтесь выбирать не то ядро, что было у вас на
прошлой неделе. Как это сделать? Не знаю, примечайте, запоминайте,
записывайте внешние признаки!

Во все глаза пялясь на свой шарик, пытаясь, как рекомендует
преподаватель, "проникнуть в него своим сознанием", я размышлял о том,
что фабрикатор, получается, умеет программировать эти штуки, как
говорится, в автоматическом режиме. Нужно покопаться в конструкторе,
есть ли там возможность вместо ядер использовать жемчужины или даже
принцессы. Х-гм...

## Агент естественного интеллекта

Как я уже говорил, сперва я воспринимал систему, как нечто большое,
монолитное. А потому когда обнаружил функциональность, где можно
зарегистрировать обработчик на то или иное событие, то посчитал это
естественным. Мало того, видов таких обработчиков было два, они были
сведены в единый реестр, и это сбивало с толку ещё больше.

Затем я взглянул на это под иным углом зрения и понял, что на самом деле
архитектура здесь микросервисная. Сразу это понять мешало то, что связь
между модулями осуществлялась не при помощи сетевого протокола, как в
нашем мире, а напрямую. Но зато, когда я стал смотреть на код с нового
ракурса, его стало куда проще понимать: вот это -- сервис, что может
отправить пакет в сеть, а вон то страшное нагромождение -- это не
самостоятельные сервисы, а то, что в нашем мире называют сайдкарами --
этакие сервисы-спутники. Конечно, иногда бывает сложно разобраться,
какая часть главная, а какая сопутствующая, но теперь всё равно стало
проще.

Вычленив во всём этом многообразии тот интеллектуальный модуль, что
пытался жаловаться на меня за слишком вольное обращение с файлами ключа,
я поручил Симу попытаться извлечь из этого устройства какую-нибудь
пользу. А что, если эта штука умеет писать код, то почему бы именно ей и
не поручать это занятие?

Бился над задачей мой симбионт довольно долго, и одной из проблем, с
которыми он столкнулся, было, как ни странно, приведение входных данных
этого устройства к формату, что оно способно воспринять.

Когда я прошу что-то у системы, она, перенаправляя мой запрос
интеллектуальному модулю, как-то формирует правильный запросный пакет.
Теоретически я мог бы подсмотреть алгоритм этого действия в коде, но,
увы, того кода там очень много, и сходу найти этот механизм мы не
сумели. Однако, не успел я отчаяться, как мне пришла в голову идея,
которая оказалась рабочей. Смысл её заключался в том, что можно
попробовать переиспользовать некоторое программное обеспечение из SDK от
покойного Россольцева.

Когда-то я уже рассказывал, что ядра своих артефактов я программирую при
помощи специального конструктора. Так вот, когда там требуется
установить тот или иной алгоритм работы, то применяется программа с
этаким конфигурационным окошком, что принимает от пользователя промпт.
Этот промпт можно формулировать не только в виде текста -- его можно,
что называется, вкладывать в виде мысленного запроса-пожелания.

Покопавшись в недрах конструкторского IDE, я сумел выудить оттуда нужный
мне блок. Не буду описывать все нюансы, но в результате оказалось, что
если сохранить такой промпт в файл, то он будет иметь именно тот формат,
что требуется интеллектуальному устройству системы.

Как только мы это обнаружили, то дело сдвинулось с мёртвой точки, и Сим
принялся экспериментировать, засылая в модуль интеллекта один запрос за
другим. А потом в один из дней пришёл ко мне с неожиданными
результатами.

По установившейся традиции всё это происходило во время вечерних занятий
спортом. Бегая мимо входа в источник, ухмыляясь реакции на меня
маркерных отметок моего радара, я слушал отчёт симбионта и на моём
затылке, что называется, шевелились волосы. И ведь было с чего!

Итак, Сим начал с того, что поручил этому модулю написать программу по
такому-то техническому заданию. Первым, что они сотворили, стала
консольная утилита конвертации текста в промптовый формат (как я уже
говорил, там внутри не текстовый формат данных, а что-то более сложное).
Всё получилось, и, добавив новый инструмент в актив нашего терминала,
следующим шагом симбионт попробовал сделать подобие интерактивно справки
по программированию вирта. В результате получился этакий чат, в котором
искусственный интеллект может отвечать на разнообразнейшие вопросы.

Я бы сказал, что с этого момента в нашем технологическом развитии
наступила сингулярность и мы взломали все сервера планеты, но, увы, это
было неправдой. Ставший доступным искусственный интеллект умел неплохо
программировать, мог что-то прокомментировать, но всезнанием, увы, не
обладал. И, как выяснил Сим, в общем-то, он и искусственным
интеллектом-то не был.

Кто-нибудь спросит: а что же за интеллект обитает в этом неведомом
устройстве? Если он не искусственный, то какой? А я отвечу: да, этот
интеллект не искусственный, он -- естественный!

Капец! У меня у самого в голове это не помещается!.. То есть именно в
голове оно и помещается, то есть..., тьфу! Расскажу по порядку.

В общем, пытаясь нащупать границы знаний этой штуковины, Сим задавал ей
множество вопросов. Сперва тематика их, как бы это назвать, бесед была
исключительно про программирование. Затем спектр вопросов был радикально
расширен, в том числе в область знаний о мире. Выяснилось, что здесь
этот интеллект, что называется, "плавает". После этого Сим попробовал
спрашивать всякие некорректности, иногда выходя не только за границы
логики, но и за границы этого мира.

Чтобы это сделать, Сим время от времени заглядывал в мою память и
набирал нужные образы оттуда.

-- Кто автор первого свободного компилятора? -- задал он вопрос однажды.

-- Ричард Столлман -- было ответом.

И в этом месте моё третье сознание, мой симбионт, моя шизофрения, что
называется, полностью съехала с катушек, осознав, что без меня ей не
разобраться.

Дело в том, что этот интеллект, этот модуль, что мог автоматизированно
отвечать на запросы, эта хрень оказалась не больше и не меньше, а мною
самим!

В этом мире ведь нет Ричарда Столлмана, как нет и свободного
программного обеспечения.

То есть мы имеем дело с интерфейсом, и этот интерфейс к моей, чёрт
побери, голове, к моей, мать его, памяти! Разве что с небольшим набором
добавок:

-   он "из коробки" умеет программировать на местном языке, похожем на
    наш Ruby;
-   он обладает возможностью сохранять мысли в файлы, используя их как
    задания себе же;
-   и так далее.

Но самое поразительное то, что именно эта хреновина, то есть кусок моей
шизофрении, то есть именно мой мозг, то есть именно я сам, а не кто-то
другой, и являюсь тем гадом, той сволочью, что следит за соблюдением
законности в области использования моих ключей шифрования и
криптоподписывания!

И вот что с этим всем делать? Как жить теперь с таким знанием?

## Достижения и ценности

Сделанные открытия требовали осмысления, но поскольку несколько дней
меня никто не трогал, то время на это у меня было. Вообще, как я уже
говорил, если бы в здешней моей жизни не было внешнего фактора, или,
скажем так, давления, то со временем я бы, может быть, свыкся, смирился
с этим миром или даже ассимилировался.

Так или иначе, в моей жизни появлялись люди, с которыми я общался. Я
решал чьи-то проблемы, кто-то помогал мне и так далее. Может быть,
когда-нибудь это во что-то и выросло бы -- не знаю.

Увы, кому-то и зачем-то нужен этот треклятый род Кондора, а потому
надежд, что меня оставят в покое, похоже, никаких.

Но я ведь говорил, что эта неделя прошла хорошо, а потому о проблемах
стоит пока забыть. В общем, пока меня никто не трогал, время я проводил
с пользой.

Режим дня вышел несколько смещённый к традиционному: первую половину дня
я тупо спал. Так сложилось прежде всего из-за того, что часть ночи я
посвящал занятиям спортом. Просыпался, умывался, а затем, подгадывая
время под пары, двигался в столовую, где совмещал поздний завтрак с
ранним обедом. Далее я посещал занятия, доступные моему уровню допуска.
Затем возвращался в капсульный блок, где несколько часов кряду возился с
магическим развитием своих соседей.

Не знаю почему, но эти занятия приносили мне массу удовольствия и за ту
неделю, что я посвятил ребятам, я смог научить их всему, что знал сам.
Ну почти. Конечно, имперскими рунами, что есть в моём активе, я с ними
не делился. И это не жадность (мне в целом не жалко), а простой расчёт:
мало ли каким образом эти черти из охранки собирают обо мне информацию.
А ну как выяснится, что я владею руной "око", и какой вывод они из этого
сделают? Правильно, посчитают, что это именно я укокошил того доброго
доктора, который приводил меня в чувство после "атаки террористов" на
башню академии. А оно мне надо? Правильно -- не надо.

Однако поглощать, выпускать энергию мои ученики научились. Умеют строить
плетения накопителя энергии, проводника и магической пружины. Также в
арсенале каждого есть несколько рун: пополнения, воздуха и резак.

В процессе этого обучения выяснилось, что природная предрасположенность
человека действительно сильно влияет на то, какие руны будут даваться
легко, а какие, что называется, сопротивляться.

Проще всего, например, мне даётся руна генерации воздуха, а вот тот же
резак буквально "не хочет" формироваться в моей ауре -- приходится
прикладывать усилия. Если я кастую эту руну с нуля, без поддержки от
нарисованных адалитом символов, то у меня всегда получается только
этакая магическая болгарка. Да, этот диск весьма эффектен, но он
практически неуправляем -- после создания может двигаться только в одну
сторону, сметая, а вернее -- срезая, всё на своём пути.

У моих же учеников местами всё наоборот. У Максима, которому ближе
песок, резаки получались любой степени ювелирности, но воздух --
напротив, не давался, постоянно норовя превратиться в этакий газовый
взрыв. Лучше всех дело с совместимостью ко всем рунам сразу обстояло,
как ни странно, у Владимира. Казалось бы, электричество должно
сочетаться лишь с самим собой, но нет. Представляя поток искорок, он мог
одинаково хорошо формировать и лезвие резака, и впитывание маны. Отлично
получалась у него и организация системы микропроветривания капсулы.

Такие дела.

## Рейс и рейд

А в субботу я в сопровождении братьев отправился устраиваться на новую
работу.

Перед выходом выслал положенное уведомление:

> @Перов @Волкову: уведомляю, что буду отсутствовать в академии по
> причине решения вопросов с трудоустройством.

Правда, на выходе из академии возникли некоторые сложности, но я пока
решил их игнорировать. Проблема заключалась в том, что впервые на своё
уведомление об отлучке я получил ответ:

> @Секретариат @Перову: отсутствие запрещено. Завтра после обеда у вас
> запланирована встреча с высокопоставленным лицом.

Хмыкнув, отправил новое сообщение:

> @Перов @Секретариату: уведомление об отлучке не предполагает получение
> его одобрения. Подробности смотри в пункте 13.2 правил обучения в
> академии.

Чёрт знает, что там за высокопоставленное лицо, но кто бы это ни был, он
может подождать. А ещё лучше, шёл бы он лесом, вернее, оно.

В общем, настроение мне эта переписка подпортила, и я начал раздумывать
над вариантом, в котором я не возвращаюсь в академию. Вот вообще.
Формулировка закона предписывает мне лишь поступить в это заведение и
учиться здесь. Но вот заканчивать его, стремиться к высоким оценкам и
прочему -- подобного никакие акты, что находятся в общем доступе, не
требуют.

Однако очевидно, что если я пойду по этой дороге, то спокойно жить мне
всё равно не дадут. А сейчас в академии у меня есть хоть какой-то, но
интерес или даже два: занятия по "Диалогам с артефактами" и исследования
серверного трафика. Так что, потерпим. Потерпим.

Транспортная компания, где мне предстояло работать, находилась не очень
далеко от морского порта в Стрельне, что делало предприятие ещё более
заманчивым для меня: если с трудоустройством ничего не выйдет, я вернусь
к старому образу жизни. Вообще, здесь меня привлекает не столько
заработок, сколько возможность легально поездить туда-сюда по области.
Из объяснений братьев выходило, что движение грузов здесь идёт во все
стороны, и Псковское направление начинается (или заканчивается) именно в
портовом районе -- у складских зон, соединяющих водные и наземные
транспортные артерии страны.

Целью нашего путешествия была автобаза, располагающаяся на огороженной
территории с двумя большими ангарами. Выбравшись из автобуса и протопав
около километра, мы добрались, наконец, до проходной.

В целом, пропускного режима для людей здесь не было -- только шлагбаум
для машин.

Добравшись до офиса, братья попросили меня остаться снаружи, а сами
отправились на переговоры с начальством. Поскольку на какое-то время я
оказался предоставлен сам себе, то от нечего делать принялся
разглядывать окружающие меня предметы магическим зрением, и..., сразу же
наткнулся на то, что внутри ангара расположен большой или даже огромный
фабрикатор. Как я его узнал? А просто выглядел в Сути он ровно так, как
прочие такие же устройства.

Вообще, если смотреть на систему учебных центров и фабрикаторов в
магическом зрении, то выглядит всё так, будто где-то на большой глубине
(возможно в центре планеты) есть нечто, что управляет всеми этими
устройствами. Отправляем материальный предмет в зев утилизатора, и...
сгусток энергии проваливается куда-то на глубину. Насыщенность и
величина этого конструкта тем больше, чем больше в нём магии. Самый
значительный на моей памяти шар энергии получился из отправленной по
этому маршруту принцессы. А если попросить систему что-то напечатать на
фабрикаторе, то будет наоборот -- нужные ресурсы как бы поступят
откуда-то снизу, чтобы превратиться в то или иное устройство.

Но я отвлёкся. Получается, что эта транспортная компания берёт нечто
габаритное из фабрикатора, что здесь установлен, а затем перевозит грузы
по области -- вероятно, туда, где подобных устройств почему-то нет.
Х-гм. Интересно.

Мои размышления были прерваны Михаилом, который выглянул из кабинета,
осмотрелся и замахал мне рукой, приглашая войти.

Далее случилось обычное собеседование, где я вкратце рассказал о себе:
что учусь в магакадемии, что имеются права на вождение грузовых
транспортных средств, что бывают свободные дни, когда мог бы
подрабатывать и прочее "бла-бла". Беседовал со мной директор этой
богадельни -- Семёнов Пётр Ильич. Выслушав меня, он на некоторое время
задумался, а потом, будто кивнув самому себе, рассказал, что вообще-то
эпизодических работ у него не так много, что значительную часть
возникающих задач берут на себя те самые братья, которые меня сюда
привели. Однако случаются варианты с перегоном порожняка из города в
город.

Как я понял, логистическая схема здесь примерно такая: приезжает сюда
полная или пустая машина, а далее водитель несколько дней отдыхает.
Чтобы транспортное средство не простаивало, к нему на несколько дней
прикрепляют другого водителя, а то и двух. Позднее отдохнувшие работники
сменят новых уставших. Всё, в общем, очевидно.

В целом, фиксированное количество водителей на определённое количество
машин приводит к тому, что расписание рейсов становится примерно
постоянным и новые кадры не требуются. Однако в жизни изредка что-то
происходит: или где-то что-то сломалось, или кто-то заболел...

В общем, предложил он мне вариант быть, что называется, "на подхвате".
Стоимость рейса и направление в моём случае всегда будут определяться
текущей необходимостью. В случаях поездок "в один конец" способ
возвращения домой я должен определять для себя сам.

Обычно такие поездки считаются неудобными, но и их тоже кто-то должен
выполнять. Ну и, например, прямо сегодня есть только такого рода
задание, нужно отправиться в Старое Гарколово -- перегнать туда пустой
тягач, чтобы передать его тамошним военным.

Оценив предстоящий рейс в десять рублей, мой будущий шеф испытующе на
меня взглянул: "Ну что, поедешь?" Пожав плечами: "почему бы и нет?", я
взглянул на карту и губы мои сами собой сложились в улыбку: когда-то я
хотел ходить в рейды к Гогланду из Усть-Луги? Три раза "ха"! Гарколово,
пожалуй, поближе будет!

Оформляя всяческие документы, подписывая договора, я оглядел карту в
поисках мест, где есть фабрикатор, проложил через него маршрут, а затем
получил, наконец, свой тягач.

## Обмануть себя

Управление реальным грузовиком оказалось несколько сложнее, нежели
виртуальным. Почему? Хотя бы потому, что на экзамене, что я когда-то
сдавал в кронштадтском учебном центре, я ездил на куда более продвинутых
машинах, чем та, что досталась мне теперь. Это как если бы в нашем мире
учить человека водить суперсовременный авто с функциями помощи и даже
автоматического управления, а потом выдать ему "классику с ручкой" и
сказать: "вперёд!"

Но дома я водил машину, которая по отношению к этому миру и была той
"классикой с ручкой", а потому меня таким не испугаешь. Да и уровень
управления здесь всё равно выше. Едва я занял место водителя (или лучше
сказать -- оператора) этого транспортного средства, как к моему вирту
подключились сразу две камеры заднего вида. Сдвинув картинки от них за
спину, я стал ощущать себя с тягачом единым целым. Теперь я могу
проехать в сантиметре от какого-нибудь столба, и это не будет
случайностью -- полный контроль и уверенность. Пусть и виртуальное, но
круговое зрение -- это вещь! Этакий набор чувств, что недоступен
обычному человеку нашего мира, как магическое восприятие или эхолокация.
Хе-хе.

Проехав шлагбаум, я на секунду приостановился у топчащихся без дела
филёров -- хотел было снова их попугать, но потом, подумав, решил, что
всё равно они меня не догонят, и нажал на газ.

К слову сказать, навигатор у машинки был, но пользоваться им я не стал
-- у меня ведь есть свой. Проезжая перекрёсток за перекрёстком, я
понемногу обретал всё больше уверенности, и в какой-то момент полностью
сосредоточился на диалоге с Симом.

-- Значит, говоришь, придумал другой алгоритм шифрования, нежели тот
AES, что я и без того плохо помню?

-- Именно.

-- Рассказывай!

-- Нет, погоди! -- Сим на некоторое время замешкался. -- Это моё
изобретение, а потому я хочу, чтобы ты пока ничего о нём не знал. Давай
сперва попробуем передать в "Укрыватель" тот ключ, что зашифровал я, ну,
и если всё получится, то алгоритм я тебе объясню позже.

-- Погоди, -- перебил его я, -- давай разложим по полочкам. Итак, чтобы
ведущая наблюдение хрень, что расположена в моих мозгах, не смогла
зарегистрировать передачу ключа на внешнее устройство, мы с тобой решили
этот самый ключ зашифровать каким-нибудь из алгоритмов моего мира. А
теперь ты предлагаешь, что шифр будет не мой, а тот, что придумал ты?
Всё верно?

-- Да, именно так, -- подтвердил симбионт.

-- Знаешь, криптография -- это именно то место, где самоуверенность до
добра не доводит, но в целом наша задача ведь состоит в том, чтобы
перехватывающие трафик хуки (тьфу ты!), то есть сервисы, не могли по
файлу понять, что сейчас мы передаём ключ. А раз так, то давай хотя бы
взглянём на дамп ключа и того, что будем передавать!

Говоря это, я чуть снизил скорость, оглядел развязку впереди, а затем
выехал, наконец, на шоссе, ведущее меня прямо к цели моего путешествия.
Теперь только прямо, прямо и прямо. Справа -- залив, слева -- лес и
редкие населённые пункты, а впереди чуть больше сотни километров
дороги...

-- Вот, -- Сим организовал два окошка с шестнадцатеричными символами.

Почесав в затылке, я попытался увидеть соответствие или похожесть в этих
дампах. К счастью, никакой корреляции в глаза не бросалось.

-- Ну, вроде бы хорошо. Пробуем?

-- Пробуем, -- подтвердил симбионт, -- но ты давай машину-то останови.
Вдруг всё-таки он нас заметит, и система перегрузится? Чего доброго,
попадём в аварию!

-- Так, может быть, если ты сомневаешься, то вернёмся к AES-шифрованию?
Пусть я не помню механизма составления словарей констант для него, но
остальное более-менее. Вряд ли в этом мире применяют точно такой
алгоритм, а потому я уверен, что никто такое не расшифрует. Ну, то есть,
быстро не расшифрует.

-- Нет-нет! -- перебил меня Сим. -- Мне очень важно, чтобы шифр был
именно тот, который хочу я.

-- Ну ладно, -- хмыкнул я, -- хочешь почесать своё эго -- чеши, сейчас,
я только с дороги съеду...

Остановив тягач, я отстегнул от своего браслета один из "Укрывателей", а
затем сосредоточился на всплывшем меню:

-   "Активировать укрыватель? \[да/нет\]";
-   "Принять ключ доступа для разблокировки функций муляжа? \[да/нет\]".

Выбрав второй пункт меню, я нашёл файл, зашифрованный Симом, а затем
согласился с передачей его на устройство...

Как обычно перед глазами промелькнул быстро бегущий прогресс-бар, и едва
он добрался до отметки в 100%, активная система "упала" и отправилась в
перезагрузку.

Провал. Фейл. Минус. Неудача.

Однако реакция симбионта на случившееся, что называется, выбила почву
из-под моих ног:

-- Ура! Получилось! -- закричал он мыслями.

-- Чего получилось? -- хмуро спросил я. -- Оно же сейчас перезагрузится
и начнёт пытаться "стучать"!

-- Надуть его получилось! То есть тебя! Я обманул тебя! Ха-ха! Обманули
дурака на четыре кулака!

Если бы симбионт не был виртуальным сознанием в моей голове, а реальным
человеком, то он бы, вероятно, выплясывал пируэты вокруг машины.

А я? А я сидел, пялился в прогресс перезагрузки и ощущал себя полнейшим
идиотом.

## Гарколово

Отложив на потом осмысление финта, что провернул Сим, я вернулся за руль
и потратил почти два часа, чтобы догнать машинку до финиша.

Гарколово состояло как бы из двух частей -- военной базы, куда я
собственно гнал свой тягач, и трущоб. Не знаю, чем промышляли или
зарабатывали люди, живущие здесь, но выглядело это всё как тотальная
нищета: деревянные покосившиеся дома с частично выбитыми окнами и улицы
без какого-либо покрытия.

В паре мест, завидев грузовик, люди пытались выскочить на проезжую
часть, бросаясь под колёса в попытках заставить меня остановиться. К
счастью, вовремя среагировать на появление автомобиля никто не успел, да
и я, поняв, куда дует ветер, что называется, поддал газку. Отчаянно
сигналя и бросая в разные стороны "отводы глаз", я прорвался сквозь
стихийно формирующееся живое заграждение и выскочил на финишную прямую
-- к КПП военной базы.

Вспомнив, что сперва думал заехать к фабрикатору именно здесь, я
похвалил себя за предусмотрительность -- не зря, стало быть, делал крюк
в пригороде Питера.

Лихо затормозив у ворот, я схватил ручку своего рюкзака -- "Чайки" и
выпрыгнул прямо навстречу изучающему меня вахтёру. Отправив
сопроводительные документы, я уселся на ступеньку моего Святогора.

Святогор -- это марка той тарантайки, что я сюда пригнал. Размерами
машина была с наш КАМАЗ, только кабина у неё была значительно меньше и
ниже. Почему так? -- А всё просто! Автомобильный привод в этом мире ведь
магический, а потому двигательных отсеков в местном транспорте, можно
сказать, нет.

Я, кстати, несколько покопался во внутреннем устройстве этого
"Святогора", и в целом кроме серверной части не нашёл в нём ничего
нового. Движитель у тягача был, как и у прочих местных изделий,
магический, а потому состоял из кривошипного механизма и трёх
плетений-пружин.

Эти плетения я умею кастовать ещё с начала лета -- с тех пор, как
впервые разобрал турбину от подводного скутера. Если говорить коротко,
то главный магоконструкт привода представляет собой этакую нить, что
укорачивается при пропускании через неё магии: чем больше поток энергии
-- тем сильнее сжатие. Работая поочерёдно, три такие "пружины" способны
крутить кривошипный механизм без образования "мёртвых" зон. Причём,
поскольку этими магическими мышцами управляет довольно интеллектуальное
ядро, то через этот же механизм оно может не только разгонять вращение,
но и тормозить...

В общем, устройство всего автомобиля нехитрое: набор магобатареек
ёмкостью около десяти тысяч эргон, два задних колеса со встроенными в
них приводами на основе "пружин" и два передних колеса с упрощёнными
приводами, предназначенными только для торможения. Управляет всем этим
хозяйством всего одно ядро, оно же интегрируется с сетью для обеспечения
работы навигатора. В общем, кроме системы навигации, ничего интересного,
но о ней я расскажу позднее.

Мои мысли о магии и технологиях были прерваны появившимся, наконец, не
то капитаном, не то майором. Обладая всеми необходимыми полномочиями, он
поставил электронную подпись в акте приёма-передачи транспортного
средства и выплатил мне мой заработок. Поскольку армия -- это прежде
всего отчётность, отчётность и ещё раз отчётность, то вместе с десятью
монетами, поступившими в мои руки физически, в мой вирт пришло и
уведомление о регистрации факта передачи денег в фискальных органах.

Всплыло сообщение:

"Зафиксирована передача денежных средств общей суммой 10.00 рублей.
Желаете заплатить налог? \[да/нет\]"

Интересно, что в тех редких случаях, когда на базе ловцов жемчуга мне
платили наличкой, до подобного поведения никто не удосуживался
опускаться. Выходит, та мутная контора Бельского ещё и от налогов
уклонялась? Работала, что называется, в чёрную. Хе-хе.

Согласившись с поборами, я заинтересовался техническими нюансами и полез
в недра меню финансового приложения. Оказалось, что устанавливать связь
между реальными и безналичными средствами можно не только при помощи
утилизатора, но и нажимая кнопки в интерфейсе. Заполняем форму, вводим
сумму, указываем источник попавших в наше распоряжение средств, платим
налог. Вуаля.

Это что же получается? Впервые за почти полтора года пребывания меня в
этом мире я держу в руках легальную наличку? Но если вернуться к ловцам
жемчуга, то получая на руки чёрный нал, они могли не платить налоги --
допустим, что это их проблемы. Но ведь долги, что база на них
записывала, проводились по всем правилам финансового учёта, а это уже
получалось возведение тех проблем в степень. М-да. Мерзость-то какая.

Но, возвращаясь ко мне, пока непонятно, что было бы, если бы этот
военный передал мне деньги, а средств для уплаты налогов на моём счету
не было? Возможно, я получил бы отсрочку для их уплаты, а может быть,
мой статус оказался бы понижен. Надо бы прояснить этот вопрос.

Однако здесь мои размышления снова довольно грубо прервали -- прибежал
какой-то солдатик, отпихнул меня от ступенек, а затем забравшись в
кабину принялся загонять мой Святогор на территорию части.

Отстранённо наблюдая за происходящим, я сразу и не заметил, что ворота и
шлагбаум закрылись, и я остался один.

Итак, моя работа на сегодня выполнена. Но что дальше? Немного
потоптавшись у КПП, я машинально направился назад по дороге, но тут же
остановился. Ситуация в трущобах, через которые я проехал, выглядела
довольно неприятно: потихоньку, понемногу, а там собиралась толпа
местных жителей. Это именно те, кто пытался остановить тягач, пока я
ехал мимо, и плюс ещё сколько-то народу подтянули...

Не знаю, что у них на уме, но, похоже, дело у них какое-то нарисовалось,
и к гадалке не ходи -- это дело именно ко мне. И дело то мне вряд ли
понравится. М-да.

Оглянувшись на КПП, на вышку с автоматчиком, я накинул обе лямки "Чайки"
на спину и, резко забирая влево, бодрым шагом тронулся вдоль забора к
морю.

Страха не было -- подумаешь, какие-то гопники в очередной раз от меня
что-то там хотят. Магический арсенал, которым я сейчас обладаю,
позволяет мне не бояться не то что толпы отморозков, но даже магов с
солидным резервом.

Однако играть в активность не хотелось. Во-первых, я не знаю, что движет
людьми, которые здесь живут -- может быть, крайняя нужда. Не хочется
множить количество их страданий, если так. А во-вторых, непонятно, как
на возможный эксцесс отреагирует охрана базы. А ну как я шугану
несчастных аборигенов диском магической болгарки, а вместо этого
испугается автоматчик и начнёт палить? Надо оно мне? В том и дело, что
нет!

С другой стороны, отходить далеко от забора и автоматчиков тоже не
хочется -- эти бродяги ведь тоже его опасаются, вон на какой дистанции
держатся от стен базы.

Изображая загнанную в угол дичь, я, всё больше ускоряясь, двигался вдоль
забора к морю. Толпа, что вышла мне навстречу, быстро поняла, что
каким-то образом я собираюсь уклониться от предстоящей встречи, и
рассыпалась в длинную цепь. Однако подходить близко к стенам они всё так
же не решались.

Уже на бегу я открыл окошко навигатора и взглянул на показания высот и
глубин. С удовлетворением отметив, что дно здесь прямо от берега крутым
уклоном уходит вниз, не стал долго рассусоливать, а добежав до воды,
тупо сиганул "рыбкой".

Как я там думал? Когда-нибудь пригодятся мне мои тату и рисунки адалитом
на зубах? Ха-ха! Вот это "когда-нибудь" наступило -- и месяца ведь не
прошло!

Жаль, конечно, что все мои вещи промокнут, но беда невелика -- кроме,
пожалуй, обуви, у меня нет ничего, что сильно боится воды. Уж как-нибудь
высохну!